第十三卷 南洋的姬神 第4章 魔境傳來的呼喚聲（1/2）
1
十二月三十一日，大晦日。
今天是日本國民一同迎接新年的重要節日。
不過在這一個值得紀念的冬季節日裡，草剃護堂卻身在熾熱的陽光下，而且是在冬季的日本列島絕對不會有的烈陽下。
天上艷陽高照，空氣中充滿熱氣和令人懷念的盛夏氣息。
東京都約莫在北緯三十五度的位置，護堂等人目前在一口氣下降三十度左右的赤道下方附近。
地名是婆羅洲北岸，馬來西亞境內的都市亞庇。
「我從來沒想過自己會在這種地方過年……」
護堂感觸良多。
亞庇是這一帶最大的都市。
這座臨海都市有美麗的沙灘，到處都有度假旅館。
護堂現在位於都市的中心區域，這裡有大型的購物商城和一些市場與飲食區，是人多又熱鬧的地帶。
「完全沒有年末或新年的氣氛。」
「我也覺得很不習慣。打從我懂事以來，這個時期都在從事巫女的工作……」
身旁的佑理的語氣也有些尷尬。
現在是下午兩點，他們在露天的咖啡廳稍微休息。
護堂點的是冰咖啡，佑理點的是冰奶茶。這裡是四季炎熱的熱帶區域，來到這裡的人都會想喝冷飲。
另外，桌上還有一杯加入練乳的新鮮酪梨汁。
這一杯飲料十分濃純，吸管插在裡面還會直接立起來，這是艾莉卡點的。
「這也代表護堂很容易被捲入麻煩事。」
兩天前的早晨，護堂在犬吠埼的旅館和甘粕共商對策。
護堂表明要闖入對手的根據地後，正史編纂委員會很快就開始收集相關的情報。
這一段時間，護堂和夥伴們先回到東京進行出國準備。
一切都準備就緒後，他們在十二月三十日的深夜搭機離開日本。
他們在飛機上度過一晚，早晨抵達了新加坡。一行人在新加坡轉機，於今天——十二月三十一日上午到達了亞庇。
和護堂同行的有艾莉卡、佑理、璃璃亞娜、惠那四人。
負責籌畫這場旅行的，想不到是這位被稱為『深紅惡魔』的少女。
「正史編纂委員會頂多是管理日本一國的組織，在國外沒有什麼太大的影響力……這次就請他們擔任『負責支援但不表示意見』、讓第一線隨意利用的角色吧。」
艾莉卡邊喝著近似奶昔的淡綠色果汁邊說。
「話說回來，你們家的組織在這裡也沒有支部吧？」
「沒錯，可是《赤銅黑十字》在這裡有派駐人員，我已經透過派駐人員介紹值得信賴的當地代表，他們也苦於『不順從之神』的問題，衷心期盼著魔王·草剃護堂的來臨。」
「用、用來臨好像哪裡怪怪的吧……」
聽了艾莉卡的說法，護堂表情變得很僵硬。
「對了，艾莉卡小姐，你說的當地代表是什麼樣的人呢？」
佑理先喝了一口奶茶，開口詢問艾莉卡。
年末的午後，艾莉卡選了護堂和佑理去拜訪當地代表。她說，到時候可能會需要佑理的力量。
「據說這個國家沒有日本那樣的委員會，也沒有歐洲那種大規模的結社……但是民間有不少憑藉占卜或咒術為生的人。」
「的確是這樣。」
艾莉卡點點頭。
「東南亞地區沒有類似的情報機關或特別優秀的結社。不過，你們也知道，歷史悠久的黑道和幫派在當地社會很吃得開。」
「幫、幫派——！？」
「也對，鷹化的家族好像也是這樣……」
「沒錯，香港陸家就是東南亞典型的教團經營者。他們吸收各類人才，當中也不乏各類高手或實力平平的人，來經營各種合法和非法的事業。」
三人喝著飲料閒聊後，離開了咖啡廳。
