第十八卷 魔王們的斷章 第2章 王者的晚餐會（2/2）

「惠那來東京的前天晚上，在山裡碰到了從事獵人工作的大叔。惠那說自己最近開始學煮菜，大叔就分給惠那很棒的食材喔。惠那用宅急便寄來這裡，想請王和大家享用。」

「很棒的食材？」

「嗯，高級嚴選食材喔，很少見的。」

「在山裡捕獲的……是野鳥嗎？」

「還是天然的菇類或山菜？」

佑理和琍琍亞娜不太熟悉山上的事物。

惠那有些得意地笑著說道。

「才不是那種常見的東西呢，是超過兩公尺的亞洲母黑熊喔。聽說這幾個月啊，它在埼玉和群馬的交界出沒，徘徊於人們居住的地方。那些獵人大叔辛苦追捕它，好不容易才把它打死。明明是亞洲黑熊，尺寸卻非常驚人，大家都嚇一跳呢。」

「……你說的是熊？」

「……那叫高級嚴選食材？」

「嗯。大叔說好好料理的話，吃起來很美味喔。惠那隻想到煮熊肉火鍋，有其他適合的料理方式嗎？」

不料，兩位料理高手的反應不太熱絡。

「不、不好意思，我沒有用熊肉煮菜的經驗……」

「我也一樣……應該說我們根本沒吃過，清秋院惠那，你呢？你經常出入山林，總有類似的經驗才對吧？」

「很遺憾，惠那也沒經驗。」

惠那在山中修行，多半是吃齋菜清淨身心。

魚肉等動物蛋白質不用多說，蔥類或大蒜那種補充精力的蔬菜也得避免，最後甚至要斷絕五穀雜糧。修行結束後，她偶爾會抓些溪鮭或野兔進補，但沒有狩獵過大型野獸。

「這樣啊。惠那在休養時多次接到王的電話關懷，本來想順便表示一下感謝的心意。這下該怎麼處理亞洲黑熊呢……」

語畢，惠那雙手環胸沉吟了。

「護堂同學有打電話給你嗎？他是怕你覺得無聊吧。」

佑理溫柔笑道。

「也許是這樣吧。王每隔幾天就會打來，陪惠那閒話家常半小時到一小時左右。不過，在家憋了半個月，除此之外也沒什麼樂趣了。多虧王的關懷，惠那的療養生活才比較像樣一點。」

「原來如此，草薙護堂在某些時機或場合，會變得善解人意是吧……」

反之，琍琍亞娜有點羨慕。

「……草薙護堂每次打給我都是事務聯絡，從來沒有私人閒聊的內容。」

「……這麼說來，我也一樣呢。」

佑理也恍然大悟，說出了自己的經驗。

「是說，他稱不上沉默寡言，卻也不是一個話多的人。我也可以理解他沒事不會隨便打電話聯絡，只是一想到他有這個心的話，也懂得這樣關心別人，我就蠻想諷刺一下他這種性格的呢。」

