第七卷 第三章（1/2）
「——大家再一起去comike吧。」
「………………嗯。」
兩天前，我和黑貓有過這樣的對話。
為了製作在comike賣的同人誌，我們很快就決定要來做事前的討論，這天沙織還有黑貓一大早便一起來到了高圾家。
對電鈴聲起了反應的桐乃，搶在我之前先到了玄關，一開門認出她們兩個之後，桐乃便握著門把眨起了雙眼。
「……咦？妳們怎麼會來我家？今天有約好要來玩嗎？」
「哎呀，妳沒聽說啊？小桐桐氏。」
沙織如此回了話。她依然是平時那副圓滾滾眼鏡﹠阿宅風格的打扮。
「……唉。 」
另一邊的黑貓則無奈地嘆了氣 隰日眼望向遲了一步才過來應門的我。
「……哼……誰叫『學長』就是這麼沒用呢？雖然我大致可以想像得到，是發生了什麼狀況……結果你還是沒說出口啊。我就知道會這樣。」
被她看穿了。畢竟我都把事情跟這傢伙講了嘛。
「你們在說什麼啊？」
躲在一臉呆愣的妹妹後面——〡
我懷著「非常抱歉」的意思將雙手合十。
總之我先讓兩人進來家裡，在前往桐乃房間的途中，才開始說明狀況。
嗯，我也覺得自己安排事情的要領真是夠糟的了。
「……所以呢，今天我才會請她們兩個過來。」
「啥~？討論夏Comi的事~？什麼嘛……我都沒聽說。」
也對啦，因為我沒說啊。
桐乃在我爬樓梯時，從背後拋來了狠狠抱怨的聲音：
「你至少可以在昨天先講吧？為什麼都不說呢？雖然我今天剛好沒其它事，但突然跟我說有這回事也很傷腦筋耶。」
「……抱歉。」
還不是因為妳說要介紹男朋友給我認識之類的，我才會覺得很難開口。
我在心裡嘀咕著這種完全不合理的藉口。
「——下次要我介紹給你認識嗎？我的男朋友。」
而且妳的口氣，又好像真的有男朋友一樣：
雖然我也不能拿這個來當理由啦。
可惡……為什麼我會為了妹妹跟別人戀愛的事情弄得這麼不愉快。
真搞不懂．
上樓以後，桐乃轉了自己房間的門把。
趁這個時候——雖然已經太遲，但我總算跟她做了確認：
「夏Comi的事——不行嗎？」
「哪有可能不行。我要去——我也會去啦。」
立刻就有了回答。
「是喔，那就好﹒」
我回頭望向背後的黑貓與沙織，同時也微微呼出一口氣。
桐乃不可能拒絕這件事。她絕對會贊成的。儘管我一直這樣篤定，不知道為什麼，得到妹妹同意時卻還是感到有些安心。
這是為什麼？
自己試著分析之後，我馬上找出了答案。
如果她回說「我要和男朋友出去」要怎麼辦？我就是在擔心這個。因為那樣的話，我好不容易訂好的計劃就亂掉了——我就是在煩這個。
肯定是這樣。
對嘛對嘛，這樣我就懂了。就是因為這個原因，我的心情才會變得不對勁。
基本上就算妹妹交了男朋友，也沒什麼大不了的。
「好啦，進去吧。」
「喔。」、「打擾了。」、「……」
我、沙織、黑貓依序經過打開門的桐乃身邊，進了她的房間。
有一段時期這個房間曾經變得空無一物，但現在東西又慢慢變多了。照這樣看來，擺在隱藏收納空間的「秘密收藏」肯定也同樣在增加當中。
「……呵呵，好久沒有被招待到這個房間了。」
沙織感慨萬分般地張開雙手。
桐乃去留學以前，三個女生在我不在的時候﹒好像也常常會聚集到這個房間玩﹒不過從桐乃去留學之後就再也沒有了。畢竟上次大家聚在一起的時候，沙織也只有進來玄關而已。
「……真誇張﹒只是進個房間就這樣。」
黑貓口中也發出了溫柔的聲音。
包括我在內，所有人都露出了平靜的表情。
桐乃一邊關門，一邊難為情地苦笑了。
「妳們想來的時候隨時都可以來嘛。」
「呀哈哈……」
沙織也搔著臉微笑起來。那模樣一瞬間和「美麗大小姐」的身影重迭在一起，隨後又立刻消失了．
「好啦，坐吧坐吧。」
在桐乃催促下，大家圍著桌子，各自在坐墊上坐了下來。
輕輕坐到我旁邊的黑貓，用手遮著嘴「呼啊……」地打了呵欠。
「怎麼了『沒睡夠嗎？」
我有點擔心地問道。再怎麼說，黑貓都是要連續兩天參加comike的。
「要製作遊戲是沒關係啦，別太逞強唷。搞壞身體就不划算了。」
「嗯……唔嗯，我知道。」
黑貓目光渙散地望了我。
……奇怪，她今天明明是穿哥德羅莉服，卻沒有戴平時那副紅色的隱形眼鏡耶。
而且口氣也有點像小孩子，一點都不帶刺。
「我只是起得太早，還沒有完全醒過來而已。」
「怎樣啊，妳早上還去辦了其它事嗎？」