護堂穿著久違的短袖上衣，以及麻料的工作褲。
艾莉卡穿著紅色的小可愛，配上長度直達腳踝的黑色褲子，佑理則是身穿一席清涼的白色洋裝。
一行人從冬季的服飾，一下子換成了夏季的裝扮。
這趟急就章的旅行，讓他們嘗到了事隔數月的悶熱氣息，他們也不否認自己十分享受這種新鮮感。
另外，璃璃亞娜和惠那去採買『遠征』用的物品。
他們的目的地不是亞庇，這裡只是一個通過地點而已。
護堂和佑理跟著艾莉卡行走，途中下起了激烈的大雨，也就是俗稱的午後陣雨。
熱帶地區在午後很容易有這種豪大雨。
三人連忙躲進有屋檐的飲食區。
這裡有一連串的餐飲店，客人能在這裡買到自己喜歡的東西，隨意坐上空的座位飲食。亞庇市內據說四處有這種附有屋檐的飲食區。
「這地方的雨勢果然很驚人。」
雨勢拍打路面和屋檐的聲音非常激烈。
護堂的衣服也濕透了，這種麻煩事也算令人愉快，因為他實際感覺到有別於日本的氣候和風土民情。
「反正天氣這麼熱，衣服很快就幹了……」
護堂開心地看著身旁的二位少女，一看他就整個呆住了。
艾莉卡和佑理都穿著輕薄的夏季服飾，她們的衣服全被這場午後陣雨淋濕，布料緊密地吸附在身上。
她們的身材曲線也一覽無遺。
而且佑理的洋裝還是白色的，底下的內衣也若隱若現——
「護、護堂同學，請不要一直盯著人家看！」
「唉呀，難得看你這麼積極，是因為來到海外有種解放感的關係嗎？」
聽二位女孩這麼說，護堂趕緊撇開視線。
後來，直到她們衣服變干以前護堂都不敢亂看。三人漫步在飲食區中等待大雨停下。
艾莉卡一見到路邊攤販賣的食物，眯起眼睛建議。
「這種亞洲地帶果然是最適合體驗混沌飲食經驗的地方，日本是個舒適宜人的國家，但這方面就不太符合我的期待。」
艾莉卡說了這麼一句莫名其妙的鬼話。
不過護堂也能理解她的心情，他一看就知道這是艾莉卡會喜歡的地方。
這裡有馬來料理的代表辛辣炒飯·Nasigoreng，以及外觀是烤雞但添加了花生和椰奶的沙爹等基本款。此外，還有蛋包飯包漢堡排的馬來式漢堡之類的變化款。
其中還不乏中國裔製作的中華料理。
連印度裔的咖哩和世界性的速食連鎖店也應有盡有。
他們還看到可以從水槽里挑選魚類的燒烤店，外加會散發惡臭的水果女王榴槤等其他南國水果。
除了沒有伊斯蘭教區禁止的豬肉以外，這裡的確是一個混沌的飲食空間。
「找一些我喜歡的食物來果腹也不錯……」
「我們要去會客了，先克制一下。等到晚餐時間再吃吧？」
護堂制止艾莉卡後，望向佑理尋求認同。
意外的是，這位大和撫子也興趣十足地看著那些攤販。
「萬里谷……難道你也餓了嗎？」
「啊，不是，我沒有肚子餓，只是有點在意罷了。」
佑理靦腆地解釋。
「以前我們全家去越南玩的時候，曾經在那種店吃過一次面類的料理……味道非常好吃。呵呵，旅行的時候的確會想去那種店。」
「那麼佑理，這件事就交給我艾莉卡·布蘭德里吧。」
金髮女惡魔向溫和微笑的大小姐拋了一個媚眼。
「我過去在香港的時候，幾乎每天都去光顧各類攤販。」
「真的嗎！？那請帶我一起逛逛吧！」
「算了，其實這也沒什麼不好。」
艾莉卡和佑理興致勃勃地達成共識，護堂露出苦笑。
她們都是出身良好的大小姐，卻絲毫不擔心店面的衛生問題。
