第三卷 第二報告 提升藤堂一行人的戰力（2/2）

「還需要什麼嗎？」

鐵匠數完金幣後，抬頭看著我問道。

這句話讓我突然想起，前陣子與葛瑞格里歐交戰時，他所使用的戰術。

「這個嘛……你有堅韌的惡魔

皮革之類的東西嗎？」

「惡魔皮革？你要幹嘛用的？」

「我要把它拿來扯一扯再卷在矛錘上扔出去……」

「你在說什麼鬼話啊？」

老闆瞪了我一眼，眼神像是在看著怪胎似的。算了，武器店裡應該不會擺這種東西才對。

惡魔是神的天敵，就算去教會詢問，應該也弄不到吧。這麼一來，依我估計──

就在我思考著這件事，走出武器店的時候，碰巧撞見了愛蜜莉亞和史蒂。

我委託她們前去向傭兵和商人打探消息，了解一下這裡有沒有發生什麼異常狀況。

史蒂看見了我，便面帶笑容地跑了過來。看來她真的是愈來愈不知禮數了。

「啊～是亞雷斯耶！辛苦了。」

「有打探到什麼消息嗎？」

「好像……沒特別發生什麼大事。」

「這樣啊……」

愛蜜莉亞的回答，和我從夫人那裡聽來的情報是一致的。

這裡什麼事都沒發生，沒有任何異常狀況。沒有出現強大的魔物，也沒有引人注目的事件。不過，對目前的我來說，「毫無異常」這個結果，比起「有異常」更令我感到害怕。我從夫人那裡接到毫無異常的報告，卻還是委託愛蜜莉亞去進行調查，是因為有件事讓我十分掛心。即使在路克斯之中，這裡也是首屈一指的升級地點。如果我是魔王，我不會選擇派遣魔族前往貝爾森林，卻丟下這裡不管。

