第一卷 第三章 貼近題材的詭計（2/2）
「——好耶！」
由良先生用力握緊拳頭，擺出勝利的姿勢。光看他欣喜若狂的反應，不難明白警方是多麼厭惡名為南陽的偵探。
「……啊，抱、抱歉，他好歹是您的上司。」
「不會，請別在意，我完全能夠體會您的心情。」
「啊哈哈……我並沒有討厭他喔，只是不擅長應付他。」
由良先生露出尷尬的微笑。
「不過～只要得知南偵探不在這裡，心情就輕鬆多了。老實說，那個人比一般的難搞上司更嚴格，每當我稍有疏失或遺漏，他就會冷嘲熱諷地大聲譴責……偏偏他指摘的事都正確無誤，害我完全無法回嘴。」
有才華卻性格惡劣之人，任誰都難以招架。這種惹人厭的感覺……對了，就跟引退後卻常來社團露臉的前輩沒兩樣。
「話說回來，早乙女小姐，您不跟南偵探一起回去嗎？」
「那個……有些事情令人很在意。」
「令人很在意的事？」
「就是受害者留下的死前訊息。」
「啊～確實有這檔事呢。」
由良先生以滿不在乎的語氣說道。看來現實中的警察，果然不會那麼執著於死前訊息。比起那種解開後也無法當成證據的謎團，他們更重視指紋或不在場證明等等，一旦查明就能當成關鍵證據的事物。
「那麼，如果您有任何線索，請立刻通知我喔。」
語畢，由良先生便起身離開沙發。這想必只是社交辭令，因為從他的態度中，能明顯感受到他根本不期待我的推理。
面對準備返回命案現場的由良先生，我連忙起身叫住他。
「那、那個，由良先生……您剛才說了吧？假如我有線索的話，務必要通知您。」
「唔，嗯，是啊。」
「那麼，能請您聽一下嗎？」
我繼續說：
「那段死前訊息，我好像已經解開了。」
極惡偵探放棄解開的那個暗號——
沒想到這個謎團，竟然被我解開了。
4
「以結論來說，那個死前訊息代表一個數字。」
我開口解釋。
明明才說幾句話，我卻感到莫名口渴，將買來的罐裝飲料一飲而盡。大概是我太過緊張了，但這也無可奈何。
畢竟這是我身為一名偵探，身為一名實習偵探的推理處女秀。
「數字？所以是指『八』嗎？」
「我當初也這麼認為，並試著從今天的派對參加者中，找出名字或筆名里有『八』的人。」
在編輯的幫忙下，我拿到一份派對參加者
的名單。包含主辦方正元社的人員在內，一共是兩百五十六名。
名字里有「八」的人總共有兩位。
分別是八島雄三（本名），以及九十九一八（筆名）。
「我以自己的方式調查過兩人的不在場證明……在推估的犯案時間裡，他們兩人都早已離開這棟飯店。」
「既然如此，就跟『八』無關囉。」
「我重新思考後，認為單純是想表達『八』這個數字的話，沒必要將圓點排成那麼工整的形狀。只要隨手印上八個點，應該就可以了。」
正值垂死之際，根本不會有人在意圓點的排列與外觀。倘若受害者只是想表達「八」這個數字，感覺上圓點理當排列得更為隨便。
不過，這八個圓點整齊地排成兩行。
很明顯是蓄意這麼做，十分不自然。
換言之——很可能是受害者有不得不這麼做的理由。
「所以我把注意力放在那個形狀——主要是放在圖形上。我認為受害者想表達的意思，就隱藏在中規中矩的排列里。」
我注視著那個圖案，拼死揣摩受害者的心情。
受害者遭人重擊頭部，倒在地上。意識隨即變得朦朧，連起身都辦不到。他擠出最後一絲力氣，勉強挪動手指想留下訊息，地毯上卻無法讓他寫字。
唯一能做的是印上圓點。
在如此狀況下，受害者仍想留下訊息。
對於受害者——對於旭川朝日來說，不得不光憑圓點來描述犯人時，又會用怎樣的方式來形容呢？
「在我拼命思考，揣摩受害者的想法時——腦中忽然閃過一個靈感。」
我的推理即將進入佳境。
為了打起精神，我深吸一口氣，從嘴裡吐出以下這句話。
「以結論來說——」
「咦？剛才那些還不是結論嗎？」
由良先生顯得一臉訝異。哇，搞砸了，打起精神後卻搞砸了。明明我在開頭就用過「以結論來說」這種拐彎抹角的台詞，現在居然又說一次。嗯，沒想到演說挺困難的。這世上大名鼎鼎的名偵探們，究竟是何時偷偷磨練過自己的演說技巧？
我輕咳一聲掩飾心中的害臊，改口說：
「這八個點——代表『百』這個數字。」
「『百』？」
「由良先生，您會打麻將嗎？」
「不會……我從未接觸過。不過著名的麻將漫畫，倒是曾看過幾部。」
「既然如此，我相信您應該看過。以二乘四排列而成的八個點——在麻將里，代表一百分的點棒（注2）。」
····
····
我在記事本里畫下與死前訊息一樣的八個圓點。只要再畫出一個長方形圍住圓點，該圖案便是麻將里的一百分點棒。
「點棒……啊～我確實看過這個東西。」
「在麻將里，分成一萬、五千、一千與一百等四種點棒，藉此計算分數。其實有時也會出現五百分的點棒。」
我開口解釋的同時，也用筆在記事本畫下點棒的圖案。
「一萬分點棒上的圓點是九個，五千分點棒上的點是五個，一千分點棒上的點是一個，一百分點棒上的點則是八個。」
「分數與圓點的數量關係好亂喔，這其中有規律嗎？」
「這個嘛……我並不清楚。」
點棒為何會這樣設計呢？
在很久很久以前，尚未出現點棒的時代里，麻將是使用名為籌碼的棒子來計分，點棒上的圓點數量就是沿用自籌碼。記得爺爺曾跟我解釋過，但老實說記憶挺模糊的。
總而言之——麻將的一百分點棒，上面的圓點有八個。
這就是受害者在無法畫線的畫布上，歷經多次失敗所得出的方法。他無法在地毯寫下「百」，無法在地毯寫下數字「100」，更不可能在地毯寫下拼音「ˇ」。但在麻將里，以麻將的點棒來說，僅憑八個點就能夠表達「百」這個數字。
因此他仿照一百分點棒，在地毯印下八個點。以結果而言，是留下化為暗號的死前訊息。
對於熟悉麻將的人來說，很可能有辦法解開這個暗號——反之，對於不懂麻將的人而言，就是絕對無法解開的暗號。
「根據我的調查，派對的參加者之中，名字里有『百』字的人……只有一位。」
我取出複印的出席者名單，在符合的名字畫上兩個圓圈。
「百田老——本名百田涼，此人是名字里唯一有『百』字的參加者。」
我如此說道。
二十歲的新人作家百田老。
他說過自己不懂麻將。
若是不懂麻將，也就難以解讀這個死前訊息。
