第十六卷 英雄們的鼓動 第3話 三人行必有……？（2/2）

「咦？」

「草薙同學畢竟是弒神魔王……偉大的弒神者來臨，大家不免忌諱。」

「原來啊……」

護堂又失落了，他知道那不是忌諱，是包含了『恐懼』和『少碰為妙』的心態。

「啊！我並沒有這樣想喔。」

佑理趕緊安慰護堂。

「在認識你之前，我也有許多猜測和聯想，還以為你是一個可怕的人。可是第一次見到你，我就知道你不是那種人。」

護堂想起他和佑理的第一次見面經過。

一開始佑理的態度惶恐又慎重，但是從某一個時間點開始，她就敢表現出自己直率的嚴厲一面了。想必她是在短時間內，透過靈視了解護堂的為人。

整理好掃除用具，護堂看了手機上的時鐘。

時間不到下午一點，今天護堂和佑理要偕同另一個人外出。他們約的時間是下午兩點，現在離約定時間還很久。

偏偏護堂的心中掠過一陣不安的情緒。

「艾莉卡那傢伙，真的爬得起來嗎？」

「都過中午了，應該沒問題吧？」

佑理苦笑回答，護堂搖搖頭。

「不……那傢伙超會賴床的，據說她假日經常睡到下午。」

這是艾莉卡的助手兼專屬女僕提供的情報，可信度自然無庸置疑。護堂和佑理等待的正是艾莉卡·布蘭德里。

這件事的原因，要歸咎於艾莉卡前幾天提出的要求。

「護堂，我是第一次來日本，可以期待你帶我了解日本嗎？」

護堂聽了很驚訝。

「你日文這麼好，還要我帶你了解日本？」

「我不過是學了魔術師的基礎教養，熟稔世上的各種語言，是赫爾墨斯的弟子必備的能力。中國本土我去過好幾次，香港我也住過一段時間，日本倒是第一次經驗。」

護堂二話不說就答應了。

麻煩的是，和艾莉卡單獨在一起，勢必會受到她熱情追求。

所以護堂希望有第三人同行，同行者是佑理的話，艾莉卡應該也不會反對。因為艾莉卡也對護堂說過『記得和萬里谷佑理打好關係』……

護堂和她們二人討論後，促成了今天的約定。

「也好，這次我就尊重你敢左擁右抱的勇氣，不提你逃避單獨約會的軟弱行為了。」

「草薙同學和艾莉卡小姐單獨觀光，確實很令人擔心。說不定東京又會面臨意料之外的危險，草薙同學也可能屈服於艾莉卡小姐的誘惑……」

艾莉卡的評語夾雜著傻眼和調侃的態度，佑理則是憂心地方安危和草薙護堂的素行不良……

距離約定時間還有一陣子。

不安的護堂拿出手機，他不是打給艾莉卡，而是管理布蘭德里家的女性。

『啊，是護堂先生嗎？』

手機響起亞莉安娜的聲音，她就是艾莉卡的助手兼專屬女僕。

「不好意思，我想確認一下，艾莉卡那傢伙醒了嗎？」

『很抱歉，大小姐還沒有清醒。昨晚她深夜外出，直到快天亮才歇息。』

「……真受不了，相約外出的前一天她在做什麼啊？」

不安的預感應驗，護堂嘆了一口氣。

可是，安娜朗聲回應護堂。

『呵呵，請放心。今天的約定時間是兩點吧？沒問題的，艾莉卡大小姐要是爬不起來，我會開車送她過去的。絕對準時抵達喔，敬請期待。』

要叫醒艾莉卡不是一件容易的事。

起床前後的艾莉卡，欠缺平時才氣煥發的氣質，常會說些小孩子的任性要求，拒絕乖乖醒來。

……為什麼護堂這麼清楚呢？

因為他每天早上去學校前，都得去迎接艾莉卡。安娜叫不醒任性的女主人，防止艾莉卡遲到的重任就落到護堂身上了。

安娜說要開車載睡死的艾莉卡，也是篤定艾莉卡不會醒來。

「不勞您費心了，我現在就過去叫醒艾莉卡！」

護堂以近乎尖叫的語氣宣言。

安娜是一個開朗又討喜的女性，但是她的開車技術差到根本不該上路，所以護堂才會提出這個替代方案。

掛斷電話後，護堂抬起頭來，和佑理四目相望。

「艾莉卡果然還在賴床，我去接她吧。」

「那麼，我也跟你一起去。」

「咦？」

「反正，我們之後也是要一起出去的，這樣比較省時不是嗎？」

佑理微笑提議，護堂感激地接受了。

他們本來打算從芝公園的七雄神社，前往東京鐵塔或明治神宮一帶的。

事已至此，改變計畫才是明智之舉。艾莉卡的公寓在文京區的奉鄉，護堂和佑理前往艾莉卡的住所，決意待會先去那附近的觀光地區。

然而，護堂不知道這個決定是自掘墳墓的舉止……

「原來草薙同學每天早上都去接艾莉卡小姐啊……」

佑理嘆了一口氣，護堂在一旁惶恐地聆聽指教。

離開七雄神社的兩個鐘頭後。

二人帶著艾莉卡，來到台東區淺草寺的仲見世商店街。這裡有幾十家小型商店，販賣許多土產和小玩意，以及一些輕食類的食物。艾莉卡是第一次來日本的外國人，他們決定帶艾莉卡去文京區附近的熱門觀光地區。