「撇開艾莉卡不談，萬里谷你某些地方也十分大膽啊。」
「我、我看起來很大膽嗎？」
護堂一說這句話，佑理露出了開心的微笑。
護堂剛才的失言，反而逗得這位溫柔婉約的大和撫子笑了起來，護堂不懂這是為什麼，艾莉卡諷刺地追加。
「你很笨啊，能和你這種人在一起，佑理肯定也是心臟超級強壯的人啊，而且跟你在一起久了也會受到鍛鍊。」
「這、這樣啊……」
護堂反省自己不合乎道德的行徑後，認同了艾莉卡的說法，佑理也露出尷尬的苦笑。
沒多久雨停了，天空也恢復晴朗。
剛才那場大雨消除了一些暑
氣，氣溫也變得較為舒適宜人，艾莉卡再次帶領二人朝某個市場前進。
其實他們到咖啡廳休息之前，曾經造訪過那個市場。
當時那裡還只是一片空地，可是一個小時後那片空地設立了許多帳篷，還擠滿了各式各樣的攤販。
那裡有賣日用品和各種蔬果類的食物。
當中最引人注目的就是海產。店頭擺著東京也有的竹莢魚、鰆魚、梭魚、烏賊，以及黃擬烏尾鮗等南洋特有的鮮艷魚類。
艾莉卡走進各店鋪的間隙，終於在一座帳篷前停了下來。
那是一家賣日用雜貨的小販，店內有一位嬌小的老婆婆。肌膚黝黑的老婆婆身穿樸素的白色襯衫和黑色長裙，坐在一張摺疊椅上頭。
看上去是位十分慈祥和藹的老婆婆。
不過，她就是艾莉卡所說的『地方代表』。在這一帶討生活的扒手、小偷、海盜，都歸這位占卜師和咒術師掌管。
「王，歡迎您遠道而來……」
身為地方代表的老婆婆，用很破的英文打招呼。
然後老婆婆雙手合十朝護堂膜拜，仿佛把護堂當成了佛像。
2
二天前，甘粕在犬吠埼說明了神獸的根據地位置。
『在南海地區啊，有個海域聚集了一百多個大小各異的島嶼，位置在菲律賓以西和婆羅洲西北方。那個區域的小島現況各有不同，有無人島、也有設立渡假旅館或各國海軍設施的島嶼。』
甘粕嘆了一口氣說明。
『其中有一座不小的無人島，幾天前出現了神秘的巨大生物……是的，就是那兩隻蛇形和怪鳥形的神獸，昨晚就是它們來到日本引起騷動。』
『草剃先生將它們擊退後，我們查出怪鳥回到南海的小島上了，東南亞的海域出現一座怪獸島，這種情節很類似昭和年代的怪獸電影。』
甘粕報告時語氣詼諧，態度卻相當嚴謹。
於是護堂等人來到那座可疑小島附近的亞庇市。他們以這裡為據點，先行調查那座島嶼的內情——
現在他們正在亞庇的市場，和當地的咒術相關人士對談。
「王特地前來，真是不勝感激……」
「您、您別這麼說，總之我們想先調查那座島嶼的情況。」
身為當地代表的老婆婆持續合掌膜拜，護堂非常惶恐。
與其說那位老婆婆把護堂視為王者，不如說她把護堂視為佛陀要來得更貼切。她對待護堂的反應，和護堂過去碰到的業界人士都不一樣。
「那我儘快幫你們準備一艘船吧，不好意思啊……那座島出現三年有餘了，我們卻沒能掌握什麼情報……」
「三年？」護堂對老婆婆慢條斯理的談話內容非常好奇。
「其實呢，那座島是在三年前的某一天，突然出現在海上的……過去是一片大海的地方，憑空出現一座頗具規模的小島，上面還有山地和森林，周邊的漁夫、海盜、海軍都嚇了一跳。」
護堂偷瞄了艾莉卡一眼，艾莉卡也點頭回應。
這個情報艾莉卡似乎事先知情，那麼她是基於什麼理由沒有說出來呢？
「而且上去那座小島的人，大多數都沒辦法離開……」
