第一卷 輕如鴻毛的軌道登陸 第四章『活路』（2/2）
戰果：E（非常差：缺乏戰鬥意志。）
戰術貢獻：E（非常差：未能徹底掌握任務概要。）
個人戰技評價：E（非常差：接近打混摸魚。）
總合評價：E（非常差：力求迅速改善。）
終於提升到全項E級。做到那種地步，才換來這種成果。
最一開始這邊就被幹掉三人，而存活的我也只四處逃竄，才會被評為「非常差」。我對成績判定方法並無不滿，這是理所當然的結果。
可是我依然忍不住滿腔怒火。
在野外演習場上，我憤憤咬牙握拳。瑞典人把手放到我肩膀上，似乎說了一些話……但我現在沒心情理他。不對英國人說幾句，我實在咽不下這口氣。
「蠢貨，為啥會中那種陷阱啊？」
「反了好嗎。是你們提醒得太慢了啦。」
我剛才都跟你說幾遍了？跩什麼跩啊——我不禁狠狠瞪了她。我是不曉得鮑金腦袋想啥才把這傢伙和我分在同單位，不過我已慎重考慮根據她的回應，我可能必須一拳往她臉上揍。
「真的假的啊你？明明打算不管我們的警告，虧你說得出口啊。」
「你難道是要我一句一句照著你那些玩笑話行動嗎？」
英國人帶著一臉不悅的表情及口吻回瞪過來，似乎不打算承認自己的過失。
「啪」的一聲令人厭煩，卻比平時更強勁的拍掌聲讓我皺眉。當我往聲音響起的方向一看，竟看到出乎意料之外的景象。
「拜託可以閉嘴了嗎，兩個都一樣。」
出現在我眼前的是一臉嚴肅……或者該說難得發飆的瑞典人。瞧他面露怒色，緊握拳頭髮顫的模樣，明顯是要鬧事的前兆。
要是這傢伙掄起拳頭，我大概沒先發制人就會被揍倒在地吧，麻煩死了。
「你們兩個究竟是打算怎樣？到底理不理解什麼叫合作啊？」
這話讓我聽得毛骨悚然。
要我把背後交給不能信用的傢伙保護？我一直就覺得瑞典這地方的人不太對勁，到底是多傻多天真啊？
「……說真的，明和阿瑪莉亞兩個的自我主張都太強了，應該變得更客觀點。紫涵，看你還蠻理智的，你覺得我這話有說錯嗎？」
「沒錯呢。」
只見中國人微微搖頭，嘆氣說出這句話。
「雙方都該各讓一步……我認為必須改善說話態度，或是相處技巧之類。」
看到這傢伙直直往我這瞪來，讓我相當煩躁。中國・瑞典同盟再度誕生是吧？這兩個傢伙總是、總是在奇怪的時間點聯手。
我最討厭的莫過於你們這種愛吱吱喳喳的傢伙啦。
「OK，也就是說，希望兩人能秉著對待家人般的精神相互包容沒錯吧。雖不知是福還是禍，但我們都必須得一同奮鬥下去啊。」
意外的傢伙說出意外的發言。然而我搖搖頭表示否定。
泰隆這傢伙至今應該依然和地球上的兄弟和家人保持著聯繫。從這層意義來看，也不能怪他會在此時搬出「對待家人般」之類的戲言。
「泰隆，你說的我們是指在場所有人嗎？」
「那不然呢？」愣住的泰隆這麼回答，我皺起眉示意無法接受。本以為只有這傢伙懂我……看來文化果然還是有差異。
「別人怎樣我不管，但我走我自己的路。泰隆，這你應該懂吧。」
我壓根沒打算吱吱喳喳抱怨泰隆提倡的自由精神，但不要求他別把隨便我卷進去可就頭痛了。套句泰隆常說的話，這就是所謂的公平吧？
「明，我很難懂你這種態度。雖然以前也從紫涵身上確認過了，亞洲人和他人間的距離感實在有夠詭異。」
「厄蘭，那傢伙是中國人好嗎。」
「對，我的確來自中國。所以呢，你又想說什麼？」
聽了中國人根本什麼都不懂的回應，我真的很難再忍下去。緊緊握拳，硬是擠出差不多快用光的忍耐，大聲吼道：
「不就是來自新興先進國的千金大小姐嗎！？哪像我可是在日本長大的喔！」
