第二卷 第二章（1/2）
「那麼，雖然冒昧，請容我重新自我介紹。」
點完餐以後騎士姊姊馬上這樣說著特地從椅子上站起來，將右手貼上左胸，越過桌子恭敬地向我行禮。
「在下是隸屬於女神教會·神劍騎士團聖騎士隊的賽西莉亞·希維爾。這次臨時有幸獲賜護衛勇者的重責大任，雖然唐突還是請您讓在下盡一己之力。」
「啊……呃……那個，謝謝……」
我還是第一次讓年紀比我大的人向我低頭行禮，實在不知道該怎麼回應，姑且也向她鞠躬回禮。賽西利亞姊姊對我露出柔和的微笑，我也安心地用笑容回應……但是旁邊立刻就傳來干擾的聲音：
「咳！勇者的護衛居然只有一個女騎士，女神教會也快不行了嘛！」
「你說什麼……？」
賽西莉亞姊姊的表情瞬間變得冷峻，抬起頭來輕蔑地看著法迪歐。
「就如我剛剛說明過的，以現在教會的狀況而言這是最好的……」
「喔喔！最近騎士大人們也會找藉口了啊。唉呀呀，真厲害啊！」
「……你這傢伙……」
賽西莉亞姊姊和法迪歐之間霹靂啪啦地爆出火花。面對著這種已經不知道出現幾次的一觸即發氣氛，我和路烏連忙站到兩人中間扮演和事佬，賽西莉亞姊姊雖然有點不高興，但總算回到位置坐下，此時我們才鬆了一口氣。
我一邊注意著不讓他們兩人聽見，一邊壓低聲音和停在我肩上的路烏講趄悄悄話。
「（我說，路烏啊？我再確認一次喔，法迪歐和賽西莉亞姊姊啊，他們之前不認識吧？）」
「（沒錯喔！只是在看主人的預選測驗時碰巧遇到而已喔！）」
「（也是呢……所以為什麼在這麼短的時間之內就可以互相討厭成這樣啊？）」
「（……親愛的主人……在這個世界上，就是有這種像是水和火一樣，絕對無法相容的東西存在啊！）」
我一邊聽著路烏參雜嘆息的說明一邊觀察那兩個人。他們又在互瞪了，但是姊姊稍微增加一點壓迫感以後，法迪歐馬上「咿」的一聲縮起肩膀，轉開視線開始吹起難聽的口哨。
「（路烏你看，水和火比起來，果然還是水比較強啊！）」
「（似乎正是如此呢。這就是在風中搖曳，即將熄滅的地獄之火啊！）」
受不了，法迪歐也真是的，既然知道自己很弱就不要老是找碴挑釁嘛……法迪歐老是罵我有勇無謀什麼的，結果自己也是有非常情緒化的地方嘛。而且是非常糟糕的那種。
即使如此…………
「………」
我漂亮地通過測驗，現在應該是抵達大都會魯薩爾後第一次開心享用晚餐的時間……原本應該是的。可是這桌上的緊繃氣氛是怎麼回事？兩個大人帶頭又是吵架又是冷戰，還要小孩去費心注意，這到底是哪招啊？在這種用餐環境下長大的話，就算誤入歧途也是沒辦法的事啊！這種環境對小孩子的成長實在太糟糕了！
話是這麼說，但會演變成這個局面也真的是沒辦法的事。身為最年少勇者兼大會參賽者兼本來應該是VIP的我想要化解現場凝結的氣氛，笑著打開話題說道：
「所……所以說，那個什麼來著……大姊姊你是說『魔人』……嗎？」
「嗯？啊啊，沒錯，就是那個。現在要請你留心聽清楚了………」
大姊姊重新整理了一下情緒，然後把「魔人」的性質，以及他們似乎準備要除掉勇者——也就是我本人的狀況詳細地說了一遍。
聽完所有說明後，法迪歐哼了一句聽起來像是「所以？」的話後提出質問。
「賽西莉亞，具體而言你到底是來幹嘛的？」
「我就說是要護衛……」
「就只有你一個？護衛？」
「…………」
賽西莉亞姊嬸頓時語塞。看來她自己也對目前的狀況感到尷尬。
「對啦！沒錯！」大姊姊放棄似地嘆了口氣說道：
「我老老實實地承認，對於這個案件，單靠我自己一個人的能力明顯是不夠，但也不可能兩手一攤什麼都不做。」
「哈！我倒是寧願你兩手一攤什麼都不做。」
聽見法迪歐的這句話，賽西莉亞姊姊明顯不悅地皺起眉頭，然而她並沒有當場和法迪歐槓上，只是轉過頭來一臉誠懇地面對我。
「如此這般，雖然令人羞恥但還是請勇者大人——不對，是小徹先生助我一臂之力……」
賽西莉亞姊姊努力在不稱呼我勇者的情況下向我提出協助的要求。
我則帶著些許困惑搔搔臉頰。
「嗯……不過，他們的目標就是我本人嘛！所以幫忙也是應該的……可是，要怎麼幫？」
「目前就是，請您不要參加鬥技大會。」
「看吧！出現了吧！」
法迪歐像是預料到大姊姊一定會這樣說一樣揚起聲調，往前傾向桌子。