「沒辦法離開？」
「根據那些逃出來的人說，他們去島上探索，結果莫名其妙迷路了。迷路好幾天不斷朝沙灘的方向行進……好不容易才回到船上逃出小島……」
護堂想到了某個人物。
那傢伙很可能和這件事脫不了關係——護堂又看了艾莉卡一眼，艾莉卡的表情顯示她和護堂有同樣的想法。
「所以這附近的國家也視那裡為『不存在』的小島啊……這裡的船員誰也不會接近那裡，只有像我們這樣的人私底下知道那個地方……」
這麼說來，那是一座沒有記錄在海圖或地圖上的小島囉？
護堂了解事情原委，老婆婆又朝他合掌一拜。
「感謝王親自前去探查小島，勞煩您了……」
「老婆婆，能給我們看一下那樣東西嗎？」
艾莉卡從旁打斷了二人的對話。
「那樣東西？……啊，你是說三年前那座小島出現後，漂流到附近沙灘上的東西啊。我們認為是和某個神明有關係的東西……」
老婆婆吃力地起身，在身後的木箱翻找了一陣子。
她拿出了一根細長的棒狀石頭。長約一公尺左右，大約是一手可以握住的大小。石頭的表面很粗糙，顏色像黑曜石一般漆黑。
護堂感應到石頭散發出微量的咒力，裡面蘊藏了某種力量。
佑理一看到這樣東西大吃一驚。
「佑理，你看到什麼了嗎？我想請你鑑定一下這個可能是神具的東西。這東西或許能成為決定性的線索吧？」
「啊，是的，這個東西是——」
在艾莉卡的尋問下，媛巫女嚴肅地說出了天啟。
「這是萬物之母的大海創生土地、製造真水、孕育綠色草木的創世神具……我們以前也見過類似的東西。」
後半段是佑理刻意補充的，代表佑理也有相同的疑惑。
沒錯，那時候海上同樣憑空出現一座神秘的小島，進入其中的人會被迷宮的魔力迷惑，還同樣出現了創世神具之類的小道具——
護堂若有所思，艾莉卡雙手環胸，佑理則是露出擔心的神情。
毫無疑問的，三人都抱有相同的看法。
兩小時後，護堂等人來到了海上。
南國海洋在夕陽餘暉下染成一片橙紅，大型的遊艇輕快地開過海面，這趟行程猶如在搭乘觀光遊艇欣賞夕陽美景。
這是那位市場的老婆婆替護堂等人張羅的船隻。
船內有淋浴設施和空調，以及和公寓客廳一樣寬廣的船艙，甚至還具備了各有兩張床的寢室。
這是一艘可以連日停泊在海上釣魚或從事休閒活動的大型船隻。
——據說，那座神秘小島的所在海域離亞庇並不遠。
護堂一聽說在入夜以前就能抵達小島，便決定趁今天出發，就算只能遠遠觀察那座小島也好。只要是和神有關的事件，要趕快解決以免情況越演越烈，因此他們會合了璃璃亞娜和惠那，一起搭上了這艘船。
駕駛遊艇的工作，就交給那位老婆婆的數名部下了。
護堂他們正在船艙中召開會議。
璃璃亞娜·葛蘭尼查爾在會議中憂鬱地說明。
「這純粹是憶測，是一種僅憑『嫌疑』就斷定某個人有罪的不當行為，然而我還是得說一句——」
璃璃亞娜穿著輕便的藍色襯衫和黑色短褲，依舊不失騎士該有的嚴謹。
「英國的黑王子殿下，和這件事很可能脫不了關係。」
擁有迷宮權能的亞歷山大·嘉斯科因，以及天之逆鉾、浮島事件。
也難怪大家會想起那次的騷動，連個性大而化之的惠那都語重心長補充。
「有句話是這麼說的吧，叫瓜田李下之嫌對嗎？」
總之疑點重重，護堂也很同意惠那的說法。
另外來到國外的惠那終於換上了便服，她穿的是男生在夏天時常穿的短袖連帽衣和工作褲。
