第五卷 Abyssus abyssum invocat 第貳章 奇妙的友情（2/2）
「沒問題吧。」陸軍部的出席者儘管這樣回答，卻說得有點含糊其辭。
這也不怪他吧。
哈伯革蘭自己也有向陸軍部做過聯邦的實情報告。根據陸軍方面要求進行的調查，結果卻是一場悲劇。就連樂觀，或是說極度樂觀的估計下，也有半數以上的軍官缺乏經驗。至於高階將官，則是在近年來的肅清人事下，完全崩潰。
人事陷入了典型的迷失狀態。
至於在現代戰爭中，占有重要地位的航空與魔導部隊這兩個領域，則是因為階級鬥爭而完全瓦解。儘管有急忙重新編制的動作，裝備也是古色古香的老古董。
儘管陸戰兵器，特別是火炮有維持著標準以上的水準……但地面部隊之間合作卻讓人絕望的報告要是接連不斷，也讓人無從是好。
就算不到達基亞大公國那樣悲慘，但聯邦軍的內情也很嚴重的這個事實，哈伯革蘭少將也十分清楚。
「但難以避免陷入苦戰。畢竟他們目前的狀況，似乎沒辦法充分活用自己的數量優勢。」
「……還真是浪費呢。」
「即使如此，不僅是帝國軍的主力，他們甚至還幫我們承擔了大半的戰力。」
指出東方戰線已經化為主戰線的提醒。
畢竟，帝國對海軍戰力感到不安，聯合王國則是對地面戰力感到不安……陸地相連的聯邦與帝國展開大型衝突，聯合王國與帝國則是隔著海峽展開空戰。
直截了當的說，帝國軍的主力是放在東方。
「只要提供援助，也有可能減輕我們目前在空戰中所承受到的壓力。」
「具體來說是？」
對於看似有興趣的丘布爾首相的提問，陸軍方面隨口說出只會累到別人的提案。
「派遣航空部隊過去如何？兼顧聯邦方面希望的北方航路開拓，我提議設立由航空戰力組成的共同運輸線防衛部隊。」
「海軍堅決反對陸軍的提案。」
「空軍也不想參與這項提案。你知道本土防空戰的現況嗎？」
不過看在被提議的人眼中，這只是在給他們找麻煩吧。
以堅決口氣立刻反駁要求的態度，毫無放緩的意思。瞪向陸軍陣營的空軍與海軍，氣勢還真是驚人！
「恕我失禮，能請教理由嗎？」
面對陸軍方面不太高興的提問，也是一副愛理不理的態度。
「就如陸軍也知道的，複數指揮系統的合併，往往只會引發糾紛，沒必要勉強與他們進行聯合作戰。」
海軍的重要人物們，就像是不中意這項聯合計畫似的吐出這句話。
相對地，空軍方面則是默默拿出錢包，倒了過來。
拍了拍底部，做出就連一便士的零錢都倒不出來的動作。
雙方的舉動，意圖都相當明確。
「與聯邦軍部隊的合作，真有這麼困難嗎？」
看不下去的丘布爾首相就插嘴問道。
「不覺得我們空軍還有這種餘力。」
「身為海軍代表的意見是，雙方的戰鬥準則與體制都相差太多了。透過隨軍武官與聯絡軍官，保持某種程度聯繫的現況，還比較確實吧。」
空軍沒有人手。
海軍方面儘管不是籌不出戰力，卻沒有這個意思。實際上，考慮到聯邦海軍就連近岸海軍的水準都沒有，這也是沒辦法的事吧。放棄本土防衛的重任，在敵空中優勢下從事物資運送任務，可不是件會讓人高興的事。
「天不從人願呢。」
不知是誰
的低語，列席者們就像是要掩飾這尷尬的沉默，開始抽起雪茄。煙霧瀰漫的室內，要用氣候比喻的話，就是一直以來的秋季天空。
真是讓人不得不憂鬱起來。
「然後呢？親愛的殖民地人怎麼樣？他們差不多該送義勇軍以上的戰力過來了吧？」
「答案是明確的不。那個國家的輿論，堅決抗拒著參與這場大戰。」
室內響起著咂嘴聲，絕不只有一道。就像是由自尊組成的聯合王國人們，即使不甘願，如今也還是一齊尋求起救援。
要是有辦法除掉拒絕援助的輿論的話，光是咬著雪茄可忍不下去啊。
「……有可能是帝國的輿論工作嗎？」
「哈伯革蘭少將，請回答。」
在會議主持人的詢問下，會議室中的視線就朝自己集中而來。應該不論是誰都想知道答案吧。是就連表面上的漠不關心，也在這種狀況下，被狠狠地拋到一旁吧。要真是這樣，就表示他們對殖民地人抱持著相當大的期待。
但遺憾的是，哈伯革蘭自己也沒有好消息，而是帶回來了壞消息。
「坦白說，帝國的影響……就只在誤差範圍內吧。」
這算是委婉的說法吧。
儘管沒有明確的證據，而且還包含著臆測……但帝國的輿論工作，不像是有在統一的方針下進行調整的氣息。
勉強來說。就某種意思上，就只是作為外交據點，理所當然地由大使館人員在中立國據點貫徹宣傳戰的程度。而且還是相當的單打獨鬥。
感覺不到組織宣傳戰的印象。
「相當於當地派出機關的帝國外交部是有動作。就這層意思上，也不是不能說帝國也多少有在進行相關工作。不過，就只是程度的問題吧。」
「為什麼？沒有浮上表面的秘密情報作戰，並不罕見吧。他們可是準備周到的傢伙。帝國軍打從以前就在進行輿論工作的可能性是？」
「百分之百的否定是惡魔的證明。不過，請回想一下，那個國家傳統的對外態度。整體來講，帝國是在外交上，不怎麼重視輿論的國家。就只有現場判斷的程度吧。」
