第二卷 第十三章 神劍（2/2）
接著香在半空中輕輕揮了揮手，從空無一物的空氣中抓住一罐藥瓶。
她轉開瓶蓋，蹲下來將藥水灌入弗蘭西特口中。
「咦……」
轉瞬之間，傷口已然痊癒。弗蘭西特驚訝得啞然失聲。
然後香瞥了一眼躺在腳邊，且劍身已然斷裂的重劍。
「這把劍對你而言，似乎有所不足呢。」
緊接著，香又憑空拿出了一把劍。
那把劍是用堅硬無比，且永不斷裂、永不彎曲的特殊合金製成。刀刃最前端僅有單分子厚度，能夠以握住刀柄之人的生物電流為動力，以超高速震動。
即為所謂的『單分子超高速震動劍』。
至於加熱功能，好歹還是移除了。
為何她能製造出劍？
不，那並不是劍。
只要將劍柄前端轉開，便能看見內部盛裝的恢復藥水。
換言之，那是『以劍為形的藥水容器』。
『可以自由做出藥品，且裝進符合想像的容器』。
香若無其事讓賽萊斯承諾的這項條件，其實是甚至能凌駕道具箱的外掛能力。
弗蘭西特恭敬地收下了香遞出的劍。
四周所有人都心想──
這把劍，絕非平庸之劍。
得報上劍的名字才行。
驚覺此事的我慌了手腳。雖然根本沒考慮過劍的名字，但這種場合下，非得宣布一個威風的名字才行。
但是事出突然，實在想不出什麼好名字。
提起神劍，最常見的是誓約勝利之劍吧？不，那樣實在太隨便了。
選王之劍•石中劍呢？不，好像沒多大差別。
眾人經常將插入岩石中的選王之劍，與誓約勝利之劍混淆，但誓約勝利之劍實際上是湖中仙女賞賜的劍……不過似乎也有一說，認為誓約勝利之劍是將石中劍重新鍛造而成的。經過重新鍛造而更加強大的石中劍（Caliburnus），即為Extra•Caliburnus……咦？所以才叫誓約勝利之劍（Excalibur）嗎？
這麼說來，據說誓約勝利之劍的劍鞘，甚至比劍身更具價值……一般來說鍛造劍的時候，應該會將優秀的性能賦予劍身，而非劍鞘。換句話說，劍鞘或許是事後個別打造的……
難道說誓約勝利之劍原本沒有劍鞘嗎？啊，若是插在岩石上，沒有劍鞘也是理所當然的。這麼說來，誓約勝利之劍的原型果然是……
很好，我就從北歐神話中，借※齊格飛的劍名一用吧。然後再仿效石中劍，賜予一個更加強大的名字……（編註：《尼伯龍根之歌》中的屠龍英雄，曾殺死了巨龍法夫納。）
「騎士弗蘭西特。現在，我要將『英靈戰士』這個稱號，賜予身為女神守護騎士的你，並賞賜你這把神劍※艾克格拉墨（Exgram）。請與這把劍，一同劃開通往勝利之路吧。（編註：出自北歐神話中的神劍格拉墨（Gram）。）
來，去吧。英靈戰士•聖騎士弗蘭西特！」
唔哦哦哦哦──！
騎士弗蘭西特伴隨一陣咆哮，奮力站起身來。
戰爭再度揭開了序幕。
咻！
神劍艾克格拉墨毫無阻力地劃開了空氣。
弗蘭西特沒有一絲手感。本以為揮空了，然而帝國兵的上半身竟就此滑落。承受攻擊的劍與鐵鎧，都像豆腐一樣被一刀兩斷。
「「「咦……」」」
無論敵軍、我方，甚至連揮劍的弗蘭西特本人，都因劍的鋒利程度張口結舌。
呵呵。
呵呵
呵……
呵呵呵呵呵……
鬼神漾起了燦爛的笑容。
鬼神弗蘭西特，就這麼朝敵陣直奔而去。
帝國兵們哀嚎遍野的聲音隨之傳入耳際。
「「「「「呀啊啊啊啊啊～～！！」」」」」
被弗蘭西特擱下的羅蘭德大人，以垂涎三尺的神情直盯著我。
真沒辦法，反正萬一他死了我也很困擾。
於是我輕巧地從空中抓出一把劍……
「給您，這是神劍※艾克里迪爾（Exridill）。只不過這場戰役結束後，得請您還回來。因為羅蘭德大人您並非女神的守護騎士『英靈戰士』。」（編註：出自北歐神話中的神劍里迪爾（Ridill）。）
「咦咦～……」
羅蘭德大人雖然嘴裡碎念著，但還是立刻加入戰局。
回過神來時，發現那四名近衛兵同樣也以渴望的表情凝視著我……
鬼神弗蘭西特將身邊的士兵們陸續一刀兩斷。
用劍抵擋也毫無意義，只會讓劍一併斷裂。
縱使付出龐大的犧牲，幸運換取一次攻擊機會，她也肯定又能立即復生，甚至獲得比之前更加強大的力量。