一方是已經徹底沒落的舊先進國，一方是氣勢如虹的新興先進國。
「你這種活在陽光普照的世界裡的傢伙根本不會懂啦！」
「OK，同是舊先進國的同伴，我站在明這邊。阿瑪莉亞，你也屬於我們這吧？」
「會把茶葉倒進波士頓灣的野蠻殖民地人和我是同類？不好意思，我可不想跟你這種人一起喝茶呢。」
「你知道現在茶對YAKITORI有多重要還說這種話是吧，該死的帝國主義分子。」
泰隆和阿瑪莉亞槓了起來，大概又是只有英語系才聽得懂的詞彙吧。儘管去嚷嚷這類不知所云，只有圈內人聽得懂的語句吧。要不乾脆，去床上戰個天翻地覆如何。這種既無意義又對我無害的交鋒，你們愛怎麼玩就怎麼玩吧。
現在最麻煩的是，對我有害的瑞典人似乎沒有一點退讓的打算。
「我懂你憤怒的理由了，但希望你別隨口敷衍過去……關於你對他人的距離感，希望你能好好解釋。」
去你個糾纏不休的變態。
「很高興你對本人的過去那麼有興趣，但我可沒天真到會一五一十招出來。」
儘管我投以充滿諷刺意味的視線，瑞典人仍一點都不畏懼，竟給我反瞪回來。
「一匹孤狼是吧？過去經歷什麼事才讓你變成這樣呢？」
「……隨便挖掘別人的過去很好玩嗎？你究竟憑什麼才做得出這麼狗屁的行為？別管我行不行？」
「啪」的一聲，拍掌聲再度響起。
「我
們別再繼續爭辯下去了。我認為敗戰原因有許多個……其中最致命的果然是『團隊合作太差』吧。相信我們所有人都沒有愚昧到不明白這點。」
有說錯嗎——被投以如此含意的視線，我倒也難以否定。
「……愚昧的是你們吧？不曉得人之間相處的適當距離嗎？懂不懂得看氣氛啊？」
「我們有必要進行分析。我實在不想再看到F或E級判定了，相信這點你也一樣吧，明？」
成績方面就算不用他說我也懂。
但明明是瑞典人先挑起爭端，現在竟然狂妄地想教訓我。不知羞恥的假善人，真不曉得那顆空空腦袋裡到底裝了多少爛泥耶？
我已經氣到準備掄起拳頭打算揍飛這傢伙，結果突然一陣力道壓住我肩頭。回神一看，不知何時靠近的中國人就站在我身旁。
從身旁這傢伙身上微微飄來的……是和汗水不同的味道。和她腐敗至極的性格相反，一股香甜到有點作惡的香水味。她帶著撲鼻而來的體味，一把嘴湊到我耳邊，就輕聲把滿肚子壞水往我噴出來。
「你不想再遭到背叛了，對不對？」
「什麼？」
「……背上已經傷痕累累了？」
我的反應應該是鎮定的，聲音也沒有顫抖。說什麼都不能讓中國人，讓這個臭女人察覺到……
「果然嗎……既然這樣，哦不，正因為如此，你現在才會在這裡是吧？」
中國人丟下這句話，面露曖昧笑容迅速和我拉開距離。
「厄蘭。」
「嗯？怎麼啦紫涵？」
「你該回想起平時的謹慎小心喔，尤其在揭開別人的舊傷疤時更要留意。」
我理解到她已知道得清清楚楚，儘管我根本不知道這傢伙，這該死的中國人是怎麼辦到的。
到底……為什麼！又是怎樣連這種事都嗅得出來啦！明明根本不曉得我的來歷，到底為什麼！？
「……看樣子我們雙方都在氣頭上，等過一陣子再來談吧。」
留下這句話後，瑞典人拿起整套裝備離去。拜託你直接忘了這回事吧。
「好啦，我們也回去吧。我不是不懂你，總之別太在意啦。下次一起更努力吧，明。」
「我覺得他該在意點好不好？難道我說錯了嗎，殖民地人？」
連泰隆這句話都要不停挑骨頭的煩人英國女實在沒救了。
可是啊泰隆，就算你叫我別太在意……我「辦不到」啊。或許你不會曉得原因，但就是沒辦法啊。
我頂多只能假裝忘記這些事，選擇早早上床睡覺。
