第十卷 黑與白的盡頭 chapter.4 向日葵的恩典（2/2）

他似乎注意到瑪利亞羅斯的視線，墨鏡轉了過來，瑪利亞羅斯立刻別開臉，嘆一口氣。沒辦法，消去法的結果就是如此，沒有別的選擇。

「那你們的參賽者呢？」

「巴席爾德。」

那大概是名字吧。亞克賽爾拍手一喊，就有個影子走出中間開口。

要稱那是人，多少會有點反射性的抗拒。就某方面而言，那只能說是勉強有點人的樣子。因此，即使沒到大吃一驚的程度，還是能令人倒抽一口氣，也有人做出不同反應。

「……巴席爾德……？」

是接近呻吟的聲音。不僅是瑪利亞羅斯，所有人都同時朝聲音來處看去。

那傢伙端正得過分的臉龐上，唇邊和頰面只剩下凝固的血漬，沒有稱得上是傷的缺口：淡藍色的雙眸圓圓瞪開，微張的唇半露出緊咬的潔牙。

第三場決鬥的會場頂端設有不少照明，亮得讓那傢伙的糟糕臉色一目了然。

瑪利亞羅斯轉回前方。

看了第二眼，更覺得那不是個人。別問我那究竟是什麼，總之看起來不是人。只是他直立行走又穿著衣物，即使不是人，仍勉強有點人形。

他穿的是以黑線織了些複雜圖案的白色長袍，胸口不知是黏上還縫上的四角形布塊，看來是好幾塊疊在一起，最上面的是全白，多半第二、三、四塊都寫了代號。不知怎地，我注意力一直放在他的衣物上。大概是我不想看清他的長相吧，但還是有點好奇。還是別看了吧？不行，對手的長相怎麼可以不先記住呢？可是那很恐怖耶？很可怕耶？說穿了，那還滿……噁心的喔？

探出長袍的手腳實在難以形容，簡單來說，就是章魚或烏賊的腳。密密麻麻的紫色觸手不知是伸出還滿出長袍袖口或下擺，反正就是露在衣物外，並不停蠕動。當然，雖然那不是會讓人看了神清氣爽的東西，但根本不算什麼，真的。而他的臉——不行，跟頭部相比，將那稱作「臉」簡直是對我的語感挑起一場必敗之戰。

諷刺的是，他的頭部是讓我認為他是人形生物的一大因素，因為那和人類的顱骨外型相當類似。但也只是類似，並不相同。例如眼窩中一大團細小紫色觸手，每條觸手末端還繫著小小眼珠，鼻腔部位的孔洞也滿溢著蠢動的觸手。口部不是人那樣的上下顎，只是一個圓洞，洞裡布滿濕滑的紅色黏膜，深處有著瓣膜般的構造，一開一闔地像是在呼吸。光是呼吸就能令人產生如此劇烈生理性厭惡反應的生物，還真是稀有。

「……好久……不見了……王子……陛下。」

瓣膜的震顫好像製造了一點人聲。也就是說，他說話了。雖然不流暢也難以聽清，但那的確是共通語。他會說話啊。不過這無所謂，總之會說話這件事是可以擺一邊的事實，該思考的是說話內容。

好久不見了，王子陛下。

他大概是這麼說的。

王子。王子？難道，王子是……？

是誰啊？

他是對哪個人說的嗎？

「……老子？」

卡塔力「不是不是，老子才不認識那種怪物，不是我啦」似的高速搖手，不過沒那個必要。雖然完全看不出來導致大家都差點忘了，但卡塔力的確是個王子，或者該說曾經是。無論如何，卡塔力的故國伊茲魯哈王國，是個地圖上找得出的人類國家。就正常推論，即使是算不上人類的半魚人卡塔力，也不會被那種怪物稱作王子。