「保險起見，你還是繼續查下去。最後我們得把這裡的魔物分布，以及出現率的傾向全都摸得一清二楚。」

「……你真是愛操心。」

藤堂他們就交給夫人了。這就叫做適材適所。我會做好我能做的一切。

就在我再次下定決心時，史蒂探頭看了看我的掌心。

「咦？亞雷斯，你手裡拿著什麼東西啊？」

「……這是要拿來當結界媒介的聖銀，總算讓我弄到了一顆。」

「……還真虧這裡有賣呢。」

愛蜜莉亞佩服地說道。最近聖銀的需求多，就算委託教會幫忙也很難弄到手。這東西會一直留在武器店，大概是因為這量少到無法用在武器上吧。

向我提問的史蒂反應正好跟愛蜜莉亞相反，一臉不可思議的表情。

「嗯，其實還不夠啦。我希望能儘量避免拿矛錘來當結界媒介。」

在這裡情況特別不妙。「神怒（Wrath of God）」是極盡教會技術精華打造而成的矛錘，沒有第二把了。萬一它掉到懸崖下的話，我就得去把它撿回來才行。

就這層意義上，在與察爾班一戰中失去的是刀子而不是矛錘，還真的是萬幸。

忽然就在這個時候，史蒂抬頭以那雙純真的黑色眼眸盯著我，疑惑地問道：

「你需要聖銀是嗎？」

「……是啊，我已經有跟教會提出申請，但是──」

我話說到這裡，聽見了某種東西被扯掉的聲音。

我驚訝地瞪大了眼。史蒂面帶笑容，伸手扯下了法衣上的第一顆鈕扣。這件法衣的長度短到不像是修女的服裝，而在鈕扣被扯下之後，胸口處微微敞開，露出了她白皙的肌膚。

「……你在幹嘛？」

「來，亞雷斯，這個給你！」

我眼神冷淡地看著史蒂。她拉起我的手，將鈕扣握在我手裡。

這是刻有細緻天秤圖案的白色鈕扣。我皺起眉頭，拎起那顆鈕扣觀察了起來。

接著，我感覺到自己的臉部開始逐漸僵硬。這顆刻有天秤的白色鈕扣……

「……唔……這……這是聖銀……」

「啊？」

沒錯，雖然透過某些處理抹去了它原本的光澤，不過這肯定是聖銀。

史蒂露出開心的笑容。我由上至下重新打量了她一次。黑色裙子、及膝襪。黑色法衣上的鈕扣一共有一、二、三、四……喂，袖子上也有鈕扣啊！這傢伙是怎樣？

史蒂略帶靦腆地將之前愛蜜莉亞說過的情報重複了一次：

「我的法衣……可是特別訂製的喔！」

「愛蜜莉亞，把這傢伙給我全身剝個精光。這傢伙的裝備……是聖銀制的。」

「啊……？喔，好。」

愛蜜莉亞雖然知道這是特別訂製品，似乎沒有了解到這種程度，她也愣住了。

嗯，一般不會想到這部分。在她說之前，連我都沒注意到。不知道是怎樣的笨蛋，才會想拿稀有的聖銀來做鈕扣？反倒是因為它的光澤已被抹去，若不用心仔細觀察，絕對注意不到。

這麼說來，在愛蜜莉亞去跟克雷歐埋怨派遣史蒂來時，克雷歐好像跟她這麼說過。

史蒂……她擁有我所需要的東西，莫非這句話的意思就是──

「那、那個……呃……這樣我就沒衣服穿了耶？」

我伸出雙手抓住她的肩膀，以認真的表情對她命令道：

「史蒂芬•貝洛尼特，我要向你下達一個只有你能完成的命令。」

史蒂吞了吞口水。

「……什、什麼命令？」

「……去拜託你的父親大人──樞機主教，說你想要備用的法衣。」

「什麼……要我去拜託爸爸？」

史蒂因緊張而緊繃的表情放鬆了下來。這個任務應該跟她想像得不同吧。

「……沒錯，去拜託你爸爸。」

「也不是……不行啦。」

史蒂扭轉著雙手，略顯不滿地嘟起了嘴。我沒見過席爾維斯特，不過他肯定是個寵女狂魔。一般人要是不重視女兒，哪會送她有聖銀鈕扣的法衣。是說，她曾說過身上這件是正規的法衣，看這情況，應該是為了史蒂才把這納入正規標準的吧。

不愧是前任大商人……真是該死的有錢。

我緊握拳頭，目不轉睛地望進史蒂的眼中，又補了一句：

「而且要三件。」

等送到了再把它全部剝光。

你敢肯定我能善加利用這些鈕扣？嗯，沒錯。我一定能善加利用它們的……！

「亞雷斯，你是魔鬼嗎……」

愛蜜莉亞察覺了我的意圖，她身子一顫，臉上有著錯愕的表情。

§ § §

在亞人種（Demi Human）中，巨人族原本就是擁有最佳身體能力的種族。人族混血兒伍魯茲的能力，雖然不及巨人族強，不過卻兼具了人族的優點。因此，對同時擁有身體能力天賦，以及透過升級帶來的能力提升效果的伍魯茲而言，人族即與弱者同義──曾經是如此。

這聲注入龐大殺氣及魔力的咆哮撼動了大地與空氣。他只要一進入戰鬥狀態，總是會感到一股血氣上涌。在忽明忽滅的血色思考中，伍魯茲卻未曾向前邁進，他低頭看著眼前這位嬌小的人類。