儘管接下來的推理是自圓其說，但假設犯人是百田老，這個死前訊息就合乎南先生說的第一種情況——為了避免訊息被犯人發現時遭到清除。
因為犯人是百田老——因為犯人不懂麻將，所以旭川朝日利用麻將點棒這個構想，留下死前訊息。即使訊息被發現，犯人也無法理解。上述的可能性並非全然沒有。
「原來如此，麻將的點棒啊。嗯～我完全沒看出來呢。您真厲害，早乙女小姐，不愧是昭和偵探事務所的偵探。」
「沒、沒這回事，您太抬舉我了。我還只是實習偵探，再加上我剛好了解麻將，才碰巧得出答案。」
「那麼——早乙女小姐，根據您的推理，犯人是名為百田老的作家嗎？」
「這個嘛……」
在由良先生再次開口確認的瞬間，我有一種胸口被人揪住，難以喘息的感覺。我不清楚這是緊張還是不安，總之莫名感到十分沉重。
這就是做出決斷時的重擔。
根據自己的推理、根據自己的想法，可能左右一個人的人生。由上述這種沉重壓力所衍生而來的質量——解開暗號的喜悅，轉眼間就被這個重擔給壓碎了。
「……我不清楚，只是個人認為這樣的可能性很高。即使死前訊息指的是百田先生，但未必就是指認他為兇手，再加上我的解讀方法說不定錯得一塌糊塗……」
我只能說出如此曖昧不明的回答。
我明白自己的說法十分卑鄙，完全是在避重就輕、逃避責任，不過一想到如果自己的推理出錯，我就害怕到無法做出任何判斷。
我對自己沒有絕對的信心。
真要說來——甚至希望自己的推理出錯了。
「……我個人是希望，百田先生並不是犯人。」
我實在無法相信，認真面對作家這個職業，一直為此煩惱的百田先生，就是動手殺人的兇手。
「我明白了，早乙女小姐。對於您的推理，我會當成是一般市民提供的情報，心懷感激拿來參考。想當然耳，我們不會光憑這個推理就認定犯人是誰，請放心。」
由良先生似乎看穿我的煩惱。我回了一句「真是非常感謝您」，深深地向他鞠躬。
此時，一名刑警走過來，是個長相剽悍、年約四十歲的男性。
「由良，你在這裡做什麼？稍微過來一下。」
「啊，土井警部，請聽我說，其實我剛才得到關於死前訊息的線索——」
「死前訊息？那種事怎樣都行，你趕快過來。」
土井警部繼續說：
「犯人剛剛來自首了——是個名叫百田涼的二十歲小鬼。」
5
事實上，警方似乎很早就盯上百田涼。
想當然耳，不是因為死前訊息的關係。
而是飯店內的監視器——在影像紀錄中，拍下了百田先生出現在三十六樓走廊上的身影。
當我以既懸疑又浪漫的方式，挑戰「暗號化的死前訊息」這個謎團時，警方是以既單純又實際的手法揪出嫌犯。
這讓沉迷於解開暗號的我，莫名感到羞愧。發生於現實中的事件，出乎意料都是以這種方式迎向結局吧。這裡面不存在任何浪漫與情感宣洩，而是依據赤裸裸的客觀證據來尋找犯人。
僅憑極主觀的視角解讀的死前訊息，與純以客觀角度拍下影像的監視器——究竟要以何者為優先，可說是明顯到不容辯解。
聽說在犯案時間造訪三十六樓的訪客中，沒有預定住宿於該樓層的人，只有百田先生與春山先生。先撇開擔任責編的春山先生，百田先生完全沒有拜訪受害者的理由。
基於這點，加深了警方對他的懷疑。
正當警方準備以嫌犯之一的身份，將百田先生找來約談之際——百田先生竟然先一步前來自首，主動表示「人是我殺的」。
「……旭川老師把我當成無名作家取笑一事，我說什麼
都無法原諒。起初，我只是希望他能為自己在派對上的發言跟我道歉，才去那個房間找他，只是我跟旭川老師後來爆發口角，我在一怒之下，氣到腦中一片空白……」
百田先生露出因後悔而崩潰的表情，嗓音哽咽地交代犯案動機。
在這之後，他被刑警們團團包圍，銬上手銬帶走。
我不發一語地望著這幅光景。由於百田先生一直低頭看著地面，沒有與我四目相交。
我到現在仍覺得難以置信——不過這就是真相吧。
儘管我針對死前訊息找出的答案，已經得到證實是正確的，我卻沒有因此獲得任何滿足，反而是一股近似倦怠感的陰鬱情緒，逐漸填滿我的心底。
偵探只是在打一場敗仗。
南先生曾說過的這句話，如今我多少能夠體會了。縱使成功解開謎團，縱使成功揪出犯人，縱使成功替受害者洗刷冤屈，我卻沒有一絲「獲勝」的感受。
這種情況、這股感受，就是極惡偵探一直以來面對的事物嗎……
「——咦？」
當包圍百田先生的刑警們，成群走向三十六樓的電梯大廳時——一名男子佇立在前方。南陽，這位半途放棄查案的偵探，仿佛想擋住眾人的去路般，傲然站在走廊正中央。
「南、南先生……？你在做什麼？不是已經先回去了嗎？」
我連忙上前關切，他卻連看都沒看我一眼。
南先生的目光一直固定在某個位置。
他以仿佛快把人射穿的眼神，瞪著被刑警們圍住的百田涼——瞪著這起事件的犯人。
「十分鐘。」
接著，他終於開口。
「給我十分鐘，我想跟這傢伙聊聊。」
雖然不能算是南先生一聲令下決定了這件事，但南陽的一句話似乎對周圍警察有某種程度的影響力，於是數名刑警商量後，同意在警方安排的空間裡，讓南先生與犯人交談。
會談地點安排在飯店的職員室。
南先生與百田先生隔著一張桌子對坐，我則是站在南先生的身後。其實南先生原本想與百田先生單獨交談，只是部分刑警表示「讓他們獨處不太好吧」，偏偏南先生堅持拒絕警方介入，因此透過消去法，最終決定由我以第三者的身份參加會談。
接下來究竟會發生什麼事？
半途放棄查案的偵探，事到如今又想做什麼？
明明事件應該已經解決了。
明明謎團都已全數解開，也揪出犯人。
「你是在針對我嗎？」
南先生忽然說出此話。他毫無前兆地拋出這句話，我聽得一頭霧水。
他以十分不悅的眼神，瞪著坐在對面的百田先生。只是百田先生沒有回答，依然低著頭默不吭聲。
面對行使緘默權的百田先生，南先生不耐煩地啐了一聲。
「你別擔心，不會出現『其實剛才的對話，我已經錄下來了』這類結局，所以你大可放心。我不會把接下來的對話泄漏給警方知道——畢竟就算泄漏出去，也無法阻止你的計劃。」
南先生開口說話的同時，單手摘下臉上的眼鏡，露出銳利如刃的目光，並用另一隻手徹底將頭髮撥亂。
他逐漸變回平日的南陽，變回我所熟悉的他。
感覺上像是進入狀態——不對，是切換狀態。
從「推理小說家」西東南，變成「極惡偵探」南陽。
「……呵呵。」