賽西莉亞姊姊狠狠地瞪著他。但是這次法迪歐倒是一點也不畏懼地繼續說下去：
「我們和你對鬥技大會抱持的想法可是大大不同！誰會因為局外人那丁點童話故事般的可疑魔人情報就收手不干啊！」
「不對，這是根據女神教會的正式調查——」
「我就是在說那種東西根本不可信啦！」
法迪歐露出前所未有的認真神情。總覺得他常常對女神教會這個組織反應過度。
賽西莉亞姊姊露出困擾的表情轉向我這邊。
「小徹先生也贊成他的意見嗎？」
「呃……嗯，我倒是沒有和法迪歐一樣把一切都押在鬥技大會上……」
說著，我偷偷瞄了法迪歐一眼。他好像泄了氣的皮球一樣塌在那兒，明明是個大人樣子卻這麼難看……
可是……算了，就算是這樣，他也是我的大恩人。
我呼出一口氣，回答賽西莉亞姊姊：
「不過我還是想參加鬥技大會看看。好像很好玩嘛！」
「好、好像很好玩……」
賽西莉亞姊姊傻眼地看著我。法迪歐在一瞬間喜上眉梢，但被我看到以後馬上咳兩聲清清喉嚨轉過臉去。然後……
「……路烏也贊成主人去參加鬥技大會唷！」
「應該以勇者人身安全為第一考量的使魔怎麼會……」
「也是呢！」路烏以不可思議的豁達態度對不知所措的賽西莉亞姊姊繼績說下去。他像是要岔開主題一樣稍微改變了話題。
「說起來魔人這玩意兒聽起來也真夠可怕的了。通常應該會想儘快和騎士團的各位會合吧！」
「你都已經知道了為什麼還……」
「剛好相反，就是因為魔人是那麼邪惡恐怖的東西，路烏才這麼說的喔！」
「「「？」」」
聽見路烏的話，不只是賽西莉亞姊姊，連我和法迪歐都不解地歪過腦袋。
路烏輕咳一聲，一臉了不起地揮動小小的手指繼續說：
「聽好羅！賽西莉亞小姐。那個實在恐怖到不行的魔人，現在是想要利用鬥技大會準備除掉主人喔？」
「嗯？所以才說如果不取消參加的話……」
「路烏換個說法唷！平常殘忍無比不擇手段而且擁有強大力量的邪惡魔人，在如今這種不知道勇者真實身分的狀況下也只能選擇利用鬥技大會……而這鬥技大會可是由人類來制定規則，仔細考量過參賽者安全的戰鬥場所喔？」
「！」
賽西莉亞姊姊的表情變了。法迪歐也露出「原來如此」，好像弄懂什麼的樣子，所以我姑且也跟著點頭說「嗯嗯嗯」，可是……
老實講，我完全不知道他在說什麼。
路烏繼續說下去：
「雖然這是很困難的抉擇，但是路烏覺得，比起胡亂逃跑讓魔人可以毫無顧慮地狙擊主人，在鬥技大會堂堂正正對決才是上上之策唷！如果能在大會上讓敵人先露出馬腳就更理想了！」
「「喔……喔喔……」」
大姊姊和法迪歐同時揚起欽佩的聲音。總之我也跟著說「原來如此，」，但是……果然還是搞不懂他們到底在說什麼。
嗯～總而言之就是我只要在大會上打敗魔人就OK了吧？有搞錯嗎？
「…………」
賽西莉亞姊姊開始認真地考慮路烏的意見。我和法迪歐安靜地盯著她看……可是我們突然注意到一件事。那就是……
「（不不，路烏這傢伙其實只是想要在魯薩爾多留一會而已吧……）」
我和法迪歐都知道，昨天晚上路烏攤開魯薩爾的地圖在上面咚咚咚地跳來跳去，很興奮地在做「滯留時期想去的梳毛美容＆
邊走邊吃地圖」。
轉頭看看路烏本人，他現在正停在我的肩膀上，吹著和法迪歐一模一樣的隨便口哨……這傢伙啊……
嗯，不過一碼歸一碼。不管他的動機是什麼，路烏的意見似乎也是相當不錯的作戰計劃。大姊姊在多方考量後回答：「我知道了……」
「都已經在預選測驗打出那麼顯眼的成績了，就算棄權也的確逃不了勇者的嫌疑。幸好，只看最終成績的話，在這次大會受驗者中還只是第四名。雖然會因為小孩和無名菜鳥的身分受到些許注目，但這個成績還不構成足以斷定你是勇者的證據。」
聽見賽西莉亞姊姊的話，法迪歐嘆息著說：「分數真的可以說是不幸中的大幸啊……」
「因為其他參賽者都是拿著武器不知道打了了圓柱幾次啊。只看總成績的話還有比小徹更高的分數真是得救了呢。不過，即使是這樣也會因為年齡受到矚目啊……誰也想不到那個分數是從負分、空手、而且還是一拳就打出來的吧。」
「真的，那時候心臟都快停了……」
賽西莉亞姊姊和法迪歐同時嘆了口氣……看起來這兩個人在我有多難照顧這件事上相當有共鳴啊……真沒禮貌。
