第十八卷 魔王們的斷章 第10章 內戰前夜（1/2）

救世的英雄，在末世顯現的王者。

他的真名終於被揭穿了，名為羅摩占陀羅。這個男子經常被簡稱為羅摩，護堂和他的死斗已過了將近半天。

如今深夜零時已過，又到了新的一天。

草薙護堂確認手機上的時間後，緩緩開口說。

「身體也好得差不多了……回家吧。」

「咦？」

這位一臉訝異的，是琍琍亞娜·葛蘭尼查爾。

他們位在東京都文京區的公寓，亦即艾莉卡·布蘭德里的住所。

護堂目前和琍琍亞娜待在客房裡。可是，稍早護堂還躺在床上，休養激戰羅摩後瀕死的身體。

應該說，他陷入了假死狀態。

經過幾小時的睡眠，他完全恢復健康了。

他用上了烏魯斯拉格納的第八化身『牡羊』。

在戰鬥中弄髒的破舊衣服也換好了，既然身體平安無事，也是該趕快回家沒錯。

護堂下定決心，琍琍亞娜傻眼地勸戒他說。

「都這麼晚了，今晚就在這裡留宿吧？你白天才被敵人貫穿身體啊。」

「呃、可是，我的身體真的沒事了。」

「我猜也是，但戰鬥的疲勞尚未恢復，請好好休息到早上吧。」

這種常識性的意見，很像忠實嚴謹的女騎士會說的話。

然而，護堂也有自己看重的良知。

「問題是，在艾莉卡家……在一個女孩家裡留宿也不太好吧。」

「又不是只有你們兩個，家裡也還有其他空房，我和清秋院惠那也打算留下來。」

「你都這樣講了，我也不好意思堅持了。」

老實說，護堂的身心非常疲憊。他好想直接躺在床上，睡個三天三夜。

不過，護堂還是不改初衷。

「如果我外宿不歸，靜花那傢伙一定會拼命碎碎念。我還是乖乖回家，睡在自己的床上好了。」

「比起世界的命運，你更擔心自己和妹妹的關係，真像你會說的話。」

琍琍亞娜嘆了一口氣。

「不過，身為你的騎士和執事，我有一事相勸。」

曾經有人說，未來草薙護堂以「魔王」身份開宗立派時，最適合擔任副官、參謀、執事來執掌組織的人才，莫過於琍琍亞娜·葛蘭尼查爾。

這樣一位少女，以充滿關懷的口吻說道。

「你要是逞強外出……我和艾莉卡就在房門上施展魔術，把你關在房間裡面。請你放棄離開這裡，乖乖休息到天亮吧。」

「不要說出監禁這麼危險的字眼啦。」

「大家願意關心你，你要心懷感激才是。暫且放下自豪的不死韌性，活得像個人類也未嘗不可吧？」

琍琍亞娜半開玩笑地建言，護堂面帶苦笑。

出自好意的關懷，的確值得感激。護堂正想遵照她的指示休息——

這時有人輕敲房門，護堂請對方進來。

「打擾了。護堂先生，你的身子怎麼樣了？」

「琍琍亞娜叫我要好好休息，其實我幾乎沒問題了。」

來到房內的，是一位二十歲左右的女性。

她叫亞莉安娜·哈亞馬·亞莉阿爾蒂，魔術結社《赤銅黑十字》的成員之一，也是擔任艾莉卡個人助手的黑髮美女。

她的工作內容和女僕相去不遠，因此現在也穿著女僕的圍裙洋裝。

而這一刻——當她關起房門的瞬間。

護堂察覺到非常不祥的氣息。

不、正確來說他用鼻子聞到，門外飄來了一股刺激性的臭味。一般人大概察覺不到，但對五感敏銳的弒神魔王來說，這已是相當危險的信號了。

不祥的預兆當前，亞莉安娜的語氣卻很開朗。

「不行喔，你今天不是受了重傷嗎？請好好休息一晚吧，不要這樣隨便起身嘛。」

護堂離開床鋪換好衣服，這是亞莉安娜對他提出的忠告。

被年長的女性勸戒，護堂也不好意思反駁。看護堂誠惶誠恐的反應，亞莉安娜又說了。

「對了對了，艾莉卡大人有事要我轉達。」

「轉達？」

「是的，結社的夥伴有急事找她，她得出去一趟。今晚她可能不會回來了，請你先休息吧。」

艾莉卡忙碌是常有的事。

偶爾她必須深夜外出，和魔術相關人士碰面。尤其今晚適逢『最後之王』降世，也許她是去處理相關問題的吧。

「另外，清秋院大人也有要事先回去了。」

「連她也回去啦。」

「聽說她和正史編纂委員會的人有要事相談。」

委員會的人——是沙耶宮馨嗎？

事件主要發生在關東地區，正史編纂委員會方面絕對比艾莉卡更忙碌。所以，這也沒什麼好奇怪的。

護堂決定問一個他亟欲了解的問題。

「我知道了。對了，亞莉安娜小姐……你是不是在煮什麼啊？」

「虧你猜得出來呢！沒錯，我聽說你白天戰鬥非常疲勞，因此替你做了點消夜。我用上了敝社秘傳的調合配方，熬煮成只要喝下一口就能消除疲勞的特製濃湯——」

聽到恐怖的自白，護堂立刻使了一個眼色。

當然，對象是銀髮的女騎士。幾個月前，從奧秩父山中送來熊肉的那一夜，亞莉安娜做出了創意無限的鍋類料理。

琍琍亞娜也記得那一件事，她趕緊說道。

「很遺憾，草薙護堂得出發了。今晚不快點回去，他妹妹靜花小姐會擔心的……」