怎麼可能戰勝這種人。
眾人四處逃竄。
帝國軍根本顧不及顏面，只能竭盡全力狂奔竄逃。
然而鬼神緊追在後。
附近沒有我軍反而更能發揮身手。因為如此一來，不必擔心波及我軍的她便能盡情舞劍。
弗蘭西特揮舞這把劍──這把即日起成為她愛劍的神劍艾克格拉墨。
她喝下藥水的那天起，弗蘭西特便獲得了近乎人類極限的力量，如今竟然又更上一層樓。她沉醉於那股力量當中，自身體深處湧出的欣喜之情令她渾身打顫。
深闖敵陣吧。
闖入更多敵人所在之處。
弗蘭西特狂奔著。
甚至將自己應當守護之人的事徹底拋諸腦後。
羅蘭德拚了命地追在弗蘭西特後頭。
在香的煽動下，個性單純的弗蘭西特已血脈賁張、徹底失控了。要是放著她獨自一人不管，肯定會釀成大禍。
四名近衛兵尾隨著羅蘭德。
他們手上亦握著四把劍。
名為神劍『※艾克弗洛帝（Exhrotti）』。（編註：出自北歐神話中的神劍弗洛帝（Hrotti）。）
與格拉墨及里迪爾相同，是齊格飛使用的其中一把劍的名稱。
香將這把劍分給了四人，並表示『我將一把神劍分割為四把，縱使如此鋒利程度與強度仍不負神劍之名。』
那些只是純粹的特殊合金單分子劍，不具超高速震動功能。不過對精銳近衛兵而言，應該已足夠了。
被滿溢期待、像吉娃娃一樣閃閃發亮的八隻眼睛筆直凝視著，大概沒有女孩子承受得了吧。
本應是精銳部隊的帝國兵們，在恐懼的驅使下驚聲叫喚，不顧形象地瘋狂逃竄。一名狂戰士則漾起笑容，緊追在後。對方的追擊速度猶如疾風迅雷，被追上的帝國兵身體陸續被一刀兩斷，傲然狂笑隨之震盪。
「鬼、鬼神獲得神劍啦！」
「明、明明受了致命傷，她卻復活了！而且還比先前更加強大！」
「那名神使不是人類！她、她是女神的眷屬！不是我們能夠下手的對象！！」
先前於上空引發的大爆炸、突然竄升湧上的黃金之雲，以及神使少女的警告。
加上此刻正直逼而來的狂亂鬼神四處散播著死亡，五名死神更緊追在後。
逃走士兵們的慘叫不絕於耳，受恐懼束縛的帝國兵產生動搖。
無法承受的其中一名士兵開始緩緩後退，最終轉身筆直落荒而逃。
一個人拔腿逃跑之後，緊接著一名又一名的士兵追隨在後。轉瞬之間，便演變成了大規模竄逃。帝國前線霎時崩毀。
弗蘭西特追趕著潰散的敵兵，羅蘭德及近衛兵們則一面揮砍敵兵一面追趕。
「既然都出手了，也不需要再顧慮什麼。既然如此，還不如儘早讓戰爭結束，儘量減少死傷人數……反正帝國軍落荒而逃的原因是弗蘭西特他們，所以可說是王國士兵們的力量將戰爭導向了勝利之途。」
香喃喃地自言自語。她看準只有帝國兵的敵軍前線附近，在上空製作了一個裝著藥水的葫蘆形玻璃瓶。
兩個圓當中分別盛裝了『類似硝化甘油的液體』，以及『類似濃硫酸的液體』。現形後下一剎那，兩者便溶合在一起，引發了大爆炸。接著第二、第三個也隨之現形。
然後香又在空中，廣範圍製造僅盛裝了『類似硝化甘油的液體』的小玻璃球。球陸續傾注而下，於地面接連引爆。
雖然香已儘可能選擇沒人的地方，但事情當然無法如她所願。仍有為數眾多的帝國兵被捲入其中，命喪黃泉。
不僅前線的帝國軍，就連後方士兵、甚至是更後方的後勤部隊，全都開始抱頭鼠竄。
他們的腦海中，僅有一個想法。
『我們惹怒女神了。』
縱使已長達五十三年未降臨於世，在這世界，女神的存在並非傳說，而是『事實』。有些年邁長者也親眼瞻仰過女神的容貌。
剛才的現象，是唯獨女神及其眷屬得以操使的神技。
或許惡魔也能引發爆炸，但治癒藥水的存在，以及被稱為神使或女神友人的少女，卻否定了這個可能性。
且鬼神弗蘭的復活與神劍賞賜儀式，都正如神話的情節一般。
從弗蘭西特手中死裡逃生，並活著返回軍營的突擊隊士兵，將此事轉告西方侵略軍的司令官及幕僚們後，他們紛紛浮現出絕望的神情。
他們，以及派遣他們出征的帝國高層，都以為少女僅是個涉世未深的小女孩。只是蒙受女神祝福，且獲得了治癒藥水製作能力罷了。
