第一卷 第二章 劍鬼 炙燒威吉克（2/2）

與此同時，他了解到一件事──班．伍利略是受過正統劍法訓練的劍士，而且其本領高超到稱之為高手也不為過。他和自己這種在戰場上鍛練起來的門外漢，劍術的質量有根本性的不同。

不止如此，雖然他技巧也十分出色，但更值得驚嘆的是他的速度。班．伍利略的劍速極為驚人。在學習劍術這方面，天分有極大的關係。然而在速度方面──也就是劍速，這絕對不是單憑才能就能達到的。唯有經年累月的艱辛苦練才能創造出奇蹟般的劍速。

這位戰鬥狂的流浪騎士是位難得一見的努力之人。他應該愛劍成痴，只對在搏命決鬥中磨練出來的劍技感興趣吧。如果不是捨棄了劍之外的一切，不可能得到這般技巧與劍速。

他贏不過這個人。不論他怎麼掙扎，都無法打贏他。

──既然橫豎都是一死。

既然橫豎都是一死，至少也得扳回一成。如果能被如此厲害的劍士殺害，是再好不過了。巴爾特下定了決心。

班．伍利略用雙手將交鋒的劍由左推至右。巴爾特用一隻右手應付著，心裡猜測著：對了，這是那招吧？先用力推對方再猛然抽手，趁敵人失去平衡時出劍揮砍。他會瞄準哪裡？是頭還是腳呢？

巴爾特預測他的目標是腳，而他猜中了。雖然他猜中了，卻躲不開這一擊。以巴爾特的腿上功夫怎麼樣都無法與他優異的速度抗衡。

不過避不開也有避不開的好處。巴爾特不管三七二十一，將劍從藍眼筆直地往對方的頭頂刺去。若是瞄準身體的中央部位，即使刺不中，也有很高的機率可以傷及其他部位。劍鬼壓低身體，對準巴爾特的右膝下方砍來。巴爾特用右手揮下劍。在此時，劍鬼也展現了精彩的反應能力，迅速地將完全前傾的姿態轉為面向後方。

巴爾特的劍撲了個空，劍鬼的斬擊也只得止於倉促之間。由於加上體重的攻擊扑空，而且右小腿側連同靴子被砍傷，巴爾特摔了一跤。

如果就這麼摔下去會被殺掉。因此他蜷起身子倒向地面，用左手抓起掉在地上的枯木，俐落地往前翻滾後，左手借勢使力將枯木往敵方應該所在的位置扔去。足足要用雙手環抱的粗枯木「嗡」地一聲往劍鬼飛去。巴爾特雖然老了，但過人的臂力依然健在。

劍鬼往右側一閃，避過了枯木。枯木就這樣往約提修的方向飛過去。或許是因為他完全進入旁觀者心態，這根天外飛來的枯木讓他慌了手腳，一屁股跌坐在地。他狼狽的模樣就像畫裡畫的一樣。約提修愣了一會兒，滿面通紅地站起身，嘴上喊著：「你這個死老頭！」並想撲上巴爾特。

而劍鬼伸出左手制止他。

「還輪不到你上場。」

「赤鴉！你滾開！讓我來砍死他！」

巴爾特心想就是現在了。若是現在，小花招或許起得了作用。他剛才已經對史塔玻羅斯打了暗號，要它在收集來的石頭對面待命。巴爾特站起身子大喊：

「攻擊！」

往敵人猛衝過去。劍鬼不愧是劍鬼，也在注意著周遭的動靜，但約提修的眼裡只有巴爾特。

史塔玻羅斯用後腿踢向收集來的石頭。巴爾特剛才發出的咂舌聲是這個行動的暗號。這是他年輕時為了惡作劇，而讓史塔玻羅斯學會的招式。由於石頭是收集來搭爐灶用的，所以都很大顆。被踢飛的數顆石頭飛向空中，襲向兩位敵人。