瘦小的黑髮青年，藤堂直繼，等級僅有29級的──聖勇者。

巨人族即是捕食者，其咆哮會讓許多生物感到一股發自內心的恐懼，並使他們無法動彈。在戰鬥中停下動作簡直與自殺行為無異。大部分的人類應該光在咆哮這招之下就已命喪黃泉。

然而，眼前的青年卻只是身體微微一僵，整體狀況並沒有太大的變化。

「聖勇者……聖勇者是嗎……原來如此。」

伍魯茲之前就有所耳聞。但是，他萬萬沒想到自己會接下訓練他的工作。

他打量藤堂的狀況，一語不發地深深點了點頭。看來這人是有資質的。

所謂戰士的資質，指的就是克服恐懼這件事。能克服對死亡的恐懼，並向前邁進的勇氣，正是遠勝才能的最重要的資質。因為等級能夠提升能力，卻無法連心一同強化。

空氣的震盪停了下來，藤堂僵硬的表情也有所緩和。

伍魯茲重複了幾次帶著灼熱氣息的呼吸，讓腦袋的熱勁冷卻下來。此時藤堂帶著疑惑詢問道：

「你為什麼……不趁剛剛的機會對我發動攻擊？」

「聖勇者閣下……這是訓練。不過……我絕對沒有──瞧不起你。」

「沒有……瞧不起我……？」

伍魯茲讓高漲的戰鬥本能平靜下來後，臉上露出了笑容。

「是啊，聖勇者閣下。我以前……曾經跟一位和你一樣，能耐得住咆哮的人交戰過。當時──我在發出咆哮的同時，對他發動猛攻，結果……遭到了狠狠的反擊。自那以來，我──從不忘記警戒。」

「唔……我的等級……只有你的一半。」

「等級不過是……一個標準。聖勇者閣下，即使我們的等級有如此大的差距，但等級並非絕對。」

伍魯茲向前跨出一步，光這

個動作就引起地面一陣微震。他手握拳頭，握力讓護甲吱嘎作響。

藤堂的眉毛微擰，表情再次僵硬了起來。

「所以我面對你……並不會輕敵。我的手臂、腳，全身上下低吼著，要我使勁全力。但是，我阻止了自己。這就是我擁有理性，以及──我很懦弱的證據。你嘲笑我吧！眾所皆知『巨人族』以勇猛果敢聞名，敢於對抗各種強敵，然而我卻──」

敵我間的距離約兩公尺。伍魯茲踏出一步，來到只要對方揮劍就能擊中對方的距離，接著他低頭看向這位嬌小的人類，露出了兇惡的笑容。

「──即使只有萬分之一的機率，我也不想輸。」

這句話像雷般擊中了藤堂，他極為驚訝地舉起了劍。

幾乎與此同時，伍魯茲全身有如化作子彈般飛速向前，對藤堂揮下了拳頭。

這下糟了。在如岩石般的拳頭從上方擊來的瞬間，藤堂心裡冒出了這個想法。

就算藤堂對自己的技術有幾分自信，但在面對等級高於自己的對手時，他可沒有自戀到覺得能輕易取勝。他決定利用死角，發動反擊。他必須抓准對方鬆懈的一刻，抓准在攻擊的瞬間可能會出現的短暫破綻。對心裡打著如此算盤的藤堂來說，伍魯茲的發言實在帶給了他太大的衝擊。

巨拳從頭上落下，他猶豫了一下是否該舉劍迎擊，最後決定用力打橫一躍，避開這一擊。

「唔！」

在藤堂迴避後，再次襲來的強烈衝擊讓他在地面滾了好幾圈。三半規管劇烈晃動，造成他的視線範圍模糊一片。藤堂在地面彈了幾下，而伍魯茲並沒有繼續追擊。

「唔……剛剛那是怎麼回事──」

「你選擇迴避……這是個出色的判斷。」

根本還沒打中，衝擊卻還是襲向了他。要是他試圖以劍相迎，早就被打飛出去了。就算拿盾應該也無法完全擋下這一擊。這一擊，讓藤堂察覺到自己錯估了敵我間的差距，他們體型不同、等級也不同。然而，最重要的是──如他所言，他沒有任何破綻。