璃璃亞娜和惠那在白天採買的東西，也堆積在船艙的一隅。
紙箱裡塞滿了各類裝備、衣物、食品，裡面幾乎具備了探索南海無人島所需的物資。
「仔細想想，那傢伙在東京灣騷動時，手腕相當高明，連天之逆鉾的使用方式也瞭若指掌……」
「表示他過去嘗試過類似的計劃……這的確很有可能。」
艾莉卡回應了護堂的猜測。
佑理沒有參加這場近乎誹謗中傷的對話，她尷尬地聽著眾人的猜測。這應該是她生性謙和的關係。
不過她偶爾會點點頭贊同大家的說法，沒有打算發表異論。
「嘉斯科因那傢伙目前人在哪裡啊？」
「還是一樣行蹤不明，聽說之前在西班牙。」
艾莉卡果然準備周到，她立刻回答了護堂深思後的問題。
「算了，反正就算問他本人，他也不會乖乖回答吧，我們慢慢調查吧……」
大夥閒談了一陣子，船已經開到那座小島附近了。
印度裔的船員通知即將到達目的地，護堂等人也不再閒聊。大夥一同來到了甲板上，放眼望去可以看到一片被夕陽染紅的南海。
如果大夥是來觀光的，這大概是一幅很動人的美景。
然而前方十幾公里處有一座『島嶼』居住來路不明的神獸。此外，那座島嶼還有類似迷宮的力量可以困住入侵者，簡直是堪稱魔境的場所。
那座島嶼具
有一定的面積，不算太小。
從海上遠遠望去，島嶼的中央高高隆起，似乎是一座頗有高度的山脈。島上長滿了樹林和豐富的綠意。
船隻繼續直線前進，會從一個類似入口的海灣上岸。
「比想像中的大……」
說話的護堂想到了一件事情。
「對了，嘉斯科因施展的迷宮能維持多久啊？放置整整三年還能維持嗎？」
「亞雷克王子不在的話，三、四個月後就會失去魔力了。」
「之後迷宮的各種魔力會漸漸淡化，這點有記錄在賢人議會的報告上。」
艾莉卡和璃璃亞娜很清楚護堂想知道的答案。
「那麼，或許不是那傢伙搞的鬼吧？那傢伙這麼忙，很難想像他會定期來這裡？」
「反過來說，也許這裡是值得他定期前來的重要場所啊？」
「或者，他是依靠某種法術或神具維持權能的效果。」
雙騎士會立刻提出反駁，證明了他們懷疑的那位人物有多麼缺乏人德。
沒辦法，因為那傢伙平常行為就惹人非議……
總之他們預定今夜開始對小島進行偵查和調查。這種時候護堂派不上什麼用場，他的那些女性夥伴比他有用多了，身為魔女的璃璃亞娜和靈視神準的佑理，在這種情況下特別有機會活躍。
每一位成員各自在船內進行準備工作。
……草剃團隊的陣容堅強，也沒有人輕忽怠慢。
護堂和惠那具有動物般的直覺，對危險非常敏感，艾莉卡和璃璃亞娜也時刻保持警覺，佑理的靈感更是敏銳無比。
不過，現場沒有任何人事先察覺到異變。
——船上的甲板吹起了一陣突如其來的強烈陣風。
駕船的小弟和雙騎士都被出其不意的強風吹落，眾人掉入日落後的漆黑大海里，發出噗通噗通的落水聲。
唯一沒事的只有護堂一人。
換言之，現在護堂獨自一人呆在甲板上。
剛才的陣風不是自然風勢，是憑藉魔術和神力發動的超常陣風，所以弒神者的肉體沒有受到影響——
「護堂！」「草剃護堂！」
海面上傳來艾莉卡和璃璃亞娜的吶喊聲。
護堂也有聽到其他船員的哀號，他們似乎沒有大礙。
這種情況下，真正有大礙的反而是在船上的護堂，一隻眼熟的怪鳥悠然停在這艘大型遊艇的船艙上方。