護堂和佑理比肩走在仲見世商店街。

假日午後人潮擁擠、摩肩擦踵。

艾莉卡踩著輕快的步伐四處閒逛，盡情享受知名的日式意趣。她在小店裡試穿新撰組的大掛，拔出玩具日本刀戲耍，戴上藝妓的假髮搔首弄姿。

兩名日本人就這樣跟在她身後。

佑理有點失落，護堂也更加誠惶誠恐。

「艾莉卡那傢伙，一定要有人叫才會醒過來，我是要避免她遲到才……」

「這樣親切的顧慮，我也認為很符合草薙同學的寫照。可是，就算你接受邀請，也不該直接進入女性寢室啊？更何況，艾莉卡小姐還穿成那樣……」

當他們到艾莉卡的公寓時，屋主正在優雅享受午後的酣睡時光。

安娜連忙去寢室叫艾莉卡起床。

『沒辦法。大小姐說，護堂不在我耳邊示愛，我永遠不起來～～』

據說這是艾莉卡的夢話。

『她耽誤別人時間，還好意思說這種話啊？』護堂直接進入寢室叫人，慌張跟上的佑理勸戒護堂『草、草薙同學，那裡是艾莉卡小姐的——是女性的寢室喔！』

艾莉卡在床上裹著羽毛被單，一臉幸福的睡相。

護堂氣憤地拉開被單，他發現不喜歡穿衣服就寢的艾莉卡，脫下用來充當睡衣的T恤，身上只剩一條內褲——

「唉……草薙同學的『不小心』實在太超過了！」

「她、她從來沒穿得這麼少啊！」

「意思是，你知道她每晚都穿很少睡覺囉？那麼，你的舉止就更顯輕率了。」

「您、您說得是。」

被斥責的護堂黯然低頭，他都不曉得今天被罵多少次了。

佑理似乎也有同樣的感想，她輕嘆了一口氣，表情也變得較為柔和。

「先到此為止吧，大家難得出來玩。」

「這、這樣啊，不好意思。」

「呵呵，今天的說教結束了嗎？」

艾莉卡回來的時間很巧妙，看來她有偷偷觀察二人的互動。

「那麼，剩下的時間好好輕鬆享樂吧，就當紀念我艾莉卡·布蘭德里前來日本，以及我們三人之間奇特的緣分。」

「緣分嗎？」

「沒錯，佑理。照理說我們這幾個人，是沒機會這樣相遇的，你不認為紀念我們的相遇也無傷大雅嗎？」

佑理不明究理，艾莉卡朗聲向她解釋。

艾莉卡華麗明智的口才一如既往，早已沒有起床時的年幼

氣質。艾莉卡莞爾一笑，她牽起佑理手掌的動作，仿佛騎士牽起貴婦的玉手。

「那邊有一家很趣味的商店，我幫你找幾件合適的衣服。」

艾莉卡望著專門服務外國觀光客的租衣店。

「咦！？我也要穿嗎！？」

「正好，店家有提供拍照服務，偶爾留下有形的紀念也不錯。」

艾莉卡拉著大和撫子走入人群，她的態度略嫌強硬，似乎又有好好拿捏分寸。

困惑的佑理也乖乖跟著艾莉卡走。

她們都穿著城楠學院的女生制服，佑理上午有去學校參加茶道社的聚會。

看佑理身穿校服，艾莉卡也決意跟進。

在她們身後的護堂心想，她們就像修學旅行時共同行動的好朋友一樣。

艾莉卡的性格過於奔放，佑理的性格太過認真。

光從這點來看，她們二人並不契合。

不過，看似任性的艾莉卡意外具有包容力，內向的佑理也有直言不諱的脾氣，從這個層面來說也許她們很合得來。

——艾莉卡和佑理究竟會成為什麼樣的關係呢？

陷入沉思的護堂聽到她們二人的對話。

「話說回來，你想引導護堂踏上正經的道路啊……佑理，沒想到你擁有這麼堅韌不屈的意志力呢，我衷心感到佩服喔。」

「我、我只是希望草薙同學為人謹言慎行……」

「不過，我們說的可是護堂喔？經過雅典娜一戰你也該知道，他這個人一衝動就克制不住自己。而且，還外加一項不拘小節的壞毛病。」

「這……這倒是真的……」

「講好聽叫隨機應變，講難聽一點根本是——」

「毫無原則對吧……」

「沒錯，你形容得真貼切。」

「草、草薙同學確實有些缺點沒錯，但我相信他。」

「你是相信人性本善吧？我不討厭你這種純粹的性格喔。只是，這個觀念適用在草薙護堂身上嗎……？」

不知不覺間，兩位女孩開始嫌棄草薙護堂的人格。

在旁人眼中，她們就像親密交談的好友，護堂卻非常擔心。

這兩個人要是成為好朋友，搞不好他得承受二人默契十足的抱怨和斥責。

……護堂做夢也沒想到，這個預測會在不久的將來成真，而且還多了另外兩個人。