瑪利亞羅斯悄悄嘆息，緊咬唇緣。

那傢伙閉上雙眼，在眉間擠出縱紋。

嘴唇上下微動，似乎想說些什麼，但沒有聲音。

那怪物，巴席爾德蠕動大把觸手溜滑地移近。

真是夢魘般的畫面。

「……您不記得……我了嗎……真是……真是……令人……意外啊……王子殿下……不……那沒什麼……您真是……愈來愈……俊美了呢……王子殿下……」

「閉嘴。」

鐵柵欄鏗然一震，亞濟安槌下了右手。那是憤怒的表現嗎，是焦躁的表現嗎，還是那傢伙其實是在害怕？總之他無疑激動了起來，聲音卻依然沉靜、平板，聽不出任何感情。十足不諧調。

「閉嘴，不准你再用那張醜惡的嘴談論我任何事，一句都不准，閉嘴。」

「……難得……我們……這麼久沒見了……」

「你以為我看到你會高興嗎？閉嘴。」

「……呵呵……呵呵呵……呵呵……可是我們……都很期待……王子殿下您……回來的……那一天呢……」

「我怎麼可能回去。閉嘴。」

「……呵呵呵……呵呵……呵呵呵……」

巴席爾德突然就地後退，但不是退縮，一路退到正面開口處。那長袍底下作何構造實在不敢想像，但應有考量的必要。瑪利亞羅斯已下定決心。巴席爾德的怪異氛圍和噁心容貌固然可怕，但不足以動搖他。反正這幾場決鬥根本沒有正常的對手，想抽到好簽是不可能的，全都是銘謝惠顧。

那傢伙的手仍警壓著鐵柵欄。

並微微顫抖。

蓓蒂擔心地看著他。

瑪利亞羅斯深吸口氣，轉向亞克賽爾。

「A隊不是有三個人嗎？是不是人這部分就算了，但是剩下兩個呢？而且，他看起來不像戴著首飾的樣子。」

「關於他的首飾，這次就由我亞克賽爾代為保管，下不為例。我向各位保證，當各位成功得勝時，我必將首飾雙手奉上。畢竟看樣子首飾實在戴不上，還請各位海涵。至於剩下的兩位，已交由巴席爾德自己準備，敬請期待。亞克賽爾在此先感謝各位的諒解。」

「哼嗯。」

狗雜碎。

總算是忍住了罵髒話的衝動。做這種事只能發泄情緒，現在應該先忍耐，以贏得決鬥的方式來出這口鳥氣。

但有件事必須牢牢記住，就是在「與7S的七場決鬥」中期待公平絕對是件蠢事。規則只是單純的限制，說不定還是為使我方不致過於絕望而設的。

回顧起來，第二場決鬥也是極不公平。像那道從頂端降下來把會場分成兩邊的石牆，亞克賽爾從未提及。石牆升起降下的時機也大有問題，那絕對不是一定間隔，怎麼看都是對方有個人在觀察戰況，隨時見機操控。石牆第二次升起時，飛燕已將葛溫逼入絕境，相信再過不久就能獨力打倒葛溫，所以操控者為阻止飛燕而升起石牆，讓兄弟會合。

若追問這點，亞克賽爾多半不會承認，而且就算他翻臉承認「就是有人操控，那又怎麼樣」也拿他沒輒。總之，這些決鬥真是差勁透頂。

想必路維·布魯就在某處看戲般觀望所有決鬥。無論他是怎麼看的，他一定正在看，並得意地笑著。雖不知背後有何原因，但從路維，布魯的角度來想，亞濟安的反應應該是正中他的下懷。想得更極端點，或許是輸是贏一點也不重要，他只是想拿亞濟安尋開心就抓了午餐時間的成員，威脅亞濟安玩他的遊戲，而且光是這事前準備就夠嗆的了。