呃了一聲僵住的數名列席者，是回想起帝國那差勁的外交手段吧。
新興軍事大國的帝國，是在技術力、生產力、經濟力、軍事力等各方面領域上，創造出革新進步的現代之子。
儘管如此，或是說正是因為這樣，帝國幾乎無法理解外交這個微妙的領域。
「帝國政府的世界觀完全是觀念論。他們可是深信世界受到理性主義所支配的一群人喔。就算他們看不出合州國介入這場大戰的利益，而不把合州國放在眼裡，也沒什麼好驚訝。」
相信世界「就該是這樣」的傲慢。就因為這樣，不知挫折為何的新興大國，才往往會疏忽腳邊的事物。
只不過，現況姑且不論合州國當局，輿論確實是對介入戰爭沒什麼興趣。就這層意思上，帝國方面會掉以輕心也不無道理吧。民意正是帝國的強大盟友。
「你說，這種消極性是……民意。」
「是的，首相閣下。儘管遺憾，但合州國的輿論是希望與戰爭行為保持距離的樣子。」
淡然地告知。
感情豐富地傳達壞消息，就單純是在諷刺人。所以在告知壞消息時，要極力保持著第三者的姿態。
「實在是相當棘手……真想把他們牽扯進來啊。」
「要達到這點，我想需要時間。目前外交部與新聞部，正在擬定戰時政宣計畫。預定對知識階層，不問左右的進行宣傳工作。」
「與惡魔們合作，要是能有利益就好了呢。」
是在思考拉攏共產主義者成為夥伴的利弊吧。早在好幾人含糊其辭地點頭答話時，就表示眾人皆很清楚，共產主義有多麼棘手了。
不過，要說到他們理解到何種程度，哈伯革蘭少將就只能在內心裡，諷刺地聳了聳肩。共產主義者之所以棘手，就在於他們的繁殖力與滲透力。就宛如步兵一樣無孔不入，在不知不覺中根深柢固。
不過，哈伯革蘭少將不得不苦笑起來。這些全是要等戰爭勝利後才需要煩惱的案件吧。
「……總之目前存在許多問題。我們必須要爭取時間。更進一步來講也不想消耗戰力。」
「這樣一來，果然會想要方才提到的北方航路吧。」
首相與會議主持人，讓議論主題再度回到建立對聯邦補給線的計畫上。考慮到海路的補給效率優秀，就理論上來看，這個主意並不壞。
只不過，得要加上一項限制……如果陸海空三軍能湊出所需要的戰力的話。
「首相閣下，就如方才所說的……」
「聽我說完。」在伸手打斷海軍方面負責人說下去後，丘布爾首相就朝他慢慢地，就像是在仔細說給他聽似的，語調溫和地拋出一項提案。
「各位，我們面臨到船隻情況拮据，這種非常痛苦的狀況。所以在此，我提議也將民船混入運輸船團的編制之中。」
民船，讓所有人都忍不住歪頭困惑的提案。那裡很明顯是危險海域。保險公司非常有可能會拒保吧。
除了徵用的船隻以外，難以想像會有船隻前往北方航路……正常情況下的話。
「有件事情想確認一下。」
至今保持緘默的外交部人員，平靜地提出疑問。驅使聯合王國特產的矛盾外交的腦袋，還真是敏銳。
「當中會包含中立國船籍的船隻嗎？」
就像是沒什麼特別的詢問，真正的意圖卻非常重大。只要在護衛船團中加進中立國船隻……不就也很有可能引發「重大事故」了。
正因為如此，眾人皆屏息期待著丘布爾首相的回答。首相是希望引發這種「事故」嗎？
「我只能說，就長期性來講也有這種可能性。當然，計畫初期是打算用我們自己的船進行。只是……也有可能出現船隻情況拮据等情勢的變化。我難以回答這種假設性的問題呢。」
「哈哈哈，確實是如同閣下所說的。」
模稜兩可的答案。
沒有否定，但也沒有肯定。不過，只要依照白廳的風格解讀，就能理解他的言外之意。
既然沒有否定「不會」，首相的想法就是，如有必要就絕對會斷然實行。
「諸位紳士，儘管笑我惡毒吧。這裡可不是公共學校的校舍。讓我們『認真』打仗吧。」
說詞迂迴的首相，應該是下定決心要徹底遵從國家理性吧。正因為如此，列席者們才沒有對丘布爾首相接著說出的話感到驚訝。
「很好，就來確認方針吧。西方空戰就保持在『攔截』。這樣一來，就能相對讓大量的帝國軍兵力前往東方戰線吧？而這段期間的最大目的，是要拉攏殖民地人加入我方陣營。」
「但要是時間拖太久，聯邦的續戰能力很可能會出現破綻。」
「等到那時候再說吧。儘可能的話，我是希望他們同歸於盡。當然，帝國要是存活下來，就是最糟的局面了。因此，我想巧妙地消耗雙方戰力。」
首相語帶嘲弄說出的這句話，肯定是他的心聲。
儘管如此，大半的列席者都會無條件同意他吧。流血的對象，比起自國的年輕人，還是他國的年輕人比較好。
最重要的是，對聯合王國來說……只要能讓該死的帝國與該死的共產主義者同歸於盡，就是大快人心。
「我有一個提案。為了表示『與聯邦的友誼』，就將合州國體系的義勇部隊與海陸魔導部隊，派去護衛通往聯邦的北方航路吧。」
「……喂，那個義勇部隊是……」
「沒錯，他們是協約聯合出身的人。包含政治宣傳在內，不論是在政治上還是軍事上，派遣部隊都該包含他們在內。」
