第三卷 第二章 晚餐時間（1/2）
「我回來了！」
我回到家打開門，朝家裡大聲打招呼。可是，陰暗冷清的家中沒有任何回應，唯獨自動感應器點亮走廊下的電燈，像是在歡迎我回來。
我排好鞋子，先到走廊邊上的寢室放好書包再前往客廳。
我按下門邊的電燈開關，然後關上窗簾打開冷氣。偶然望向時鐘，發現現在已過晚上七點。參加運動擊劍練習的日子我總是比較晚回家，但今天可能有點太晚了。
我不由得感到愧疚，自言自語地說了一句對不起。我的道歉沒有任何人聽到，就這麼煙消雲散……我刻意用會讓袋子有些吵的力道，把購物袋大力放到桌上。
去洗臉台盥洗後，我將從超商買來的便當和醬菜擺在桌上，把從冰箱裡拿出來的麥茶倒進杯子裡。晚餐擺放好後，我打開電視轉到最熱鬧的綜藝節日，再雙手合十地說：「我開動了。」
我沒有看電視，默默地吃著晚飯。醬菜果然很好吃呢。這是我一天伙食中唯一的樂趣。
自從哥哥開始長期住院，我總是在十五分鐘內默默吃完飯。我將空的便當容器和杯子拿到流理台仔細清洗，然後把垃圾做好分類，將杯子放到瀝乾架上。
「……呼。」
收拾好晚餐以後，我躺到沙發上休息。
我無意間望向電視，那些搞笑藝人似乎很開心地在嬉鬧。我不懂他們在說什麼，但很不可思議的是，連我都跟著笑了起來。看到別人歡笑的模樣，我就會無條件感到幸福，所以我很喜歡綜藝節目和那些搞笑藝人。
不過……這是為什麼呢。
「…………真好。」
我自言自語地嘀咕著……接著就在熱鬧節目的陪伴下，和平時一樣獨自打開常玩的掌上遊戲機。
＊
夕陽下稀疏針葉林的一角，水池附近的紮營地點。
今天我們四人（三人加一隻）也圍著營火，迎接晚餐時光的到來。
「咳咳，呃～那麼，終於來到這個時間了……」
自稱大魔導師的青年法迪歐·梅克路斯，很難得地收起平時的輕浮，以一種很慎重的態度開口。他的紅髮在夕陽餘暉下，閃耀著火焰般的光澤。反之，他的表情就不怎麼明快了，而且還顯得有點緊張。
包含我在內的其他三人也一樣。
神劍騎士團派來的十六歲美麗天才女騎士，也就是我的師父賽西莉亞，希維爾，她的表情也活像要趕赴戰場。平常愛聊天的橘色毛球生物，也就是我的使魔路烏，同樣面色凝重不說話。
而我……就讀飛鳥之丘小學四年級的三上徹，帶著不下於在這個異世界——諾倫加德經歷的任何一場激戰時的嚴肅神情……直直盯著手上盛裝「本日料理」的碗盤。
滿頭大汗的法迪歐，吞了一口口水繼續說道：
「今天是第一次，在進入正題前我想先確認狀況……沒問題吧？」
大家靜靜點頭同意，法迪歐又說：
「好，那我們依序來談吧。首先呢……這幾天，我們四人以勇者小徹為首，進行了一場救世之旅。沒錯，這是一趟旅行，跟利用安全快速的交通工具遊覽主要都市的觀光完全不是一回事。我們得徒步走過未開化的地區，或是魔物棲息的危險區域，這是一場真正的旅行。」
隔了一拍後，法迪歐接著講道：
「四人一同進行這種旅行，食衣住行自然需要密切合作。尤其糧食關係到性命，堪稱最重要的一個問題。所以和飲食有關的事情，我們就必須攜手同心、竭盡全力。」
我們點頭同意這番話，法迪歐眺望營火後，有些憂鬱地嘆道：
「可是，我們遇上了一個很大的問題，住在城裡時我們沒發現……我們四人中，根本沒有人做得出正常的料理。」
「「「…………」」」
