第一卷 第三章 藥師婆婆 沙利克涅根湯（2/2）

「這真是驚人呢！生長得如此茂盛，卻幾乎沒有已經破裂的果實。看來趕上了一個絕佳的時機啊。」

在山上斜坡的一隅，長了滿滿一片格里阿朵拉，範圍寬廣得能搭建五十間小屋。如人類手指一般粗的綠色莖條蜿蜓延伸，高度約至人的肩膀，向上延伸的莖條前端長著表面有微小突起的果實。小顆的果實呈現綠色，隨著體積逐漸增大，莖條前端會垂下，果實則變為看起來具有毒性的紫色。等到發育成熟，果實會破裂，散播蟲卵。

「蟲卵一旦進入人體，宿主會像死去一般沉睡。蟲卵在宿主體內孵化後，會啃食宿主的屍體成長，產下蟲卵。這種蟲喜歡待在人類體內最深處的部位，但是等它們將內部蠶食殆盡後，蟲卵也會泛濫至屍體表面。冒出屍體表面的蟲卵將乘風起飛，寄生在下一個宿主身上。一旦事情演變至此，就無人能阻止了。從一個宿主身上散播出去的卵會滅掉一個村莊，不久後會毀滅一個國家。」

「有國家因此滅亡嗎？」

「或許有吧。」

老婆婆嘻嘻嘻地笑了。

兩人決定溯溪而下，露宿野外。巴爾特捕了魚，老婆婆則采了山菜。巴爾特將裝滿水的鍋子放上臨時爐灶後，老婆婆在鍋子下放了僅僅少許的枯枝與枯葉，之後說：「點火吧！」雖然巴爾特覺得還需要多收集一些柴火，不過他聽從老婆婆的話，在爐灶口點火燃燒枯葉，熟練地將枯枝疊放起來，做成火種。老婆婆張開雙手面向火種，口中喃喃有詞，像在哼著曲子。此時，火種上的火接連延燒到附近的枯枝。

這副光景在巴爾特眼裡看來很不自然。以為木頭還沒到能燃燒的狀態卻燒了起來，簡直就像火焰有自己的意識，正在緩步輕移一般。轉眼之間熊熊烈火燃起，開始為鍋子加熱，不過這情景也很不自然。相較於柴火的量，火勢太猛太烈了。而且應該早已燒盡的枯枝好像怎麼燒也燒不完。

「施法一定需要媒介。憑空創造物品是種奇蹟，可沒有幾個人辦得到。然而，只要有一些些、一些些媒介，就能讓它愈發壯大，或是看似壯大。我們要通曉火焰燃燒之力及生火的原理，進行祈求。向葉子、枯枝、火焰、風，以及蘊含在這些東西里的一切進行祈求，還有鍋子、水及其包含的一切。」

不用多久，熱水燒開了。巴爾特覺得這速度太快了。

老婆婆取出肉乾，切塊並丟入鍋中。接著放進山藥、山菜、少量的岩鹽及佐料。少量的枯枝連即將燃盡的跡象都沒有。

「所以說啊，當你不得不與妖術（諾捷爾嘉）或魔術（諾葉魯）為敵時，要看清原理，堅定心志。這麼一來，就沒什麼大不了的了。」

巴爾特聽著老婆婆說話，一邊將魚串上樹枝烤。關於老婆婆展現的神奇伎倆，他心裡也想一探究竟，但是他莫名覺得現在應該只把她的話牢記在心。

或許巴爾特現在所見的事物，足以完全顛覆他在漫長人生中累積的常識。不過，他完全沒有感受到妖異氣息或威脅。這一切只是依據正確的知識及步驟，讓既有的事物展現其應有的姿態，只是自己對這些東西一無所知罷了。

史塔玻羅斯在附近吃著草。撇除能吃到品質優良的乾草及蔬菜的時候，馬這種生物在醒著的時間中，大半都是在吃附近的草。

兩個人與一匹馬為了養足體力，早早就寢了。

4

老婆婆面前堆著高高的柴火。格里阿朵拉的莖條可以輕易砍下，但是這麼做會留下地下莖。這種格里阿朵拉是以生長於地下的根連為一體，意即這整片植物是同一株。格里阿朵拉原本是生命力微弱的植物，發了芽也會立刻枯萎。但是只要成長到某種程度，其韌性會突飛猛進，開始排擠其他植物並成長，延伸出地上莖。為了消滅這種受到詛咒的植物，據說只能以大火將地下莖燒個精光。

「它內部的蟲是打哪兒來的？」

「天曉得呢。說不定那種蟲不是蟲，是種生態像蟲的植物。反之，格里阿朵拉可能只是看似植物的動物。若你有機會遇見優秀的學者，麻煩務必替我問清楚。好了，動手吧。」

接到老婆婆的指示，巴爾特拿起火鐮打上打火石，把火粉移向火口，火燒至棉花上之後，放到波兒波姆葉上。火立刻延燒到五六片波兒波姆葉子上，接著，茶色的可伊楠西里枯葉開始劈啪作響，燃燒起來。巴爾特為了不妨礙老婆婆，靜靜地退到後方。老婆婆閉起眼睛，雙手合十，開始詠唱著什麼。以幾乎聽不到的細微音量詠唱的話語逐漸激昂起來。