就這樣，關於日後方針的討論告一段落的同時，料理也開始上菜了。已經飢腸轆轆的我興奮到不能自己。
「好棒！好好吃的樣子！」
桌上排著看起來非常美味的肉類魚類料理大集合。和重視素材本身風味的維利爾村不同，魯薩爾料理走的是強調完整調味的路線，這些看起來也非常美味。附帶一提，我點了最愛的醬菜。魯薩爾的醬菜很像泡菜，同樣也是很好吃的樣子。
所有人一起開動，立刻開始大快朵頤。可是……
「…………」
餐桌上比想像中更安靜。尤其是大姊姊和法迪歐之間漂浮的緊張感，根本就像是最近社會課上過的「古巴危機」。只有路烏比我還自顧自地沉迷在食物中，完全沒有要開口炒熱氣氛的意思。唯一有動靜的時候，是賽西莉亞姊姊偶爾向服務生追加料理（應該是想要招待我們的意思吧？）
……沒有辦法，把肚子填飽到某個階段後我決定自己打開話題。
「啊！那……那麼，我也重新自我介紹吧！嗯！就像我剛剛說的，我的名字叫三上徹！三上是姓，徹是名字！賽西莉亞姊姊，請多多指教！嗯……可以的話就直接叫我小徹，語氣也不要太正式。你看嘛！我會忍不住緊張起來。那個……請多指教！」
我越過桌子笑著伸出右手。大姊姊緩下不悅的表情說道：「啊啊，我了解了。也請你多指教，小徹。」並同樣伸出手來。「和跟我自我介紹的時候根本是不同人啊……」聽到這句話，她斜眼瞪了一臉不滿的法迪歐一眼，一邊握緊我的手。然後——
「（哇……好厲害！細細小小又很光滑，可是好像很有力。）」
我忍不住因為那不可思議的觸感而腦袋一片空白，抓著大姊姊的手捏了又捏。
姊姊好像很害羞似地紅了雙頰。
「怎……怎麼啦？我的手有什麼……」
「咦？啊……沒有，大姊姊對不起！因為觸感太好了所以忍不住……」
我慌慌張張地放開手，尷尬地乾笑著搔搔腦袋。大姊姊收回手後搓了搓。
「哪有這種事，我的手明明就只是很硬而已啊……」
大姊姊不知道為什麼很沒自信地低聲說著。我用力對那樣的她搖著頭。
「哪有！才沒有那種事！我覺得大姊姊的手超漂亮的！又強壯又溫暖……我最喜歡了！真的！我覺得超棒的喔！」
「咦？啊……這……這樣啊……」
面對我的認真表白，大姊姊的視線不知所措地游移……嗯，我想說的話成功傳達了嗎？這時候還是應該多說幾句吧，嗯！
「有聽到嗎？我真的超喜歡大姊姊的手……」
「啊……不……我……我知道，我知道了啦！不要再繼續說了！」
「？」
「……！服……服務生！我們要加點！」
賽西莉亞姊姊紅著臉慌慌張張地像要轉移話題一樣叫來服務生。明明只要讓她加點完以後就沒事了，法迪歐偏偏又露出不懷好意的笑容講了多餘的話。
「你幹嘛因為被小孩握住手就臉紅啊，賽西莉亞？你是那個嗎？那個正太——」
「給我閉嘴！」
不知道是什麼時候拔出來的，等我注意到的時候鋒利的劍尖已經頂著法迪歐眉間了。
「——嗄？」
一瞬間，法迪歐因為還搞不清楚狀況而發出脫線的聲音……但臉上馬上開始冒出一滴一滴的冷汗，抖著聲音道歉：「對對對對對對不起……」賽西莉亞姊姊擺出「知道就好」的表情抽回劍，華麗地收回立在椅子旁的劍鞘里。
看著這一串動作，我——超級敬佩的！
「（有人可以在一瞬間就從那邊把劍拔出來刺過去嗎？明明還有桌子椅子擋在這裡……而且一點聲音都沒有，甚至連動作都快到看不到！）」
也有可能是因為我沒有很注意她的動作……即使如此，那仍是非常洗鍊的動作。事實上，我們幾乎是坐在這家餐廳的正中央，但周圍的客人們卻一點也沒有注意到異樣。
法迪歐臉色發青地保持沉默，路烏驚嘆得說不出話……我咔啦一聲再度站起來，越過桌子，這次則是用雙手緊緊握住賽西莉亞姊姊的手！
「太厲害了！剛剛那是什麼？怎麼做到的？魔法？必殺技？不管是什麼都太厲害了！」
「咦？不……那個……？」
賽西莉亞姊姊因為我唐突的問題而不知道該如何反應。她當下無法掌握我到底是在問什麼，不過還是立刻就察覺這些問題的意思。
「沒有啦，跟你剛剛講的都沒關係，我只是很普通地把劍拔出來而已……」
「普通？咦……普通拔劍就會變那樣？好厲害！賽西莉亞姊姊，你真的好厲害喔！你是劍術達人吧！」
「達人？沒有那種事啦！我還不成氣候……只要每天鍛鏈，誰都可以做得到。並不是什麼值得誇獎的事。」