大夥悄然垂首，法迪歐又長嘆了一大口氣說：
「一至兩天的旅行，還能用索然無味的攜帶口糧頂一下。不過……一天之中的兩至三餐都吃那個，吃到第三天就會倒胃口了。旅行中食慾減退是非常嚴重的狀況，這很有可能造成身體不適。」
每一個人的表情都陰暗無比，法迪歐吞吞口水後又說：
「事到如今已經顧不了那麼多，我們只能齊心製作料理了。沒錯，就算我們每個人都缺乏優秀的料理技巧，但若分工合作，每天應該還能做出一頓像樣的晚飯才是。我們是這麼想的，而今天……我們也終於付諸實踐了。」
沒錯，為了活下去，我們終於決定親自煮飯。
「我們的分工職掌是『調度』『準備』『調理』『待命』這四樣。」
法迪歐豎起右手拇指以外的四根手指，從食指依序彎下。
「第一項『調度』，顧名思義是調度食材的工作。內容是就地取材，找出可食用的東西，像是肉類、魚類、青草。至於『準備』，則豐要是負責食材的解體、事前處理、收拾工作，以便最重要的『調理』負責人可以專心料理。最後是『待命』一職，這是在營地四周警戒的工作……不過基本上就是休息啦。但就現狀來看，待命工作和煮飯沒直接關聯，所以也要負責客觀評論當天料理，以及公正評論每個人的工作合適度。因此，也會在晚餐時充當談話司儀……也就是我今天的工作。」
我們又點了點頭。待命看似輕鬆，其實具有很重要的職責。
法迪歐繼續說明。
「我們還不清楚自己適合幹什麼，也不知道誰擅長什麼作業。所以我們原本預定當天沒有直接負責料理的人，要依工作品質客觀判斷每個人適合的職掌……」
法迪歐在此進到下個流程，終於開始提及今天的主題。
「好，今天的調度請舉手。」
「有！」
我精神抖擻地舉手，法迪歐瞄了我一眼，直接催促我進行報告。我站了起來，懷抱些許緊張的心情，自信滿滿地報告成果。
「我今天用勇者之力獵了一頭類似山豬的動物回來喔！」
聽了我的報告，法迪歐笑容滿面地點頭說：
「啊啊，你說伊諾頓是吧？我也確認過了，老實說我也覺得很佩服，真不愧是勇者。今天的調度工作無可挑剔啊，幹得好，小徹。」
「嘿嘿。」
我用手指擦了擦自己的人中，得意地坐下來。之後法迪歐望向他的左手邊，也就是隔著營火坐在我對面的師父賽西莉亞·希維爾。
師父迅速起身，依舊散發著不怒自威的氣質，淡淡說道：
「我解體了小徹獵到的伊諾頓，並弄成容易調理的切片。可惜工作量太大，導致沒什麼時間進行其他準備……」
「不，這樣就很足夠了。老實說我們之中除了你，也沒人能好好解體那麼巨大的動物吧。就這方面而言……雖然我實在很不想稱讚女神教會的關係人，但賽西莉亞也確實完美地做好準備工作的職務。」
「這是我的光榮。」
說完，師父雖然同樣面無表情，卻也看起來略為驕傲地坐下。
最後……所有人的視線都集中在會說話的毛球生物——路烏身上。
他拍拍翅膀，用飄浮代替站立。法迪歐有些語重心長地說：
「那麼，負責調理的毛球……麻煩你報告吧，儘可能詳細點。」
「了解唷！」
路烏開心地旋轉一圈回應，他用一種有些多餘又做作的亢奮態度開始報告。
「負責調理的路烏，先是烘烤了大量的肉唷！今天食用的當然要煮熟，而且生肉也不適合保存嘛！所以路烏很慎重、很仔細地烤熟所有肉唷！過程中路烏也試吃過了，不愧是天然的伊諾頓肉啊。肉質柔軟甘甜，肥嫩多汁，『入口即化』的美名當真名不虛傳。光用火烤，就成了一道美味多汁的肉類料理了！」