即使在這種情況下，劍鬼也漂亮地避開了石頭。不過，為了避開石頭，劍鬼放開了約提修，而石頭命中了約提修的背部。或許是因為石頭的衝擊加上劍鬼放手的力道，約提修失去平衡，往巴爾特的方向倒去。

──情況允許的話，真想讓班．伍利略吃上兩招，但是沒辦法了。

巴爾特這麼想著，往約提修的喉嚨側面一划，約提修就這樣伏倒在地，血泊從臉部下方逐漸擴散。

巴爾特戒備著劍鬼的攻擊，但劍鬼一動也不動，冷冷地低頭看著約提修。從劍鬼身上已經感受不到一絲殺氣。巴爾特感到不可思議，開口問道：

「你是為了僱主死亡而感到遺憾嗎？」

「這傢伙死了沒什麼好遺憾的，而且他不是我的僱主。只不過這傢伙死了，我不知道殺了你之後該怎麼辦，也就是說我沒有殺你的理由了。這場決鬥就先暫時擱置吧。」

班．伍利略說著令人似懂非懂的話，等到血不再流出後，他將約提修放上馬並綁好，手裡拉著韁繩，跨上自己的馬就揚長而去。

3

巴爾特在血泊上灑上沙子，然後移動至稍遠處準備野營。他一邊生火，一邊思考著這群傢伙到底想幹什麼。

他們想殺掉巴爾特是無庸置疑，但是，是為了什麼？

是心懷怨恨嗎？這他倒也不是不明白，但是專程聘請流浪劍士當刺客，這件事說怪也很奇怪。要雇用像班．伍利略這種男人要花很多錢。卡爾多斯的親信中不乏愛惹事生非的男人，若派十人來襲擊，要殺了一位老人很簡單。而且也有厲害的人才，甚至能超越現在的巴爾特。有什麼原因讓他無法信任自己的親信嗎？

此外，班．伍利略說，殺了巴爾特後似乎有什麼事要辦。是想拿巴爾特的屍體做什麼嗎？還是覬覦他的行李呢？

思索及此，巴爾特回想起約提修對裝著金幣的袋子表現出異常的關心。他拿出裝著金幣的袋子，翻看裡頭，但裡面除了金幣之外沒有其他東西。袋子本身也是毫無特別之處的普通袋子。巴爾特不知道還能朝什麼方向去思考，而且眼前有個更重要的問題──得將那兩人來之前釣到的魚烤一烤才行。

他釣到的魚是威吉克，肥美至極，油脂分布也是一等一。他把魚串起，將在前個鎮上得到的美味岩鹽磨碎後灑在魚上，將魚架在火旁。不能將魚擺在離篝火太近的地方，要讓它慢慢烤熟。

他從行李中拿出碗盤及杯子，全都是金屬制的。這些器皿是以上等金屬打造，非常耐用，但因為長年使用下來，上面有許多細微的傷痕及凹痕。金屬餐具在邊境地帶是貴重物品，每一樣都是德魯西亞家的恩賜之物。

接著他拿出裝了酒的酒壺。西戴蒙德在離別之際，留下了三壺酒，說這是他送的餞別之禮。

──真是聰明的傢伙。

這肯定是高級酒，而且應該是符合巴爾特喜好的烈酒。他拔去栓子，小心翼翼地不讓酒灑落半滴，將酒倒入金屬杯中。

咕嘟，咕嘟。

好悅耳的聲音。聲音好聽就是好酒的證據。今晚最重要的課題就是要如何品嘗這壺酒。也煮點湯吧，再稍微吃點肉乾好了。

他淺啜了一口酒。

──好喝！

口渴只要喝水就得以紓解，但只有酒才能療愈心中的渴望。抱有必死覺悟的戰役對現今的巴爾特來說很艱辛，酒水的滋味滲入他消耗殆盡的心。這是一壺馥郁濃郁的酒。巴爾特小口小口地啜飲著酒，看著威吉克漸漸烤熟。