巴爾特從未聽過這種語言，高聲朗誦的祭文刻劃出浩然的韻律。老婆婆大大張開雙手，火焰瞬間延燒至所有柴火。熱風迎面而來，巴爾特一瞬間感覺自己的肌膚好像也被烤了一回。

巴爾特開始走下斜坡。老婆婆要他等火完全燒起來後，到溪流對岸遠處的濕地去避難。馬匹已經帶著老婆婆的行李遷移了。

在前往避難前，巴爾特回過頭再次確認火焰的狀況。就在這個時候，有隻龐然大物撥開草叢跳了出來。

──是盾蛙（洛瓦格爾）！

雖然盾蛙的名字里有個蛙字，但種族上是屬於蜥蜴（那答）的一種。它的外表是綠色、黃色、黃綠色及茶色相間，混在樹木或草叢之中時，令人不敢置信地難以分辨。巨大身軀的前半部可說是它的嘴，整排緊密的鋸齒狀牙齒所帶來的殺傷力令人膽顫心驚。滑溜的表皮異常堅硬，在那之下還有盔甲般的外骨骼，即使是劍也難傷其分毫。而現在出現的這隻盾蛙體型巨大，在巴爾特的記憶中也不曾見過，它的體長凌駕於人類之上。

盾蛙筆直地朝著老婆婆縮起四肢，這是要飛撲過去的姿勢。巴爾特拔劍飛奔出去。

──要趕上啊！

在飛奔過去的巴爾特眼前，盾蛙張開血盆大口，一躍而起。同時，巴爾特也縱身一躍。當盾蛙如怪物般的大嘴即將咬上老婆婆腰間的前一秒，巴爾特從旁以身體撞上它。巴爾特被彈回來，咚地一聲落在草地上，不過這記魯莽的攻擊起了作用，盾蛙的攻擊稍稍偏離了老婆婆，整頭蛙栽進熊熊燃燒的柴火邊緣，揚起一陣火粉。或許是因為實在太燙了，盾蛙一副厭惡的模樣抖去火粉，慢吞吞地轉面向巴爾特。它似乎已經認定巴爾特是敵人了。既然如此，他只要引誘盾蛙逃走就行了。巴爾特試圖站起身來，但是胸口及腰間傳來劇痛。這下糟了，在這種狀況下跑不快。

沙沙沙沙沙！

盾蛙發出聲響逼近。它的四肢短小，移動起來卻意外地敏捷迅速。巴爾特閃過三次攻擊之後，勉強衝進了樹叢中。盾蛙緊跟在後並飛撲過來。巴爾特已經逃到粗如大腿一般的樹木後方，但是盾蛙以跳躍攻擊輕易地撞斷了樹木。飛起的斷木擊中巴爾特的左肩，整個人被彈飛了出去，卻也多虧了這一擊，他才沒有被盾蛙的巨大下顎捕獲。

巴爾特以為逃進有樹木生長且鞏固的地方，就能稍稍喘口氣。但在轉眼間，驚人的事發生了。這隻怪物蛙在空中扭轉身體，以幾乎完全打橫的姿勢穿梭在樹林間，並對巴爾特發動攻擊。

此時，巴爾特的左手抓住一片收集柴火時落下的木片。盾蛙張著血盆大口，一排鋸齒般的牙齒及可能帶毒的黏滑口腔，曝露在巴爾特的眼前。巴爾特毫不猶豫地將木片深深刺進它的口中。而盾蛙想咬下他的左手臂，卻被刺進嘴裡的木片卡住，下顎無法完全閉合。巴爾特和盾蛙糾纏在一起，滾落地面。盾蛙的牙齒刺進了他的左手臂，但是巴爾特沒有抽出在它口中的左手。盾蛙混濁的眼裡燃起了怒火，將它的嘴張大到極限。

巴爾特沒有逃跑，反而整個人跳進了盾蛙口中。右手的劍深深地刺入口腔深處，同時將左手拿著的木片往口腔的更深處插去。盾蛙的嘴巴闔了起來。但是，喉頭被木片撐開，所以沒辦法咬死巴爾特。此時，巴爾特的上半身完全栽進了盾蛙嘴裡，將右手的劍不斷改變角度，往盾蛙體內深處刺。他的目標是心臟。嘴巴占了盾蛙一半的體長，所以喉嚨的深處馬上就有內臟。

這時，盾蛙激烈地扭動身軀，把巴爾特甩飛出去。巴爾特無法起身，只抬起頭看向盾蛙。盾蛙翻個四腳朝天，身體正不斷抽搐著。看來順利刺中心臟了。盾蛙的動作逐漸緩慢下來，過了不久就死了。

──我居然單槍匹馬，而且用劍打倒了盾蛙，這可是卓越的特殊功勳啊。我也還老當益壯嘛！

巴爾特十分驚訝自己如此走運，他甚至無法抬起身。轉動脖子看向老婆婆，他所看見的景象讓他懷疑起自己的眼睛。

火光熾烈，燃燒。

燃燒著惡魔果實的火焰熊熊燃起。

堆積如山的柴火前站著一位女子。一位年輕貌美的女子唱著操縱火焰的歌曲，攤開雙手高高舉起

。

那兒原本應該有一位老婆婆，而且沒有任何人接近的動靜，老婆婆也不可能離開。這麼一想，這位年輕女子就是那位老婆婆。

原本應是一片雪白的毛髮化成及腰黑髮，被引起火焰的風勢吹得豐盈起伏，在火焰的照耀下，襤褸旅行服裝下的妖艷肢體完全畢露。巴爾特僅看得見她的背影，看不到容貌。但是巴爾特敢肯定，那張臉絕對既年輕，又美得有如天仙。

在熱風的吹拂下，巴爾特低喃了一聲自己信奉之神的名號，放任意識逐漸遠去。

不知何時，巴爾特被搬到濕地上，接受了治療。大火持續燒了三天三夜，將格里阿朵拉的根燃燒殆盡。

在那之後一個月的期間，巴爾特和老婆婆一起行動。老婆婆教導巴爾特各式各樣的藥草及處方。在剛滿一個月時，他們來到看得見村莊的地方。當巴爾特想回頭向老婆婆道謝時，她已經消失無蹤了。