打算三兩下把「大滿足」往肚裡塞，再用茶把不悅的心情一起沖淡，我難得特地避開瑞典人，來到房間外瞎晃。
所幸廚房內有不少空蕩無人的區域。我並不討厭在那種安靜地方坐下來慢慢喝茶。當我泡完茶並喝了幾口，突然發現到最不想見的臉孔，瞬間感覺茶都苦澀起來了。
好死不死竟然是瑞典人？他該不會特地跑來這裡找我？不可能，難道他當真打算繼續說那麻煩得要命的話題？
「明，繼續討論剛才的話題吧。」
「厄蘭，我沒有什麼該跟你說的。」
瑞典人「唉」的一聲嘆氣，在我身旁坐下。
「那就當我自言自語吧。」
他說得毅然決然，同時直直注視著我，開口說道：
「……再這樣下去不行。明，我相信你應該也清楚這點。」
「想要裝模作樣歌頌青春的話，拜託去找別人行嗎？」
完全不理會我的諷刺，視線也不看向我這，不過瑞典人開始了他的高談闊論：
「我這陣子都在思考，新教育企劃的目的究竟是啥？」
雖說我不是沒想過這件事，但這傢伙竟然一直在想那玩意？
「我認為所有人的共通點便是無論大小，淨是群有點毛病的人。當中你特別明顯，泰隆和阿瑪莉亞也很醒目……不過我和紫涵也並非例外。」
看樣子眼睛雖然不算徹徹底底的瞎子，但這傢伙真的超蠢。當中最有毛病的明明是中國人啊。
「反抗心都太強了。我想這大概是鮑金先生特地挑選的結果吧。無名約翰之所以想把我們的精神狠狠擊垮，理由應該也和這一點有關。」
這傢伙竟然去認真思考溫柔的教官大人用意何在？
這時我難得猶豫起來，是該把他當成一個詭異男人，還是佩服他著眼點夠銳利？
「我不是為了想讓你受苦才問起你過去的經歷。這點請你相信我。」
說完前提後，瑞典人繼續說下去：
「我也出於某種理由才選擇參加YAKITORI……即使和你的理由不同，我同樣也想更往前邁進。我可受不了一直在這裡當只連戰連輸的喪家犬。」
「我也想獲勝，所以別扯我後腿。」
你這樣是不行的——臭瑞典人竟馬上否定了我的話，甚至以像在循循善誘的口吻接著說：
「為了取勝，為了合格，我希望能運用所有人的力量。就算是種相互利用的關係也沒差，我也不會要求你打從心底信用我，只希望你能和我們一起合作，一起分享利益。」
「想在事成後一個人獨占利益是吧？」
我險些失笑。合作、信用、分享……用嘴巴講很簡單，但這世上太多企圖搭霸王車的人渣。光拿地球來舉例，一旦看過教科書內描述的那段宇宙人，也就是偉大商聯人們來到地球時的那段歷史，輕輕鬆鬆便能明白。
推卸責任，你爭我奪，到頭來背叛，我的周遭一直以來都是如此。有誰能保證這傢伙，或這群傢伙們會不一樣？
「……不管你是怎麼想的，這是場已明確標出規則的演習。說難聽點，其實就是場根本不會死人的家家酒。若在前往真正的戰場之前，連區區演習都突破不了，你不會對前途感到非常不安嗎？」
我心中默默挨了記悶棍。我才不想死……我要活下去。活下去，反過來嘲笑那群鄙視我是反社會人格還怎樣的狗屎垃圾們。
所以我只是不想在我往前踏步時被人扯後腿，不過如此而已不是嗎！？
「YAKITORI的死亡率高得驚人，連受過記憶拷貝裝置獲得整套完整知識的其他人都是如此。我想要掙扎，努力奮鬥到最後一刻再死。我想要留下證明，一些我曾經存活過的證明。繼續這樣下去，根本一點進展都不會有。」
……哦，該死！我也清楚，真的清楚這樣下去不妙好嗎！可是到底要我怎麼辦啦！
為什麼我們總是被人打好玩的？
這種事我一天到晚都在思考好嗎！
「……厄蘭，讓我考慮一晚。」
「明白了，感謝你，明。」