路烏的料理描述聽起來很美味，害我聽了飢腸轆轆。師父和法迪歐也痛苦地摸著自己的肚子。
沒錯，路烏說的話……對現在的我們來說，實在太殘酷了。
他又接著說：
「不過，路烏是勇者的使魔，也得幫主人試毒！路烏得當遍食材的各個部位，防止主人有任何不測！唉呀～試毒工作害路烏吃得腹漲如鼓呢。不過，主人你不必擔心，路烏甘願為主人赴湯蹈火啊！」
路烏又難受又有些滿足地拍拍肚皮，我對路烏說他真有心，但他沒注意到我是在諷刺他，回了句「是啊！」之後又繼續說下去。
「試毒結束後，路烏要做的事就只剩下幫大家調味了。方才路烏說過，這時路烏已經很飽了，但為了讓各位享用更美味的上好肉類料理，路烏就——將這些肉拿來燉羅！」
現場的氣氛一下變得很沉重。因為大家都察覺到……路烏終於要解釋造成「這個慘狀」的直接原因了。
亢奮的路烏頓時有些面色鐵青，說：
「路烏用大鍋盡心替主人燉肉、燉肉、再燉肉，希望肉越來越好吃喔。這時候，閒來無事的路烏看到調味料中有一包『肉質軟嫩粉』。剎那間，路烏靈機一動，倒抽一口氣地心想：原本已經入口即化、很柔嫩的肉，再加入這些粉……絕對是人間美味啊！之後……等路烏回過神來，就已經不自覺地投入大量調味粉了！
路烏專心攪拌燉肉，但不知道為什麼鍋中的肉越來越少了，也許是粉末的效果吧。所以路烏毫不猶豫地追加更多的肉塊，把全部的肉放進去，繼續燉煮燉煮再燉煮……從途中開始，路烏就覺得用攪拌棒攪來攪去的莫名有趣，也忘了觀察燉煮的情況，就這麼一直燉煮下去，結果造就了這至高無上的美食——」
聽到路烏的說法……大夥看向手上的碗盤。
碗裡——只有不知道是什麼東西的焦黑色黏稠液體。
此時路烏終於說出今天這道料理的名字。
「——『生命之湯』唷！」
「「「這只是單純的噁心肉汁吧！」」」
我舀了一匙碗中的黏稠茶色液體，湊近鼻子聞聞味道。這液體散發出比肉類更臭的腥味，整個莫名其妙。這感覺好像可以鏈成一點人體一樣，確實很符合「生命之湯」這個名稱。
路烏吹著很假的口哨，撇開視線找藉口開脫。
「請……請好好享用吧，各位！這碗湯有……有豐富的卡路里喔！」
「「「廢話！（這還用說！）」」」
「啊，路烏吃過美味的烤肉，已經吃飽了。」
「「「（該死啊！）」」」
路烏以外的所有人，全都結著一張苦瓜臉。但又不能浪費難得的寶貴食物……我顫抖地舀起肉湯，喝一口就受不了了。要說有多嚴重呢……小學四年級的我，今天總算切身了解什麼是「痛不欲生」了。其他人也是同樣的反應。
無奈糧食貴重，不能浪費，所以我們只好橫下心來，默默喝下肉湯。
初次的分工調理宣告失敗，大夥就這麼度過一夜。
「今天也迎來晚餐時間羅！」
昨晚那一場通稱「進食肉汁之夜」的慘劇過後，又過了一天。
結束今日冒險的我們，同樣圍在營火前迎接晚餐時間。
今天路烏負責待機，也就是擔任司儀。他充滿期待地看著碗中的本日料理，口水都滴下來了。仔細一看，師父和法迪歐的表情也很開朗。想必是因為今天的料理外觀好上許多，大家才會在開動前就滿懷期待吧。身為今天的調理，我感到十分驕傲。
路烏也不多說，直接要大家報告，可能是想趕快享用晚餐吧。
「那麼，請負責調度的賽西莉亞小姐報告！」
「嗯，各位看就知道了，我抓到兩隻鳧克喀。」