桐乃問得滿自然的。於是黑貓一臉愛睏地揉著眼睛回答說：
「……因為在放暑假……我都會陪比較小的妹妹去小學做早操。」
「噗！」
沙織笑出來了。
「做早操？黑貓民會去小學做早操？」
「怎……怎樣啦……妳是想說我去做早操很奇怪碼？」
黑貓噘著嘴鬧起脾氣。和她在學校的時候一比，果然還是跟這群人聚在一起的時候，她的表情才會更有變化。真可愛。
一沒……沒有……只不過和妳的形象差太多了，在下不小心就笑了出來。」
沙織「噗噗噗」地忍住笑聲。想像著黑貓混在小學生當中做早操，還排隊請人蓋章或者領點心的光景，確實會讓人噗嗤地笑出來呢。而且那模樣意外地適合她，有趣得讓人忍不住冒出笑意 。
桐乃也笑瞇瞇地問：
「妳該不會是穿哥德羅莉服做早操的吧？」
「哪有可能啊？」
黑貓氣呼呼地別過臉﹒
「這麼說來，我沒看過妳穿哥德羅莉以外的便跟耶。」
「…………」
依然別過頭的黑貓只有將目光朝我瞥過來，小聲地開了口：
「……你想看嗎？」
她這麼問道。
「……嗯……想啊，如果妳願意的話。」
「是嗎？那麼，我會考慮的。」
韜一講完，她就悶聲安靜下來了。這傢伙也是個讓人搞不太懂的女生。
而且當我將視線轉回桐乃和沙織的方向時，她們正在交頭接耳。
一妳們是怎樣，講悄悄話啊？」
「啊？我們想聊什麼，跟你沒有關係吧？」
桐乃兇巴巴地瞪了過來。儘管這傢伙平常就這樣，心情總是突然一下好一下壞，跟山上的天氣還真像。沙織將嘴巴噘成ω型，用指頭輕輕戳起了桐乃的臉頰。
「叮呵，沒有啦，因為京介氏都只跟小琉璃要好，小桐桐氏就鬧彆扭啦。」
「才不是！」
桐乃像瘋狗一樣張牙舞爪起來，然後又露出「咦？」的表情。
「小琉璃是誰啊？妳是在叫這個黑漆漆的嗎？」
啊啊．這麼說來我還沒跟這傢伙提過。
我將視線轉向黑貓，用眼神問說：「可以告訴桐乃嗎？」
黑貓微微點頭。我幫姑開了口：
「黑貓的本名呢，叫五更琉璃。」
「……這並不是本名 而是我身為人類的化名。」
好好好，化名是吧。
聽了黑貓「身為人類的化名」．不知道為什麼桐乃又悶悶不樂地間說：
「喔……為什麼就只有你們知道？我被排擠了嗎？」
「事……事情……又不是那樣。」
桐乃使壞的發言，讓黑貓大為動搖。沙織立刻插進來打圓場。
「不不不！小桐桐氏！怎麼可能會有那種事嘛！」
「我們在同一個學校參加同一個社團，至少也會知道本名吧？」
我也跟著開口安撫。這傢伙也太喜歡黑貓了吧？連朋友和哥哥都要嫉妒。
「是喔！哼
——所以放學後你們才會一起回家嘛。而且你又帶她到自己房間，和她兩個人獨處，還讓她躺在你床上是吧？」
「我們只是在一起製作遊戲而已！」
「就跟你說那已經等於在交往了嘛：啊——好惡！好惡好惡！」
吼——！妳給我差不多一點！倒不如說，就算我真的和黑貓交往好了，我又為什麼非得被妹妹發脾氣啊！妳就這麼不希望自己的朋友被搶走是吧！
當我就要發飆的時候——
拍手聲「啪啪：」地傳來了。
「到此為止吧！難得大家接下來要開始準備愉快的祭典——吵成這樣該怎麼辦呢？」
「姆……」
桐乃和我同時沉默下來。
沙織又張嘴露出笑容說：
「我有一個提議，大家相親相愛地共同來分享黑貓氏、也就是小琉璃吧，怎麼樣呢？」
「……為什麼我要被你們當成寵物啊？」
吵到最後差點變成在爭自己的擁有權，黑貓一臉心情複雜的樣子。
桐乃「呼……」地吐出一口氣，像是重新調整好心情那樣地開朗說道：
「 ……算……算啦……反正你們之間也不可能有什麼嘛。」
「…………」
我和黑貓不分先後地朝彼此對上了視線……接著又立刻轉開目光。
——這是「詛咒」唷——
糟糕。發生過太多曖昧的事情，我很難對桐乃的發言回一句表示同意的「就是說啊」。
心情恢復的桐乃並沒有發現我跟黑貓之間的微妙氣氛，又說道；
「——琉璃啊。很適合妳，這名字不錯嘛。」
她望著黑貓的臉，罕見地露出了坦率的微笑。
騷動告一段落，我們終於可以進行原本的目的，商量這次夏Comi的事情。在桌上擺好飲料跟點心後，會議就開始了。
「那麼，我們要出什麼樣的本子？」
桐乃手撐在桌上，眼晴發亮地挺向前發問。她的心情已經徹底恢復，目前HIGH得不得了。我每次都跟不上她這種迅速的切換方式。