「就是說啊，吃飯的時候對人拔劍相向真的不是什麼值得誇獎的事——哇啊？」
法迪歐又因為多嘴而被瞪了。可是賽西莉亞姊姊馬上露出反省的樣子道歉：「不過他說的沒錯。小徹、路烏，不好意思。」
不……我和路烏，老實講都覺得賽西莉亞姊姊沒有做錯什麼事………不如說大概有九成都是法迪歐的錯……
抬頭一看，被我握著手的姊姊又開始害羞起來，我雖然覺得可惜也只好放開她的手回到自己的位置坐下。
然後，我一個人靜靜地思考了一下……幾秒後，做了一個決定，再次轉頭盯著姊姊。
「賽西莉亞姊姊！我有點事情想要問姊姊！」
「嗯？咦……啊……好啊。」
聽見我這麼說，姊姊挺直背脊回答。
我認真地看著她繼續說道：
「姊姊，如果可以的話，請讓我當姊姊的……賽西莉亞姊姊的……」
「我……我的？」
不知道為什麼姊姊顯得更緊張了，臉頰看起來也有點泛紅。
路烏和法迪歐不知道為什麼用好像家庭主婦在說「哎呀呀！太太您快看那邊！」的惱人態度看著我們。
我……我意志堅決地，拜託姊姊！
「請讓我……當賽西莉亞姊姊的……徒弟吧！」
「——————麼？」
賽西莉亞姊姊不知道為什麼有些恍神，一臉茫然地看著我。
可是我緊緊地握住拳頭，接著說下去：
「之前『修·羅加』騷動的時候，還有今天測驗的時候也是……我啊！說老實話，覺得自己根本不會戰鬥啊！」
「沒這回事沒這回事！」
所有人同時否定我的話。大家都是一臉「變更『修·羅加』行徑路線，還在測驗上打出那種妖怪成績的人講這什麼話啊？」的表情。
可是我搖搖頭。
「那是因為勇者的力量很強，不是我本人很厲害。雖然對付小嘍羅還勉強有效，但能不能用在鬥技大會上就……呃……雖然是猜的，不過在測驗中能給我準確意見的賽西莉亞姊姊，應該可以了解我的意思吧？」
「…………」
賽西莉亞姊姊沒有回答我，只是緊緊地盯著我的眼睛……過了一會兒，輕輕地點了一下頭。
「希望你聽了以後不要覺得不高興……」
她以這句話為開端繼續說道：
「要擊敗現在的小徹，只要有決勝淘汰賽常客那樣的實力就能輕易做到。」
法迪歐對姊姊的話表達抗議
。
「啊？你這傢伙，沒看到他的怪力啊！不准小看勇者——」
「我沒有小看他。以小徹的攻擊力而言，確實是有可能一拳就把所有參賽者給打倒在地。當然，我也不例外。要是被他的攻擊擊中，弄個不好甚至還有可能會丟掉性命。」
「既然如此——」
「然而，遺憾的是，我有自信閃過他的每一記攻擊。」
「…………」
法迪歐少見地沉默下來沒有反駁。看來是想起去年她戰鬥時的樣子了。只要看看他的表情和賽西莉亞姊姊的態度就知道，剛剛那句話絕對不誇張。
我看著賽西莉亞姊姊，緊緊地握著拳頭。
「（……這個人果然不是泛泛之輩。）」
我再次確認了這件事。
其實，第一次在觀眾席上看到賽西莉亞姊姊，我就隱隱約約感覺到了。
比面對「修·羅加」的時候，有種更為強烈的「啊，行不通」的感覺。在能夠拿出加油或是不要放棄這些精神理論之前需要面對的……令人束手無策的……差距。
可是正因為如此——我再次從位置上站起來，對著賽西莉亞姊姊低下頭。
「所以，拜託你，賽西莉亞姊姊！當我護衛的時候就好……不對，只有鬥技大會期間也可以，請指導我戰鬥的方法！」
因為我有一定要讓這段旅程成功……然後向女神大人許願的理由。
「小徹……」
面對我拚命的請求，賽西莉亞姊姊沉默地陷入思考。
然後，過了幾秒……姊姊好像放棄了一樣，嘆了一口氣回答：
「我知道了。確實以護衛的意義來講，再沒有比讓小徹本身變強更有效的了。嗯，雖然不知道自己可以做到什麼程度……就來試試看吧。」
「真的？耶耶！謝謝姊姊！」
「呃……喂！為什麼你老是要抓人家的手——」
賽西莉亞姊姊的臉又紅了。可是我不管她，依舊抓著她的手上下搖晃。
「真的謝謝你，賽西莉亞姊……不對！賽西莉亞師父！」
「師……師父？」
賽西莉亞姊姊——不對，是賽西莉亞師父震驚不已，大聲回答。可是路烏和法迪歐卻剛好相反，哈哈大笑著隨著我起舞。
「喔喔，不錯嗰，師父！比起『姊姊』，這個稱呼更適合賽西莉亞！」
「很不錯啊！師父！嗯，主人就拜託您了，賽希莉亞小姐！」