師父起身說明時，路烏在旁邊解釋：「所謂的鳬克喀就是主人那個世界的雞，不過這種雞會高速飛行！」實際上，碗裡的料理確實怎麼看就是雞肉。雞肉烤得剛剛好，上頭的焦痕令人食指大動，和昨天的料理猶如天壤之別。
路烏吞了一口口水，此時法迪歐問道：
「對了，賽西莉亞，你是怎麼捕獲天然鳬克喀的？我們沒有捕鳥的道具吧？你是等它們飛到地面再抓的嗎？」
「嗯？啊啊，不，我用的是更普通的方法。」
師父歪起頭，不懂為何法迪歐明知故問。但我們真的不懂，這時師父就若無其事地說：
「一隻是在它低空飛行時，我跳起來捕獲，另一隻是隔空用劍壓掃下來。」
「「「這是人幹的嗎！」」」
我們都錯愕不已。這絕對不是一個沒有勇者之力補正的人會做的事。
法迪歐全力吐嘈師父。
「是說劍壓是什麼鬼啦！跳起來捕鳥這就不計較了，但劍壓也太扯了吧！那種東西根本是書里鬼扯的理論好嗎！」
「嗯？你這話也太奇怪了，任何人都能揮出一兩道衝擊波吧。」
「揮得出來才有鬼！為什麼揮得出來啊！揮得再怎麼快都揮不出來啦！」
「不，沒必要高速揮舞，集中精神從劍尖發出氣勁就好了。」
「連『氣勁』都跑出來了！比劍壓更扯的理論出現了！不科學也要有個限度吧！」
「我可不想被一個能讓敵人噴火的魔法師這樣吐槽……」
師傅極為傷腦筋地皺起眉頭。最後我們的結論是「師父的力量是魔法的一環（超隨便的）」，之後話題再度拉回晚餐上頭。
路烏飢腸轆轆地對法迪歐說：
「那麼，負責準備的法迪歐，麻煩你報告羅！」
「喔！是說，你們看就知道了，我只是解體鳬克喀而已。老實說我不是很習慣啦，不過後來邊回想以前看過的料理書邊做，沒想到就順利完成了。」
「嗯，解體方式沒什麼問題，可以算及格吧。」
獲得師父肯定後，法迪歐也坐了下來。接下來終於輪到我報告了，我心癢難耐，很想針對調理這件事長篇大論一番，但路烏似乎很餓了，因此我起身後先提議：
「大家邊吃邊聽我說吧，你看怎麼樣，路烏？」
「主……主人！」
路烏雙眼流露開心的光彩，法迪歐和師父也同意了，於是大夥齊聲說「我開動了！」，開動享用料理。
而我也開始說明。
「我將法迪歐處理好的雞肉切成一口吞的大小，再串起來用炭火燒烤。在我的世界，這種食物叫烤雞喔！」
一口大小、美味多汁，上頭還有些焦痕的雞肉切片。這是一道單純的料理，卻也因為單純，而令人食指大動。
「只是考量到之後的調味，以及方便大家食用等因素，所以我將烤好的雞肉拿下烤肉串，然後——」
「不用再說了，小徹。聽聞你的調理過程，再看這可口的外觀，就是這道料理完成度很高的最好保證了。小徹也快點享用吧。」
師父笑著打斷我的說明，我也在回答一聲「是嗎？」之後坐下，和大夥一起拿叉子享用雞肉。不過，我還是想事先說明這次重要的調味技巧…
「啊，還有，你們吃過應該就會知道了，我把這道料理啊——」
大夥聽著我的解說，笑容滿面地把雞肉放入口中。
我自豪地挺起胸膛，說出信心十足的調味秘密。
「——做成醃肉羅！」
「「「！」」」
雞肉一吃進口中，所有人就露出了難以言喻的表情。我在說明完之後也吃下一塊雞肉，醬汁取代了肉汁在口中漫延開來！
「嗯，就是這個味道！醃漬的調味果然萬能啊！」
我吃得心滿意足，滿面笑容。我最愛的醃漬物就是不同凡響！任何食物都很適合拿來醃！當初在鎮上買調味料時，有買醃漬料是正確的決定！