目前為止往往保持沉默的外交部，他們提出將重點放在「宣傳戰」上的提案。具體來說，也是一項特意無視軍事合理性的提案。
「海軍的意見是？」
「反對。」
「反對？」
「意圖是很好。目的也不是無法理解。但老實說，缺乏最重要的實行手段。」
這不是在現場拚命的人，會樂意去實行的那類作戰。面露難色的海軍方面，光是能理解意圖就很了不起了吧。
「你是說派不出航路護衛？」
「光是在現況下，護衛艦就明顯不足了。倘若要求抽出更多的艦艇，就連海上護衛戰都很可能會不得不出現破綻。」
「什麼？」
就算是在丘布爾首相險惡的視線與詢問之下，海軍方面的回答依舊不變。
不對，是沒辦法改變。
「首相閣下，就跟閣下擔任海軍卿時，所知道的情況一
樣。」
「……若是那件事，根據我的印象，只要抽出艦隊型驅逐艦，就能確保充分的數量了。」
「艦隊的回答是，不可能。驅逐艦的絕對值早就難以承受擴大的損耗，在欠缺艦隊主力的護衛艦的狀況下……」
「就如艦隊代表所說的。不論是擔任艦隊的眼睛或反潛戰鬥，都很可能會出現障礙。」
「我想問個問題。相較於帝國軍潛艇的橫行霸道，我們的潛艇是在睡午覺嗎？」
「……恕我直言，大陸國家的帝國與海洋國家的我們，所置身的環境有著本質上的差異！請考慮依賴海上貿易路線的我們，與本來就遠離海上貿易路線的帝國，雙方之間的現況吧！」
「既然有理解到這種程度，就應該知道我們的貿易路線，是多麼攸關生死的問題吧。」
丘布爾首相不給負責人看出話題走向，試圖開口彌補失言的空檔。
「要護衛如此重要的貿易路線，就必須要有驅逐艦。在建立好護衛艦的量產體制以前，就從艦隊中抽出吧。反潛戰鬥就靠海陸魔導部隊彌補。」
首相全身散發著蘊含意志的氣勢。儘管海軍軍官們險些答應下來，不過他們依舊是一齊提出反駁。
「首相閣下！唯有這點萬萬不可啊！」
「請重新考慮！艦隊型驅逐艦是為了艦隊決戰所準備的精銳！做這種如同推他們陷入消耗戰的行為，是怎樣也無法殲滅敵艦隊的！」
這是知道大海的男兒們的聲音。只不過，他們似乎忘記了這裡是陸地。
「閉嘴！」
一聲大喝。
就在海軍無人能在首相本人咆哮的瞬間反駁時，勝負就輕易決定了。
「一旦喪失海上貿易路線，聯合王國可是一天也活不下去！」
這就是海洋國家的宿命。想要生存下去，就必須得要渡海。國家生存所必要的東西，全部都在國外。
想要的話，就只能跨海運回國內。
不管願不願意，一旦剔除海洋，聯合王國就無法成立。
「海軍不就是為此存在的嗎？如果不是，海上的防壁就跟腐爛了一樣！看看敵我之間的戰力差吧！會有敵人在這種狀況下發出攻勢嗎！不可能會發生的艦隊決戰，管他去死啊！要讓我們能活過明天！這是優先事項！」
「……遵命。」
眾人皆能體會，低頭的海軍卿們羞愧的內心。
他們會遭部下怨恨吧。北方的海很湍急。要將部隊分散投入到那種地方，沒道理會感到高興。也仍然掛心著艦隊決戰吧。
不過，只要一旦決定了主要目的，就必須得毫不拖延地實行國家的主要方針。
「可以吧？在這種狀況下，海軍能提供多少戰力，派往預期會蒙受損害的北方航路？」
「如果是航速快的高速運輸船團，停留在危險海域的時間就有限。也有辦法從本國艦隊當中，調派高速驅逐艦擔任護衛。」
「最低也要巡航速度十八節以上的高速運輸船團。」
「這不可能！」
「你知道在本國近海的損耗率嗎！」
「那你們是想派低速船團，去突破敵制海權嗎！」
相關人員現在所爭論的是「該如何實行」。是否能實行，已沒辦法再成為議論對象了。
「所以才需要護衛吧！」
「本國近海可有著我們艦隊存在的一大前提喔！但如果要橫渡帝國，橫渡大洋艦隊的艦隊活動範圍，情況就截然不同了！」
畢竟，倘若不是有辦法甩開敵人的高速船團，就很可能會被水面艦艇攔截。主張風險太高的聲音，堅決地不斷提出這項問題。
「反正應該都存在著會被航空機或魔導師發現到的風險！既然如此，還是配置厚實的護衛，派出低速但是大規模的船團，還比較有成算吧！」
「低速船團可是支撐著本國的物資情況啊！」
「等等、等等、等等！」
……就算多少有些偏離主題──
在聯合王國這裡，開設北方航路已是既定方針。
正因為如此，哈伯革蘭少將忽然陷入沉思。這確實……不是個壞計畫。不過，是不是對聯邦太有利了啊？
乍看之下，是追求聯合王國利益的結論。
「諸位紳士，可以認為意見已大致說完了吧？」
「是的。」就在眾人點頭當中……應該要高興沒有人提出異議吧。滿場一致是象徵團結的好徵兆。
是就連哈伯革蘭少將這樣的陪席人員，都因為光明的前程，差點露出微笑的好消息。想要認為，或許凡事正朝著良好的方向發展。只不過，正因為如此，身為不斷嘗到苦頭的情報機關之長，總覺得有那裡不太對勁。
「我們對於要派合州國體系的諸位義勇兵，與我國的海陸魔導部隊，擔任北方航路的護衛這件事，總而言之是意見一致。有爭議的就只有船隻問題。」
