第七卷 序（1/2）
台版 轉自 輕之國度
圖源：愛麗絲·莉澤
錄入：流星雨北斗
日本海上空隱岐群島北方海面四百五十公里
七月十九日上午十點
噴射口的排氣火焰撼動大氣，一架又一架飛機遮蔽耀眼的陽光，金屬制的猛禽飛越高空，在藍天中排列成幾支雁行編隊。總共有三十──不，應該有四十架。配置規律的一連串黑點宛如候鳥群，往西行的隊伍里轉眼間又加入一抹雙發引擎兼雙垂直尾翼的輪廓，尖銳的破風聲穿透座艙罩，震盪著駕駛艙里的空氣。
『Blythe１呼叫Puppet Master，全機待命all aircraft standby，要求回報敵蹤request picture。』
編隊長要求最新的敵方情報，擁有「操偶師Puppet Master」稱號的空中預警機ＡＷＡＣＳ集中電子眼凝神細看，同時傳回夾雜著雜音的回應。
『Puppet Master呼叫Blythe，敵方小隊數量二Picture two，第一小隊First groupBulls，距離Far?，高度At２６０００，２８０。第二小隊Second group，距離?，高度１９０００，２６０。』
『Blythe１,Roger.Blythe迎戰第一小隊，Tyler拖住第二小隊並確保攻擊隊的前進路線。持續警戒來自半島的增援。』
『Tyler，收到。將從Point Bravo進行繞背。開啟電磁遮蔽Shield on，maintain formation，所有單位保持隊形All units。』
呼吸聲聽起來莫名地惱人，螢橋三等空尉抿緊微微痙攣的嘴唇，確認儀器。引擎轉速、渦輪燃氣溫度、燃料餘量等級，都沒問題。警示燈面板也顯示為熄滅狀態。隸屬航空自衛隊小松基地的Ｆ-?Ｊ保持著完備的戰鬥力。然而緊張無法遏止，心臟有如破鑼般響個不停。
『Blythe３，你很緊張嗎？』
夥伴中山用慢條斯理的聲音向他搭話，在右手邊前進的「鷹式」──Blythe２微微地朝他揮了揮翅膀。
『畢竟你從以前開始，每逢正式上場前就會變得不愛說話。可不要埋頭沉浸在思考里，漏聽了隊長的指令，又會挨罵喔。』
「沒事啦，你不用擔心，我有仔細在聽。」
螢橋深吸一口氣，握緊了操縱杆。
「又不是第一次實戰了，我不會犯下那種被血氣沖昏頭的失誤。只要跟平常一樣，按照訓練來打就好。」
『但願如此嘍。不過，就算失誤也只會增加我的功勞而已。擊落數比賽的報酬又要往上提升了，下次要不要包下隊員俱樂部一整晚呢？』
「隨你怎麼說。」
螢橋打趣的同時放鬆肩膀。這男人還是一樣體貼，會在別人精神平衡快要崩潰的時候若無其事地伸出援手，幫對方找回平常心，沒有這十年來的交情可做不到這樣的貼心。
螢橋再度深呼吸。
（對，只要按照平常一樣去做就好了。）
抵達目標空域，瞄準敵機，擊發炮彈。這是他成為「鷹式」駕駛員後，不斷重複到煩膩的行為。沒有遲疑或迷惘，這些動作全都深深地烙印在身體裡，是他和中山兩個人一同進行過幾十次的步驟。
就跟平時一樣。
然而，腦中有一道聲音悄悄地對他說：「不對。」你以往順利搞定的是緊急起飛迎敵吧？你曾經進攻到敵方的勢力範圍里嗎？一邊保護友方的攻擊隊，還要與大量的同隊友機合作。
攻擊韓國郁陵島，轟炸玻璃藝品滿天飛的敵人前線基地ＦＯＢ，這就是本次的任務內容。
半島已經化為「災」的勢力範圍，每天吐出半透明的機體。台灣和日本也暴露在連日的空襲之下，使用日本海的航道更是被視為一種自殺行為。而那些攻擊的領航員，似乎就是郁陵島上的雷達站──令人聯想到前衛建築風格的神殿柱子林立，掃描著附近一帶往來的船舶和飛機。無法漠視災情增加的日本政府決定攻占郁陵島，派遣以Ｆ-２Ａ為主力的攻擊隊前往，而擔任攻擊隊護衛的是自己一行人──Ｆ-?Ｊ飛行隊。
敵人究竟會做出何種程度的抵抗？會派出多少架攔截機來攔截？無法預料，螢橋心裡對這場戰鬥完全沒有頭緒。不過煩惱也無濟於事，他甩甩頭揮去雜念，集中在眼前的狀況上。總之要儘量且儘快擊落那群傢伙，這是自己一直希望做到的事情。
『Blythe２，ＥＰＣＭ警戒，11點鐘方向。』
十一點鐘方向傳來ＥＰＣＭ反應，中山發出警告，雷達顯示器上被白霧覆蓋，銀色翅膀在遠方的天空中閃耀。它們來了！
『Blythe１，目視接敵Tally Bandit，遭遇敵人，全機突襲。』
螢橋遵從編隊長的指令拋棄副油箱，往左拉下操縱杆。武器選擇設定為短距離空對空飛彈，信號模式變更為ＥＰＣＭ追蹤之後，瞄準框開始在ＨＵＤ上滑動。比一般模式更大的瞄準框捕捉到玻璃藝品的編隊，鎖定。
「ＦＯＸ２。」
發射飛彈。僚機也幾乎同時發動攻擊，八支展翅的長槍拖著濃厚的白煙衝進敵方編隊，感應到ＥＰＣＭ上升至一定強度時爆炸，四散的炸藥和碎片打在玻璃藝品的翅膀上。然而，敵機只是下降了些許高度，重整態勢後加速，整齊橫排成一列編隊衝來。
「可惡！」
抗ＥＰＣＭ引信不易受到干擾，卻也只能在非常大略的範圍內引爆。簡單來說，由於是從遠距離撒落飛彈，所以致死率很低。運氣好的話可以一次擊落數架機體，但要根據時機，有時候也會像這次一樣全部落空。
就在螢橋打算再來一擊的瞬間，右手邊的四號機彷佛撞上看不見的牆壁，爆炸了。可能是從正面被敵人的飛彈擊中了，四號機化作火焰與黑煙的聚合體，墜入茫茫大海。
『Blythe４、５，Down。』
螢橋從編隊長的匯報中得知有另一架戰機遭到擊毀。剛開場就失去兩架戰機，糟透了。
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