眼前這位男人，毫無疑問是位境界比自己高出許多的戰士。藤堂搖搖晃晃地站了起來，拿起劍和盾擺出備戰姿勢。

他承受不了任何攻擊，唯有靠迴避閃躲所有的攻勢。看見藤堂抿著嘴，伍魯茲露出了笑容。

「了解實力差距後，依然打算獨自挑戰我。這氣魄值得欣賞，勇者閣下，我要動手了。」

「來吧！」

藤堂以喊叫回應了伍魯茲語調溫和的發言。接下來，伍魯茲便從他面前消失了。

存在力。自藤堂來到這世界後，很多人都跟她提過這個單字。

伍魯茲•貝爾特，他的體型是藤堂的一倍，體重應該也有一倍以上。對藤堂來說，感覺就像一座矗立在自己面前的山，就這麼消失無蹤了──回過神來，藤堂才發現自己已經飛上空中，連眨眼的時間都沒有。

藤堂看見了第一次攻擊，然而第二次攻擊的性質卻已不相同。由於伍魯茲在力道上有所拿捏，藤堂只受到微小的傷害；但這要是在戰場上，她肯定難逃重傷。她在地面滾成仰躺姿勢，僅把身體呈大字型抬頭看著天空。伍魯茲用與其體型相符的沉重聲調對她說道：