是前幾天見過的神鵬，剛才的陣風就是這傢伙發出來！
護堂很快得出了結論。這種毫無預兆現身的犯規技倆，神鵬不可能使得出來。
肯定是那個火之女神——來歷不明的神施展的魔術。
3
翼長十五公尺的巨大神鵬奮力張開雙翼。
神鵬用力拍動翅膀，巨爪抓起整艘大型遊艇後向上升空，絲毫不受重量影響——
眾人還沒來得及反應，草剃護堂和整艘遊艇已經被帶到空中。
現在是入夜時分，夜晚的黑色天幕閃爍著無數耀眼的星辰。
這一片美麗的南國星空，能看到有別於冬季日本的星座，一輪半月掛在天上綻放皎潔的白色光芒。
「喔，天上的雲真近！？」
整艘船在不知不覺間被帶到高空，護堂急忙跑到船邊往下探頭。
海面在遙遠的下方。和薩圖爾努斯事件時，璃璃亞娜帶護堂飛上天空的高度相去不遠，護堂完全沒有急速升空的感覺。
這隻鳥果然很擅長飛行。
護堂和沒被固定住的貨物一樣，但是他一點也不擔心會從船上摔下去。
神鵬似乎有注意保持甲板平衡，飛行的過程也非常安定。幸虧神鵬高超的飛行，護堂一次也沒有踉蹌搖晃。
護堂帶著怒意和讚嘆，仰望悠揚飛舞的神鵬。
這隻神鵬有一張神聖猛禽該有的精悍面容，透露出一股猛禽之王的威嚴，由於護堂人在甲板上，他不得不仰望抓住船艙的神鵬。
神鵬的喉頭和腹部毫無防備地坦露在護堂面前，飛行的姿態卻相當沉著。
看來這隻神鵬也十分勇敢的。話說回來，護堂要是在這種高度攻擊，也只會和敵人一起墜落而已，或許對方判斷沒有警戒的必要……
「王！」「護堂同學！？」
這兩道意外的呼喊聲令護堂大吃一驚。
護堂轉頭一看，惠那和佑理打開船艙的門來到甲板上。難怪剛才眾人落海時，護堂沒有看到她們的身影，原來她們待在船艙裡面！
二人跑向護堂。
「叫天叢雲賞它一刀——還是晚點再說吧。」
惠那說完後無奈地聳聳肩，她和護堂也有同樣的顧慮。
神鵬很顯然要把三人搭乘的遊艇帶到前方的小島。一行人距離小島越來越近，高度也開始緩緩下降。護堂準備看準時機出手攻擊——
他不想被帶去敵人嚴陣以待的地方，說什麼也得中途下車。
護堂、惠那、佑理互有同感地點點頭。
神鵬帶著三人搭乘的遊艇，飛過島嶼的海灣上空。
幸得月光的照耀和優異的夜視能力所賜，護堂在黑夜中也能大致掌握島嶼的形狀。
海邊有一整片紅樹林，以及很像有黑猩猩棲息的熱帶森林。
中央尚有一座標高七、八百公尺的山脈，神鵬似乎是要飛向那座山的山頂。
越過山腳後樹林生態大為改變，護堂好奇地皺起眉頭。那一帶幾乎是高原的闊葉林，一下子喪失了熱帶雨林的氣息。
當然熱帶地區也有高地，那些地方的氣溫也很涼爽。
可是，這個地方的海拔還不至於造成樹木生態改變才對——
「不愧是神明居住的島嶼。惠那感覺到了，這座山的神氣不能小看，這裡是很了不起的聖域喔。」
「尤其山頂上的靈氣特別強烈，說不定那個女神就在那裡。」
靈山專家·惠那都這麼說了，和平常一樣敏銳的佑理也提出了警告。
護堂往下方望去，現在距離山地斜面約有七、八十公尺。
他想等高度低一點再出手，可是又擔心錯失良機。正當護堂苦惱時——兩位媛巫女點點頭。
「護堂同學，這裡交給我們吧。」
「沒問題，我們會想辦法解決的。天叢雲惠那拿去用囉！」
聽她們這麼說，護堂也下定決心了。他先點點頭，並且放鬆右手的力氣。