「好啦。」丘布爾首相緘默不語地抽起雪茄……就在等他說下去的列席者們，耐心快達到極限的瞬間，再次開口說道。
「我是知道有『一艘』。」
讓人唔了一聲的發言。
如果是知道能去哪裡生出船隻來，倒還可以理解。大概就是跟調整船團行程的負責人聯繫上了吧。但是……單獨的船隻？
不過，這可是一國首相說出口的話。列席者們禮儀端正地忍住疑問，等他繼續說下去。啊，哈伯革蘭少將就在這時，在心中做出訂正。
就唯有臉色蒼白的海軍方面，心中似乎是對某件事情有底的樣子。
「能載運大量的物資，而且還不需要護衛。」
「沒錯吧。」在首相的訊問下，海軍方面早已呈現恐慌狀態。
「請……請……請等一下，首相閣下！」
「就唯有那艘船……就唯有那艘船，萬萬不可啊！」
以瀟灑自豪的海軍軍官們，一臉驚慌失措的狼狽模樣，可說是出意外有看頭的戲。
他們焦急到堪稱滑稽的拚命態度，不知為何惹人發笑。
「如各位所說的，這是也有顧及到拮据的護衛艦情況的結果。」
「那艘船，就唯有那艘船！」
「使用RMS安茹女王號。艦隊司令部那邊，也照這樣傳達下去。」
這是個曾經聽過的名字。
聯合王國最大的郵輪。
換句話說就是世界最大的定期貨船。然後根據我的印象，這艘船同時也是最快的定期貨船。哈伯革蘭少將自己也在戰前聽聞過，這是在現今航行的船隻中，航速最快的豪華郵輪。
儘管聽說有遭到了徵用……原來如此，就海軍方面的動搖來看……應該是比傳聞中的還要好用吧。
「可是！」
「調去護衛的海陸魔導部隊就選最精銳的。可別讓船沉了喔。」
喃喃說出一句「怎麼會這樣」後，沉默下來的海軍方面列席者們，露出怨恨的視線。而遭到他們瞪視的陸軍方面，就連忙抽起雪茄，避開視線看起天花板。
空軍軍官們看來是打算裝出認真的表情，等待風頭過去。就像是不想被牽扯進去似的，開始專心針對航空機的引擎，討論起「專業到不必要的程度」的技術話題。
外交部與其他政府機關的人員，則是跟往常一樣，一副事不關己的表情。
沒有人想留在這種危險地帶上。要是不小心留了下來，就會大幅提升被卷進不必要麻煩的風險吧。既然如此，就快點閃人吧……就在哈伯革蘭少將決定撤退時──
注意到叫喚自己的年輕事務官的聲音。
在被叫過去後，眼前的人正是……直到剛剛都還在與海軍方面的人，該說是直言不諱的意見交鋒吧，欺凌他們的丘布爾首相本人。
露出滿面笑容的首相，親昵地拍著我的肩膀。世間一般會說這是一種光榮吧。
無知還真是幸福。
「正等你呢。Mr.哈伯革蘭。抱歉突然找你過來，不過明天三點，我想跟你一塊喝杯下午茶。要是方便的話，到時候就來首相官邸吧。」
「是的，就請容我陪同吧。」
一國首相的邀請，實質上就等於是命令。只要沒有跟國王陛下本人約好要開茶會，三點之後的時間，就不容拒絕地要去陪丘布爾首相。
「很好。那麼，就讓我家的管家準備吧。輕食就可以了吧？」
「感謝你的招待，首相閣下。」
某日 聯合王國首都倫迪尼姆 首相官邸
隔天，哈伯革蘭少將就根據指定的時間，抵達首相官邸。
沿途眺望的是陰鬱天空。缺乏日照是常有的事。太陽沒有露臉的秋季天空，並不罕見。
畢竟打從出生以來，就是在這種天氣下長大。沒什麼好不平不滿。偶爾也不是不想去內海的海灘度假，但如今可是戰時。
不論是社交還是海灘，都要等戰爭結束之後再說。甚至已逐漸習慣，枯燥乏味的軍用品與染上米色的世界。
三點的下午茶這個傳統的習慣，也沒辦法避免戰爭的惡習吧。就連首相官邸周遭，都意識到防空戰鬥，構築了防空炮陣地與好幾個防空洞，甚至還隨處可見到，享受下午茶時間的將兵們，在陣地里喝茶的身影。
假如從悠哉放鬆心情，享受著紅茶與聊天樂趣的主旨來看的話……就沒有比這還要可悲的事情了。
要是在「請跟我來」的帶領下，來到位在首相官邸一隅的茶室，也意識到防火而擺放水桶的話，就讓人不得不意識到，目前置身在戰時情況下了。
「啊，請坐吧。」
首相自己親昵地勸坐，帶路的管家前去準備紅茶。與丘布爾首相同卓，在戰前是連作夢也想不到的事。
這雖是光榮的機會，但比起感到光榮的喜悅，哈伯革蘭少將更想感慨，祖國陷入這種事態之中的窘境。
比方說，周遭的人。宛如紀律訓練的體現一般，機敏動作的管家們，應該是專家吧……但與眾人相稱的高齡，果然很醒目。就連最年輕的男性也是壯年。
考慮到大半的成年男性都遭到軍隊徵召，這也是無可奈何的事吧。對我們來說理所當然的事物，曾幾何時已淪為過去的東西。領悟到時光的變遷，總是讓人寂寞。
帶著茶具前來的眾人，制服就跟往時一樣平整，反倒讓人不勝唏噓。
「真是非常抱歉，由於是在戰時……」
帶著「就只能準備這種東西」的言外之意，拿出來的是一套茶具。完全相信這句話，準備接過茶具的哈伯革蘭少將，驚訝地懷疑起自己的眼睛。
一眼就能發現，是磨亮到不現實的銀餐具。
竟然將容易黯淡的銀餐具，磨到這麼亮麗？考慮到這還是在人手銳減的狀況下，甚至不知道是該佩服，還是該錯愕。