「你……你們……」
師父的額上爆出青筋，但是手被我緊緊抓著，想拔劍也拔不了。
我們停留在魯薩爾的第一晚，就這樣，非常熱鬧地度過了。
…………
那時候我們連想都沒想過……背地裡魔人以鬥技大會為舞台，狡猾而大規模的陷阱已經接近完成。
*
鬥技大會正式比賽的第一天。
身為參賽者的我與賽西莉亞師父兩人早早就前往鬥技大會會場。
話是這麼說，也不是說馬上就有比賽。今天是——
「那麼，如此這般，我們誠心期待漂亮突破預選測驗的在場各位，在今晚開始的正式比賽中能夠大顯神通，表現活躍——」
——就像這樣，我們被迫參加非常乏味的開幕式。
和昨天測驗的時候不同，觀眾席幾乎全部坐滿。在這些觀眾的注視下，正式參賽者在舞台上排成整齊的隊伍，人數扎紮實實地達到一百二十一人。以正式比賽來說算是多的。
「（這根本就是學校運動會啊……）」
除了排排站的大多是正經八百的大叔，包括台上大人物又臭又長的致詞，真的……完全就是個運動會啊！一開始雖然會因為有觀眾在看而緊張，但到現在已經自動擺出「稍息」姿勢了。
另外，現在台上的大叔……某某運輸公司的社長什麼的（跟大會到底有什麼關係？）致詞真是長到不行。而且大多時候都在重複一樣的話。
我興趣缺缺的往旁邊瞄去，賽西莉亞師父依然把背脊挺得直直的，一臉認真地聆聽來賓致詞……和第一次參加的我不同，上次和上上次一定也都在聽同樣的致詞吧……師父太厲害了，真是個認真的人耶。
「——近年如此這般的發展，再加上現在已經進入『神無節』，也期望在場各位在面對大會比賽之外的狀況，也能大顯神通——」
「啊，第二次大顯神通！」
「噗。」
我隨口說了一句，旁邊的師父突然抽動了一下……？咦……該不會師父……剛剛噗哧了？
我狐疑地偷瞄師父，她重新繃起認真的表情，社長先生的致詞還在繼續。
「——就在這樣的時勢中，在場各位經過千錘百鏈的各種技巧將會成為鼓舞我們的——」
「大顯神通兩次，在場各位三次。」
「——噗！嗚……」
啊……師父的嘴角在抽動！有效有效！我的攻擊對師父產生效果了！感覺好棒！很好，就差一點了！再來一次就可以……！
我突然充滿幹勁地在社長先生的致詞中找梗。
「——在這之中，今年也能夠如此近距離地觀賞在場各位大顯神通的活躍表現，我和在場各位觀眾都深感榮幸，覺得這便、便是所謂無上的——」
我猛然張開眼睛。賽西莉亞師父轉開視線，很明顯是在做心理準備。
我……一定要攻下正經八百的師父，開口說道：
「大顯神通三次，在場各位五次……」
「噗………！……嗚………！」
師父拚命忍耐。唔唔！我還以為「在場各位」的超高出現率，就算是師父也無法忍住不笑出來的說……
不過我還有最後一個梗。
我……拿出這個秘藏的，小學生一定會大爆笑的梗對師父發射！
「便便一次。」
「沒有講那個好不好！」
師父全力吐槽！咦、咦咦？奇怪耶！我明明就聽到「便便」這個詞了啊！遺以為師父也一定會笑……咦……啊！
「師……師父……」
「幹嘛啦！好了啦！閉嘴乖乖聽致詞——」
「啊……不是啦……我不是在說那個……」
說著，我環視四周，師父也跟著我四處張望了一下。
然後我們看到……
「啊……」
別說大會參賽者了，整個會場的人都盯著我們看。
我們兩個人的臉變得通紅，迅速低下腦袋……
「「對……對不起……」」
說著，兩個人都縮的小小小小的，恨不得馬上消失不見。
*
「受不了，都是因為小徹才會遇上這種倒霉事啦！」
「師……師父對不起……」
開幕式結束後，我們回到參賽者用的大廳，師父開始發泄她的憤慨。
我不停地鞠躬道歉後……竊笑著抬頭看著師父。
「可是師父你啊！本性這么正經可是居煞意外地……」
「啊？意外地怎樣？少在那邊揶揄大人！」
「大人……師父你幾歲啊？」
「嗯？十六啊……怎麼了嗎？」
「咦？啊——沒什麼……」
原本覺得那樣在我的世界大概也還是高中生，姑且還算是個小孩。不過我還是決定不要說出口。因為不管年紀多大，從她已經在騎士團勤奮工作的這點來看就覺得，師父和我果然不同，是個「貨真價實的大人」。不過……
「雖然很認真，笑點倒是意外地低啊……」
「嗯？你說了什麼嗎？」
「沒有啊，我說師父真是認真又厲害呢！」