「唉呀、是這樣嗎？那麼，消夜就我們兩個——」

「對、對了，我也要護送他回去！所以，我差不多要告辭了，多謝你的關照！」

可以消除任何疲勞的濃湯。

效果想必很驚人吧，但失去意識和健康可就得不償失了。

十幾分鐘後。

「真是千鈞一髮啊……」

「安娜小姐的燉煮料理太危險了……」

護堂和琍琍亞娜走在文京區根津的深夜街道上。

二月的冬季夜晚，天上的星辰也清晰可見。當然，這種天氣也多有不便。

「都快三月了，還是很冷啊。」

「不過，我也稍微放心了。假如羅摩王子健在，夜晚會更加溫暖吧……」

「這麼說也對。」

護堂也認同琍琍亞娜的說法。

受到盟約大法加持，化身為究極戰士的羅摩占陀羅，光是待在人世就會提升所在之處的溫度。

長期下來將促進地球暖化，導致世界滅亡。

這也是他被喻為『在末世降臨之王』的原因……

羅摩是所有弒神者的宿敵，然而，護堂對他並沒有仇怨。一想起他陰鬱的美貌，護堂搖了搖頭。

護堂再也不想面對那股誇張的力量了。

他也不想和那樣的好人交戰了。

就這兩種意義來說，羅摩都稱不上護堂的『宿敵』。護堂思索著那位青年，對忠心的女騎士說。

「抱歉啊，害你陪我到這麼晚，我送你回家吧。」

「請別說傻話了，護衛是我才對。我會負起責任送你回家的。」

「是說，讓女孩子送回家有點……」

「這是騎士的義務，跟女孩子沒有關係。」

艾莉卡的公寓，離草薙家和琍琍亞娜的住所很近。

用步行的很快就到了，而且這一帶還殘留著小鎮的寧靜風情，沒有那些喜歡深夜在外遊蕩的人。

這個地方治安很好，卻幾乎沒有往來的行人。

當然，走夜路回家有人護送總是好事。過程中，琍琍亞娜的表情驟然一變，開始有些忸怩害羞的模樣。

「你怎麼了，琍琍亞娜？」

「啊、沒事……」

語畢——琍琍亞娜突然貼近護堂。

她還抱住護堂的左臂行走。

「！？」

「天氣很冷……這也是騎士的義務。」

「騎、騎士的義務？」

「是的，所以請你什麼都別說……」

「啊、啊啊。」

琍琍亞娜用力一抱，和護堂的左臂緊密相連。

不消說，被抱住的手臂很溫暖。再者，和別人貼身接觸的安心和滿足感，也充斥了護堂的內心。

別說護堂了，琍琍亞娜也是同樣的感覺。

話說回來——

他們打著騎士和君主的名號，究竟做過多少親密接觸了？

唯有和琍琍亞娜獨處時，才會產生類似的氣息。那是一種心懷愧

疚之意，反而引爆雙方激情的獨特氛圍。

二人手勾著手，走在深夜的路上。

無意間，他們來到了草薙家所在的商店街。

走進這條路很快就到家了。可是，護堂看著琍琍亞娜的雙眼，琍琍亞娜也回望著他，似乎有話想說。

「琍琍亞娜……我想再多走一段路。」

「真、真巧，我也是這麼想的。」

於是，二人繞過了根津三丁目的商店街。

到頭來，他們走到根津神社所在的偏僻區域，以及千馱木的糰子坂一帶。當然，沿途他們的手都沒有分開。

另外，他們還在路上的超商買了溫熱的綠茶和奶茶。

離開超商，二人很自然地勾住對方的手，繼續邁步前進。

他們走進一座小公園裡，坐在長椅上打開飲料，稍微在寒風中休息一陣子——

「對了，白天情況慌亂，有件事我還沒確認。」

琍琍亞娜緩緩開口說。

「那個……你從幽世回歸，順利得到了斬殺羅摩王的言靈。當時陪伴你的，是萬里谷佑理和清秋院惠那吧。」

「呃、是啊。」

護堂察覺到危險的徵兆，聲音有些緊張。果不其然，琍琍亞娜說中了他的痛處。

「這麼說來，幫助你的果然是——」

「呃、那個，這件事已經無關緊要了嘛！」

「原來如此。我是有思考過這個可能性……你同時和她們兩個做了對吧？」

「！？」

護堂愕然了，他用眼神尋問琍琍亞娜是如何看穿的。

敏銳的追究者嘆了一口氣，無奈地低語道。

「老實說，我剛才只是在試探你。」

「咦！？」

「算了。我本來還以為是自己多心了，你卻輕易跳入陷阱，跟平常一樣呢。」

「…………」

「不過、我跟你說。草薙護堂，你是有義務的。」

「義務？」

琍琍亞娜的語氣——似乎變得不一樣了。

她一下子從嚴謹的騎士，變成了鬧彆扭的可愛女孩。

「沒錯。你知道嗎？在允許一夫多妻的宗教教義里，有一句話是這麼說的，男人應當平等疼愛所有的妻子。」

「…………」

「你今天和兩位媛巫女深交，如果我的推測無誤……之前在追蹤薩爾巴特雷卿時，你和艾莉卡在薩丁島共度一宿，那時候你們也——」

琍琍亞娜的語氣深情甜蜜，聽起來不太像在責備護堂。

他們來到深夜的無人公園，坐在長椅上四目相望。護堂只要一伸手，就能再次碰到她的身體。

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