第一卷 啟動 二〇一七年七月（2/2）

就在被憂鬱的情緒所折磨之際，明華忽然出聲：「那……那個——」

「既然你在自衛隊的工作已經沒了，要不要另外找找看我們可以一起做的工作呢？例如購物中心的店員或家庭餐廳的服務生。」

「嗯……」

這樣似乎也很可行吧。當作轉換一下心情，用來填補內心的空虛。

「哎，聽起來好像不錯。」

「真的嗎？那麼今天就去買打工情報志，從那上面找找看我們兩人能做的工作。」

她表現得格外積極。

唔，不過剛轉學的第一天就要找工作？還不知道這間學校會不會允許學生打工呢。

儘管抱持這樣的疑問，仍非常感激對方的關懷。自己在無意中讓她操心了嗎？這想必是明華在用自己的方式加油打氣吧。

不行，必須振作起來，不能老是這樣渾渾噩噩的。

慧嘆了一口氣，打直身子準備轉回前方之際——

「……啊。」

聲音自口中泄漏。

目光被吸引。

行道樹下站著一名身穿連身裙的少女。仿佛不堪一折的嬌小身體、纖細的手足，樹縫間灑落的陽光在牛奶色的皮膚上形成淡淡的光點。

由於背向這邊，無法得知長相。但那流泄的長髮卻令自己相當熟悉，由內而外散發出閃亮的一淡桃紅色光輝，溫和的暖色光輝。

莫非……莫非……

心跳加速，原先壓抑的感情湧上心頭。喘不過氣。慧調節紊亂的呼吸，打了一個冷顫。

就在打算呼喚一聲「餵」時，對方搶先回頭了。連身裙的裙襬隨之晃動，舞動的長髮反射著陽光。

那灰色的眼眸望著這邊，糖藝般的嘴唇綻開，泛著暖陽般的笑容，少女平靜地告知：

我回來了。

於是——靜止的時間又開始轉動。

*

「你們這次可真是聲勢浩大啊，連帶我這邊也收到了一大堆抱怨。」

在桃花心木桌的對面，一名剛邁入老年的男性這麼輕笑道。整齊梳理的三七分灰色頭髮以及瘦削的臉頰，在方形眼鏡的襯托之下，乍看就像個圖書館的管理員。但服裝卻是一身利落的制服打扮，盾上別著金色的階級章，四顆櫻星，能夠掛上這樣的標誌，在自衛隊當中也僅有寥寥幾人而已。統合幕僚長，制服組的最高階級。

男性用食指敲擊桌面：

「人間（空自）那邊可是氣炸了喔。投訴你們無視於指揮系統和迎擊管制，自己亂搞一通，還氣沖沖地放話說以後不會再協助技本的實驗飛行。空幕長是我在防

大的學長，所以我也不能太置之不理啊，你打算怎麼辦？」

「還能怎麼辦？請隨便安撫他們幾句吧。」

態度恭敬的八代通不屑地拋出這句話，他挺起仿佛快撐破的大肚子，扭起嘴唇：

「在『災』來襲的情況下，僅僅跑道破幾個洞就成功降低了本土的損害，他們應該要感激而不是抱怨吧。反倒是當時如果沒有派出阿尼瑪，還不知道下場會有多麼淒滲。倘若造成前所未有的嚴重損失，到時被追究責任的可是空自吧。就算要抱怨也得認清自己的處境才是。」

「你叫我跟對方這樣講？」

「要怎麼開口由您決定，內部協調應該是統幕長的拿手好戲吧。」

男性抬頭望向天花板，低聲咒罵道：「真是的。」

「自從跟你扯上關係之後，我老是在到處欠人情啊。要是哪一天大家都不買帳的話，你自己就得出來扛責任嘍。」

「非常樂意。不過，假如你跟我有一天都無計可施的話，那麼這個國家大概已經深陷地獄的油鍋里了，相必那些微不足道的人情也早就一筆勾銷了吧。」

男性笑道：「沒有錯。」然後遞出一份文件。

「這是？」

「歡呼吧，你的計劃通過了。」

仿佛在透露驚喜般的頑皮口吻。

「要好好感謝我啊。因JAS39一事眼看要被束之高閣的議題，我又重新把它翻出來了。真是麻煩得要命啊。」

「竟然真的通過了呢。」

八代通擺動眉毛，目光遊走在文件上。內容幾乎就是自己預期當中回答，以往的百般爭論就仿佛在作夢一般，有種無法置信的感覺。

「畢竟是之前的小松空襲所造成的效應啊。倘若敵人以那種規模一口氣來襲的話，每個基地僅僅配置一個阿尼瑪根本就無法抵擋。嗯，幸好經過這次的事件，我國持有的阿尼瑪已經增加至四架，多少可以進行靈活的運用了。」

「原來如此。」

八代通莞爾一笑，手指彈了一下紙張。

所謂因禍得福就是這麼回事吧，我們終於能夠弄到銀彈了。不光是抵禦「災」的來襲，甚至還可以殺入敵方的陣地。哎呀，會不會遭天譴呢，我居然把死了那麼多人的戰事當成好消息看待。

「了解。那麼就趕快開始行動吧。畢竟此事沒有任何前例，得在其他人介入之前把生米煮成熟飯才行。」

「……子體的集中運用，自現有的指揮系統獨立……嗎？」

男性默念出文件的內容。八代通點點頭回答：「是的。」他揚起嘴角，高聲宣布道：

「沒有錯，我們將會有一支阿尼瑪的獨立飛行隊。」