「黑貓氏。這一次，妳的社團在第二天要出的同人誌，就由我們客串來畫幾張稿吧——這樣的形式妳覺得好嗎？」
「……嗯，這樣可以。這次呢……應該說我這次也打算做maschera的二次創作同人誌，雖然旁邊那個正在亢奮的某人或許會生氣，還是請你們配合主題來畫。順帶一提，我畫的是短篇漫畫 。」
黑貓仰望著桐乃貼到面前的臉說道。
「咦？什麼？意思是說，我也要做maschera的二次創作才行囉？」
「是啊。」
「擺在封面的會是妳畫的maschera插圖？」
「是啊。」
「而且還要用妳想的廚二社團名稱『神聖黑貓騎士團』上陣？」
「…………是啊。順……順帶一提，這個社團名稱隱含了幾個意思。在你們加入後，獲得新生的我——」
「咦~？這樣我的預定就亂掉了耶~我好不容易想了一堆點子的說~」
拜託妳聽完朋友的解說行不行。
妳看黑貓的太陽穴不是都在抽搐了嗎？
「哎哎哎，小桐桐氏。有什麼關係嘛？畢竟有句話說「善書者不擇筆』，在下相信，如果是小桐桐氏的話，哪怕讓妳來做不熟悉的maschera的二次創作，肯定也能做出好東西的。」
「也封啦~我是已經想好小說的點子了~」
單純的笨蛋。被捧一下就輕易上當了。
總而言之，桐乃似乎是打算寫小說來參加這次的同人誌創作。
沙織打算怎麼辦呢？
「讓在下畫幾張maschera的插圖吧。」
「妳會畫插圖啊？」
「……稍微。不過……畫得不好也請不要笑在下唷。」
沙織害羞地將指頭繞在一起。之前我都沒注意，但仔細一看，會發現她是個動作很可愛的傢伙。
「喔……不會啦，我當然不可能笑妳囉。」
黑貓也好、瀨菜也好、沙織也好，當阿宅的女生有滿多人都會畫圖呢。她會畫什麼樣的圖呢？真讓人期待。
「我會期待喔。」
「嗯……在下會加油的。」
沙織輕輕舉起雙拳，擺出有幹勁的架勢。
不知道是不是一度看見這傢伙原本面目的關係，最近我開始把沙織看成「年紀小的女生」了。就像多了個大塊頭的妹妹一樣，感覺滿不可思議的。
這時候，「舊的」妹妹這樣問了我。
「與其講這些，你自己又打算怎麼辦？」
「我嗎？」
「對啊。漫畫、小說還有插圖，你不是什麼都不會畫也不會寫嗎？這樣沒辦法參加創作同人誌吧？」
還真是戳到了我的痛處。我根本什麼都無法創作。像是製作遊戲的時候，結果我也只能做類似debug的工作而已。但是！
「哼哼哼哼……確實就像妳說的。可是呢，桐乃，我早知道妳會這樣問了。」
「好惡。」
我才用淺淺的笑容轉向桐乃，她就臉色發青地把頭離遠了。她像是為了掃除噁心感般用吸管吸起了果汁，然後斜眼朝我拋來輕蔑的目光。
沙織把手湊到了下巴，圓滾滾的眼鏡頓時發出亮光。
「京介氏，看來你是有什麼主意吧？」
「哼，算是啦。」
我﹠沙織交換了自信的笑容。肯像這樣陪我一起鬧，這傢伙實在是個好朋友。
另一方面，黑貓則與沙織互為對照，狀似不安地流著冷汗。
「……我覺得你絕對不是在想什麼好事。」
「真是沒禮貌的學妹耶。妳講這些有什麼根據？」
「……我可沒有忘記，你曾經一臉得意地說出『我們來做成人遊戲吧』的台詞唷。」
「那一次我也覺得那是個好主意就是了。」
「……當……當我說『我沒自信描寫男生的H場面』時，你還說『既然這樣就由我來提供作畫的數據吧』——」
「我才沒說過！妳不要幫我捏造的台詞！」
原來這傢伙還在誤解喔？
「……你……你們的社團活動到底是在幹嘛啊？」
一黑貓！我妹的視線都是因為妳才會這麼冷漠！妳要負責化解誤會！」
黑貓用鼻子「哼」了一聲，然後微笑著朝桐乃這麼囁嚅說：
「妳哥哥啊，在學校的綽號是『性騷擾學長』唷。」
「妳這樣講只會造成完全相反的效果啦！」
「不過這是事實吧？」
「……是事實沒錯啦。」
嗯——這樣下去事情根本沒有進展嘛。
桐乃已經不打算跟我對上目光了，還把精神都集中在喝飲料上面。
不知道沙織是不是察覺了我煩悶的心情，厲害的她選了絕妙的時間點幫忙打圓場。
「那麼，京介氏是打算用什麼作品參加同人誌的創作呢？」
「喔！」
我露出清爽的帥哥笑容，豎起大拇指指向自己的臉。
「我想跟沙織借maschera的服裝，做一個我的cosplay寫真專欄！」
「噗——！」
桐乃噴了一大口飲料出來。
而且就噴在我臉上。
「餵……妳很髒耶！干……幹嘛啊！突然搞這種飛機！」
