第三卷 第二十四章 貴族再臨（2/2）

嗯。蕾葉特，再過不久你這招就會被指定為傳統技藝了唷。

「奇怪，這不是艾米爾嗎？怎麼了……啊，某某伯爵！」

「我是奧拉姆伯爵！小丫頭，你竟敢做這種好事……」

「我又不是笨蛋，被人不講理地逼迫交出金錢和商業機密，當然會想扳回一城囉？」

「你、什麼……」

伯爵流露驚愕不已的神情。這句話值得這麼訝異嗎？

「我又沒有毀約，也遵守了契約書的所有內容。之後只要每個禮拜向伯爵您繳納便當店的半數營收就行了吧？」

我雲淡風輕地說完後，伯爵面紅耳赤地憤怒嘶吼。

「你、你在胡說什麼！竟敢愚弄我，知道惹火本大爺你會有什麼下場嗎！」

「我不覺得會有什麼下場呀。」

「你、你說什麼！」

嗯，我真心覺得不會出事。

「若您又買下這棟建築，我只要再搬去其他地方即可。下回找房子時，就拜託中校的老家幫忙打理吧。真的無計可施的話，就在軍隊領地內租借房間，在平民也能出入的酒吧兼職酒保……」

最後還有一招──改成攤販式的移動店鋪。不過無須向他坦白我的殺手鐧。

奧拉姆伯爵恐怕以為搬店面是耗時數日的大工程，沒辦法隨意轉移陣地。直到目睹我輕易在一夕之間另開店面後，他才驚覺自己失算了。

「呃、唔唔唔、嗚……」

軍人及貴族身分與商業行為無關。然而若中校的父親在兒子請求下答應管理這間店，一旦其他貴族向少女店長出手，身為伯爵的父親肯定會出面維護他貴族的顏面。且萬一此事曝光，奧拉姆伯爵為非作歹的傳聞將遍及全國。對重視名譽與面子的貴族而言，未免有些不利。

更別說如果把店面轉移至軍方領地內，伯爵可就完全沒有出手餘地了。最後只會留下『自己蠻橫的脅迫行為，被一介平民小姑娘輕易擺脫了』這個有損名譽的事實。

「如果實在不堪其擾，我打算直接歇業前往他國。反正商品本來就是從其他國家進貨，沒必要非待在本國不可。只要去其他國家重新開業就行。

且搬家之前，我會先向街坊鄰居、以中校為首的王都軍、王都警衛兵及眾親衛隊，告知我是因為無法承受奧拉姆伯爵的無理要求，才無奈前往別國。畢竟未告知理由就突然歇業有失禮節嘛。」

氣得面紅耳赤的伯爵陷入了沉默。

嗯，若事情演變至此，傳聞將遍及整座王都。而且他還得承受王都軍、親衛隊及王都警衛兵的怨恨於一身。

軍方內部有貴族本人、貴族子嗣及其他眾多相關人士，當然也有大商人的家眷。打算支配軍人病治療藥作為政治籌碼的奧拉姆伯爵，將會與心懷同樣企圖的人們為敵，招致憤怒與怨恨。

……對貴族而言那將成為致命傷。不僅對本人、家人，對自己所屬的派閥亦然。

不，其他貴族們大概會擔心自己受到牽連，立即把伯爵逐出派閥吧。

你問對貴族態度如此強硬沒問題嗎？

嗯，這個國家風氣正派。即便貴為貴族，也不允許

以金錢為目的加害平民。若放任這種事，與貴族之間的交易行為將無法成立，富有的商人亦會不斷慘遭洗劫，導致國家消亡。

萬一被小女孩愚弄的伯爵，勃然大怒下命令護衛殺害她呢？

目睹艾米爾帶領貴族與護衛踏入店內的當下，弗蘭西特及羅蘭德早已跟進店內擺好架勢，準備隨時拔刀斬殺敵人。

兩人雖然裝成一般顧客，但就連我這個外行人都看得出來，他們正全神貫注觀察著護衛的動向。護衛應該也很清楚吧，因為他們從方才開始就一直冷汗直流。

看樣子奧拉姆伯爵也明白不能繼續胡鬧下去，最後選擇乖乖放棄。

知道伯爵願意老實退讓後，護衛全都鬆了口氣。

嗯，具備一定實力的人，大概能憑殺氣之類的察覺到吧──有些對手絕對不能招惹。

「可惡，以為只是個小女孩就小看她了！繼續糾纏下去也只會導致名譽受損，卻換不得實質利益……」

伯爵似乎明白是時候收手了。

掌握收手的時機遠比出手的時機更關鍵，而且是難上加難。

很多人無法承受自己先前的投資付諸東流，或者堅信尚存一舉逆轉的可能性，始終不肯承認自己的失敗，最後導致虧損繼續擴大。不過關於這點，伯爵的嗅覺似乎還算敏銳。

「我會把店賣回去。為了微薄的便當利潤多管理一間店，不僅麻煩而且入不敷出。萬一流出奇怪的傳聞我可承擔不起……既然你能一夕之間搬到這裡，應該也能一夕之間搬回去吧。難以想像你究竟雇用了多少人……