也就是帶著懷古風情，使用瓷器與銀餐具的下午茶吧。在這種戰時情況下，在這個忙著進行戰爭指導的首相官邸里？
「家裡的管家，是過於講究的人。紅茶也還不錯吧。」
「考慮到戰時情況下的流通情況，這是讓人驚訝的水準吧。」
在「喝吧」的勸誘下，品嘗到的阿薩姆紅茶味道，就連在平時都不算差勁吧。考慮到面對通商破壞戰的目前局面，甚至可以說是意外的好喝。
「家中管家的理想，應該是當令的茶葉吧。儘管難以取得好茶而不得不用替代品這點，也讓我很不甘願就是了。」
講究、對傳統的愛，還有不論發生什麼事，都毫不動搖的姿態。就算是在逞強，聯合王國自傲的傳統態度，就這層意思上還真是可靠至極。
「在替代品這方面，無法否認我們政府確實也有著重大責任。特別是紅茶，遲送的情況意外地嚴重吧。」
被笑著說「沒有茶，怎打得了仗」的首相帶動，哈伯革蘭少將也在注意到時，跟著露出微微苦笑。
的確，沒有茶的戰爭，完全是不用討論。要是遭遇到這種不幸，不論是誰都會想辦法從某處弄茶葉過來吧。最好的例子，就是派到南方大陸的情報部部員。儘管都派到沙漠去了，也還是想方設法確保到茶葉的樣子。
反過來講，他就連在沙漠都能找到茶葉了，就算用得再狠一點，他說不定也有能力達成。
「不過，我們可沒辦法把時間花在喝茶聊天上吧。就進入主題吧。那麼，事情就跟你在聯合王國防務委員會聽到的一樣。」
「是的。」哈伯革蘭少將注意到自己有點放鬆過頭了。端正姿勢，擺出傾聽的態度，準備洗耳恭聽。
很在意自己究竟是基於怎樣的必要性，被找來這裡的。身為情報部的負責人，是有要向首相報告的關係在……但被找來私下喝茶，這還是頭一遭。
「我們什麼東西都缺。從身邊的紅茶，戰爭領域上不可欠缺的驅逐艦、船隻，最後就連可以信賴且文明的友好國家都不足。」
確實是不得不承認，聯合王國正面臨著危機。這完全是沒能阻止共和國在大陸敗北的代價。太慢介入的費用，讓如今面對強大的帝國，得要以欠缺共和國這名戰友的龐大代價支付。
「這差不多可說是我們聯合王國的實情吧。儘管是比在議會上，宣稱『這是對他們來說最好的時代，對我們來說是黑暗的時代』時，還要好上一些就是了……」
「首相閣下是感慨，即使變好了，也才這種程度吧。」
「是呀。」
「來一根吧。」他遞出的是裝雪茄的盒子。閣下還是老樣子的愛菸人士，即使苦笑起來，不過哈伯革蘭自己也不討厭抽菸。
試著感激地抽起一根，依舊是最高級的產品。就是說連在這種時候，該有雪茄的地方也還是會有呢。
只不過，就算抽起雪茄，疑問也沒有消失。自己為什麼會被找來？儘管享受著美好的雪茄，腦海某處也依舊非常在意著這件事。
你一言我一句的聊著話題……就在經過了就主題而言，感覺有點迂迴的時間後。
「Mr.哈伯革蘭。我就直說了。我不想後悔與共產主義者這群惡魔握手言和。」
「是的。」
丘布爾首相所喃喃說出的這句話，讓直覺產生反應。共產主義者的案件，正是首相閣下的主題嗎！
等回過神時，就為了滋潤口渴的喉嚨，伸手拿起茶杯，但就算想享受阿薩姆的滋味，卻不知為何地喝不出味道。
「情報部煩惱的鼴鼠問題，有進展嗎？」
「真是非常抱歉，至今還無法特定目標，仍在調查當中。由於最近沒有發現到疑似情報流出的事例，所以鼴鼠也有可能是來自陸海軍的將校。」
儘管哈伯革蘭自己也半信半疑，不過還是把話說下去。
「棘手的是，也無法否定已經化為了臥底的可能性。繼續致力於部內的情報管理，就是極限了吧。」
徹底的調查部下。懷疑夥伴難以說是我的本意，只不過，就算很不愉快，也能理解這是必要的作業。
都做到這種地步了。
還以為馬上就能特定目標……結果卻是完全白忙一場。
作為可能性之一，儘管做出派遣將校正是鼴鼠的假設……但這說不定是沒有證據，也無從證明的樂觀推測。
對臥底來說，只要不被懷疑就是大勝利了。最痛苦的是，也沒辦法輕易放鬆警戒。
因此，作為情報部門負責人，哈伯革蘭少將正式做出謝罪。
「作為結論，我只能再次道歉。目前仍在調查當中，乃是實情。」
「……有關這件事。」
「是的，首相閣下。」
我甘受斥責。就算說得嚴厲，我也沒有立場反駁。這是哈伯革蘭少將的覺悟。
「有可能是聯邦體系的情報機關。」
正因為如此，這完全是出乎意料的一句話。
沒有立刻反問「你說什麼？」，全是靠長年以來的自製心與訓練。勉強運轉起來的腦袋導出的結論，指出了一項事實。
那就是，鼴鼠……不對等等，為什麼是由首相告知情報部這件事？
「……你說什麼？」
「你知道聯邦的內務人民委員部吧？我想你那邊會比我清楚，他們正式提議，希望能暫時停止彼此之間的諜報活動。」
太過驚訝，就連話也說不出來。
是該問要怎麼做？還是該說為什麼呢？只不過，不論開口說什麼，都是看似適當卻不適當的答覆吧。
「首相閣下，該不會，你說的和惡魔握手言和是……」