他們只要抓住少女，讓她見過聖國教皇並巧妙拉攏她，就能讓對方以為與聖國聯手的帝國才是女神的同伴，其他國家都是敵人。
對自遙遠國家遠赴而來的少女而言，巴爾摩亞王國只是她偶然滯留的國家，應該沒有深刻的感情。她甚至還和王宮及大神殿起了衝突。
然而少女卻降臨奇蹟令王國士兵復活。甚至賞賜神劍，對帝國軍下達神罰。別說巧妙拉攏，恐怕連抓住她都是天方夜譚。
光是走近她，頭部就會爆裂，誰還願意去抓住那種東西？
況且對方根本不是蒙受祝福的少女，而是賞賜祝福的存在。她只可能是女神的眷屬，抑或是女神本身……
帝國本以為大肆宣揚王兄羅蘭德帶著藥水前來，以及北方侵略軍已經敗北，全都只是謀略戰。但既然鬼神弗蘭在場，恐怕對方真是王兄本人。不過若此事屬實，那北方侵略軍恐怕也……
王國軍毫無損傷，帝國軍卻全滅了。雖然令人難以心服，但若女神降臨了神罰，可能性也並非為零……
總而言之，帝國軍目前除了撤退以外別無選擇了。
折損的士兵人數還不算多，但總兵力已經少於王國軍。但關鍵不在人數，而是跌落谷底的士氣。
他們惹怒女神，受到了神罰。
要是進一步煽動女神的怒火，所有人都會死於神罰並墜落地獄。待在國內的家人也會被趕盡殺絕，國家慘遭滅亡。
如此深信的士兵，已經無法挺身戰鬥。
況且他們充分達成任務了。
士兵們成功爭取時間，拖住王國軍主力部隊不讓他們返回王都。
軍隊已履行目標。雖然只是假設，但若北方侵略軍依然健在，他們應該早就包圍王都，並將其攻陷了才對。縱使敵方主力此刻折返，王都也早已淪陷。若王族、貴族盡數被捕，他們也僅有投降一途。不如說已然敗北的國家，早就是投降狀態了。
但萬一北方侵略軍真的潰滅了呢？
與他們無關。那是北方指揮官的責任，與西方侵略軍沒有關係。
不過那種狀況下，翻山越嶺而缺少馬匹和重裝備的他們，必須仰賴不滿四萬的兵力，擊破人數更多的敵軍。且他們得在沒有貨物馬車的狀態下持續行軍，只能從當地徵收物資。這樣有可能擊破守在堅固王都內的敵人嗎？翻過山頭的人力只能背負少數物資，於是得反覆從當地徵收……
一般狀態下或許還能賭一賭，但此刻士氣已跌落谷底。他們不但得重新組織東竄西逃的軍隊，還得在女神降臨神罰的現在，說服並鼓舞士兵挺身戰鬥。
……不可能。
若失去撤退的選項，帝國將損失兩萬北方侵略軍，以及四萬西方侵略軍的所有兵力。
一旦淪落至此，就只剩
下避免葉西德王國趁隙攻打帝國，而固守本國的兩萬兵力。屆時帝國將形同滅亡。
再說時間拖太久的話，南方的葉西德王國與東方的布蘭克特王國便會派遣援軍。因為兩國都心知肚明，一旦巴爾摩亞王國淪陷，下一個就輪到他們了。就連現在，葉西德王國也隨時有可能突然自南方現身。
雖然經過了漫長的深思，但結論打從一開始便明瞭了。
這段時間只不過是為了說服自己，並讓其他人心服口服罷了。
「撤退吧。」
眾人都默默地點頭贊同。
不用等司令下達命令，全軍早就折返原路，往西方前進了。
縱使如此，司令仍必須下達命令。因為他們是軍人。
最後，在王國軍的激烈追擊下，亞利剛帝國西方侵略軍總算抵達了山腳。幾乎將重裝備盡數丟棄的他們，在險峻的山脈中失去了蹤影。至此，當初撇除後勤部隊的四萬兵力，已減少至三萬左右。
耗損了兩成五的兵力，離定義為『全滅』的三成僅差一步之遙。
若未曾交戰便損失將近一成兵力的北方侵略軍俘虜平安歸國，耗損的兵力總計將是一萬兩千左右。相當於帝國八萬總兵力中的一成五。
只不過無論兵力耗損狀況如何，全軍淪為階下囚的北方侵略軍，以及慘敗逃亡的西方侵略軍雙雙戰敗一事，已是無可動搖的事實。
之後帝國打算透過『中立國盧耶達聖國』為仲介，儘可能爭取有利的談和條件。並以『因誤會而不幸導致了雙方意見相左』的說法，修復與神使的關係。然而得知聖國徹底被視作帝國的同盟國，不但形同戰敗國，甚至被女神逐出教派而喪失宗教主導權之後，以亞利剛帝國皇帝為首的高層首腦，全都錯愕不已。