「是……是嗎？………是這樣啊。」
師父的表情透出少許飄飄然的自傲……啊……嗯，師父她啊，在各種層面上來看都是個單純的人呢！……很容易應付啊……
和師父聊了一會兒，突然背後有人拍了我的肩膀。
回頭看看來者何人後……我忍不住全身僵硬。
「你好，徹·三上小弟。」
那個人用一種說是男聲有點太高，說是女聲又太硬的奇怪聲音和我打招呼。我也勉勉強強回了一句「你、你好。」……聲音果然拔高了。
因為……說起眼前這個人……
全身被深色長袍裹得緊緊的，從兜帽深處窺視外界的紅色眼睛閃著過度妖異的亮光。
「小徹。」
師父的聲音也透出緊張的情緒，但她還是把手放到腰間劍上站到我前面。
然而相對於師父的態度，那個穿長袍的人反而以很詭異
的輕快語氣回應：
「啊啊……抱歉抱歉，太突然了是吧。咦？不對，跟第一次見面的人打招呼不管怎樣都會顯得有點突然吧？那還是算了，我覺得這時候道歉有點奇怪……嗯，果然很奇怪。啊……那剛剛的道歉就撤銷好了。」
「什……什麼？」
對方一個人絮絮叨叨地說了一大堆，把我和師父搞得莫名其妙。
但他（她？）似乎一點也不介意，自顧自地說下去。
「我是佛倫·嘉勒菲。和你們一樣是大會正式比賽的參賽者……呃，廢話！這個大廳里全都是參賽者啊！嗯，我最近好像很容易說一堆廢話耶，三上你也這麼覺得吧？」
「咦？啊……沒有……呃……」
對方莫名熟稔的語氣讓我不知所措。
好像是要代替我一樣，賽西莉亞師父開口回應他：
「嘉勒菲先生，您找小徹到底有什麼事呢？」
「嗯？幹嘛？我現在不是在跟三上說話嗎？你能不能不要插嘴啊？」
兜帽深處的眼瞳中蘊含的冰冷，能夠將一眼望去者的心臟凍結。
我忍不住要發出驚叫，可是賽西莉亞師父卻一點也不為所動。不但如此，還用原本就眯得細細的眼睛以不同於佛倫的冷冽將他施加的壓力逼回去。
「……唉呀。」
對於這點連佛倫都發出欽佩的聲音。我也再次深刻感覺到師父有多厲害。
「（真不敢相信眼前這位和剛剛那個被我的笑話搞得那麼狼狽的女性是同一個人……）」
不過恐怕，這個才是師父本來的面目吧……太帥了……
在我像女孩子一樣對師父的強大感到心動的時候，佛倫吃吃竊笑起來。
「呵呵……好恐怖唷！我又還沒有對三上做什麼。」
「還沒有？」
「嗯？啊啊……又弄錯了，這是用字遣詞上的失誤啦，抱歉抱歉。但你剛剛的反應也太大了吧？話說回來你到底是哪位啊？是三上的什麼人呢？」
「我是小徹的師父。現在因為他的父母同意我把他帶在身邊，所以也身兼他的監護人。」
賽西莉亞師父瞼不紅氣不喘，自然地說著。因為她的說法實在太過自然，瞬間我也沒太在意就這麼過去了……但是後來想想，這真是個非常機靈的答案。不但可以完全隱藏我們勇者和護衛的關係，也為我的強度提供了一定程度的說明，同時也和我對她的稱呼一致，更讓她有正當的理由可以保護我……在現在這種必須警戒魔人的情況下，再也沒有比這個更完美的回答了。
只是，那個時候我完全沒有注意到這件事，只是因為不安緊緊抓住師父的衣擺，傻傻地發楞。可是我覺得我的這個態度也為師父的說明增加了說服力，其實做得非常好……嗯，那個……跟我計劃的一樣！
「哦——」自稱佛倫的男人饒富興味地看著我們兩個，幾秒後眯起紅色的眼睛笑了笑。
「哎，無所謂啦。我只是想打個招呼而已。」
說著，男人從長袍下擺拿出一個恐怖的破爛女孩人偶，讓人偶行了個禮，好像腹語術一樣用假音說道：
「『請兩位多多指教。三上小弟和……』呃……」
「………賽西莉亞。賽西莉亞·希維爾。」
師父猶豫了一會兒後如此回答。佛倫滿足地點點頭，收起人偶。
「那麼，我也想去和其他人打聲招呼，就先告辭了。要是在正式比賽中對上，還請手下留情。」
接著轉身背向我們……然後真的又在大廳的角落找了其他的參賽者搭話。
我和師父同時鬆了口氣，對看一眼。
小心地以不會讓其他人聽見的音量說起悄悄話。
「剛剛的那個人……應該就是賽西莉亞師父講的那個……魔人吧？」
「……現在還無法確定呢……雖然的確是很可疑……但要這麼斷定還太早了。」
「可是……他真的超～奇怪的喔？」
「是啊……可是你看那邊……」