「這可以當作是一種訊息吧。總而言之。聯邦方面的羅利亞內務人民委員，以負責人名義通知我們，希望進行『情報交流』與『對帝國聯合作戰』的實務負責人協議。」
原來如此──是可以點頭接受的事。
老實說，聯合王國的自己，能與聯邦方面的情報相關人員進行正式接觸，是足以媲美哥白尼的轉變。
驚天動地即是這一回事吧。
甚至讓人深刻體會到，情報界「唯一確實的事，即是不可能有唯一確實的事」這句滿是矛盾的格言，確實是真理。
「是正式的招待嗎？」
「當然是正式的。還保證會讓過去進行情報活動，而在聯邦境內發出的逮捕令，還有在缺席審判中做出的有罪判決無效。」
「這還真是……」
這該說是振奮的消息，還是該說會成為相信共產黨秘密警察做出的安全保證的蠢蛋，或是該驚訝他們真的擺出
了誠實的態度。
還真是究極的選擇。
「Mr.哈伯革蘭。就我來說，根據安排，我想要你過去參加。」
「遵命。只要命令下來，我就立刻帶領部下前去。」
不需要猶豫。
既然下令要我去，就只有做到最好為止。
「非常好。方便的話，要不要搭乘RMS安茹女王號呢？正式的日程，還在與聯邦的內務人民委員部調整當中，不過當安排好之後，也預定要進行『非正式』的人員交換。」
「要釋放該死的叛徒、賣國賊，還有共產主義者這件事情，要說我不覺得慚愧可恥，是騙人的吧。」
不過，哈伯革蘭繼續說下去。
表情上露出的是與至今彷佛非人類的堅硬假面，截然不同的感情。那是在世間上，毫無疑問會被形容是安心、歡迎，或是歡喜的感情。
「但既然能從共產主義者的兇手手中取回夥伴，就不容我拒絕了。」
值得尊敬的夥伴們。身陷牢獄，音訊全無的他們。關於共產主義者會有多麼紳士這點，聯合王國的情報機關不抱持著幻想。
具有容共主義傾向的學者教授，似乎是無法理解吧……就連對自國國民都殘酷無比的內務人民委員部。要是能將遭到滿是虐待狂的同行囚禁的夥伴，在他們還活著的時候帶回國內的話。
就算是不得不讓自己冷酷無情的情報機關頭子，也忍不住露出微笑的表情。冬天過後，即是春天。如果希望艱苦的時代過去，平穩的日子再度到來，又怎麼會怠慢過冬的努力呢。
「為了迎接他們歸來，如果能借用頭等客房的話，就完美無缺了。」
曾在報告書上看過，遭到逮捕的情報部特務的命運。想像力是有限的吧。
由於內容充滿機密，所以實在是無法公開。不過假使能公開，人類究竟能殘酷到何種地步的愚蠢爭論，將會立刻劃下休止符吧。
到時候的答案，肯定是表示無限的「無窮止盡」。
正因為如此，不知他們究竟是承受到了怎樣的苦難折磨。光是想起夥伴們的命運，淚腺就鬆懈下來了。
「當然，還想跟你拿充分的香檳與葡萄酒呢。至於啤酒，得帶一整桶過去也說不定。」
掩飾害羞的玩笑話。與其哭哭啼啼的悲嘆，倒不如狂妄的大笑。正因為如此，才會故意說起玩笑話吧。
「哈哈哈，也就是想用美酒招待他們呢。要我的話，就會要求雪茄，不過雪茄也行吧。但抱歉，頭等客房的要求，大概是沒辦法吧。」
我知道海軍的船隻情況。不需要多加提醒。正因為如此，哈伯革蘭少將才會微微低頭，對他陪同自己說廢話的行為，表示謝意。
「RMS安茹女王號完全是軍用運輸規格。豪華郵輪的寢室，應該早就拆掉，變成運送貨物兵員的某個角落了吧。」
「這沒什麼，比起聯邦的收容所，是充分過頭了吧。要是太過豪華，還很可能會嚇死他們呢，這種程度就夠了。」
祖國的酒、祖國的雪茄，還有同胞。就算只有形式也好。
就弔祭哀悼著逝去的夥伴，然後默默地拋出酒杯吧。就算沒能說出口，我們也是連繫在一起的夥伴。
儘管心情容易陷入感傷，不過哈伯革蘭少將就在這裡，特意地鞭策起自己。
「就言歸正傳吧。有關我方要釋放的，啊，嚴格來講，是我的防諜單位捕捉到的特務。」
讓注意力回到實務話題上的理由，簡單明瞭。
掌中的勝利，直到抓緊之前，都不要當作是自己的東西。
比起空歡喜一場，謹慎到被人笑作是杞人憂天，還不知道要好上多少吧。這對情報相關人員來說，特別是對連連失敗的聯合王國負責人來說，可是自明之理。
「基本上，對象會是全部人吧。也可以考慮把一部分的人隱匿起來。要是可以的話，我是希望能送雙重間諜過去潛伏啦……」
將送返敵國的一部分間諜，作為我方的雙重間諜。對諜報相關人員來說，這是任誰都不能不去夢想的計畫。
不過，只要聽丘布爾首相欲言又止的苦澀語氣，就能理解了。
「也嚴禁引發政治糾紛嗎？」
「沒錯，以長期性的觀點來看的話。」
外交與政治還真是麻煩。對方是同盟國的問題。就算只是形式上，但要是聯合王國與聯邦結成同盟國，就不得不需要顧慮到這一點。
兩國關係就宛如吳越同舟。就只是在危險的平衡上，勉強高舉著對抗帝國的大義。硬要說的話，聯邦與聯合王國是互相抱持著根深柢固的不信任感。光是本來就難以消弭的疑心，不該再特意去煽動。
會要求自製，也是有其道理的。最重要的是，既然是諜報相關人員，彼此應該都會想到相同的事。