「聖勇者，你並不了解你自己。你現在會倒在那裡──是因為你並不了解……29級的純種人族能夠辦到哪些事。」

「你的意思是……我欠缺技巧嗎？」

藤堂學了劍術，還學了魔法及神聖術。每位指導老師都稱她是個卓越的人材。

當然經驗方面尚嫌不足。不過，她對自己有某種程度的信心。藤堂在旅途中也是有所成長的。

望著藤堂的漆黑眼眸，伍魯茲搖了搖頭。

「不，聖勇者閣下，恰恰相反。」

「相反……？」

「是的。所謂等級──即是存在力強弱的指標。聖勇者閣下，這點你千萬得牢記在心。」

伍魯茲用他的腳掌咚咚咚地踏著地面，下一秒他的身體便瞬間消失了。

阿麗雅和莉蜜絲都大吃一驚。他的身體已經移動到了幾公尺之外。藤堂也能做到迅速移動，但是說起那從視線範圍消失的速度，真是太不尋常了。伍魯茲繼續對啞口無言的藤堂說道：

「聖勇者閣下，你必須了解自己。所謂等級即是在這個世界能力所及之事的指標。你必須了解──此時的你跟提升等級前的你，存在基準已經不同了。」

「存在基準不同了……」

這句話讓藤堂想起，在皮里夫面對葛瑞格里歐時所發生的事。

對方並沒有對她做什麼，她卻連一根手指也無法動彈。葛瑞格里歐確實是這麼說的：

『我等級比你高，在這世界能做到的事也比你多。』

「沒錯。勇者閣下，你還不明白自己能做到什麼，已經能做到什麼。」

伍魯茲深深地點點頭，他溫和的雙眸往阿麗雅及莉蜜絲看了過去，接著開口說道：

「而這些都只能靠實戰學習。來，接下來換誰接受訓練？」

藤堂爬了起來。正當阿麗雅向前一步，想自願成為下一個訓練者時，至今未發一語的小小影子立刻迅速地來到伍魯茲面前，舉起手來。

「嗯……？」

「由我來……」

深綠色長髮的發尖掃過地面。跟伍魯茲比起來，古蕾莎的體型只有他的一半不到。

但她的左臂卻拖著一塊巨型鐵塊──那是她請藤堂買給她的戰錘。

這句話嚇得藤堂睜大了眼睛。伍魯茲以溫和的眼神觀察了一下少女。

「古蕾莎？」

「…………行。」

伍魯茲雙手握拳，壓低重心。望著眼前這具得抬頭才能看清的龐大身軀，古蕾莎依然面不改色。

看著古蕾莎毫不畏懼的模樣，一度想要開口的莉蜜絲和阿麗雅也閉上了嘴。

「隨時放馬過來。」

接下來，古蕾莎那隻拖著戰錘的左手，緩緩地舉起了戰錘。她用比把柄還纖細的手臂，舉起以重量為重點製成的鐵塊，這情景只讓人覺得可笑。

雖然事前已確認過她能舉起那把戰錘，但這脫離現實的景象，讓藤堂也忍不住驚訝不已。

伍魯茲的表情變了，因為他從這動作感覺到她還非常遊刃有餘。

「唔……你不是人類呢。」

古蕾莎沒有對這句話做出回應，接著簡直像是在揮動棍棒般揮起了戰錘。

古蕾莎絕對是個強者，在她棲息於大森林時，她根本所向無敵。她擁有比任何人都龐大的身軀及強大的力量。連違抗她的人都寥寥可數，過著悠然閒適的生活。然而，時至今日已毫無意義。