百田先生發出笑聲，然後抬起頭來。他也同樣徹底切換成另一種狀態。從仿佛快被懊悔與自責壓垮的痛苦表情，轉變成泰然自若的神情。
「針對你……嗎？冤枉啊，我完全沒有這種打算。真要說來，我還想向你報恩呢。」
先前那段哽咽不已的自白仿佛從沒發生過，百田先生以流利的口條侃侃而談。他露出淡然的眼神，直視與自己面對面的男子。
「我可是很感謝西東老師喔。你只因為是同期作家的關係，就願意跟我這種人當朋友。即使明白你單純是基於社交辭令才與我打交道，我還是很高興。所以——若要被人逮捕，我情願是由你親自動手，希望你能為我上演一場痛快的推理秀。」
「我沒理由照顧你那麼多。」
「大概吧，誰叫西東老師比我想像的更優秀，個性也更彆扭。」
雙方以平靜的語氣交談。
以專屬於兩人的言語，在專屬於兩人的世界中交流。
完全處於狀況外的我，聽得一頭霧水。
「……你、你們到底在說什麼？」
眼前情況導致我再也按捺不住，脫口說出心中的疑問。
「所謂的死前訊息，是推理小說里常用的基本題材之一，不過有時候，死前訊息又會過於讓人覺得作者在自圓其說吧？」
南先生沒有看向我，像是自言自語地開始解釋。
「比方說所有嫌犯的名字，都『碰巧』有個共通點，或是嫌犯的名字『碰巧』容易化為暗號，令人不禁想吐槽：『喂喂，我說作者啊，你根本是想要描寫這個犯案手法，才把角色設定成這個名字吧？』類似這種粗製濫造的犯案手法，可說是屢見不鮮。」
「……」
「假如這起事件發生在推理小說里，並且那個死前訊息便是解謎的關鍵，喜歡挑毛病的讀者肯定會認為：『原來如此，作者是為了寫八個圓點代表麻將里一百分點棒的題材，才將犯人的名字設定成「百田」。』」
「……」
什麼？他究竟想表達什麼？
這名男子到底是以何種立場——是以何種角度在說明？
「為了犯案手法而決定犯人的名字，堪稱是推理小說的宿命。針對此事指責作者太過自圓其說，未免有些不解風情——只是唯獨這次，我不得不開口吐槽，畢竟那個死前訊息未免也太貼近題材了。」
題材。
貼近題材。
「『碰巧』沒有當場死亡的受害者，『碰巧』是個有毅力留下死前訊息的人，在『碰巧』只能印上圓點的狀況下，『碰巧』聯想到光憑圓點就能傳達、近似於暗號的死前訊息，『碰巧』犯人有著能夠透過麻將點棒來形容的名字，『碰巧』犯人不會打麻將——像這樣的自圓其說，豈會存在於現實之中？」
這句話是什麼意思？這句話是想表達什麼意思？即使我還無法明白，不過依南陽的口吻，至少能確定他早已解開死前訊息的謎團。
照此看來，南先生遠比我更早解開謎團。他絕非因為無法解開暗號，才半途放棄查案。
「這種三流推理小說里才有的自圓其說，不可能發生在現實中——如此一來，可能性只有一個，表示這是有人蓄意安排的。有個自以為是的作家，蠢到無藥可救的笨蛋，引發這起貼近題材的事件。」
南先生繼續說：
「犯人就是你，百田。」
這是眾所周知的事實。
沒有一絲懸念的真相。
對於這位主動坦白罪行之人，南先生再次指認對方為兇手。
「這起事件的真相，都與常理恰恰相反。但若是從根本逆向思考，一切就合理了。死前訊息並非是在犯行後才想出來，而是先構思好死前訊息才動手犯案。」
我聽得一頭霧水，腦子簡直快燒焦了。構思好死前訊息後才動手犯案？這算什麼？天底下怎會出現這種因果顛倒的現象。
因為，所謂的死前訊息，是受害者在瀕死之際留下的訊息，所以才被稱為「死前訊息」不是嗎？
換言之，只是靈機一動，所謂的靈光乍現。
絕不可能是事前就先構思好的點子。
「因為你的名字里有個『百』字，事件現場才留下與麻將點棒有關的死前訊息。倘若你的名字里有『萬』或『千』，應該就會留下一萬分點棒或一千分點棒的圖案。如果名字里有『東西南北』或『春夏秋冬』，你就會利用字牌或花牌吧？假使你的名字很難用血字在地毯上表現出來，到時就在房裡準備紙筆即可。被當成兇器使用的筆電，上面的鍵盤也是很好的工具。真要說來，你根本不必堅持在那個房間裡行兇，只要把目標引誘到能讓你實行犯案手法的地點，再動手殺掉就好——唯獨這起事件，說穿了就是無論犯人擁有什麼名字，你都會安排出看似謎團的暗號。」
這有別於受害者在臨終前，非得趕緊留下死前訊息不可的情況。
思考時間應該相當充裕。
南先生說到這裡稍做停頓，然後才繼續解釋。
「因為這次留下死前訊息的人——就是犯人，也就是你。」
我錯愕到瞪大雙眼。雖然南先生從剛才便一直在說一些難以理解的內容，不過這句話堪稱是其中之最。
「什﹑什麼？留下那則死前訊息的人是……百田先生嗎？並不是受害者旭川老師？」
死前訊息缺乏公信力的理由之一，就是「無法否定是犯人偽造的可能性」。
難道南先生想表達的是這種情況？
犯人為了掩飾罪行、為了擾亂搜查，在現場偽造出死前訊息。
在此次事件里，並非絕無可能出現這種情況。就算是受害者親手用鮮血印下八個紅點，但只要犯人趁著遺體出現死後僵硬現象之前，也就是目標剛死亡的時候，抓起受害者的手代為留下訊息，便能輕易完成代表一百分點棒的圖案。
這種事並非不可能。
真要說來，反倒是極有可能。不過——
「請、請等一下，南先生，這太奇怪了，簡直是奇怪透頂。你說留下那則死前訊息的人是百田先生……怎麼可能啊？因為那則死前訊息指認的人，正是百田先生喔！」
為了擾亂搜查，故意留下表示其他人姓名的死前訊息，至少還說得通，也能理解這麼做的意圖為何。
不過，犯人親手偽造的死前訊息，竟是指出自己的名字？
一般來說，根本沒必要特地這麼做，簡直是太荒唐了。
「此次事件，就是出現這種『荒唐』的情況。」
面對大感困惑的我，南先生以十分平淡、雲淡風輕的語氣說。
「受害者旭川朝日，很可能是當場死亡。身為犯人的百田涼，利用屍體的手偽造出死前訊息，將代表自己名字的八個點印在地毯上。」
「這、這是為什麼？」
「我就是為了確認此事，才重新回到這裡。當初我認為這個死前訊息太過庸俗，因此決定先離開，但後來又覺得讓犯人溜掉的話，心裡會很不是滋味。」
南先生說完，百田先生輕輕地搖了搖頭。
「我可沒有小看大名鼎鼎的西東老師。對於一百分點棒那種暗號，我相信你一定能輕鬆識破。」
「我問你，其實你會打麻將嗎？」