之後，惠那手中憑空出現神刀·天叢雲劍。那是一把長三尺三寸五分，具有日本刀刀柄的黑色彎刀。
「神劍天叢雲，佑我奪得兵武盛譽！」
口誦言靈，請神刀御靈降臨的惠那用力往甲板一踏。
惠那像猿猴般輕靈一躍，一刀斬向維持著飛行安全的神鵬腹部。
咕啊啊啊啊啊啊啊啊！神鵬痛苦大叫。
一擊得手，惠那再次跳上空中，將神刀插入神鵬的右爪，抓住船艙的右爪放開了整艘遊艇，發出砰咚巨響！
搖晃衝擊之下，遊艇在半空中失去了平衡。高度也大為下降，就快接近山坡斜面了。
受傷的神鵬再也撐持不住，左爪也放開了遊艇。護堂等人搭乘的大型遊艇，就這麼朝地面自由落體！
下方有為數眾多的山林樹木。
這些樹木多少能發揮緩衝的作用，不過直接掉下去不可能平安無事。
護堂等人即將面對形同飛機墜落的事故。
「敬奉天鳥舟御靈，鳥之石楠舟神！」
「願成就我等平安渡航！」
二位媛巫女齊聲詠唱言靈。
船身的掉落速度驟然減緩，如羽毛飄落般在空中緩緩下降，滑入平穩的山坡地和闊葉林當中。
落下速度減緩，不代表完全沒有衝擊。
三人重心不穩，全都摔倒在甲板上。遊艇在地面上不斷滑行，始終停不下來。
砰砰、砰鏗、砰、砰。護堂聽到許多危險的撞擊聲。
船身各處發生了撞擊事故。
過了一陣子，墜落地面的船總算停下來了。二位媛巫女和護堂用力吐了一口氣，幸好沒有人員受傷。
三人中就屬草剃護堂最強壯，而且他也是眾人的領袖。
護堂基於責任感率先起身仰望夜空。
啾啊啊啊啊啊啊啊啊。
神鵬發出尖銳的啼叫聲飛走了，也不知道是被惠那砍傷的關係，或是受到女神指使。反正危機暫時消除了。
不過，現在安心還嫌太早。
佑理露出不安的表情，惠那也神情嚴肅地走近護堂。
這裡是堪稱魔境的島嶼中心
。護堂本來想徹底調查後再深入其中，沒想到現在被意外帶來了這裡。
真正的麻煩肯定才剛要開始。
護堂一行人沒有做出在黑夜行動的愚蠢決定。
他們在破爛的大船中度過一夜，打算等明天早上再動身。
護堂、惠那、佑理都一致認同這是目前最好的辦法。
還好船上有充足的礦泉水和各類飲料，糧食也十分充足，連探索小島用的各式裝備也一應俱全。船上還有手電筒能用，不必擔心會摸黑過夜。
護堂用打火機點火，燒了一壺熱開水。
一行人的晚餐是簡便的即溶咖啡、馬來西亞泡麵、小餅乾。
「對了，艾莉卡在認識我們以前從沒吃過泡麵，萬里谷你吃過嗎？」
護堂在木更津事件時，曾經像今晚這樣和惠那一起吃過飯。
因此護堂很好奇佑理這位大小姐是否吃過泡麵。
「我有吃過喔。母親很不喜歡這種食物，但以前我常和惠那一起偷吃……呵呵。」
「嗯，越是被禁止的事情，就越想嘗試一下。」
佑理俏皮地露出微笑，身為共犯的惠那也露出了得意的笑容。
看來她們的感情一直很好，護堂不禁莞爾一笑。
二人手持杯麵的動作和使用筷子的方式，透露出教養良好的品格。
這座山的氣溫很低，熱食吃起來也特別美味。
這裡的氣溫與其說是入夜降低，不如說是從夏季入秋的感覺。
護堂穿著長袖的連帽衣，佑理和惠那身穿運動服、防風外套、棉質運動褲的長袖裝扮。那是在亞庇買來的衣服。
他們事先料到可能會進入山區或熱帶雨林，所以也準備了長袖衣物。
「不知道有沒有辦法和外界聯絡啊。」
護堂伸著懶腰仰望星空自言自語。