「當然，那是他顧慮到惠那身體不適的舉止吧。我認為這是很體貼的事情，也不想對此抱怨什麼。」

聽了琍琍亞娜的哀嘆，佑理也稍微難過地低下頭來。

惠那有些訝異，對話似乎變得越來越奇怪了。

「不過，他只懂得關心惠那一個人，害我稍微有種想要惹出麻煩的念頭……」

「也對，我也稍微有這種忿頭。」

「是的，真的是稍微而已。」

二人取得了共識。

之後，佑理轉頭面對惠那，報以一個微笑。

那優美的微笑，仿佛在寒冷的冬夜中照耀夜空的皎潔新月。美麗的月之女王要是心生諧謔之意，大概就是這樣的笑容吧。

「我想採用剛才惠那說的方案。」

「咦？什麼意思？」

「今晚，我們找來護堂同學，大家一同用餐吧。」

「這惠那是求之不得啦……問題是亞洲黑熊該怎麼辦？你們也沒有料理亞洲黑熊的經驗吧？」

「放心，這不是什麼大問題。」

琍琍亞娜自信滿滿地說。

「你不是說過嗎？大部分的肉類放進鍋里燉煮都能下肚。不管用什麼方式過火，煮熟了就沒問題才對。……對了，我聽說艾莉卡的女僕很擅長燉煮類的料理呢。」

「你是說亞莉安娜小姐嗎？那我們也找她來吧？」

佑理馬上提議，琍琍亞娜也附和了。

「這主意不錯。我順便找卡蓮來，她應該會告訴我那個人的電話號碼。清秋院惠那，聯絡草薙護堂的事交給你了。」

「唔、嗯，知道了。」

這個發展和惠那想的不太一樣，但也按照她的期待進行了。

等草薙護堂過來，即可尋問他在軍神蘭斯洛特事件中發生了什麼事。惠那急忙拿出行動電話，這才發現手機沒電，開始翻找自己的包包拿出充電器……

「我是希望啊，可以過得更自由自在啦。」

草薙護堂的語氣很嚴肅。

場所在秋葉原，香港陸家經營的女僕咖啡廳「國士無雙」的包廂里。

跟他在一起的，是年少的友人兼名義上的賢侄陸鷹化，以及正史編纂委員會的特務·甘粕冬馬。

「此話怎講呢？現在不是已經很自由自在了嗎？」

甘粕語氣淡薄地說道，他和平常一樣穿著老舊寒酸的西裝。

「之前，草薙先生把海灣大橋弄得摧枯拉朽，我還記憶猶新呢。」

「唔……這、話是這麼說沒錯。可是，我不時有個感想。給我一個月時間——不、給我一個禮拜就好，讓我到一個完全沒有女人的世界，好好放鬆一下身心。」

甘粕年過二十五。由於是對年長者說話，護堂語氣甚是恭敬。

「在初中畢業之前，我的朋友性別比例是九比一，男性占絕大多數。然而，現在我身邊幾乎都是女孩子……」

這或許是很奢侈的煩惱，但護堂不免有個念頭。

啊啊、以前的生活真是輕鬆啊——

「我懂，以前我也常這樣想。」

附和護堂的，是討厭女人的陸鷹化。

他是護堂結拜的魔教教主·羅翠蓮的親傳弟子。五官纖細的他是一位俊美少年，卻也是對「女性」嚴苛的乖僻人物。

「我從四、五歲就拜入師父門下。其後，在廬山的庵堂被迫——說錯了，是在師父身旁努力修行了六年。」

這種哀怨的口吻，實在不像一個桀騖不馴的天才少年該有的氣息。

「唉、當時我的世界裡，唯一的外人和異性就是羅翠蓮了。一想到那個人對我的虐待和不合理的——說錯了，是各種試煉，我現在還會胃痛呢。」

「啊……那個人的確……」

「跟吃人的獅子相處還比較輕鬆吧……」

護堂十分同情，甘粕也感同身受。

附帶一提，甘粕冬馬的上司，是口才流利、多情花心的男裝美女沙耶宮馨（♀）。在這裡的男性，似乎都有悲慘的女性經歷。

就在這時候，護堂的手機響了，他拿出手機接聽。

是清秋院惠那打來的。

「餵？啊啊、好久不見了。你來這裡啦？咦、大家一起吃晚飯？稍後就要開始？……等一下，清秋院。你剛才講什麼？熊——是喔，不是我聽錯啊。主菜是亞洲黑熊……」

護堂透過電話和惠那交談，答應了晚餐會的邀請。

在一旁偷聽的甘粕和陸鷹化竊竊私語。

「以中華料理來說，熊是高級食材對吧？」

「是啊，熊掌算是高級料理。我不否認那是美食啦，但還有很多好吃的東西，也不是什麼非享用不可的食材。……對了，我聽說日本有些地方會販賣熊肉罐頭是吧？」

「熊肉的咖哩罐頭，是北海道限定的特產，熊肉的腥味蠻獨特的喔。」

另一方面，護堂講完電話，才正要按下結束通話鍵。

「那晚上七點見面吧。啊啊、晚點見

了。……二位，事情就是這樣，我先走一步了。」

護堂收起手機，向二人告別。

「除了清秋院，還有萬里谷和琍琍亞娜呢。——對了，甘粕先生也一起來吧？」

「很遺憾，我還得處理工作呢。」

看上去像在女僕咖啡廳打混摸魚的特務，帶著溫和的微笑婉拒了。

「那鷹化呢？」

「你說笑了，我怎麼可能去一堆女人聚集的地方呢。」

「說得也是。」

「呃、當然你說非去不可的話，哪怕是屍山血海的地獄，我也奉陪到底喔？若是需要我的本事，請儘管開口吧。」

「不必了，也不是特別重要的事情。抱歉啊，提出了奇怪的要求。」

苦笑的護堂起身離席，走出了女僕咖啡廳的包廂。

二人目送他離去，互相交換了一個眼神。

「……我有種強烈的預感，似乎會演變成很危險的餐會呢。」

甘粕的語氣與其說是傻眼，反而比較接近佩服。

「他明明可以隨便找藉口脫身的，真是個講禮數的人啊。」

「這可難說了。搞不好認真看待這種活動的耿直、體貼、細心，正是暗中支持他霸業的關鍵啊。」

這句話出自陸鷹化之口。

「只是，我覺得他沒必要主動深入龍潭虎穴啦！」

發表感想的當事人，完全沒想到這番話後來應驗了。

那一晚，草薙護堂遭受各式各樣的迫害，嘗盡辛酸苦楚。不具備神通的這兩個人，自然不知道這件事了。