他的個性還真的很不錯呢，真的。

「可以問一下嗎？」

亞濟安像個聽見狗說人話的孩子般大感錯愕，兩眼發直地眨了眨，並「喔，好」地點頭。說毫不猶豫是騙人的，但瑪利亞羅斯仍橫下心，單刀直入地問。

「那個巴席爾德是誰啊？如果你知道些什麼，希望你能先告訴我。」

「……他是……」

亞濟安淡藍色的眼眸焦點糊開了似的匆而一晃，很快又清楚映出瑪利亞羅斯的形影。

「說他是某種僧侶可能不太好懂。某個地方……有一群類似管理者的人，他就是其中一個，應該擁有相當程度的智慧。不過很抱歉，我只知道他是那種生物而已，其他的事我真的不清楚。」

「什麼嘛。」

瑪利亞羅斯提眉哼地一笑。蓓蒂的視線好刺眼，簡直是兇器。

「看你們好像見過，還以為你知道他的弱點咧。這點資訊根本派不上用場。」

「對不起。」

亞濟安閉起眼垂下了頭。我說啊，你可以不要這樣嗎？不要才損你一下就沮喪得這麼認真好不好？

害我胸口莫名地——

刺痛。

這樣說你，我也是有那麼點不太好受啊，我又不是故意想讓你難過。真的不是。

平常我是不是就這樣啊？

沒什麼實力，只有出嘴在行，卻不知道在跛什麼又愛逞強。從旁觀者角度來看，這樣的人好像很差勁，又好像不是那回事，總之大概就是這種感覺吧。

「哎，算了。」

瑪利亞羅斯刻意輕聲嘆息。

「反正我本來就沒打算靠你。我會參加這場決鬥，那另外兩個——」

「我參加。」

瑪利亞羅斯已用眼神向皮巴涅魯暗示過，現在自然沒有異議，問題是那個高個子的變態拔牙狂。該怎麼求他加入呢，或者說，為什麼非得求他不可。瑪利亞羅斯側眼一瞄，卻發現他竟然也似乎有所領會。

「我也上吧。」

瑪利亞羅斯心裡鬆了口氣，但要表現在臉上還是有點排斥。如果非得那麼做不可的話，就只好假裝一下了，反正沒什麼大不了的。嗯——感覺還是不太對，有點怪怪的。

最後，瑪利亞羅斯的嘴彎成ヘ字，那當然不是喜悅，單純是不得不接受才勉強答應的表情。

接著瞥瞥亞濟安，結果和他對上了眼。

「……你？」

「怎樣。」

「你……要上？」

「我剛才不就說了嗎，你沒聽見？」

「這個，我當然——有聽見……」

「是嗎？」

瑪利亞羅斯聳了聳肩。他感到自己真的不適合演戲，被亞濟安那樣子盯著看也很難受。話說回來，我為什麼一定要裝成這樣啊，應該是想掩飾些什麼吧？也有點想逃到某個角落去。但是，我真的沒有說謊騙自己。

想不到老實表現自己的心情，會是這麼費心的事。

「有聽見就好。還有——為保險起見，有些話我要先說，不過都是些理所當然的事啦。」

瑪利亞羅斯叉腰抬高下巴，誇張地板著臉說。

「既然我要上，就表示我不是去輸的，而且是抱著必勝的決心，我也不會打打不贏的仗。也就是說我有勝算，還非常地高喔，懂嗎？好吧，不懂也無所謂。告訴你，我知道你懷疑我的戰鬥能力，可是我不會永遠是以前的我。說得更白一點，我也經歷過一些你可能想像不到的苦戰，所以希望你不要太小看我。總而言之，我有輕鬆獲勝的自信，根本不用為我擔心，你就在這裡乖乖觀戰，不要打擾到我好嗎？」

「唔，嗯……」

比起是被氣勢壓倒，亞濟安以更像是錯愕的表情用力點頭。瑪利亞羅斯轉向由莉卡，她也微笑的像朵沐浴在艷陽下的向日葵，讓瑪利亞羅斯自然地跟著緩頰而笑。謝謝你，由莉卡，這真的都得歸功於你。或許我還超越不了任何人，但是像這樣一點一點地爬回落後的份，至少能讓我依稀看見成功的自己。