「「「…………」」」
「咦？各位，你們怎麼了？好像都沒有在吃……」
我回過神來，就發現大家的手都停了下來，臉上也變得面無表情，這模樣就好像——
「「「（是沒有難吃到無法下咽啦，但味道非常不符合我們對外觀和素材的期待，感覺……好失望啊！）」」」
——他們的表情似乎道盡了這樣的心聲。不過實際上很好吃啊，所以應該是我的錯覺吧？
我津津有味地吃著料理，不解地偏過頭，他們則……低著頭小聲說：
「「「你……」」」
「我？」
我仔細聆聽他們嘟嚷的聲音，隨後他們突然露出無比憤怒的表情瞪著我大吼！
「「「你這個……醃漬笨蛋啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」
「咦？」
我不解地吃著肉，不懂大家到底在生什麼氣。
就這樣，今天的晚餐又被蓋上「失敗」的烙印，我不太能接受就是了。
「好，令人期待的晚餐時間又來啦！肚子好餓喔！」
昨晚那一場通稱「幼稚主意」的慘劇（我真的很不能接受！）過後，又過了一天。
結束今日冒險的我們，同樣圍在營火前迎接晚餐時間。
今天換我待命了，充當司儀的我確認料理，發現眼前擺放著看起來很可口的油炸食物。從大小和形狀來看，應該是炸魚料理吧？我用叉子挖下一小塊確認，麵包粉的香氣四溢，裡面現出了鬆軟的白肉。嗯，這看起來的確是很可口的炸魚料理。
我望向負責調理的師父，她很有自信地挺起胸膛。雖然跟之前的報告順序有些不同，但我還是直接詢問師父。
「師父，你會做油炸食物啊！好厲害喔！」
師父聽了我的稱讚，開心地點點頭說：
「對吧，想不到會這麼順利，我自己也嚇了一跳呢。除了要感謝女神的加護外，這次也得稱讚『自己身為女人的一面』呢。」
「嗯，真的很厲害喔！而且師父又很強，一定會成為好太太！」
「嗚————」
「？」
師傅不知為何臉紅地低下頭。啊，是因為我稱讚她的料理，才會臉紅嗎？這樣啊。
以小學四年級的孩子來說，我算是很懂察言觀色，所以我成熟地沒有多問什麼。反正料理怎麼看都很完美，今天乾脆就直接開始用餐吧。
但這時，我突然注意到一件奇怪的事情。
「咦？法迪歐？路烏？」
「「…………」」
他們是怎麼了？料理看起來這麼可口，他們的表情卻莫名凝重。有一瞬間，我以為他們是不是擔心昨天那種外觀和味道的落差再度上演，但我這麼問了，他們也只是默默搖搖頭。事實上他們的表情與其說是不安，還比較接近「狐疑」的感覺。他們先盯著料理，對看一眼後再望向料理，接著他們學我用叉子確認裡面的白肉，確認完又疑惑地對看一眼。
看他們做出莫名其妙的舉動後，我決定趁師父害羞靜默的空檔來詢問他們。
「呃……二位？到底是什麼事讓你們如此疑惑呢？我也知道……師父不太像會煮飯的人啦，但這次她做的魚類料理看起來很可口不是嗎？」
「「！」」
「？」
法迪歐和路烏聽了我的話後，不知道為什麼身體抖了一下。我不解地眨眨眼睛，他們再次對看一眼後，這才怯生生地開口。
「小徹，今天我負責調度，毛球負責準備……」
「嗯？是這樣沒錯啊。啊，抱歉，我還沒慰問你們！法迪歐、路烏，辛苦你們抓魚和剖魚了！哎呀～偶爾吃魚也很不錯呢——」
「我們沒做這些工作。」
「咦？」