瑞典人伸出了手，可能是想和我握手吧。我很有禮貌地裝作沒看見，並為了花一個晚上考慮該不該和那傢伙握手，早早鑽進被窩中。
我有太多不想和他們混為一談的理由。
不過，其實就只是「不想」罷了。認真去計算利益損失的話，哪邊的作法較有利是不言而喻。猶豫到最後，我下定了決心。或許瑞典人一句「終究只是演習」確實是影響我的關鍵。
我這人絕不耍任性，到了最後還是同意了那叫啥「合作精神」來著的。只有一次的話，就和這群噁心傢伙們牽小手，當好朋友，扮家家酒吧。
所以說，我還是參與了團隊合作。結果不會那麼順利吧——怎麼會呢？順利到不能再順利啦！
懷著這次勝券在握的自信與幹勁挑戰了第14次演習。
英國人犯錯時我不譴責，甚至還掩護她，並期待對方也這麼做。假如關於這部分英國人馬馬虎虎，結果或許就不同了。不過看樣子所謂的「好朋友遊戲」這時發揮了功效。不可置信的是，英國人竟從頭到尾都化身為「誠實英國佬」這種莫名其妙的角色。過程中我數次因她的掩護得救，只好也挺身去掩護她。我雖不是中國人，但欠下的人情都會好好還回去。
我和瑞典人及中國人也很合作。雖然還是有種和泰隆合作最簡單的感覺，或許是還沒適應的關係吧。整體來說，K321發揮了不輸其他單位的團隊合作。即使不論戰果，我們還是靠著掃蕩作戰，達成了結束時單位所有成員存活的驚人成果。
我的確已經捉住了勝利的尾巴。
然而，第14次演習我們依舊敗北。
我再說一次吧。
又輸了，全軍覆沒，然後不合格。
儘管只差了一點，我們單位的名次又是吊車尾，成了不合格。
綜合評價為D級。我盡了最大努力，連前幾次最大瓶頸的存活率都拿了D級，個人戰技評價甚至拿到C級。掌握到了過去未曾感受
過的手感，然而還是沒能通過。
戰術貢獻C級，加上戰果雖然只拿到E級，這次所有人應該都做到最好了才對。齊心合力挑戰出的成果，結果卻又是這副德性？
這太詭異了。
我把針槍一扔，憤憤罵道：
「這根本不可能贏嘛。」
「怎麼啦明，自暴自棄根本不像你。」
「打起精神來啦。」泰隆又說出這種看錯場合的話。難道敗北加上不合格的雙重打擊打得他也傻了嗎？
「不，泰隆，你這傻子醒醒好嗎？照現行規則玩下去，無論是我、是你或是換成任何人，都贏不了其他單位的傢伙。」
「……現行規則？等等，所以你也認為我們無法在這種形式的演習中獲勝，對吧？」
「阿瑪莉亞？」
這次在我開口問之前，這傢伙已自顧自地說下去：
「我們這次可做足功夫了，難道不是嗎？」
你說說看啊厄蘭——英國人這麼質問。
「你該不會想說我和明都不努力協助彼此吧？」
「這……我當然不可能怪你們。所有人都盡了預料中的最大努力和合作，我可以保證你們都盡心盡力了。」
畢竟戰術貢獻上確實拿到了C級。雖然差強人意，至少表示連電子判定裝置都承認該做的我們都做了。所以我點頭同意瑞典人的話，接在他之後補充：
「我補充一下厄蘭剛才的話。我們可說是火星上最經驗老道的一組，最了解演習場的單位應該會是我們才對。」
扣除廚房職員不算，K321正是留在火星上最久的單位。然而儘管我們待了這麼久，卻仍然無法獲勝。
無論個人戰技評價、存活率或戰果都提升不了。明明在肉體強度和體力上大幅勝過其他傢伙也一樣。
「我就直說了——在這種條件下，連一次都贏不了，照理來說絕對不可能。永遠只有K321吊車尾不合格！試問我們到底為什麼沒能達到標準？」
英國人深深點頭，不悅地接話：
「不過是把記憶拷貝到腦中，又不是因此增強肺活量或肌肉。純粹論耐力和力氣強弱，被狠狠操過的我們明顯高出許多喔。」