柳橙汁完全跑進眼睛裡了耶！好痛！眼球超痛的！——
「咳……咳……你……你一臉得意地在說什麼啊？」
睜大雙眼露出一副不敢領教的態度的，就是我妹。
哎呀？奇怪了……我還以為這個企畫不錯呢。
因為我cosplay的樣子不是挺帥的嗎？
黑貓正在幫嗆到的桐乃拍背。
「所以我才說嘛……妳哥露出這種臉的時候，想的不會是什麼好事情。」
「咳咳……就算這樣……『做一個我的cosplay寫真專欄』這種話未免也太扯了吧？一翻開同人誌，就會突然看到土氣男的cosplay照耶！」
「真是chaos（註：網絡用語 表示一園亂的樣子）呢。」
喂，沙織！連妳都要背叛我嗎？
自信滿滿提出的腹案遭到否定，我一邊拿手帕擦著變得黏搭搭的臉，一邊用消沉的聲音嘀咕說：
「……這樣很糟嗎？」
「「「很糟。」」」
三個人一起徹底否定了我的意見……怎麼會這
樣……雖然我覺得自己扮起來超像的。
但是在這個時候……
「……不過，呃……」
黑貓小聲地補充了意見。她有點臉紅地說：
「…………那……那樣也滿有意外性的……依做法不同 說不定也會有不錯的成果……」
「餵……妳……妳是認真的嗎？」
「……嗯……參加者可以做各自想做的事，就是同人的精髓啊。如果說只有一個男生的專欄太單薄的話……我……我也可以一起拍嘛……」
喔喔，不愧是cosplay愛好者！太明理了！
沙織也半傻眼地露出苦笑。
「黑貓氏是我們『神聖黑貓騎士團』的領袖。黑貓氏認為好的話，在下沒有理由反對。京介氏，請放手去秀吧。」
「包在我身上。」
我深深點了頭。對於這個狀況，在旁看著的桐乃好像有話想說，結果她將視線轉到黑貓身上，微微咂舌說：
「知道了啦……隨你們高興吧。」
「……我……我又不想……都是因為妳哥哥要拍的關係……沒辦法嘛，沒辦法。」
「黑貓！那妳跟我一起拍吧！我們可以重現動畫第三季的高潮場面！」
「你為什麼可以一個人興奮成這樣啊……？」
炎熱的夏日時光轉眼問便流逝了。我暫時沉迷在第一次的同人誌製作上面。但同時也有顧好學測的準備與社團活動。我一下子跟麻奈實一起念書，一下子靠沙織的人脈借了攝影棚，一下子
又請真壁學弟教我Photoshop的用法……對了對了，我還提光存款，和黑貓一起到秋葉原買了數字相機。
這是段既辛苦又充實的日子。
於是。
夏Comi第二天的早上到來了。
「好熱~~~~~~~」
我和桐乃一走出國際展示場站，據說今年溫度最高的熱浪就撲了上來。
視野搖晃著。由變得跟平底鍋一樣的柏油路面上升起快將人肺部燒乾的夏日氣息。我忍不住拿起毛巾擦臉，結果卻被桐乃一叩」地一腳踹在小腿上。
「活動都還沒開始，不要這麼虛弱啦！」
雙手交叉在胸前的妹妹，穿的是大膽露出雙肩的夏季裝扮。那樣穿雖然很涼快，我的眼睛要找地方擺就傷腦筋了。我一邊找著據說已經先到的黑貓，一邊嘀咕起來：
「……很不巧，我的夏Comi從昨天就開始了。」
「所以你到現在還在累？哼，真像個大叔。」
「要妳管啊。」
沒錯。昨天，我在夏Comi第二天也以游研成員之一的身分參加了社團。
哎，那又是另外一回事了。
等到有機會——這個夏天發生過的事，我也會整理出來告訴你們啦。
「話說回來﹒桐乃，我剛剛才注意到。」
「怎樣？」
桐乃惡狠狠地拋下一句話。即使我是她哥哥，要和她聊天也夠累的。
「妳今天穿的這套衣服……」
「咦？」
「該不會跟妳去年來夏Comi的時候是同一套吧？」
雖然我講這句台詞時並沒有想太多，桐乃露出來的反應倒是意外良好。
她訝異地眨了眨眼睛說：
「嘿——你這沒眼光的傢伙倒是Y!N不錯嘛……虧你能看出來耶。」
「沒有啦，是因為妳露出肩膀和鎖骨的樣子讓我有印象。」
「啥？」
桐乃兩手交錯，用手掌遮住了雙肩，然後像只生氣的狗一樣吠出聲音：
「你……你在看哪裡啊！色狼~」
「不要在人群里喊得這麼大聲啦。聽起來不是很像我對女生做了痴漢行為嗎？」
「你有！你剛剛就有！」
桐乃一邊用單手遮著肌膚，一邊用手指直直指向我。我聳了聳肩膀說：
「我一根指頭都沒碰到妳喔。」
「問題不在這裡！問題是你用色色的眼光看了我的肌膚！」
「……真讓人懷念。完全和去年一樣呢。」
「喂！是怎樣？你改變話題也變得太明顯了吧！」