「會打，不過不太擅長計算點數。由於我不想參加什麼麻將大賽，因此去年跟今年都以不會玩來推託。與不熟的大叔們連打好幾個小時麻將，我可是敬謝不敏。」
隨後他又補上一句「那段時間，我情願拿來思考與小說有關的事」。
語畢，百田先生瞄了我一眼，令我感到背脊發涼。他沒有一絲愧疚、悠然自得的眼神，此刻讓我感到非常不舒服。
「若是問我為何這麼做……基本上，這算是一場遊戲。因為我原先就打算被捕，想說機會難得，決定來玩點花樣。為了報答照顧過我的西東老師，於是利用名為死前訊息的解謎要素，籌備這齣符合推理小說的節目。」
「只是水準太低，讓人以為是在針對我罷了。」
南先生毫不掩飾心中的不悅，繼續說道。
「畢竟這起事件跟我的出道作一樣，都在解謎要素中加入死前訊息。害我以為你是故意透過這種拐彎抹角的方式，諷刺我說『你的作品就只有這點程度』。」
「西東老師，你的被害妄想症太嚴重了，我可是很喜歡你的作品喔。儘管詭計的部分……老實說是有點那個……不過角色塑造得非常好。我原先以為西東老師喜歡這類單純的題材，所以才想出一百分點棒的死前訊息。與其說我降低謎團水準，倒不如說我是想避免採用過於艱澀的暗號……沒想到卻造成反效果。」
百田先生表情柔和地露出苦笑，雙肩一聳。
「……南先生的出道作品裡，是出現怎樣的死前訊息呢？」
我好奇地發問。南先生表示：「說出來就等於破梗了，你確定要聽嗎？」我隨即回一句「無所謂，反正我也沒興趣看」。南先生露出略顯哀傷的表情後，開始解釋。
開口說出他以作家身份出道的作品中，最關鍵的線索。
「作品中的四位嫌犯，名字分別是『本田（HONDA）』、『川崎（KAWASAKI）』、『鈴木（SUZUKI）』與『山葉（YAMAHA）』。受害者則以鮮血畫出一個音符的圖案。」
「難道說，結局就是名叫『山葉（YAMAHA）』的人是兇手嗎！」
靈感是來自於該廠商也有製造樂器嗎！只因為「本田」、「川崎」、「鈴木」與「山葉」等機車製造商里，唯獨「山葉」製造的樂器也很有名嗎！
面對忍不住如此大喊的我，他的答案是：「對啊，真虧你知道。」
不對不對不對不對。
喂喂喂喂，這也太廢了吧！
真是好爛的暗號！
明明嫌棄這世上的推理小說都喜歡自圓其說，自己卻採用一個自圓其說到極致的死前訊息題材。雖然聽說過南先生很不擅長構思作品的詭計……但我沒想到竟然到這種地步。即使是《柯南》的動畫原創劇情，也好歹會設計比這更講究的死前訊息。
我有股衝動想大肆吐槽，但最終仍強忍下來。縱然此事帶來的衝擊，足以把現場沉重的氣氛全數吹散，我還是努力保持嚴肅的態度。
不能讓整起事件以搞笑的方式收尾。
因為——還有謎團尚未解開。
「百田先生。」我問：「假如剛才說的全部屬實……你此次的犯行，全是預謀犯案嗎？」
百田先生剛才說過，他原本就打算被捕。若是衝動犯案的兇手，勢必不會說出這種話。
不光是如此，假如死前訊息不是出自受害者，而是出自犯人之手——倘若犯人在事前就細心琢磨過，想出能意指自身名字的暗號……
那也不算是衝動犯案。
絕不可能是一怒之下動手殺人。
「你向刑警供稱『無法原諒他取笑我是無名作家』，以及『爆發口角而一怒之下動手』，這些全都是謊話嗎？」
「沒錯，你說對了。」
百田先生隨後補上一句：「這是很正當的動機對吧？」
他以坦率到令人心驚的方式，收回曾經說出的自白，並且親口承認這起事件是有計劃性的犯罪行為。
「為什麼……為何要這麼做？為何你要殺死旭川老師？」
既然不是衝動犯案，既然不是一時之間無法控制情緒——
為何他要殺人呢？
「西東老師，相信你早就知道了吧？」
「……」
「我相信西東老師一定能理解我的感受。」
南先生不發一語。他仍是一臉不耐煩的表情，始終閉口不答。
現場陷入一陣令人難以忍受的沉默，經過數秒後——
「因為我想要名氣。」
百田先生說出答案。他以沒有一絲陰霾的清澈眼神說出這句話。唯獨內心沒有任何愧疚的人，才有辦法露出這樣的眼神。
「名氣……咦？這是什麼意思……」
「早乙女小姐，我可是一名作家喔，因此我的動機——我的行動原理，勢必只有一個。我想要名氣，想讓更多人閱讀我的作品。這就是我的心愿，我唯一的心愿。」
百田先生看著大感困惑的我，口沫橫飛地繼續解釋。
「相信你早已聽說……我的出道作並沒有大賣，根本擠不進銷售排行榜。在各個網路書店的排名，也是猛然一看還算不出是幾位數的名次。想當然耳，再版的機會十分渺茫，而且聽說出版社陸續收到各書店的退貨。我的作品賣不出去，只是——似乎並非因為我的作品太過無趣。」
作品沒有大賣的原因，問題不是出在內容上——我早就從旁人口中得知，這不是百田先生的自負或輸不起，而是千真萬確的事實。
擔任責編的春山先生曾說過，百田老的小說很有趣，卻很難推銷。
由於以推理小說而言，作品的完成度太高，導致包裝上難以傳達出內容的有趣，無論用何種標語都等同是在泄露劇情。
「如果是內容太無趣，我反而能夠接受。假如讓眾多讀者欣賞後，換來的感想是『真無聊』，我還能夠把問題歸咎在自己身上，都怪自己缺乏才能而死心。但是，作品沒辦法賣出去——未能讓讀者欣賞我的作品，這種時候又該怎麼辦？」
百田先生仿佛抬頭向虛空發問。他提問的對象不是我們，而像在詢問老天爺，或是詢問掌管小說的神明。
「『內容很有趣卻難以推銷』、『內容很有趣卻難以包裝』……我不知聽人這麼說過多少次。不僅是出道作，連後續作品的提案也都換來相同的評語。老實說，我好想大罵『別開玩笑了』，或是『既然內容有趣，該如何推銷出去是你們的工作吧』。」
百田先生揚起嘴角，以自嘲的語氣丟下這句話。
「到頭來，像我這種無名新人的作品，在沒有任何話題性的情況下，根本沒人願意拿起來翻閱
。獲得新人獎的光環，早在很久以前就消耗殆盡。若是我能理解時下的流行、向暢銷要素看齊，結果應該會不一樣……但我說什麼都不想那麼做，也做不到。」
百田先生吐完苦水後，抬頭望向南先生。
「西東老師，你倒是能毫不排斥地做到這點。你有別於我，是『為了成為作家而成為作家』。你在理解時下流行、研究過暢銷要素後，持續回應讀者的需求，貫徹職業作家應有的態度。」