我稱讚到一半，法迪歐就說了一句奇怪的話。我疑惑地歪著頭，此時路烏代替面色鐵青的法迪歐說：
「我……我們沒做這些工作，主人。那些事……我們根本……」
「啊，你們偷懶是嗎？意思是今天從調度到調理的工作全是師父一個人——」
「不是啦！」
路烏害怕地看向師父，等確認師父還在發呆，沒有聽我們講話，他才吞了一口口水……然後像是要告訴我一個天大的秘密似地說：
「今天法迪歐和路烏處理的……不是魚，而是果實啊！」
「——啥？」
我疑惑地反問，完全不懂他們在說什麼。我再次確認手中的料理……這無疑是炸魚啊？裡面的白肉看起來鬆軟可口。
法迪歐焦急地一口氣說完。
「真的啦，沒騙你！我們也覺得莫名其妙啊！今天為什麼會有魚類料理啊！我們準備的只有幾種樹果而已啊！」
「呃呃……那麼，應該只是師父又自己另外抓魚……」
「這是不可能的，主人！今天的食材只有樹果喔！路烏處理完後親手交給賽西莉亞小姐，絕對不會有錯！」
「呃，我的意思是，就算真是那樣，但搞不好魚是師父……」
「她不可能抓得到魚啊！」
「咦咦？啊，因為我們沒釣具是嗎？可是師父那麼強，隨便一劍就——」
「這附近根本沒有河川、水池，也不靠海，是要怎麼抓魚！」
「咦？」
我不禁愣住了……對了，因為今天的行程不會經過水邊，所以我們早上出發時，也說過要事先多準備一些水。所以……
終於理解整件事後，我的臉色也發青了。我再看一次料理……這不管怎麼看，都很明顯是炸白肉魚啊……可是……
「呃……那，這道料理……………………到底是什麼？」
「「（猛搖頭！）」」
他們死命搖頭，仿佛叫我不要多問，我緊張地吞了一口口水。
「這……這個，也許是類似魚類的陸地生物嘛……」
「原……原來如此，主人真聰明，確實不無可能呢……」
「雖然那樣也滿噁心的，不過倒也不是無法接受啦，可是真有這種動物嗎……」
我們在一旁偷偷推理。師父似乎在我們討論這些事的時候恢復意識了，回過神以後就急忙催促我們用餐。
「糟糕，油炸食物要趁熱吃才美味。各位，我們快點享用這一道——」
「「「這……這一道什麼？」」」
大夥吞咽口水，仔細聆聽她要說的料理名稱。我……我相信一定會出現我們不熟悉的新種陸地生物！沒錯！
師傅用叉子叉起一塊炸魚，笑容滿面吔說：
「這道——『百分百天然果實的炸白肉魚』。」
「「「給我等一下！」」」
我們齊聲喝止師父！這簡直莫名其妙啊！我都不知道該從何問起了！這什麼菜啊！到底是怎麼回事！
「？你們怎麼了？」
師父疑惑地歪著頭，一臉認真地問道，我代表大家吐嘈師父。
「不對不對不對！這很奇怪吧！這哪裡是果實了？白肉魚又是哪裡來的？」
「？小徹，你在說什麼？你聽負責調度和準備的那兩人的說明就知道了吧，我這次只用他們找來的果實……做出這道炸魚肉。」
「最好是做得出來啦！」
「？怪了，我這不就做出來了嗎？」
「怪的是這個扭曲的現實啦！」
「的確，被召喚到異世界的現實，對你來說可能是一種惡夢吧……」
「不對不對不對，我現在不是在說這個！眼前這道料理實在太科幻了，異世界和勇者之類的事情完全比不上啊！我沒辦法接受這道料理啊！」
「小徹，要環遊世界就得接受各種特異文化喔。」
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