桐乃原本還想跟我追究，不知道是不是領悟到講了也沒用，總之她似乎是改變了主意。桐乃再度手又胸前，呼了一口氣：
「哼……算了。你說的懷念，我也可以了解。」
「對吧？……難道說，妳是因為這樣才穿同一套衣服？」
「哪有可能啊？只是碰巧而已。」
「呼嗯，是喔。」
對流行很敏銳、又當讀者模特兒的時髦國中生，會特地把去年的同一套衣服翻出來，而且碰巧穿來參加和去年同樣的祭典？
這才真的是不可能吧—〡我是這樣覺得。
桐乃似乎不想再聊E一個話題，使用腳底「噠」地一聲踏在地面上。
「好啦，快點走吧．沙織都已經先入場，在社團的攤位等我們了。」
「是是是。喂，妳等一下，黑貓有傳簡訊說她就在這附近——」
「——我從剛才就一直在你旁邊啊。」
「咦？」
我回頭望了那道囁嚅般的聲音來源，結果站在那裡的，是個戴著寬邊帽、身穿白色洋裝的少女。
「……你們不要無視我好嗎？」
「呃……妳。」
我愣得發不出聲音，只顧凝視她那副模樣。感覺得到旁邊的桐乃也咽了一口氣。
那不是黑色的哥德羅莉服，也不是西式的學校制服，而是便服。
嬌弱的形象仍然不變，但彷佛把尖銳的氣質直接轉換成清純——
「是……黑貓嗎？」
「要不然你看了覺得是誰呢？」
「沒有，可是……妳的模樣——」
「……怎……怎樣？」
印象和平時大為不同的黑貓微微別開視線，噘起了嘴唇。
我正經八百地注視著這樣的她問說：
——妳這是什麼角色的cosplay？」
「這……這才不是cosplay……是便服啦，便服……！」
糟糕，我好像踩到地雷了。感覺黑貓這傢伙超生氣的！
我趕緊向她道歉：
「抱……抱歉，因為跟平常差太多了，我才會以為……」
「真……真是的……是……是你自己……說『想看』的吧？」
「……啊……啊啊。的確……是這樣。」
不論是大家一起cosplay的時候也好，入學典禮的時候也好，最近我老是被這傢伙改變形象的樣子嚇到﹒可是，話說回來……這還真是……
好可愛。衝擊感再加上這暑氣『讓我眼前感到一陣暈眩。
應該說——她這樣看起來年紀比平時還小，還散發出了平常讓人發覺不到的魅力，
「妳這樣穿很好看。」
「是……是嗎？」
「是啊。很適合妳。非常適合。像是夏天的青春電影裡會有的打扮。」
我也覺得自己是個很不會說話的傢伙，就連感受到的十分之一也沒有表達出來。
……嗯嗯……而且這傢伙白皙的肌膚簡直就像透明的一樣……衣服也是白的。
只是換了個形象顏色，給人的印象居然會有這麼大的改變啊？〡．
「妳已經不是黑貓了。應該叫妳白貓吧。」
「……什麼嘛，你這樣講，是在誇獎我嗎？」
我的台詞讓她傻眼了。
但即使是這種蹩腳的稱讚，似乎多少也有傳達到意思，黑貓隱隱約約地紅了臉。
這時候，愣在我旁邊的桐乃總算有動作了。
她指著已經變成白貓的黑貓說：
「這……這不是我上個星期幫妳選的衣服嗎？」
「…………對啊。那時候，呃……謝謝妳了。」
衣服穿白的，就連個性都會漂白嗎？黑貓竟然坦率地和桐乃道謝了。
出入意表的狀況，讓桐乃訝異得露出一副呆頭鵝的臉。
「咦？啊……哪……哪裡。」
被人先講了一聲謝謝，桐乃要氣也氣不起來。
哎﹒基本上我連她為什麼差點就發飆的原因都搞不懂就是了。
「原來這套衣服是桐乃選的嗎？真厲害，妳果然很厲害耶。」
「咦，是……是喔？」
「是啊。嗯，我真的這樣認為。」
對於妹妹的品味，我確實威到相當佩服。誰叫黑貓今天就是這麼可愛。
桐乃用指頭搔起
了臉頰，一副不好意思的樣子。
「還……還好啦……你看，這傢伙外表感覺滿和風的，又是文靜型對吧？而且發質也好得很誇張。所以我想她絕對適合走這種路線的打扮啦。」
「這種路線是什麼路線？」
「成人遊戲裡常會看到的穿法，」
啊啊……
是有這樣的角色啦，穿白色洋裝，搭一頂帽子。
就連沒玩過幾套遊戲的我，都有看過這樣的遊戲CG。
「我……我忍著羞恥心拜託妳幫忙選衣服，結果妳卻設計讓朋友穿得和成人遊戲的女主角一樣？」
「嗯。」
她還回答「嗯」！這……這傢伙！
「哎，不過很合適啊，而且我也覺得很可愛嘛。以本姑娘的品味保證，真的很可愛。」
「…………這部分我是很戚謝妳啦……可以的話，真不想知道這種打扮的由來。」
「不過，這套衣服……原來是為了在今天穿才買的啊……」
一臉複雜表情的桐乃手插在腰上，瞇起了眼睛。