瑞典人接著道：
「可是我們還是贏不了，究竟為什麼呢？」
「誰曉得呢。」邊說邊搖頭的泰隆這時竟低聲示起弱來：
「……這結果夠讓人沮喪了。唉，實在難受啊。」
當沉默籠罩全場的瞬間，手一直拿著針槍晃來晃去，閉口不語的中國人開了口：
「嗯，是啊，剛剛真的夠令人沮喪呢。」
莫名強調起「剛剛」的中國人注視著在場眾人的眼睛，接續道：
「透過標準程序拷貝過去的是什麼？」
聽中國人冷不防說出口的話，我一整個愣住。這傢伙沒頭沒腦地是在說什麼？難道她把無名約翰解釋過的事忘得一乾二淨了嗎？
「喂喂，紫涵，你忘了嗎？雖然當時讓人超想睡，不過約翰・杜教官可是清楚解釋給我們聽了耶，沒說錯吧？」
泰隆苦悶的抱怨聽得我十分贊同。沒想到中國人的反應竟是一副不解地歪頭苦笑。
「是啊，他告訴我們拷貝了『標準內容』的事實，不過實際內容又是如何？我覺得是值得我們討論討論呢。」
這傢伙，是在，說什麼鬼？
「我哪會知道啊。再說你是要我們漫無目的討論嗎？根本沒辦法好嘛，紫涵。」
「不，其實沒這回事喔，明。」
中國人隨著這句話指向房內設有的終端機，輕聲笑道：
「教育AI馬格斯內有資料，就是商聯的目錄喔。我記得有條身為『軌道登陸步兵』的標準技巧完備……這類像是品質保證書的文言呢。」
她一口與其說得意洋洋，更像是理所當然的口吻讓我不悅。不過我卻從中國人這番話中察覺出話中有話，別有深意。
「標準技巧？不只有拷貝知識而已嗎？和我們聽的有點不一樣啊。」
「實際內容倒是一致啦。所謂的標準技巧，充其量只是種完全符合商聯軍要求水平的證明。說是這麼說，看過馬格斯對外公開的資料的話……實在無法一言以蔽之就是了。」
「你的意思是想說，在某個環節撒了大謊嗎？」
「想說什麼就快說清楚。」我加重了語氣。想靠拐彎抹角打發我們幾個可沒門。
「不算是謊言，但超過半數是藉口。到頭來，還是該說屬於官僚體系的典型作風吧。」面不改色說出的一段話讓我發現到中國人意外的一面。我本來就認為她是個大意不得的傢伙，沒想到竟也熟悉公務官僚體系。我過去不時產生無法喜歡上這傢伙，或認為她心機重的原因之一，這下終於水落石出。
原來她是屬於「那邊」的人。看樣子是找出了會讓我越來越討厭她的理由。
然而，現在我選擇克制住這股情緒，聽這傢伙繼續說下去。
「真要說起來的話，竟然只花兩三天就能達到通過測驗的水準？豈不是很奇怪嗎？」
這句話說得有理。畢竟我曾準備過考試，甚至可說感同身受。平日的實力累積才是關鍵，前一晚才死記硬背不過是臨時抱佛腳。不過，所謂的商聯式學習法應該往其它領域去開發了才對。
「知識只需拷貝就行了。我們不斷被擊垮的理由就在這吧？」
「當然，我不否認他們能贏是因為拷貝了記憶。不過這樣說的話，本次測驗又算什麼性質？同樣是測驗，應該也只是個簡單的『動作測驗』不是嗎？」
確認商品在預測的環境下能否正常發揮預設機能的測驗，如此而已——中國人說得一副平淡。
「你說簡單的測驗？不可能吧紫涵，那我們為什麼老是不合格？」
「是啊泰隆，重點就在那裡。商聯軍要求的水準真的很高……我們正在挑戰當中，才更能理解這點。」
「你們應該懂吧？」被這麼一問我也是無言以對……不過對平常愛想東想西的傢伙而言似乎不同。
「我總算能理解，難怪光是能夠接連通過這項測驗，就能證明YAKITORI的品質了。不過這樣一來，我們還會被選來參加什麼新教育企劃嗎？我記得理由不正是他們實際上戰場後派不上用場嗎？」