我不會再出手了，早點回去吧。那個……勸你最好不要宣揚奇怪的謠言或傳聞。嗯。」

哎呀，不只徹底投降，還舉白旗請求饒恕啊。既然如此我也不計較囉。

「知道了……你賣回原主時，價格應該不會高於當初的賣價吧？這種情況下，包含精神賠償在內，應該以極低廉的價格賣出才合理。畢竟是您任意妄為的蠻橫要求，把大家耍得團團轉嘛。」

「嗚……那、那當然。這還用得著你說嗎……」

伯爵一臉難堪，心不甘情不願地如此回答。

雖然折扣應該不多，但好歹得回饋一下因高價售出店面而興高采烈的老夫婦，以及勞心勞力的房屋仲介才行。

那之後，奧拉姆伯爵很快便離去了。

我指示艾米爾立刻返回本店。貝爾肯定正擔憂不已，對她置之不理未免太殘忍了。

同時我也拜託他向房屋仲介傳話，請對方下午來分店一趟。伯爵說過他會直接去找房屋仲介洽談，我想聽聽結果。畢竟不能未經確認就再度搬家，而且我也想知道他們的商談內容。事情發展至此，我想伯爵應該不至於再有奇怪的舉動，但房屋仲介說不定會趁機大撈一筆。

這回房屋仲介也是被耍著玩的受害者之一。不過他只是遵照伯爵的吩咐做事，所以大部分利益應該由持有本店的老夫婦和我來接收。真是的。

而且不應該由備受困擾的我親自去找對方。沒錯，該由對方來見我才對。

「這次給您添麻煩了……」

錯不在房屋仲介。在貴族……而且還是伯爵逼迫之下，無法斷然拒絕也是無可厚非。況且伯爵提出的售價也絕對不差，所以老夫婦才會答應售出。既然如此，負責仲介的房屋仲介便沒有罪過。

我明白這點。雖然明白……

「你好歹該幫我講點話吧……」

嗯，我不禁這麼想。

或許他打從一開始就不認為我會答應那種條件。即便拒絕，伯爵理應也準備好了下一套說詞，繼續窮追猛打。伯爵是打算先提出絕不可能同意的條件，再慢慢讓步變更條件，讓我錯覺自己賺到了。

嗯，正因為我出乎對方意料之外，二話不說便答應了「打從一開始就知道會被拒絕、只是試探性隨便制定的無理條件」，才得以簽訂那種未仔細擬定、充滿漏洞的契約。若被逼到最終階段，等著我的肯定是更嚴謹的條件。

不過這只是結果論。

當下房屋仲介從未展現出為顧客著想的態度。也沒想過不該無預警突然帶伯爵造訪，連給我思考的時間都沒有。

可以安排改天再帶伯爵來，或者指示店裡其他人搶先前來警告等等……方法很多。

所以就算強硬逼仲介讓步，我的良心也未受到一絲譴責。

我向一臉歉疚的房屋仲介確認伯爵的事。

「伯爵說了什麼嗎？」

我提出疑問後，房屋仲介坦然回答道：

「是，他要我們把這間房子買回去。他一開始提出的賣價和當初的買價相同，外加一點津貼當作給屋主和我的賠償。但原屋主已經用掉了那筆錢，準備搬去兒子一家人居住的城鎮，事到如今根本不可能把房子買回去……畢竟當時賣價相當可觀。

我向伯爵轉達這件事後，決定改由我們公司買下這間房子。換言之這房子已不是仲介物件，而是敝公司的所有物……」

奇怪，他看起來好像挺開心的？

「所以呢，你們殺價多少？」

「咦……」

房屋仲介大為震驚。

誰不曉得啊！

那位伯爵可不僅是想賺點小錢，他的目標是『蕾葉特的鍊金工房』的商品。即便貴為伯爵，有些時候也許仍會為金錢所困。但那名伯爵打扮豪奢華美、有護衛隨侍在側，且深知何時該適時收手，可見他的經濟狀況應該相當闊綽。這件事以失敗收場之後，伯爵最擔心的就是奇怪傳聞流出導致他名聲受損。