「還好啦，我只是喜歡推理小說家這個名號以及版稅制度，才從事這份工作。我不同於你這種天才作家，對於筆下作品沒有任何堅持，還經常有『是否有其他人能幫我寫呢』這種想法。」
……不，以一名作家而言，這種心態應該不可取吧？
「像你這種『為了創作小說而成為作家』的人，應該很鄙視我這種職業作家吧？」
「我怎麼可能會鄙視你？真要說來是恰恰相反，其實……我羨慕到難以自拔。能夠向暢銷要素看齊也是一種才能。而我就是沒有這種才能，對我來說太勉強了……我只會寫自己覺得有趣的作品。」
「這算是一種任性，不是專業作家該說的話。」
「我明白自己的發言缺乏專業意識。我十分清楚，這是因為自己沒有努力寫出受歡迎的作品，沒有努力勾起讀者的興致。不過，就算這樣……我仍是辦不到。對我來說……那不過是向現實妥協罷了。」
為了成為作家而成為作家。
為了創作小說而成為作家。
彼此原則似是而非的兩人，面對面對峙著。明明志在相同的職業，明明追逐相同的夢想，明明以相同的語言在交流，兩者卻有如雞同鴨講。
仿佛雙方身處在不同的次元，打從根本就有所出入。
「我……只是想得到公正的評價。不過憑我的寫作風格，連站上擂台的資格都沒有，無人願意閱讀我的作品。唯一能仰賴的出版社，只會推銷已經大賣的作品，根本不肯花錢在無名作品上……害我陷入走投無路的局面。在這一年裡，我不停為此煩惱，始終沒辦法想開一點，甚至曾考慮過切下雙手，或是直接把雙眼挖出來。」
百田先生說出這番話時的嗓音跟語調，有別於驚人的內容是相當平靜，但隱約能從這般平靜的態度，感受到某種非比尋常、近乎癲狂的念頭。只會寫自己想寫的內容，只願意寫自己想寫的作品——無法接受任何妥協，埋頭於創作的這種想法，究竟為他帶來多麼痛苦的折磨？
「經過不斷思索……我終於想到一個好方法。像我這種無名新人的作品，在沒有任何話題性的情況下，勢必沒人願意閱讀——既然如此，只要自己製造出話題性就好。」
「！」
剎那間——
一股冷顫從背脊直衝腦門。
大腦擅自做出最壞的想像。騙人，不可能，太荒唐了，這是常人會有的想法嗎？會產生這種想法，會聯想到這種方法——就是名為作家的生物嗎？
「……製造話題……是嗎？」
我的嘴巴完全不受控制，重新確認這個惡毒的答案。
「百田先生，你為了製造話題……動手殺死旭川老師嗎？」
「沒錯。」
百田先生十分坦率，以坦率到近乎殘酷的態度，點頭認罪。
「就是常人口中，利用炒新聞來製造商機的手法。世人對於不受歡迎的無名新人的作品不感興趣——但是殺人犯的作品，我相信會勾起大家的興致。」
「……只、只為了這種事情！」
「或許對你而言只是『這種事情』，不過早乙女小姐，這對我來說就是一切，就已經是一切了。讓更多人閱讀我的作品，唯獨這件事——便是我的一切。」
「！」
「由於重點只有『我要成為殺人犯』，因此說句老實話，被殺的對象無論是誰都行。總之，我需要一個會與我爆發口角，令我一怒之下動手殺人也不足為奇的目標……於是旭川老師和春山先生就成了候補人選，不過最後基於好感度，因為我討厭旭川老師，便決定動手殺他。」
一股噁心感，一股近似恐懼的噁心感油然而生。
我感到頭暈目眩，沒辦法站穩身子，幾乎快當場倒下，但我仍用手撐在桌子上，拼死維持住意識。
好可怕，眼前這個生物好可怕。
我無法相信他與我一樣都是人類。
如果是基於憤怒與憎恨殺人，我還能夠理解；如果是一怒之下動手殺人，我還能夠理解；如果是遭人嫌棄是無名作家才憤而殺人，我還能夠理解。
如果以殺人為「目的」——儘管我認為這是不可原諒的行為，但至少還在理解範圍內。
只是，眼前的男子不一樣。對他來說，殺人並不是「目的」，而是一種「手段」。
他為了讓自己的作品能夠大賣——為了讓更多人閱讀自己的作品，只把殺人當成一種製造話題的手段。
「這、這麼做是不對的！絕對錯得離譜！你覺得自己做出這種事、抱持這種想法，能夠得到原諒嗎！」
「這麼做是不對的，是無法得到原諒的，那種事我也心知肚明，因此我選擇被捕。在被警方帶走後，遵循日本的法律接受制裁。畢竟我殺了一個人，這是理所當然的報應。」
不管我如何厲聲斥責，百田先生依然沒有絲毫動搖，有如早已接受一切般，以既平靜又沉穩的嗓音說道。
「大家很容易誤以為我很年輕，但我已經二十歲，早就超過受少年法保護的年齡。不僅無法減刑，個人資料也不會受到保護，牢獄之災肯定是免不了。我在監獄裡贖罪時，將有很長的時間能夠思考，思考自己在得到『殺人犯作家』這個頂級封號後，撰寫推理小說的點子。」
「！」
難道說——
百田先生早就設想到這種地步了？
在犯案後坦率接受懲罰，在判決後坦率接受徒刑——他在冷靜算計過所有一切後，才決定採取名為殺人的手段嗎？
這個國家十分包容犯罪者，只不過殺死一個人，根本不會被判處死刑。
即使刑期會依照判決而定，但是初犯原則上不會被關超過二十年。若是配上優秀的辯護律師，並且成為模範囚犯，刑期可能不出十年就結束了。
不出十年，他就能實現自己的願望。
明明殺了一個人——卻又多虧殺了一個人，得以實現願望。
這樣的他，實質上根本沒有接受任何制裁，甚至連制裁都包含在他的心愿里。
他反過來利用日本這個國家的法律，親手滿足自己的欲望。
完美犯罪。
這是完美實現犯人願望的犯罪。
無論是犯行，以及犯行後接受的制裁，全都一如犯人所願。
「事實上，我早就決定好下一部作品的主題，有許多已經構思好的點子。真令人期待呢，等我的刑期結束，從牢里出來之後，我與我的小說們，將會以最棒的形式問世。」
百田涼露出笑容。
他臉上的笑容，平靜得沒有一絲情緒波動，卻又激動得扭曲至極。
贏不了。沒人能戰勝這種犯罪者。
以守法之人為前提、以良善之人為前提，任誰都沒辦法贏過他。
面對這種犯罪者，對我來說，對一名偵探來說，完全無能為力。
「南、南先生……」
我以求救的心態呼喚偵探，但南先生不發一語，只能以極度不悅的眼神狠瞪著對方。
此時傳來一陣敲門聲。房門被稍稍推開，由良刑警探頭進來說：
「不好意思，南偵探，差不多是時候了……」
我低頭看手錶，發現時間早已超過十分鐘。
百田先生隨即起身，橫切過我們面前。