她選戰錘當武器的理由，是因為戰錘最為巨大。古蕾莎知道自己的強項。

她看向眼前的彪形大漢，他有著超越常人的龐大身軀及強烈的戰意。不過──還不及那位瘋狂的僧侶。

古蕾莎無法應付那個僧侶，她絕對贏不了。古蕾莎打從心底感到挫折。即使是古蕾莎也是有那麼點自尊心，不過那男人根本毫不在意這些。所以她只能翻肚表示服從。

緊接著，古蕾莎使勁全力往地面一蹬。她手中武器的重量使她身體懸空，但她連這力道都一併加以利用，狠狠地舉起戰錘朝面前猛然擊落，她打算以壓倒性的力量將對方碾成肉醬。

一陣轟然巨響響起。不過，就在她即將擊中的前一刻，伍魯茲打橫一移，避過了這一擊。古蕾莎舉起沒入地面的戰錘。

伍魯茲的眼神變得更加兇狠。古蕾莎再次輕鬆掄起戰錘，看向伍魯茲。

「我要動手了！」

伍魯茲低吼一聲，往前跨了一步。古蕾莎帶著祈禱，面向伍魯茲高高地舉起了戰錘。

希望至少能讓對方感覺到自己的努力。

結束第一天的訓練後，藤堂呈大字型倒在床上，深深地嘆了口氣。

伍魯茲展現出來的動作，已超越了常識的範圍。他的肌肉像鋼鐵一樣，速度更是有如電光火石。

結果，在多次的模擬戰訓練中，藤堂連伍魯茲的一根寒毛都沒碰到。

「這已經違反了……物理法則。雖然還有魔法這種東西啦……事到如今說這些都是多餘的。」

「畢竟巨人族是特別適合戰鬥的一個種族。話說如此，沒想到他居然強到這種地步……」

跟藤堂同樣一籌莫展的阿麗雅，神色嚴肅地回答道。

「世界上真是人外有人、天外有天呢……」

藤堂望向天花板，低聲說道。這句話中蘊含著強烈的情緒。

起碼藤堂在一路抵達的所有城鎮中，都遇上了等級遠高出自己的人。在皮里夫時，面對葛瑞格里歐這個對手，

她也是束手無策。而在貝爾大森林中則是被捲入了與魔族的戰鬥，最後昏倒在地。

聽見這聲有些喪氣的嘆息，莉蜜絲坐上藤堂的床說道：

「小直，你說這是什麼話啊！你非得變成世界最強的人不可呢。」

「……我可以嗎？」

藤堂望著上方的視線，與莉蜜線的視線交會在一起。

「你得可以才行。連古蕾莎都這麼努力了。」

古蕾莎似乎發覺有人在叫她，原本杵在原地的她看向了莉蜜絲。

從那對蕩漾著深綠色的眼眸中，完全看不懂少女的想法。不過，古蕾莎是唯一能與伍魯茲正面交鋒的成員。只有在閃躲古蕾莎攻擊時，伍魯茲臉上才出現了認真的神情。

「畢竟她以前是亞龍，古蕾莎有能力戰鬥也不是什麼稀奇事吧……不過怎麼這麼突然？」

「她突然提起幹勁來也是好事吧，說不定她有點不安？」

「……嗯，話是這麼說沒錯啦……」

再怎麼樣，面對以哀傷眼神望過來的古蕾莎，實在沒人有心思硬去逼問理由。

藤堂思考了一會兒，立刻又重振精神地說道：

「嗯，我得多加努力，可不能輸給古蕾莎了……」

今天最後連碰都沒碰到伍魯茲，不過他說了，在訓練中她的動作正在逐漸改善當中。事實上，藤堂自己也實際感受到自己的動作變快了。

在面對外貌駭人的伍魯茲時，總有一種置身於死地的感覺。

藤堂盯著天花板，仔細感受著全身上下那沉重的疲勞感。

§ § §

「我姑且問一句，他們沒死吧？」

我前往教會聽取訓練報告，劈頭就問了這麼一句。夫人錯愕地說道：

「你在說什麼蠢話啊。」

伍魯茲……確實學會了怎麼拿捏力道了是嗎？不，因為有夫人在，所以我其實不怎麼擔心，但畢竟巨人族總是比較血氣方剛。一旦專注在戰鬥之中，在拿捏方面常會有相當的疏漏。

伍魯茲看著我，以一貫的木訥語調說了一句話：

「他是……有才能的。」

「你輸了？」

「亞雷斯……你覺得你要是只有29級，打得贏我嗎？」

原來如此，他說得有道理。半巨人原本身體能力就很優秀，再加上等級差了一倍之多，即使正面交戰也不會有勝算。我可打不贏。

「但藤堂又不是我。」

那傢伙是勇者。拿我跟一個擁有八靈三神庇護之人相比，誰受得了啊。

聽了我這句話，伍魯茲裝模作樣地點了點頭，眼神望向不知名的遠方。

「沒錯，聖勇者並不是你。他……似乎視光明磊落為真理。」

光明磊落是嗎……這真是太了不起了。一個生性卑鄙的勇者應該也很難得到民眾的認同。這下教會這邊就不需要去進行情報操作了。當然，這些都是以他能勝利為前提就是了。

「他還有相當大的成長空間，只要用心鍛鍊……應該會變強吧。」

「我們現在沒那閒工夫慢慢來了。」

我早就知道他有很大的成長空間。我是希望他能儘快提升等級變強並打倒魔王。就沒什麼其他辦法了嗎？

夫人勾起唇角，抿嘴輕笑，接著對我說道：

「小子，欲速則不達。哎呀～人類也是很強的，不會那麼輕易就毀滅了。」

「夫人，我的任務是──儘快、儘可能安全地讓那傢伙打倒魔王。」

「我知道。不過，那位聖勇者……個人色彩也是挺強烈的呢。」

夫人把長年愛用的高級菸斗含進嘴裡，開始抽起菸來。

雖然夫人講得一副不關己事的模樣，但她自己也是個有著強烈個人色彩的人，我身邊這種人實在太多了。

伍魯茲快嘴地接著說了下去，看來他心情相當不錯。紫色煙霧緩緩地消失在天花板的換氣口。

「他在這裡的期間，我會給予協助。不過，最好還是在教會他最基本的事物之後，就讓他轉去提升等級比較好。說是訓練……29級──還是有它的極限在。」

「嗯嗯……感謝協助。」

我應該可以把提升藤堂他們戰力這件事，交給伍魯茲處理。比起不能在他們面前現身的我，他更適合這個工作。

我也已經找到金主──不對，是物資補給的門路……嗯？好像狀況還挺不錯的？

我的運氣變好了是嗎？不過……每次總會給我來個意料之外的結局。

我不想面對那差點浮現在腦海里的現實，半開玩笑地開口向伍魯茲問道：

「對了，你應該幫所有人都進行了訓練吧？你覺得誰最有前途？」

伍魯茲面有難色地沉吟了一會兒，接著開口回答道：

「古蕾莎。」

「……我忘了告訴你，那傢伙只是單純被我用來收集內部情報而已，不用幫她進行訓練。」

世事就是無法盡如人意……