只見瑞典人陷入沉思，以自己都半信半疑的口吻試著整理起現狀。
「不，等等。明明是這樣……其他單位竟然用知識來填補技巧不足？」
英國人狐疑地低語。接著也不知是哪邊開了竅，恍然大悟般槌掌。
「……理論上來看相互矛盾。就算是母語人士，想要通過言語測驗至少仍得稍微經過訓練。即便受過拷貝處理，光憑拷貝來的『知識』根本不可能有什麼作為啊。」
相較於開始不知在嘀咕什麼的英國人，中國人的反應很簡單明瞭：
「若順著理論去推敲，其實很簡單。這是場優等生與作弊者的競爭喔。」
「啥意思啊紫涵，解釋一下好嗎？」
「很簡單喔，明。我們這邊像是一面摸索問題的標準答案一面作答。如果加油點的話，或許拿得了80分，算是A級呢。」
「相較之下呢——」中國人以無奈的聲音苦笑。
「對方每次都像直接完全照抄標準答案。無論是再厲害的優等生，甚至是天才，在這種規則下都不可能贏啊。」
中國人這段邊笑邊說的指謫，幾乎完美整理出我想說的話。
「……或許真正的實力根本沒多厲害，但在測驗中應該近乎無人能敵喔。」
絕對贏不了的規則。
要是其他傢伙都考100分滿分，就算我考了99分，一比下來還是吊車尾。拿F級或E級是理所當然，永遠都不可能合格。
「我們算是注意到殘酷現實了嗎？難道這代表我們得持續做這種毫無意義的努力？」
「哈！」我嗤之以鼻。我管瑞典人的性癖好怎樣，要我當被虐狂我可不干。
「應該是相反才對吧，這……不，大概真的是這樣。」
「明？」
「懷疑規則——這肯定就是能合格的正確解答。」
廚房，或者該說無名約翰所安排的訓練行程總是不變。無論何種時候都不留情面，只管照既定時間穿好裝備，分秒不差按時舉行。
想必這點即使到了火星滅亡的那一天前，都會不停重複下去吧。
「好啦，各位弱雞，昨天的第14次演習獲得D級判定，很可惜還是不合格。儘管我挺想慰勞付出辛勞掙扎的各位，但必須讓你們接受事實。」
如同事前講好一般，無名約翰又開始重複挖苦敗北的我們。
接著將於一連串制式說詞後，在他一聲令下前往演習場按表操課。至於教官大人的話，大概又要開始享受起他的每日任務。
能夠打擾這些過程實在讓我太期待了。我懷著滿心雀躍的笑容，打斷教官無聊的話題。
「我想提關於更改規則的事。」
「……怎麼搞的？」
教官大人的預定中，並沒有安排講話被打斷的情況吧。只見無名約翰起初略顯困惑，後來一臉焦躁地瞪了過來。
要是連內心都是弱雞，或許光這一瞪就夠讓人顫抖不已。不過我並不畏懼，切入正題：現存的方式太奇怪，需要進行變更——我和其他傢伙針對這一點加以補充討論，協助把這個屬於K321的理由拿來抗議。
……老實說，我無法否認，並已做好萬一遭人從背後捅一刀的覺悟。目前看樣子順利通過一段落，可以安心等待下一階段了。
當我開始思考無名約翰會做出何種反應，想出了一種最讓人愉悅的點子。
「你們贏不了，所以要我改規則？」
「沒錯。」
我帶著微笑點頭。要是這能學得跟我以前的記憶中，曾接連拿「沒錯」搪塞的教官一樣就太好了。只可惜房間內沒有鏡子。
「……你想說你們沒能合格很奇怪是吧？」
「沒錯。」
像是一種以牙還牙，我也開始不斷回他「沒錯」。相信無名約翰很快便能發現自己被我耍著玩。儘管遭受質問並非什麼有趣的事，像這種反將一軍的時候能感受到的愉悅真不賴。
或許無名約翰是名很爛的教官，但我還是不吝於感謝他教會我這種愉悅。
「我想問一點：這並非在開玩笑，而是真心那麼希望嗎？」