「再會了，西東老師，下次見面時，我應該已是暢銷作家。倘若你到時仍是一名作家，就讓我們再聊聊關於小說的話題吧。」
他以只有我們能聽見的音量，卻又令人排斥到難以忘懷的口吻，說出這番話。
聽起來像在炫耀自己的勝利。
房門關上後，職員室里只剩下我和南先生。
犯人被捕了。一切謎團都已經解開，犯人終將入獄服刑。
假如在推理小說里，這會是可喜可賀的結局。
但是，偵探們的心幾乎被僅存於現場的決定性挫敗所壓垮。
6
隔天，「暢銷小說『KONAMIKAN（粉蜜柑）』的作者逝世」這則新聞，經由各大媒體的報導，令世間一片譁然。
身為犯人的百田涼，其姓名理所當然也被公諸於世。
「犯人是推理小說家，殺人動機是忌妒嗎！」有著這類見
解的新聞，我已不知看過多少次。
無論是電視新聞、報章雜誌或網路消息，對於名為百田涼的男子——對於名為百田老的作家，不斷爭相重複報導。甚至包含一些瑣碎的生平事跡與個人資料也被公開，我都快數不清大眾媒體已經報導過多少次他的消息。午間談話節目請來的著名評論家與知性派藝人們，在提及百田先生筆下作品的內容時，還恣意把一些偏激的句子斷章取義地提出來，以「會寫出這樣的文章，果然作者的內心深處……」這類論調，進行各種自以為是的分析。
這一切對我來說，只覺得是一種宣傳手段。
換作是企業，倘若沒有支付上千萬日圓成為贊助商，根本無法在大眾媒體上播放GG。不過百田先生，成為殺人犯的百田先生，卻無須花一毛錢，就能讓世人認識自己的存在。
這既是蓄意引發的炒新聞宣傳手法——也是沒能讓世人察覺這是一種宣傳方式，暗中產生宣傳效果，稱之為「秘密行銷」的手法。
結果，作家百田老的出道作《食罪》開始熱賣。
熱賣到造成風潮，熱賣到瘋狂搶購。各大書店的存貨瞬間被一掃而空。
原先賣不出去的作品，在作者犯下殺人案件的瞬間，立刻以沖天之勢變得暢銷。
想當然耳，各大媒體也開始報導「熱賣」一事。在網路上：「這樣搶購殺人犯的作品，真懷疑那種人的腦袋在想啥。」、「作者在寫作時又不是犯罪者，不覺得這種論點太偏頗了嗎？」、「幫忙販售殺人犯的作品，出版社跟書店也難辭其咎。」、「作品本身又沒有錯。」、「話說這本書真是有趣到爆炸耶。」、「才怪，無聊死了，完全能感受到作者擺出一臉跩樣，令人嗤之以鼻。」、「他是終結『KONAMIKAN（粉蜜柑）』系列的戰犯。」、「想批評的傢伙，先看完作品再來談啦。」、「書中手法根本是抄襲另一部作品。」、「真有趣，有種終於讀到推理小說的感覺。」、「明明能寫出這麼有趣的作品，為何要成為殺人犯啊？」、「絕大多數的天才作家，腦袋肯定都有問題啦。」出現諸如此類的論調，結果又掀起另一波話題，讓作品再次狂銷。
儘管出版社主動回收書籍，但在決定回收時，該作品的首刷早已在各書店銷售一空。
雖然出版社不可能再版銷售，不過當市面上的實體書陷入絕版狀態後，這次換電子書被瘋狂搶購。各大電子書網站的排行榜第一名，全被《食罪》囊括。經過三天左右，電子書宣布停售，這下子換成非法下載大肆猖獗。
大家都在閱讀這部作品。
大家都開始閱讀這部作品。
因為大家都在閱讀這部作品，導致更多人跟著閱讀這部作品。
至今不曾關注過這本書的人們，開始爭相閱讀作家「百田老」的作品。
一切發展都如同犯人的預期。
照此情況發展，數年後——等他出獄後，或許當真會成為一名暢銷作家也說不定。雖說刑期已滿，不過當殺人犯的作品發行上市，勢必又會引發議論，在世間掀起騷動——在引發話題後，到頭來仍會讓作品大賣。
當然，前提是作品要十分有趣。只是對作家百田老而言，他早已克服這個大前提。從「十分有趣卻很難推銷」的評價除去「很難推銷」後，就只剩下「十分有趣」了。
內容有趣，又具有話題性，這樣的作品怎麼可能不暢銷？
我如今終於明白，南先生為何沒有將飯店職員室內的那場對話錄音存證。因為，就算把當時對話的錄音檔提交給警方，徹底揭穿百田老的陰謀，也無法改變任何事。
縱使罪名變成預謀殺人，刑期多少會加重一些，但還是不會被判處死刑。百田先生終有一天會出獄，並且出版新作。
倘若將「為了成為暢銷作家而殺人」這個真相公諸於世，百田先生會被人更加鄙視、遭人更加批判——並且，比現在更具話題性。這麼一來，他的作品有可能比現在更加熱賣。
怎麼做都預防不了。
一切的一切，都被殺人犯操控於股掌中。
對我來說，根本無力改變。
「咦，早乙女小妹，難道那本書是《食罪》嗎？」
事件結束一周後的某天，在昭和偵探事務所里，終於從旅行歸來的昭和所長，看著我桌上的書如此說道。
「你真厲害耶，目前市面上已經買不到那本書了。聽說在網拍上，已是價值超過十萬圓的搶手商品喔。」
「……因為我答應過，在事件之後會買這本書。」
「嗯～話說回來，那是什麼樣的故事呢？」
「我沒有看……也不打算看。」
「為什麼？」
「因為總覺得一旦翻來看，就像是認輸了。」
我明白自己這句話只是不服輸而已。
話雖如此，我還是很排斥。很害怕在閱讀完後，得到的感想是這本書很有趣。
我認為，一旦冒出這種想法，自己就輸了。
「所長。」我開口提問，「有時發生極為殘忍的殺人事件後，被捕的犯人會表示『我就是想被判死刑才犯案』，不是嗎？」
「對啊，與其說是有時，不如說定期會出現這類麻煩的自殺志願者。」
「在逮捕這種人，將其犯罪的證據擺在眼前，讓他被判死刑時——警方、檢方、律師與偵探能算是『獲勝』嗎？」
這群人是拼盡全力，逮捕自願被抓的犯人。
拼死收集好證據後，讓犯人接受如他所願的刑罰。
到頭來，這是有意義的行動嗎？
「這類問題，無法用『獲勝』與『落敗』來討論吧？我們不是上帝。無論是誰，都只是不遺餘力地履行自己的責任。警方有警方的責任，檢方有檢方的責任，律師有律師的責任——然後，偵探有偵探的責任。」
「……」
「不過我能體會你的感受，包含想討論『獲勝』與『落敗』的心情也是。因為，連南小弟在內，他也飽受類似的事情所苦。」
「南先生也一樣嗎？」
「早乙女小妹，就讓我來告訴你南小弟成為偵探的理由吧。」
所長繼續說道。
「放心，我這次不會騙人，以下是『極惡偵探』真正的誕生秘辛。」