這傢伙從剛才到現在是怎樣？自己選的衣服被黑貓穿來會場，為什麼會讓她這麼看不過去？像這種時候，應該高興說：「喔喔！這不是本姑娘挑的衣服嗎？咦，妳是怎樣啊~穿這套過來~」
才對吧？
「總之我們走吧。沙織還在等吧？」
「……oK。」、 「也對。」
桐乃和黑貓也表示同意。
我重新背好桐乃給我保管的行李，朝Big Sight踏出腳步。
「黑貓，妳的手推車也交給我吧。」
「咦？沒……沒關係……不用啦。」
「沒什麼啦，順便而已。」
我一伸出手，儘管有些猶豫，黑貓還是把手推車的握柄交給我了。
「好。」
從車站出發之後，立刻能看到在右手邊有便利商店的那一帶，已經分成了兩條隊伍﹒
「社團參加者請走這邊——」
順著工作人員的誘導，我們走到了另一條隊伍里，和排隊等開場的隊伍不同——這是社團參加者專用道。跟一年前不一樣，以社團名義參加的我們，竟然不用排隊就能入場了。
桐乃測眼看著大量的人潮，叫出了聲音：
「咿喲——人依然超多的！呵呵，一想到可以丟下這些人先進去會場，就好有優越感。感覺他們在這種熱死人的天氣真是辛苦了呢。」
「拜託妳不要這麼大聲，會被聽到啦。」
開口糾正的黑貓簡直就像桐乃的姊姊一樣。
看她們這樣互動，總覺得好懷念﹒
「現在才講這個感覺也很奇怪﹒不過妳們和一年前比起來，也變了好多耶。」
「會嗎？」、「啥？哪有啊？」
她們同時講出了意思是「才沒這種事」的話。
「妳們還記得嗎？一年前我們就排在那裡。然後妳們不是還一邊玩PsP的遊戲，一邊吵架嗎？」
「啊——我想起某人玩的時候故意找麻煩的事了，那時候超火大的。」
「哼……有過那樣的事情……嗎？」
黑貓和桐乃都一臉懷念地互相看著對方。沒錯，那時候我們都才剛認識，桐乃跟第一次交到的阿宅朋友也還抓不到距離感，要說的話彼此好像滿多衝突的。
「然後現在又怎麼樣了呢？雖然還是會互嗆，但妳們變得會一起去買衣服，一起製作同人誌了。還挺要好的不是嗎？」
「哼，才沒那種事。」
「對啊，沒那種事。」
氣呼呼的兩個人左右對稱地轉過頭。
——唉，就這樣囉。
還有另外一點，要說改變的話……我和黑貓的關係也變了。
一年前，我明明——只把她當成「妹妹難得交到的朋友」。
而現在——
「……………………」
現在又變成什麼樣了呢？我也不是很懂。
因為我一直在想這些，不小心就盯起了黑貓的側臉。
「怎樣？沙織還在等，快點走吧！」
「嗯嗯。」
……桐乃那傢伙真的很會選。
有夠可愛的。
「喔——各位，我等候已久了——！」
一進會場，穿著平時那套阿宅裝扮的沙織便揮著手，冒出來迎接我們了。早上，開場前的Big Sight裡面，跟開場後的地獄一比，看起來簡直就像是不同的地方。
廣大的空間裡排放著桌子，到處都有人在忙著擺攤。
無數的腳步聲和作業聲來來去去，氣氛忙亂無比，卻又充滿了活力。
根本就像是打鐵工廠一樣。
高溫的火種滋滋滋地冒出熱氣，大家都在守候著火點起來的瞬間。
「喔，妳已經在準備啦？我們馬上來幫忙﹒」
「那就太威謝了。不過﹒我們先在附近繞一圈打個招呼吧？畢竟到九點半以後，大廳裡面就沒辦法走動了。」
「喔，這樣啊。」
我確認了手機的時鐘，八點四十五分。
要是想不慌不忙地繞一圈，確實是差不多該動身了﹒
繞場寒喧——這種現場販賣會似乎有項習慣，大家都會主動去跟隔壁的社團或者認識的社團打聲招呼。這也是沙織教我的。
「話雖如此，隔壁的好像也還沒來，而且我又沒有認識什麼社團。倒不如由妳帶桐乃去繞一圈比較好吧？」
畢竟這傢伙認識很多人嘛。
「那麼：在下就接受你的好意囉……小桐桐氏，要一起去嗎？」
「嗯——怎麼辦呢？反正之後大家還是要一起逛的吧？」
「話是沒錯，不過等開場以後，有些人就不確定能不能遇到囉？」
因為活動一開始後，這裡就會變成地獄嘛﹒而且其它社團的人和我們都會很忙。
「妳去不就好了嗎？難得有機會可以跟喜歡的畫家見面耶。」
「……哼……也對。沒問題的，我跟學長會在這裡好好看家。」
接在我之後，黑貓也出口慫恿桐乃。但是桐乃反而表現出抗拒的態度。
「嘖……囉唆耶……我愛怎樣就怎樣嘛。」
妳是白痴嗎？為什麼這樣會讓妳不開心啊？
「哎哎哎，在下明白小桐桐的心情啦。那麼﹒就由我當代表繞一圈，這裡麻煩你們囉。」