……換言之，他將不惜用金錢了事。

最重要的是，被耍得團團轉、理應備受困擾的房屋仲介居然一臉雀躍。不管怎麼看他肯定是賺到了甜頭。

「……房租會降低吧？」

「咦？」

「房租，會降低吧！」

「咦、不，那個……」

「房•租！會•降•低•吧！！」

「………………是……」

好，贏了！

確認本店的房屋所有權已歸仲介公司所有之後，我便趁今天業務時間結束之前解除2號店的租賃契約，並與房仲講好無須繳納房租和其他費用。畢竟本來就約定第1周免費嘛。

等房屋仲介回去，也迎來關店時間之後，我立即鎖好門窗並拉緊窗簾，接著著手將商品連同架子收進道具箱內。包含桌椅及其他物品也全數收拾乾淨。我本來就只把這裡當成臨時店面，所以沒帶多少行囊過來。本以為至少會耗費3～4日，視情況甚至更久，想不到比預期中更早解決。

最後，我在門扉貼上了一張紙。

『2號店歇業。藥品賣場已回到本店。』

嗯，雖然僅過了短短一天，但已經有幾名顧客造訪本店後，打聽了搬家地點並光臨2號店。雖然我已事先告知2號店是臨時店面，很快就會搬回去，但還是必須張貼告示才行。

就這樣，我在艾米爾、弗蘭西特及羅蘭德三人的護衛下，兩手空空回到了本店。只要沒有奇怪貴族現身，今後應該沒機會再來分店……應該說前分店才對。

「我回來了～」

既然分店都進入休息時間，本店當然也關店了。雖然店門及木窗皆已闔上，但並未鎖起。我不在裡面，貝爾不可能鎖門。

至于貝爾，本人當然在櫃檯等候我們歸來……沒人。

奇怪？

「啊，香大……香，你好慢喔！快來幫忙！」

一聽見我的聲音，貝爾連忙從店內出來迎接。且不知為何還穿著圍裙。

她相當慌張，甚至忘了用最近已成習慣的『香』稱呼我，差點脫口叫出『香大人』。

「咦，怎麼了？為何這麼慌張？」

完全無法掌握狀況的我呆愣原地，貝爾則吶喊道：

「是便當！得先為明天的便當備料才行，明早再從頭開始根本來不及呀！」

今日販賣的便當的確是趁昨晚熬好高湯，將食材浸在湯里燉煮而成，還下了其他許多工夫。不過……

「啊，伯爵那件事已經解決，分店也收攤了。明天起這裡會照常營業，不需要再做便當了。」

我如此說道，打算讓貝爾安心。但她卻搖了搖頭。

「不，那可不行。

今早買過便當的客人傍晚又來了一趟。大家都預約了明天的份……就連與他們同行的同事也都一併預約了，總計有50個以上。

總不能只做預約的份，所以至少得製作80個便當……」

「咦咦咦咦────～～！」

今天煮好販賣的便當僅有30個。光是如此，昨晚處理食材今天又要早起煮菜，就已

經相當吃力了。而明天居然要做80個？

「那、那今天的銷量……」

「當然賣光了。畢竟沒有宣傳，剛開始賣得很慢。但好吃的便當店傳遍眾人耳里僅需一瞬間。明天就算準備100個，搞不好都會立刻銷售一空……」

「怎、怎怎怎麼會！」

餐飲業非常辛苦。

得進貨、備料、料理以及接待顧客，自由時間少之又少，必須站著工作且常碰水。萬一誤判銷量，還會衍生大量廢棄食材……不過托道具箱的福，我幾乎不會因廢棄食材而虧損。

但總而言之，我根本沒打算一直經營餐廳啊！

「那你幹嘛開便當店？」

聽見我的碎念聲後，羅蘭德吐槽道。

「我希望販賣和藥品、陶瓷器及其他值錢的東西無關，也不會引起貴族的興趣，同時又能讓客人開心的商品。而說到我有自信用一般方法也能做出來的東西，就只有料理了……我想反正只有幾天，1天30個沒問題……

為什麼要接受預約嘛！」

貝爾一臉歉疚，但我只是在遷怒罷了。早上連今天的份能否賣光都還不確定。既然顧客欣喜地光臨購買，貝爾當然也樂意售出。會接受預約也是想讓我開心。

銷售一空當然遠比賣剩開心。並非為了營收，而是因為我們努力製作的便當沒有浪費，客人也能為此感到高興。而與我共同製作便當的貝爾肯定也有相同的心情。

「……抱歉。」

我老實向貝爾道歉。

「那該怎麼辦……」

我緊抓住正準備偷偷溜走的弗蘭西特的肩膀。

「別想逃。」

沒錯，人手愈多愈好。

男人？不，沒幾個人想吃男人做的便當吧？

再說，我也不認為艾米爾和羅蘭德能在做便當時派上用場。

「好，加油吧！」

語畢之後，我便拖著弗蘭西特邁向店內的廚房。

啊，在那之前得先從道具箱拿出藥品架排好才行。

就把整理店面的事交給男丁們吧……