所長以這段話為前言，接著緩緩道來。
道出「極惡偵探」的誕生秘辛，南陽解決的第一起事件。
這件事發生在南陽還不是作家也不是偵探的時候。
發生在他仍住在老家當米蟲，一心想成為作家的時候……冷靜想想，這其實是可悲至極的狀態，不過此事與主題無關，因此就先忽視吧。
在他老家附近發生了一起事件。一位年過八十的女性，從家中樓梯摔落身亡。
所長表示，南先生與該名女性沒有特別熟識，只是相遇時會彼此打招呼的關係。
這位女性與同齡的丈夫相依為命。
丈夫因病導致下半身癱瘓，在無人照顧的情況下，就連要從床上起身都辦不到。由於在預估的死亡時間只有丈夫一人在家，因此警方決定以妻子意外滑倒的方向展開搜查。
由於事發地點在住處附近，跟著跑來看熱鬧的南先生，卻揭穿這起事件的真相。
這就是偵探南陽解決的第一起事件。
他成功解開長年臥病在床的丈夫，利用宛如魔法般，即使躺在床上也能將妻子推下樓梯的犯案手法，證實丈夫是抱持明確的殺意。
多虧偵探的活躍，這起事件順利真相大白，犯人遭到逮捕。
不過，身為犯人的丈夫，坐著輪椅被警方帶走時，說出以下這句話。
——太好了，這下子我就能接受更好的照顧。
打從一開始，丈夫似乎就決定找個時間去自首。就算沒有南先生幫忙解決這起事件，他也打算坦白說出自己的罪行。
因為這就是犯人的目的。
聽說事後才發現，遇害的女性患有老人痴呆症。
罹患失智症的妻子，照顧著長年臥病在床的丈夫——高齡者照顧高齡者，常人口中的「老老看護」就是這對老夫妻的現狀。
妻子在罹患失智症後，仍為了丈夫鞠躬盡瘁，只是照顧水準日益下滑，令丈夫一直以來累積了太多壓力——
所以，他決定殺死妻子。
殺死妻子，為的是在監獄中得到照顧。
這個國家十分包容犯罪者，只是殺死一個人，根本不會被判死刑。
在獄中的受刑人，若是生病就會得到醫治，若是達到需要看護的年紀，就能接受人道的照顧。當然所有花費，都由人民繳納的稅金支付。
南陽首次揪出的犯人，依據日本法律，目前仍在監獄裡服刑。
而
且，他接受著失智症妻子所無法辦到，十分完善的照顧。
「事件結束後，南小弟後悔不已。對於解開謎團而洋洋得意的自己，他打從心底感到可恥。『為何我沒有更加玩弄犯人？』、『為何我沒有以更徹底的方式，折磨犯人的內心？』……記得他那時像在念咒般，喃喃自語地不斷重複這幾句話。」
附帶一提，負責該起事件的刑警，就是當時仍隸屬於警察組織的昭和所長。根據所長解釋，他和南先生就是在那時候結識的。
「事件不分『獲勝』和『落敗』，不過南小弟以『獲勝』跟『落敗』去衡量事件——而且，南小弟在那天落敗了。犯人取得勝利，偵探吞下敗仗。對於南小弟來說，他無法把這種想法拋諸腦後。」
這就是「極惡偵探」的誕生秘辛。
內容既不戲劇性，也沒有衝擊性，只是如此悽慘、如此陰鬱。
「在那之後，立志成為作家的南陽，之所以會從事類似偵探的工作，箇中理由與正義感絲毫無關，也沒有一絲對於求知的好奇心。他完全不執著於解開謎團，目標一直鎖定在犯人身上——這就是『極惡偵探』。」
「……」
偵探只是在打敗仗。
事到如今，我能切身理解他所秉持的主張。
在這個世上，存在絕對無法戰勝的犯人。
在這個世上，存在無法以法律制裁的惡棍——存在遠比這類惡棍更加惡劣，因期待受到法律制裁而做出惡行的惡棍。
所以，南先生才決定徹底將犯人逼入絕境。
他從不仰賴法律，從不遵循正義，只順從自己的惡意與施虐心。
在理解偵探無法獲勝的同時，也為了對犯人還以顏色而採取行動。
不過，即使是「極惡偵探」，也會碰上無法制裁的犯人。
百田老就屬於這種類型。
單純為了讓作品暢銷，甘願犧牲自己的人生——面對這種過度執著於作家之路的犯人，南陽根本無能為力。
「早乙女小妹，你知道南小弟的筆名有著怎樣的由來嗎？」
「咦……我不知道。」
西東南，這個筆名不知為何沒有「北」。
我原本有想問清楚，只是後來忘記了。
「如果你開口問他，他應該會直接說出答案。」
「……」
開口問他，他便會直接說出答案。原來他沒有刻意隱瞞此事，或是得要喝醉才會不小心說溜嘴，想想確實很符合南先生的作風。
「——為了不輸給任何人，南小弟才取了這個筆名。」
「為了不輸給任何人？」
「為了不輸給任何人，為了沒有『敗北』。」
敗北——北。
只要沒有北，就不會輸。
就是基於這個期望，才取了這種筆名。
西東南。
「這個筆名，還真是符合南小弟不服輸的作風，對吧？」
「就是說啊。」
我點頭同意。
相隔一段時間後，南先生來到事務所。他應該是一如往常，因為作家工作告一段落，才跑來這裡閒晃。自從那起事件後，我過了一周才再次見到他。
南先生和平常一樣，很快就跑到頂樓抽菸。
我沒有想太多，隨即跟了上去。
南先生沒有理會我，靠著圍牆逕自吞雲吐霧。這情況跟當時一樣——跟我決定成為偵探的那天，感覺上十分相似。
我有稍做調查，「敗北」這個詞彙之所以用到「北」字，是因為「北」有「逃跑」的意思。
既然如此，西東南這個沒有「北」字的筆名，除了「不輸」以外，或許還有「不能逃避」的含意。
偵探就是在打敗仗——斬釘截鐵說出這句話的他，至今仍投身於偵探業界。明明比任何人都不服輸，卻直到現在依然從事著老是落敗的偵探工作。
說什麼都不能逃避。
無論打輸多少次——為的就是將「敗北」二字塞給對手，而非自己吞下。
「極惡偵探」南陽。
在這起事件里，偵探輸得一敗塗地。
犯人在體無完膚的狀態下，取得勝利。
這也無可奈何，都怪對手太難纏了。面對那樣的犯人，偵探根本沒有任何勝算。
不僅是一如往常，而是吞下比以往更徹底的敗北。
就算如此，這位偵探今後也必定會——
「關於我接下來要推出的新作。」
此時，南先生突然開口。
「我的大綱終於通過了。得到春山先生的首肯後，接下來準備動筆。」
「咦……啊、嗯，那真是恭喜你了。」
「難得聽見春山先生如此讚賞，他還說作品中的詭計很有趣喔。」
「喔～真難得呢。之前聽說你不擅長構思詭計，看來只要有心，你也能夠辦到嘛。」
「那還不簡單，因為——我只是照抄這裡面的內容罷了。」
南先生說完，從連帽皮夾克的口袋裡取出一樣東西。那是一本黑色皮革小冊子。書上各處都貼著膠帶，看得出來是修補的痕跡。