在師父的催促下，我抬頭重新審視大廳里的其他人——也就是正式比賽的參賽者。
大禮帽、小鬍子加上長斗篷，把黑白色調穿得閃閃發光的紳士。
臉上畫著小丑妝，一邊發出「嘻嘻嘻」的笑聲一邊拋接刀子的男子。
舔著西洋劍興奮地盯著我看的中年婦女。
身材高大又全身毛絨絨的猴臉中年……根本就是大猩猩怪獸。
穿著一件胸口上用我們世界文字寫著「魔人」的T恤的青年。
「全部都是怪胎呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！」
看著震驚不已的我，賽西莉亞師父把手貼上額頭。
「因為所謂的強者往往都是屬於個性派的人啊……」
「不不不不不，這已經超過個性派的程度了吧！適根本是妖怪大戰啊！話說回來，那件T恤一定很奇怪的啊？那個人就是最可疑的嫌犯吧？」
聽見我的吐槽，師父卻一臉不解地看著那個文字。
「嗯？那個嗎？呃……那個有什麼奇怪的嗎？」
「問我有什麼奇怪……」
說到這個地步，我才判斷原來師父看不懂那個文字。這麼一來，說不定那個人自己其實也看不懂……嗎？
像是要為我的猜測佐證一樣，師父開口說明：
「啊啊，原來如此，那是你們那邊的文字之類的東西嗎？唉呀，雖然說約三十年才會有一位勇者被召喚而來，但是勇者在旅途中對這個世界造成的影響還是很大啊。就像那樣，從那邊帶來的文化滲透到民間的狀況是常有的事。」
「喔喔……這樣啊………不對，就算是這樣……」
為什麼這種狀況下會出現「魔人」T恤啊？說是偶然也太剛好了吧！他果然還是我的名單中最可疑的嫌犯。
……不過，先不管這個，這個狀況的確是……
「到處都是奇怪的人啊。剛剛那個兜帽男佛倫都可愛起來了……」
「對吧？這下你可以理解我猶豫著無法斷定的心情了吧？」
「……嗯……算是……」
我們兩人一起嘆了口氣……師父從來就不想參加大會的理由，我好像也有點理解了。不過這個大會對看的人來說應該是超有趣的吧……角色性格這麼強烈。雖然對戰鬥的人來說很受不了就是了。
抬頭一看，兜帽男佛倫現在正在跟一個戴著兔子頭，抱膝坐在大廳角落的人打招呼……該怎麼說呢，佛倫看起來根本超正常的啊！
然後正當參賽者各自打發時間的時候，後面的大門突然打開，一些像是白板或長桌之類的東西被搬了進來。
大家都盯著它等著看會發生什麼事，最後進來的一個身穿夏威夷襯衫戴著太陽眼鏡的金髮大哥哥，手裡抓著看起來像麥克風的魔法道具站到白板前面試了幾次音後……突然像被嚇了一跳似地大喊起來：
「那麼！魯薩爾鬥技大會的正式比賽第一天終於開始了！唉呀～真是熱鬧呢！各位！想要優勝獎金嗎？想要嗎？」
「…………」
突如其來的亢奮情緒讓所有參賽者傻在原處，奇妙的沉默支配全場。
唯一出現的聲音是，小丑男稍微遲了幾秒後發出的嘻嘻怪聲……戴著太陽眼鏡的男子像是要掩飾現場的尷尬氣氛一樣清了清喉嚨說道：
「真……真不愧是身經百戰的勇士們！比賽就在眼前了大家依然如此冷靜！不錯不錯，耶！哎呀，忘了自我介紹，我就是本次大會正式比賽的主持人兼實況播報員，威爾·伊格尼爾！指教請多！」
「……啪啪……啪……」
「感謝各位如仙女棒般稀疏的拍手！3Q的啦！」
啊……實況播報員威爾先生的額頭部冒汗了。說不定他內心其實意外地是個老實人呢。我好像從他身上感覺到，第一次到新班級當天拚命塑造自己角色的轉學生的悲哀。
因為開始覺得他有點可憐，所以帶著一點想要幫助他的意思，我特意讓自己更孩子氣地提出問題。
「那個……實況播報員威爾先生為什麼要到這裡來呢？是有什麼要開始了嗎？」
聽到我的話，威爾先生發出即使隔著太陽眼鏡也能清楚感覺到的感謝氣息，馬上開始說明：
「YES!真是個好問題啊，BOY！G00D!GOOD……QUESTION?」
如果還得勉強自己才擠出英文的話，不如直接放棄那種語調和角色性格不就好了。看看周圍漠然的反應就知道問題大概不是出在勇者的翻譯系統上面。威爾先生也感覺到氣氛有些沉重，再次清清喉嚨重新開始。
「那麼，現在要請大家來抽籤決定淘汰賽配
對羅！」
直到此時參賽者才總算吱吱喳喳地興奮起來。威爾先生也好像引擎全開一樣，繼續意氣風發地說道：