「喔。」
沙織離開去跟人打招呼了，正好就在這個時候——
「——哎呀，京介小弟。還有桐乃跟……我記得妳是叫黑貓吧？」
某個耳熟的聲音叫了我們的名字。我們轉過頭．在來來去去的人群中找起聲音的主人。結果，出現在那裡的是——
「嗚喔，這不是Fate小姐嗎？」
好久不見——似乎也不算久吧？好巧，居然會在這裡碰到你們。」
這位穿著體面襯衫的大姊姊是伊織• F•剎那。
對我們來說算是熟人。
桐乃穩當地說了聲「妳好」，而黑貓則無言地將視線拋向Fate小姐。
我代表三個人開口問她：
「與其說巧不巧的，倒不如說妳怎麼會來這裡？妳不是已經在出版社上班當編輯了嗎？」
「啊，妳現在該不會是在MEDIAASCII WORKS工作吧？」
桐乃這麼把心裡猜想的內容說出口。
「這個嘛……說來話長……」
Fate小姐的臉頰一陣抽搐。
「在熊谷先生介紹下，我去參加了MAW的中途征人考試，本來還以為可以靠關係輕輕鬆鬆進去的，結果卻遇到超壓迫面試（注指日本公司為考驗應徵者的EQ，故意在態度上刁難的面試方式） 。」
「妳被刷掉了啊？」
桐乃妳還問！
結果似乎正如所料，Fate小姐泄氣地垂下肩膀低了頭。
「嗚嗚嗚……因為他們在面試時間我：『辭掉上一間公司之後，妳都在做些什麼？』我就回答說：『我為了投稿貴公司的新人獎，一直在寫小說。』結果……氣氛當場就冷到了極點……我
……我還以為自己會死掉。」
「『寫小說才不算在我工作啦，白痴』，他們的意思是這樣嗎？」
我想鞭屍指的就是桐乃這種行為。
我清楚看見Fate小姐胸口上被插了一把刀。
桐乃講這些話大概沒有惡意吧。
「我……我做的事也算找工作啊！大概！只
……只不過他們不認同我那種找工作方式而已嘛。如果我最少講個我有任用FIAROWA（註：HELLOWORK，日本求職網站〉的話﹒面試官的心證也會
改變吧……」
妳看，Fate小姐不是變得更沮喪了嗎？講點什麼吧，桐乃。
「呼嗯，所以妳從那時候到現在都一直沒工作囉？」
喂！妳想搞出人命啊！
「就因為這樣，我借的錢已經超過一百萬了。手頭上的現金差不多也快用完啦。」
面對語氣陰沉得跟死人一樣的Fate小姐，桐乃又問：
「那之前我借妳的錢呢？」
「耶嘿，投資外幣虧光光了:D」
我好久沒聽到這麼糟糕的對話了。
能吐槽的點太多，根本沒辦法隨便插嘴。
這個人沒救了啦1……根本就像女版開司（注 指《賭博默示錄》的主角伊藤開司 曾在賭博中輸掉自己手指頭的賭徒）嘛。
不知道是不是察覺了我們冷漠的視線，Fate小姐露出厚臉皮的微笑說「不……不是你們想的那樣啦」，開始講起牽強的藉口：
「你……你們想嘛，之前不是因為希臘問題還有一些零零總總的原因，澳幣的匯率一口氣跌到七十一圓嗎？那時候我用八十八圓買進的澳幣就被人家強制停損，賠得屍骨無存啦！連想擺著
套牢都不行，全都泡湯了，混帳！啊哈，這什麼鬼匯率嘛！怎麼看都像是拿著刀針對我來的！那些人是在鬧嗎？想死嗎？他們明明說會升到一澳幣兌一百日圓的嘛！大家都是這樣講的！呵呵
呵……呵．呵……全是那幾個在面試時把我刷掉的正式社員害的。事情都是從那個時候失控的……咯咯略……」
專業術語實在太多，總之我只知道Fate小姐是個廢人。
這個正在加速墮落的犬姊姊，把現場的氣氛越變越糟。要想辦法換個話題才行……呃——
「既然Fate小姐會來這裡，就表示妳也是社團參加者囉？」
「咦？啊，嗯——」
Fate小姐一轉身，指向了牆壁社團排列著的一角。
「我的社團是在那邊﹒雖然我自己並沒有晝作品就是了。我在插畫系SNS有認識一些同人畫家，所以我把他們聚集在一起組成了社團，今天是第一次參加活動。」
「第一次參加……就被分成牆壁社團？」
黑貓一臉訝異地望向Fate小姐所指的社團。
在這裡我還是解說一下，所謂的「牆壁社團」，是指在會場裡被分配到外圍的社團，這樣除了顧眼以外，入場者排隊也很方便，可以說是活動中的「特等地段」。 〡．
當然，那裡同時也是知名社團的激戰區﹒因此第一次參加就突然被分配到牆邊，似乎是相當例外的狀況。
「呵呵，很厲害吧？來，這是我們的本子，不嫌棄的話就拿去看看吧。」
恢復精神的Fate小姐，遞來了一本有點厚的平版印刷刊物。