應該也要調查一下「送返的釋放人員」吧。
「我知道了。部下那邊，我也會徹底交代下去。只是，有一個問題。」
因此，從今以後要避免做出這種安排吧。儘管如此，哈伯革蘭少將身為負責人，就唯有一件事情，必須要確認清楚。
這事極為單純。
不該安插雙重間諜，是剛剛才下達的指示。
那麼，問題就是──
「雖只有一部分，但也有從以前就對我們表示合作態度的特務。他們該如何處置？」
該拿至今確保到的協助者怎麼辦吧？
「全權交給你了。基本上，給我避免引發糾紛。」
「也就是照往常一樣呢。遵命，首相閣下。」
隨意處理就好的自主權。
「感謝閣下招待的上等好茶。啊，對了。我們什麼時候能搭乘RMS安茹女王號？」
「預定是該船往返兩三次之後。」
「我知道了。那我就先告辭了。」
統一歷一九二六年九月中旬 莫斯科 內務人民委員部臨時大樓
內務人民委員部的冷硬勤務室內，內務人民委員羅利亞淡然地審批文件。由於是在戰時，所以他的工作很多。
忙碌是無法否認的事實，只不過……忙的內容卻跟開戰前截然不同。
砰一聲蓋上印章的，是下令「釋放」的文件。
「內務人民委員同志，真的可以嗎？」
「你是指與聯合王國的情報合作？還是指，同時進行的『非正式人員交換』呢？」
聯邦共產黨的手，宣稱是能抬頭挺胸與人民握手的廉潔之手。
這雖是盛大的謊言，但就算是謊言，也是官方的聲明。
理論上，共產主義國家不存在著秘密警察。所以依舊是在理論上，秘密警察不可能拘禁滲透聯邦的聯合王國特務。
倘若有，還可以強辯這是有哪裡「誤會」了。因此，能在台面下試探聯合王國情報部的意思。以「解決雙方入境管理局所抱持的技術性難題」的名目，交換俘虜。
總而言之，就是想進行和解，當作雙方都沒錯的溫和訊息。
對方的反應非常良好。交涉也很順利，讓企畫這件事的羅利亞能期待獲得很大的回饋。
要說有什麼問題的話，就是眼前這群蠢蛋吧。
「前者還另當別論，但交換俘虜是……」
瞪著大概是心存不滿的負責人，羅利亞一臉受不了地接著說道。
「聽好了，我們就只是承認雙方之間有過不幸的誤會。」
因為在官方上，彼此之間不該存在過敵對關係。
現實的事，有時明明只要不浮上虛假的表面世界，就不過是該當作沒看見的瑣事，大事化小、小事化無。
「但……但是，那可是俘虜耶！」
「同志，他們不是什麼俘虜。」
這群拘泥著逮捕成績的傢伙們，真是冥頑不靈啊！
「我們沒有抓到俘虜，也沒有俘虜被抓到。」
沒問題吧，把手放在他肩上說出的話語。羅利亞親自以前所未有的緩慢語調，向聽不懂人話的傢伙仔細解釋。
「這是入境審查官的『失誤』。雙方是基於『善意』，要釋放因為法律或技術性的主要原因，暫時遭到拘留的人員。也為了不把事情鬧大，雙方會省略謝罪。」
狠狠瞪著對方眼睛說出的話語。
筆直打量著險些動搖的視線，觀察著反應，特意提出詢問。
「像這樣交換蒙受困擾的人們，有什麼問題嗎？」
要是無法聽出我的言外之意，那就沒辦法了。讓從事外交與機密事務卻無法察言觀色的人，待在機密部門底下做事，才比較有問題吧。
至於饒舌又衝動的嘴巴，也有必要物理性地幫他拉上拉煉就是了。
「…
…我知道了，內務人民委員同志。那麼，停止聯合王國相關的非法諜報活動的指示也是一樣嗎？」
所幸，他的理解能力似乎還不錯。
很好，羅利亞揚起微笑。
「是啊，就要他們不要作為臥底潛伏了。向各位管理者傳達下去，期待他們在與對方接觸時，也能慎重行事。」
「遵命。」
看他能在千鈞一髮之際保住小命，看來有點希望吧。能理解危機的人可以長命百歲。
用起來也不會太壞吧。
那麼，羅利亞揚起冷淡微笑，朝部下投以欠缺溫度的視線，沉思起來。要讓之前負責聯合王國相關諜報活動的他，扮演著怎樣的角色呢。
坦白說，聯合王國早已不在羅利亞的興趣範圍之內了。
「坦白說吧。我暫時想避免做出因為在聯合王國的非法諜報活動，導致兩國關係陷入危機的舉動。」
「那就是要強化經由正常外交管道的情報收集嗎？」
「沒錯。我希望聯合王國是合作的對象，而不是攻略的對象。」
就個人的見解來講，聯合王國不是「該攻略的據點」，而是「和平時所該通行的道路」。是要暗中滲透，通往各處的道路。這正是聯邦對聯合王國這個國家，所能期待的最好結果。
「我不是在小看衰老大國。他們的實力，如今仍作為巨大的海軍戰力健在。就算是故態依舊的文化，反過來看，也是有歷史依據的制度設計。」
「那麼？」
「比起與他們為敵，更想作為夥伴好好運用吧。」
不過，那個國家的妖精神話就跟垃圾一樣。妖精傳說就像是用來騙小孩似的，經過漂白無害化的神話。讓人極度有種想毀掉的衝動。
不得不說，是個讓人非常掃興的國家。以冷靜的清醒觀點來看，就算對聯合王國展開諜報戰……也儘是些壞處。
作為非法諜報活動的對象，是毫無魅力可言。
「而且，同志，我們有必要改變對外的形象。」