「到上一屆為止總決賽的出場者都會獲得種子權，但是因為今年有部分的規則改變，所以種子權變成只授予上一屆的優勝者——賽西莉亞選手！」
突然，在場的參賽者們全部把視線轉向賽西莉亞師父……面對大人——而且還是強者們瞪視般的視線，我忍不住咽了口口水。可是說起賽西莉亞師父本人……
「…………今天午餐吃魚好了……嗯……」
她好像很悠哉似地小聲嘀咕道。太……太大牌了喔！師父！
威爾先生的說明還在繼續。
「雖然對只想打倒所有人取得優勝的各位來說，淘汰賽的順序根本就不重要對吧！可是只有一點要請大家注意！那就是，只有充滿榮耀的第一輪第一場比賽，因為同時有著熱身賽的意義——所以今晚就會登場！」
聽見那句話，室內響起些許竊竊私語的聲音。我不太理解地抬頭看著師父，她說了一聲「嗯？喔喔……」像是整理好心情一樣對我說明。
「往年的第一天都是只有大會開幕式而已。所以應該有很多人沒有做好今天突然就要比賽的心理準備吧。哎，那種人從一開始就不可能贏過別人留下來就是了。」
「哦……這樣啊～真辛苦呢！」
「不不不，小徹你也不能一副事不關己的樣子啊。你現在才要開始找武器，而且還需要一點時間適應。如果可以的話第一場比賽最好在三天之後。」
「啊，這樣啊。」
我都忘得一乾二淨了。對耶，我還得要習慣使用武器才行呢。大概看一下就知道大會的參賽者都不是我可以輕易用蠻力徒手打倒的人。
「那麼，事不宜遲，我們馬上開始抽籤吧！抽籤的順序將依照預選測驗成績高低排列！」
「喔！太棒了！」
記得我的成績應該是第四名，可以早點抽籤。雖然俗話說好酒沉瓮底，但是這種時候我還是想趁簽筒里還有很多可能性的時候挑戰。
「那麼，第一位！以第一名的成績通過預選測驗，同時也是去年度第二名的實力派！碾碎萬物的鐵錘高手——葛朗·高登——————！」
被威爾先生點到名後，看起來應該是葛朗先生的人走出隊伍準備去抽籤。然後——
「（哇……好可怕，好強的樣子！）」
只看一眼我就嚇了一大跳。幾乎會被錯認為巨人系魔物的高大身材以及布滿全身的隆起肌肉，而且他還理著大光頭打著赤膊露出淺黑色的光亮肌膚。比起鬥技大會參賽者更像是健美先生，不過我就算在電視上也沒有看過如此巨大的人。
他瞪了賽西莉亞師父一眼，把手塞進只能勉強通過的簽筒洞口。
師父嘆了口氣。
「今年也來了啊……這個人……」
「師父，你去年打敗這個人獲得優勝嗎？好……好厲害喔……」
雖然說用外表來評斷一個人的強弱也不太好……可是，把線條纖細的美女師父和他放在一起一比……果然還是難以置信啊！
師父不知道為什麼悶悶不樂地繼續說道：
「去年是在總決賽，前年是在前四強戰里的對手啊，他的確是很強呢。話說回來，我參加鬥技大會之前他已經連續三年優勝了。」
「哇啊！超強的不是嗎？」
這麼說來，從測驗成績也能看出，在這次大會中他肯定是僅次於師父的實力派。
當然在場所有人好像都有意識到這一點，屏氣凝神地等著看他的抽籤結果。
「來吧，葛朗·高登選手！第一個抽籤的他會抽出什麼數字——喔喔喔喔？這個像是要輕輕抓取的動作是？難……難道說完全沒有要攪動，直接抽最上面的簽嗎？真有男子氣概！果然是男子漢啊，葛朗，高登！對他來說淘汰賽的開始位置之類的果然只是些不重要的小事嗎！」
葛朗先生就算是抽籤的時候也沒有做出什麼特別的舉動，只是默默地瞪著師父。看起來個性非常正經認真，而且眼中除了師父以外再無他人。
在這個緊張的氣氛中，他抽出的數字是……
「居……居然是一號！第一回合的其中一位居然早早就定下來了！不愧是葛朗·高登！果然有大將之風！大放異彩啊！不……不要去管簽到底有沒有混均勻！只要大會氣氛可以熱烈起來就可以了！」
威爾先生好像因為忙亂而做了一些問題發言，不過算了。
師父又嘆了一口氣。
「真是的……小徹，你得儘可能抽後半的數字。」
「咦？啊……因為要離葛朗先生遠一點嗎？他……他那麼強啊？」
「嗯，算是吧……先別說現在的小徹根本不是他的對手，就算經過訓練，對上他的那一天就幾乎可以視為小徹在這次大會的最終戰了。」
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