炊煙剛開始升起時，燃燒的氣味中也蘊含著水氣，帶有腥味。然後這股氣味逐漸消散。不久後，油脂滋滋作響地冒了出來。火烤油脂的味道和烤魚的味道混在一起，接著烤魚本身的味道也轉變為充滿美味的香味。冒出的油脂流淌而下，滴落至篝火中燃起火焰。火焰燃起的煙霧包圍著威吉克，賦予風味；在魚的內部，火烤的油脂應該也已經滲透至全身了。「魚」正在逐漸蛻變為「烤魚」。巴爾特勤快地調節篝火，一邊細細品嘗酒水，一邊仔細地烤著威吉克。

過了不久，威吉克的表面、背面，以及從頭到尾都烤得香氣四溢。巴爾特從懷裡掏出叉子，刮去烤得焦黑的部分。接著用叉子把威吉克背脊部分的肉全挖下來，放在盤子上。果然還是要從這裡開始

吃。不管是哪種魚，背部上緣的部位肯定都很美味。巴爾特將叉子送進嘴裡，一口吃下。

──喔喔！

棲息在淡水水域中的魚有時會有土味，但是威吉克的滋味非常爽口，無可挑剔。油脂完整滲入魚肉中，原本淡而無味的威吉克肉帶著強烈的美妙滋味，在口腔中迸發開來。細細咀嚼之下，油脂滲出的同時，白肉魚本身清爽但深奧的滋味也逐漸溢出，在口中混合。在充分品味咀嚼的滋味後吞下魚肉，喝下一口酒。

──接下來。

下一口要吃哪裡呢？當然了──是腹部。在多數情況下，魚的腹部不怎麼好吃。有時甚至會因為吸收腐敗內臟的腥味，帶有刺鼻的苦味。不過這隻威吉克十分大條，而且是剛釣起來的，肯定能讓他大快朵頤一番。就是這裡，這個部位。在內臟正下方，略帶著黃綠色的地方。他在烤魚時很小心翼翼，絕對不讓這個部位烤焦。巴爾特滿心期待地將腹肉分到盤子上，送入口中。

──喔喔……喔喔！

柔嫩得像要化開似的。在柔嫩之中，帶著難以言喻的溫和甘甜。將魚肉含在口中品嘗那份甘甜時，感覺就像溶於整個口腔中。他剛才應該將很大一塊魚肉含入口中，卻滑順地流下喉嚨，消失在喉底。在那之後只殘留下幸福感，彷佛吃了只應天上有的美食。

接下來他吃下內臟。魚的內臟都很苦，但威吉克的內臟完全不苦，反而很甜，因為十分新鮮。鮮甜中也有舒服的微苦滋味，與魚肉不同的這份口感讓人玩心大起。

他忽地靈光一閃，在盤子裡把布滿油脂的部位和內臟混在一起，試著吃了一口。

──好美味！

烤過的油脂包裹著新鮮內臟，真是妙不可言的珍饈。品嘗香氣十足的鮮甜滋味可說是釣魚人的特權，而且沒有食物更適合增添酒的滋味了。此時此刻，還管他什麼寇安德勒家還是班．伍利略，那一切都拋諸腦後了。

──算了，煩人的事就任它隨風而逝吧。肚子餓時，有美酒、美食，還能吃到這些好東西，哪有比這更幸福的？

被砍傷的右腳隱隱作痛，但是傷口並不深。腰痛已經是家常便飯，事到如今也無技可施，他也早過了害怕死期到來的年紀。該做的事都完成了。接下來就為了活著而活著，並死去而已。

──也得把這威吉克的滋味寫進寄給愛朵菈小姐的信里才行呢。

眺望著滿天繁星，橫渡河面的風拂過炙熱的臉龐，巴爾特愉快地享用了晚餐。