「咦？」
「我想讓信奉共產主義理想的人們，持續看著幻想。換句話說，就是想避免過度運用強硬的手段。」
所謂的共產主義，即是種理想主義。
在正式的教義上，黨的手段不能是骯髒的。現實就跟所有相關人員知道的一樣吧。但儘管如此，門面依舊能發揮出很大的效果。
「……也就是形象戰略嗎？」
「沒錯。這不僅限於聯合王國。配置在外部的負責人選，我想著重於人格而不是實力。可能的話，給我挑選對黨忠實的理想主義者。如果是無能而且善良的人，就完美無缺了。」
信奉理想的黨員，往往會因為他的理想主義，引發對「黨」來說的麻煩事態。
舉例來說，人道主義的黨員們，就是個很好的例子。
這些反對肅清的傢伙，還真是讓人傷腦筋。
要處分掉這些不論是誰看來，都百分之百清廉潔白且犧牲奉獻的黨員很難。問心無愧的人，還真是棘手。但反過來說，在戰時的使用方式，就是要多少有多少了。
「……同……同志。可以請教一下嗎？你為什麼會這麼在意對外印象？」
「去理解民主制度吧。推動西邊各國政治的人，儘管跟我們一樣是菁英，但他們卻不得不隸屬於大眾輿論。合法地將大眾拉攏成我們的夥伴，遠比非法活動要來得有利益多了。」
當然，我不是輕視間諜工作。是方法改變了。甚至有必要配合狀況，讓手段最佳化。
耀眼的一般性理念、目標，還有擁有信念的人，不會遭到批評。不，甚至能期待獲得認同吧。畢竟不論是誰，都憧憬著正確的事物。
「派遣理想主義者是最佳選擇。反正是一群放在本國也無處可用的傢伙吧。既然如此，我想讓他們在外頭散布我國的良好印象。」
善良，而且不論對誰來說，都是值得信賴的友人。
在聯邦擁有這種知己的外國人，對聯邦的印象是不可能會變壞的。就算是對共產主義懷有警戒心的人，假如首次親眼看到的「真正的共產主義者」是理想主義者的話，他還有辦法繼續保持敵意下去嗎？
應該沒有比命令善良的他國人，去厭惡善良的聯邦人，還要困難的事吧。最重要的是，這如果以長期性的觀點來看，可有著相當大的好處。
要在戰時，與共同作戰的相關人員建立良好關係，是極為簡單的事。在共同的大義下，與共同的敵人戰鬥，沒有比這還要讓人團結親密的道理吧。
「幸運的是，我們正在與帝國這個世界公敵戰爭。」
「是……這樣嗎？」
羅利亞朝準備反問「怎麼提這種理所當然的事」的部下，明確斷言。
「這一戰，也很可能會永遠決定黨的方向。絕不容許失敗。」
共同的敵人。
國家就算沒有永遠的敵人，也存在著當前的敵人。而聯邦的敵人，也是「遭到孤立的敵人」。世界的主流派，是我們這一方。
無法理解這個事實，對聯邦容易遭到孤立的戰略位置來說是場多麼值得感謝的甘霖的人，他們愚笨的程度就只能說是無可救藥！茫然回望自己的部下，未免也太愚昧了。
儘是這種悠哉的傢伙攀附在軍政關係上！
內務人民委員部明明需要的是狡猾的戰略家，現況下卻只有人渣與虐待狂橫行。儘管不想追究人格，但無能們是無可救藥的。
乾脆拿他們和集中營里的傢伙交換吧，真心想這樣感慨。
「戰爭必須要獲勝，否則就沒有意義。這種程度的事，不論是誰都能夠理解。但是獲勝的方法，卻幾乎是誰也不知道。這是多麼愚蠢的事啊！」
「……這……這說不定，就誠如同志所說的。」
「所謂的勝利，同志，必須要是我們能夠接受的型式。正因為如此，我們有必要向世界展示善良的聯邦市民。」
反正，國家沒有永遠的友情，就只有利害關係。不過，羅利亞打起如意算盤。
站在勝利的一方，取得與「朋友」一同享用勝利果實的位置，為什麼會是個奢望呢？聯邦這個國家，如今靠著「帝國的敵人」這個外交上的必要性，跨越了共產主義與資本主義之間的制度差異。
……既然如此，就該將這個事實做最大限度的活用。但黨政官僚們卻沒什麼這種自覺，這件事本身讓羅利亞難以置信。
「不論如何，都無法避免犧牲。既然如此，我們就該盡到責任。要如何活用無法避免的犧牲。我們該考慮的，就只有這一件事。」
只要是為了勝利，不論如何，黨都會不惜犧牲吧。只要看到屍橫遍野的最前線，對於人員的損耗，就甚至會有種沒什麼大不了的感覺。
因此為了勝利，犧牲會被當作是所給予的前提，加入計畫之中吧。不要感慨付出犧牲的事實，而是要聰明活用付出的犧牲。
既然祖國的年輕人會死，就必須將他們的死，發揮出最大的效用。
「就做人情給他們。讓我國的年輕人，為了大義去死吧。」
為了讓一臉聽不懂，目瞪口呆的蠢蛋也能輕易明白，羅利亞就再說一遍。
「讓他們成為殉教者。」
崇高的意圖，不會因為結果，而是會因為意志受到評價。
在歷史脈絡之中，愚蠢有多麼受到人們讚賞是「美德」啊！既然如此，事情就簡單了。不要說之以理，而是要動之以情。
而且還是用任誰也無法否定的，究極的自我犧牲！
「我們要站在自由與和平，對抗帝國主義的人道最前線上……讓他國的傢伙，絕對沒辦法以道德性來批評聯邦這個國家。」