咦？我好像在哪裡看過那本小冊子……
「啊，那不是百田先生的筆記本嗎！」
我想起來了。之前曾在派對會場外，看見百田先生專注地翻閱這本小冊子。由於他會把創作的點子寫在裡面，因此對於非電子化派的他來說，那是這世上唯一的題材本。
「南、南先生，那東西怎麼會在你手上？」
「撿到的，我看見它被丟在垃圾桶里。」
「這種情況不叫撿到，而是翻垃圾桶吧……不對，請、請等一下，怎、怎麼會呢？為何百田先生會把題材本丟在垃圾桶里……」
「那也無可奈何啊，若是不扔掉，裡面的內容會被警方看見。」
南先生繼續解釋。
「作家百田老的整套計劃，是動手行兇後被警方逮捕。如此一來，他就不能把題材本帶在身上。一旦以頭號嫌犯的身份被警方帶走，私人物品理當會遭到沒收。即使能夠拿回來，內容都會被警方檢查過。對靈感外流一事警戒到堅持採用手寫記下點子的那傢伙而言，絕不容許這種事情發生。」
因此，百田先生才會扔掉題材本。在被警方沒收前，自己先親手扔掉。
「……既然如此，他在會場外專注翻閱小冊子的內容，是因為——」
「大概是在進行最後的確認。他決定趁著最後的機會，重新翻閱這個再也見不著的題材本，回味自己拼死寫下的點子。」
「……」
「他扔掉小冊子的地點，就是派對會場附近廁所內的垃圾桶。想必是沒空燒掉，或是沒空拿到很遠的地方丟棄。儘管小冊子已遭到破壞，但只有受損八成左右，輕輕鬆鬆就能修復。」
「那個，所以你把百田先生丟棄的題材本給找回來嗎？究竟是什麼時候——」
不對，南先生確實有充裕的時間。他在表示「真無趣」而放棄繼續查案後，經過整整一小時，才再次現身於我們面前。
南先生就是趁著這一小時的空檔，尋找這本小冊子。
「哼哼，這東西真不是蓋的。不愧是百田老的題材本，難怪編輯部給出的評語是『內容有趣卻很難推銷』。這裡面寫了一堆與詭計相關的有趣題材。只要有這個，我數年內都不愁沒題材～」
南先生望著別人的題材本，露出十分陰險的笑容——咦？他說數年內都不愁沒題材……話說他剛才提到後續新作的詭計，是完全照抄「小冊子」里的內容，所以很簡單……
「難、難道你打算抄襲別人的創意嗎！」
「嗯。」
南先生的臉上沒有一絲尷尬，反倒是得意洋洋地點頭肯定。
「那小子蹲苦牢的時間……少說有十年左右。這段期間，我要把這本小冊子裡的題材，全部當成自己的作品出書。百田老打算在取得『殺人犯作家』的名號後撰寫成書的所有內容，我都要以『西東南』的名義來發表。」
「……這、這麼做當真不要緊嗎？倘、倘若被揭穿的話……」
「哪有可能被揭穿？除了這本小冊子以外，那小子根本沒有任何東西能夠拿來當成證據。」
過度擔心資訊外泄的百田先生，沒有把寫作的點子儲存在電腦硬碟或雲端硬碟。因此，並未在其他地方留下證據。唯一能做為證明的題材本，如今落在南先生的手裡。
擔心資訊外泄，將記錄工具局限於非電子產品的結果——卻是被人從紙媒奪走情報，甚至無法證明遭人奪去的事實，說來還真是諷刺。
「若是沒有決定性的證據，不管那小子再怎麼鬧，社
會輿論與法律機構都會站在我這邊。原因在於那小子是個殺過人的犯罪者。殺人犯作家與善良市民作家，一般人會相信誰說的話，可說是一目了然。」
「……唔！」
對喔，說得也是。
「殺人犯作家」百田老的名號，現在已傳遍整個日本。即使這情況一如他的目標，讓他就此聲名大噪——那也是惡名昭彰。
無論他變得多麼出名，依然是以可憎之人、以一名差勁犯罪者的形象聲名遠播。這樣的他，辯稱自己的創意遭人盜用，屆時有誰會相信他？有誰會站在他那邊？
他為了銷售筆下的作品，犧牲了自身一切，當然也包含社會上的信用。
「哼哼哼，啊～真令人期待，那小子不惜自毀人生，也要取得『殺人犯作家』的名號，不過等到他開始寫作，卻發現所有點子都被我盜用時，又會露出怎樣的表情呢？」
「真、真令人不敢相信……」
出於恐懼、害怕、戰慄以及感動，我的嗓音微微顫抖。
「南先生……你從一開始就打算這麼做嗎？在那個時間點——在你丟下一句『真無趣』便轉身離去的瞬間，早已看穿一切了嗎？無論百田先生是犯人，以及他捨棄題材本的舉動，你都已全數識破——並且為了盜用他的創意而採取行動嗎？」
真是太令人震撼了，除此之外我說不出其他感想。
南先生身為偵探的才華，當真太突出了。
這位偵探將自身突出的才華，全神貫注地用在唯一的目標上。
一切都是為了折磨犯人的心。
他光是解開謎團並不滿足，也不會把犯人全權交由法律制裁，而是全心全意、近乎執著地追求對犯人而言最惡毒的結局。
百田涼自以為十全十美的計劃，輕輕鬆鬆就被瓦解。
他預計得經過十年才能執筆寫出的點子——不惜殺死一個人，也想公諸於世的所有作品，全被人奪走了。
對於題材本被人偷看一事，警戒到近乎病態的他來說，堪稱是推理小說的根基，也就是詭計部分的創意全遭人盜用，想必是最悲慘的結果吧。
「哼哼，真佩服我能想出這麼好的方法。不僅可以粉碎犯人的陰謀，也能取得寫作的題材，真是一石二鳥的優秀計劃。」
「不、不過，南先生，這樣真的好嗎？」
「什麼意思？」
「那個……像這樣盜用別人的點子，終究有些疙瘩吧，比方說身為作家的尊嚴無法接受等等。你不會有這類想法嗎？」
「所謂的專業作家，工作就是去滿足讀者。為此，我願意不擇手段。」
雖然這番話聽起來很帥氣，實際上卻是滿嘴歪理，根本不能當作盜用他人點子的理由。看來這個男人，完全沒有身為作家的尊嚴，對於盜用一事沒有任何躊躇。
極惡——這男人真是太惡毒了。
他不光是身為一名偵探，就連身為一名作家也十分惡毒，只是——
「……」
「嗯？怎樣？你有意見嗎？」
「……沒有。」我輕輕搖了搖頭。「關於盜用點子，你就放手去做吧。」
不知為何，我當場笑了出來。縱使親眼目睹有人做出身為創作者最不可取的犯罪行為，我卻感到大快人心。
昭和偵探事務所，偵探編號03，「極惡偵探」南陽。
無論是身為偵探或作家，他都十分惡毒，所有行徑都極其惡毒——但在這個世上，仍有一些惡棍是唯獨他才能夠制裁。
因此——
這種惡毒之人，偶爾有一位也不賴。
注2：點棒日本麻將的籌碼是長條狀，通稱點棒。