「……好厲害。」、「哇……」、「……這真是——」
收下的本子內容之出色，讓我們睜大了眼睛。
連外行人都一日瞭然的完成度。
就算說這是在書店賣的書，我也會相信。
而桐乃比我還要吃驚。
「喂，這裡面全是人氣插畫家耶……妳……妳還真能聚集到這種夢幻陣容呢。」
「前耶哩琅哩小．」
Fate小姐害羞的樣子挺孩子氣的。她將眼睛瞇成了弦月型說：
「因為我白己畫不出作品。哎，能做的就這樣囉。把人聚集起來，居中協調，經營好一個社團——要說的話，我大概就像製作人吧？」
哼哼地笑出聲音的Fate小姐挺起了平板到極點的胸部。
「……啊啊，感覺妳對這種事是很擅長沒錯。」
桐乃露出的笑容有些僵硬。這麼說來，這傢伙也是被Fate小姐看上，在連拐帶哄下——才會出道寫小說的吧。
另一方面，黑貓望著Fate小姐的同人誌，露出了敬而遠之的苦笑。
「……妳是找最近引起話題的畫家，用最近流行的畫風，來畫最新流行的題材吧。做到這麼露骨的程度﹒反而讓人覺得佩服了。」
「事前的準備夠充分，接下來就看怎麼收尾囉！……雖然當作家的夢想破滅了，把這個社團培育起來大賺一筆，就是我現在的夢了……哼……看著吧，我會在一年內就把債還清的。」
訴說著新夢想的她，眼裡正燃燒著野心的火光，看起來閃閃發亮。
就算內容俗氣，夢想還是夢想。我坦然地有了為她加油的想法。
「……你知道嗎，學長？這種人在業界好像是叫『同人蟑螂』喔。」
黑貓不帶表情地嘀咕了一句。桐乃也跟著說道：
「雖然我聽不太懂，如果順利的話，請妳要把之前我借妳的錢還來喔。」
說完後便溫和地微笑了起來。
當我們跟Fate小姐講話的時候，去打招呼的沙織回來了。
「黑貓氏，有工作人員來囉。」
「嗯，我正在準備樣書。」
身為社團代表人的黑貓，正輕快地填寫著說明單的必須事項，那是要貼在樣書上的。
靜不下來的桐乃則盯著整迭新刊的包裝，黑貓出聲叫了她：
「那邊的褐發妹，幫忙拆開包裝，把新刊拿出來。」
「就等妳這句！」
「呀呼！」地叫出來的桐乃，動手拆起了從印刷廠送來的新刊包裝。
我和沙織也自然而然地湊到了旁邊，守候著新刊亮相的那一刻。
唰——
仔細撕開的包裝底下，露出了黑貓所畫的「maschera]封面。
同人誌的標題「神聖黑貓騎士團」，阿時也是我們的社團名稱。
「鏘鏘——！喔——真的印成書了耶！好厲害喔！」
桐乃雀躍地把我們製作的同人誌高一咼舉了起來。
雖然我也是一樣的心情，因為挺不好意思的，就隨口開起了玩笑：
「笨……笨蛋，冷靜點啦。妳又不是第一次出書，不是嗎？」
「那個跟這個完全不一樣啦！誰叫這個是我們—〡」
桐乃滿臉興奮地望著和她一起出書的同伴，然而不知道是不是話講到一半就害羞起來的關係——
「總……總而言之不一樣就是不一樣啦！來，這個是樣書！」
她含混帶過去了。
把樣書交給工作人員，也和隔壁社團打了招呼〡—擺攤的準備一步一步地完成了。
「其實，在下是第一次參加同人誌的製作……哎哎哎……像這樣看到自己做的本子擺在眼前……感覺真好呢。」
「姆呼呼」地笑出來的沙織翻著同人誌，把嘴巴噘成了ω型。
「哎，雖然說之前也有用PDF文件確認過印刷的樣本，像這樣印成書以後，看了心裡果然還是會很有感觸呢。」
沙織和桐乃似乎都滿從容的，不過隨著開場時間逼近，我的緊張感也開始加速度地提高。
「……差不多要開始了。」
在我旁邊，黑貓的喉嚨發出了咕嚕一聲。相對地，我露出了輕鬆的笑容說：
「喂喂餵……黑貓，妳在緊張嗎？冷……冷冷冷……冷靜點嘛。」
「……你才應該冷靜點。」
辦不到啦。辦不到辦不到。試了以後我才發現，根本辦不到。
「京介氏，要喝個水嗎？」
「嗯……嗯……抱歉。」
我從沙織手上接過結冰的瓶裝水，潤了潤喉嚨。
「呼哈。」
冰水真是超讚的﹒就在我擦著汗呼出一口氣的時候——
「這樣準備工作就結束啦﹒」
桐乃把整迭同人誌擺到了桌上。
隨後——
叮咚當咚。
「Comic Market現在正式開始。」
開場的廣播傳來，歡呼聲「哇」地湧上，熱烈的鼓掌聲也跟著冒出。
於是我和妹妹睽違一年的夏Com!開始了。
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