「沒錯，教官。你難道以為我們會開玩笑說出這種話？」
「還真敢說大話啊。」
我一聽略感不悅，正打算開口回嘴時，瑞典人迅速介入。
「明的嘴有點臭，還請你多多包涵了。不過，我們所有人都確信這項規則並不公平。」
即使參雜了一些多餘廢話，但我也是個大人了。何況瑞典人不老是愛說怪話嗎。我硬是忍住，決定等會再去和他抱怨，目前先放他一馬。
「唔……我先警告，此舉將會殘留在各位的經歷當中。確定真的是所有人共同的意見沒錯嗎？」
這句話乍聽之下雖沒什麼……但覺得不對勁的我正眼面對無名約翰。這傢伙最擅長的就是造成我們這邊動搖。瞧視線一一掃過每個人身上的做法，想必是他慣用的挑撥離間計。
誰會上這種顯而易見的當……當我在心中暗自竊笑，突然發現中國人的肩膀顫抖得有些詭異。
微微疑問瞬間掠過我腦海——難不成她在害怕嗎？
是那種會在莫名的地方失足的類型嗎。
要是她被攻破，恐怕會導致骨牌效應……賣她一次人情吧。
「教官，可以請問嗎？」
「明啊，怎樣？」
從背後狠踹滿肚子壞水的傢伙實在痛快。面對突然從旁作梗的我，無名約翰散發出打從心底覺得我很礙事的氣氛並狠狠瞪來，不過我絲毫不介意。
「你這算是貼心的威脅，還是忠告呢？」
「當然是出於善意的建議喔。」
堂堂正正回答出這種可疑至極的發言，態度也真的夠了不起。相信他肯定是不知把良心忘在什麼地方沒帶吧。
「「哈！」」
和我同樣面露諷刺笑容的泰隆從旁插嘴道：
「千萬別相信口吐『善意』或『建議』的混帳傢伙，對混街頭的人來說可是金玉良言。無名約翰啊，我真訝異你連這些都不知道呢。」
「這位蠻族來的先生，這裡可是火星。我不曉得你是從哪來的野蠻人，但入境隨俗，上了火星就該遵守火星風格行事。要是你能搞懂不同行事作風，我會很高興呢。」
無名約翰裝得一臉悲痛，以諷刺來回擊泰隆的反抗。儘管對似乎被激到的泰隆不好意思，我甚至隱約佩服起這傢伙。
可恨的無名約翰，一副三寸不爛之舌竟然還跟機關槍沒兩樣。
「所以到底怎麼啦？各位的藉口難道就是這些喪家犬的戲言嗎？」
無名約翰用明顯鄙視的口吻不屑回應。
「你們是認真為了自己一伙人在現行的演習中無法獲勝，所以哀求『更改規則』嗎？」
打從一開始就認定我們是喪家犬的言行讓人聽了實在不爽。但別小看我啊臭傢伙，我已經看穿背後把戲啦。
「我」總是認為自己能贏，結果不知為何一路輸了過來。我早該察覺事有蹊翹，簡單來說就等同玩牌時被人當肥羊宰吧。我應該早點懷疑，自己是在和一群作弊的傢伙對抗。
看樣子是我太過謙虛了呢。所謂誠信待人在碰上最差勁的傢伙時，或許仍是各有利弊呢。
結論非常單純。
「不，並不是喔。」
「沒錯，才不是哀求。」
我搶在英國人之前說下去。
若不斷玩著贏不了的遊戲，被人瞧不起也是理所當然。作弊使詐早已見怪不怪，正如他剛剛說的，火星上有火星風格的賤招可耍吧。
那是種稱為「規則」的賤招。所謂的規則，不過是讓表面看起來公平的把戲。到頭來，只要領悟到規則是對制定方單方面有利，事情就變得再簡單不過。
「我——我們確信正確答案就是要求變更規則。」
光是能看到英國人嘟起嘴，一副「明明我也想說」的模樣帶給我稍稍，不，是大大的滿足。
這點程度是我應得的正當報酬吧，畢竟我可是因她累得要死的人啊。
「你們為何會妄自認為自己有那種權利？」
連無名約翰這時的質疑，聽起來都假得可以。
「多虧你提過的教育企劃所賜喔。」
其實我發現了——當我正打算這麼說下去，卻再度思考起來。儘管非我本意，但把這次結果視為我一個人的功勞是有點……畢竟我的確藉助太多幫助。就算非我本意，還是需要稍微更正。