佑理和惠那已經用上了好幾種咒術，想和艾莉卡她們取得聯繫。可惜所有的咒術都沒辦法傳達到島嶼外部。
「身為魔女的璃璃亞娜小姐深諳水性，掉入海里也不是什麼大不了的危機，不過沒辦法確認她們的安危，還是會令人擔心。」
「我的精神感應也無法順利施展。」
惠那說出憂慮的地方，佑理也進行報告。
「我在這座山里拓展感應範圍，途中承受很大的壓力，沒辦法繼續拓展下去。」
看樣子是不能使用咒術聯絡或探索了。
眾人在深夜進入船艙里就寢。他們集中在一起休息，以便緊急時能儘量一起行動。
另外，三人還輪流站崗警戒。
畢竟之前神鵬有憑空出現的案例。
其實這三人提高警覺後，應該是不會再遇上那種情況，但是俗話說小心駛得萬年船。站崗警戒的順序為佑理、護堂、惠那，其中一人警戒時另外二人裹著毛毯睡覺。
一行人就這樣平安度過了在魔境的第一夜。
到了早上，他們又用應急的食品充當早餐，吃完後開始進行動身的準備。
在一般遇難的情況下，他們還可以乖乖等待救援，可是倘若要收集這座山脈和島嶼的情報，他們就非動身不可。
三人挑選必要的物資塞入登山背包里。
途中，護堂想到了一個問題。
「如果運用艾莉卡或璃璃亞娜召喚武器的法術，這樣就能輕鬆搬運物資了吧？」
「那一招頂多能收納一支劍的長度和重量，在這種時候派不上用場喔。」
「在日光用過的物品傳送術，也和探索術一樣無法使用……」
最終，護堂只得到一個沒辦法偷懶的答案。
準備完成後，三人開始登山。
「啊，今天好像是一月一號。」
「的確！我有點擔心小光能否勝任七雄神社的工作，小光是個聰明的孩子，不過她還只是見習的巫女……」
「如果說元旦是一年之計，不曉得今年會有什麼樣的騷動在等著我們。」
三人確認日期後，繼續向前邁進。
走在最前面的是擅長登山的惠那，再來是佑理，護堂負責墊後。
他們在晴朗的氣候下，環視周圍的樹林。
闊葉林中閃耀著穿透綠意的光芒，照耀出一個連空氣都金光閃閃的世界。樹林間吹過涼爽的清風，宛如漫步在歐洲的秋季森林。
「話雖如此，這裡可是赤道下方的熱帶地區……」
「都分不清現在是什麼季節了，真困擾……」
「證明這裡和一般島嶼不一樣啊……」
護堂等人再次體認到這裡有多詭異。走了一會後，佑理髮出「啊」的聲音。
護堂全神灌注，以為佑理看到了靈視，不過他馬上就發現佑理驚叫的理由，四周的景色在不知不覺間改變了！
這裡原本是沒有道路的森林。三人一路掰開地面上的植物，在同一座森林裡走了近半個小時。
如今，四周的樹木位置、形態、分布形式變得截然不同。護堂感到疑惑，難不成他們三人迷路了嗎？
「嗯……太陽的方位和之前不一樣。」
惠那皺起眉頭仰望天空。
剛才，闊葉林中閃耀著穿透綠意的光芒，照耀出一個連空氣都金光閃閃的世界——現在這個景象消失了。
眼前的樹林和枝葉比剛才更為濃密，明明是白天卻十分陰暗，沒有清爽明亮的印象。
「我們似乎進入了和剛才完全不一樣的地方。」
急中生智的佑理開始翻找背包。
佑理拿出了一個指北針，指北針沒有指著北方。指針慢慢地繞圈，根本分不出哪個方位是北方。
「這裡是迷幻森林啊……」
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