「呃，應該說，我們能夠獨立思考，思考後就發現到現況並不單純。」
然而，我這些話似乎沒能打動無名約翰。
「太愚蠢了，推託卸責也該有個限度。這可是在極為公平的環境下進行的演習喔。」
看樣子他打算堅持規則的正當性。
「我對各位太失望了。明明反倒是經驗較多的你們不公平，沒想到竟然愚昧到連這點事都不曉得嗎？」
全身故意蘊釀出不悅氛圍，巧妙威脅我們這邊的無名約翰嘆了口氣。演技逼真得一旦我們自亂陣腳，就可能會被他順勢說服。
不過，我賣出的人情似乎奏效了。只見中國人稍稍揚起嘴角，輕輕歪過頭開口道：
「是啊教官，我們的確像藉由重考好幾遍來應付考試一樣，或許不太公平沒錯。」
看樣子她也恢復常態了。
「不過就算再怎麼優秀的考生，贏不過看著標準答案照抄的考生，難道真是『努力』能解決的問題嗎？」
無名約翰沉默片刻後，輕嘆口氣並聳了聳肩。
「……非常好。」
好啦，究竟他會說什麼呢？既漫長，又恐怖，參雜點期待，各種我自己都搞不太清楚的感情充滿心中。
這應該是正解。
……應該要是的。
拜託了，讓我答對吧。
「呼。」這時我聽到這傢伙吸氣的聲音，表情略顯僵住。這是打算破口大罵前的深呼吸嗎？
「你們這群廢物，不……該死的YAKITORI們，合格啦！」
合格。
過關啦！
「欸？合、合格是指？」
厄蘭一臉錯愕的蠢樣，看在我眼中實在有夠好笑。簡單來說就是，我們答出正解了啦。
在這之後，可說經歷了一段最痛快的時光。
鮑金冷不防現身，把我們帶進火星上屈指可數的娛樂設施內一角，高談闊論起他找來我們這類極具反抗精神的人，理由是為了追求「批判性思考」。老實說，我對他到底在想些什麼志向崇高的話題幾乎沒興趣，不過若是加上麥當勞的漢堡請客吃到飽，情況就不一樣了。
只要能吃到「大滿足」以外的食物，我就能感到大大滿足。這股在倫敦宇宙港得知的麥當勞滋味，這股人吃的食物的滋味格外美味。
合格真是不錯。
心情幾乎嗨到最高點了。
從慶祝合格的小型祝賀會後歷經火星時間38小時，我難得收回了自己說過的前言，而且非常徹底。
「早知如此，就該再等兩天再合格了。」
不知是福是禍……不，還是別再裝模作樣了。老實說合格的喜悅根本沒啥大不了。我雖希望能往前邁進，但並非無論如何都想上戰場。
「……實戰是嗎。」
我的嘀咕就這樣溶入令人煩躁且耳熟的莫札特樂曲聲中。在遭大分貝洪流淹沒的艦船內，示弱的細微聲響根本不會傳出去。更何況，相信誰都有權吐出這點程度的抱怨才對。
一被廚房發布的緊急命令叫醒，馬上隨著臨時召集的號令一同移動至火星軌道電梯，莫名其妙被塞進去，被要求在要藍不藍的行星宇宙港待命時，出現在我眼前的是艘軍艦。
根據無名約翰偷偷告訴我和其他傢伙的情報，商聯正與一個類似目前處於緊張關係的「同盟」，但表面上仍是「來路不明」的集團起了爭執，這次緊急派遣我們去進行「維持和平還治安啥的活動」。
在接受如此簡單，或者該說粗糙的說明後沒幾分鐘，火星上的YAKITORI便開始被塞進停靠於船塢的商聯機動艦隊所屬之侵襲登陸母艦TUF-弗姆尼提中。
上頭的指示是「總之廢話少說，搭上去就對了」。
就這樣，滿載YAKITORI的商聯機動艦隊所屬之侵襲登陸母艦TUF-弗姆尼提自火星港緊急啟航，為了與機動艦隊主力部隊會合，一路維持最大航速猛衝。
目的地不必多說，就是真正的戰場。我，應該說我們，即將參加初次實戰。