第三卷 回憶之秋 第五章 那趟旅途的終點站（2/2）

「為什麼？為什麼想跟我在一起？」

「那是因為……」

「你喜歡我嗎？」

言葉單刀直入地問道，並僵住了。

跟十年前一模一樣。

言葉清澈的眼神彷佛能看穿一切，緊緊地握住並的心臟。

「才沒有這回事……」

「我喜歡你喔。」

天空落下一滴雨。

直通通地穿過言葉的臉頰，跌落地面。

「言、言葉，你會淋濕，先進屋裡再說。」

並認為有什麼話進屋再說，但言葉還是不肯。

「言葉……」

「我是一本書，很清楚讀者閱讀時的心情。」

言葉輕撫著自己的本體說道。

被許多人接觸過，封面是世界地圖的文庫本。

「十年來，我去過很多地方，被很多人閱讀過。可是，看我看得最認真的人是你。你雖然沒說過你喜歡我的故事，但是你一而再、再而三，不厭其煩，視若珍寶地閱讀我……或許因為這樣，旅途中我總是一再地想起你，想起與你共度的時光。

「你挽留我，我並沒有不開心。所以你──十年前的你不需要向我道歉。」

「既然如此……為何那時候……」

「比起你，當時的我更想去見那些還沒有見過面的讀者。因為那是讓我誕生到這個世界上的作者的心愿。」

不用問她為何要離開，並也早就知道答案了。

早在十年前就知道了。

因為理解她的心愿，所以才沒有挽留。因為知道自己沒有權利留住她，所以才沒有挽留。

更重要的是，他缺乏勇氣。

萬一她拒絕自己的挽留，萬一她選擇的不是自己……一想到這裡，他就覺得好害怕，所以……

「……是我把你推開，我終究還是傷害了你。」

是我不好，你沒有錯。

言葉靜靜地搖頭，推翻並的自責。

「我其實早就知道你會那麼說，所以故意激你說出口。因為我自己離不開，只好讓你當壞人。」

「你是說……當時你也想留在我身邊嗎？」

「是我想留在你身邊。可是我的年紀比你大，你還是高中生，我擔心和你在一起會不會造成你的困擾，所以我認為那個選擇對彼此都好……」

「我已經長大了。」

並以嚴肅的表情斬釘截鐵地斷言。

言葉原本還想打哈哈帶過，瞬間瞪大雙眼，當場愣住。

「當時的我還未成年，但是十年過去，我已經長大成人，甚至快三十而立了。順便告訴你，我早就知道你幾歲，也知道我們的年紀根本沒有差到哪裡去。」

「欸，討厭啦，你怎麼會知道。」

「因為我看過後面的版權頁，你是一九八──」

「停停停，不用說出來也沒關係！不對，是請你不要說！怎麼可以戳破女生的年齡……」

「所以年紀根本不成問題。」

「是沒錯啦……」

一滴、兩滴……雨滴的數量愈來愈多。

終於滴落在言葉的本體上。並看不下去，搶過她的本體。

「如果你決定要走，我也會老老實實送你走。所以先進屋，等雨停了再說。要是本體被淋濕，你的心愿也難以實現不是嗎？」

並抓住言葉的本體，擁入懷中，用自己的身體為她擋雨。

原本就只是這樣而已。

並卻全身僵硬。

回過神來，言葉的臉近在眼前。

十年的歲月不曾在她臉上留下任何痕跡，她還是那麼楚楚動人，全身散發出宛如月光的淡淡光暈，唇瓣貼向並的嘴唇。

伴隨著柔軟的觸感，彷佛親到真人。但又像一縷輕煙，轉瞬即逝。

就像一個謊言，也像是一場夢……

「──欸！為、為什麼碰得到……？」

主動親吻並的言葉發出驚駭的叫聲。

她之所以驚慌失措，想必是跟並一樣，感受到親吻的觸感。這種現象不可能發生在身為幻本的言葉身上，會嚇到說不出話來也是情有可原。

被親吻的並當然也嚇了一大跳。

不過，並隱約

知道為何會發生這麼不可思議的現象，至少比眼前面紅耳赤、六神無主的言葉更清楚原因所在。

（言葉肯定也想變成人類……）

並望著書店的方向，努力用渾沌的腦袋思考眼前的突發狀況。

雖然離得有點遠，但這裡大概也在神明的力量範圍內。

再加上眼前的言葉本身也有想變成人類的願望，與讀者──與並心意相通。

但她肯定還沒想清楚。

還沒想清楚是要貫徹身為一本書的使命，還是選擇與單獨一位讀者兩情相悅，所以還在書與人的夾縫裡仿徨。

「呃，聽我說……言葉，關於這件事……」

「對、對不起！」

並正想冷靜下來向她解釋，就在他開口的那一瞬間。

言葉搶回本體，甩開並的手，沖了出去。

瞬間變回書本的言葉與其他幻本並無二致，以彷佛感受不到地心引力的速度一溜煙地逃走了。

親完就跑──並被接踵而來的狀況搞得混亂至極，一時茫然無措地看著她的身影愈離愈遠。

直到冰冷的雨打在臉上，終於喚醒他的神志。

「欸，慢、慢著……言葉等一下！言葉！」

並失聲呼喚，但言葉置若罔聞。

要是就這麼放她走，原本可以互相理解的心意也理解不了。

並後知後覺地反應過來，他們可能快要心意相通，可能快要兩情相悅了。

只要距離能再縮短一點……不管是與她的心，還是跟神明的距離……

「……一定要找到她！」

並下定決心，冷靜思考。

人類的身體追不上書中人，所以用普通辦法一定攔不住她，再說自己也沒有百米衝刺的體力……

「……只剩那條路了。」

並立刻作出結論，放棄言葉從院子揚長而去的小徑，轉身沖往另一個方向。

沖向前幾天告訴讀美的那條面向大宅左手邊，通往書店的捷徑。

沒有一絲猶豫地衝進原本因為膽怯而無法踏進去的綠色隧道。

讀美和朔夜躲在茂密的樹叢里，不約而同地羞紅了臉，面面相覷。

她萬萬沒想到會目擊認識的人在自己面前親吻的現場，而且還是和朔夜──和喜歡的人一起看到。雖說是為了不讓對方發現，但彼此靠得很近依舊是事實。

或許是因為這樣的狀態。

讀美一時間居然沒發現言葉逃走了，直到言葉亞麻色的長髮拂過他們身邊，才好不容易解除封印。

「啊──言、言葉小姐！」

讀美喊她，但言葉未曾停下腳步，朝書店的方向狂奔而去。

耳邊傳來並在大宅前「等一下！」的吶喊，讀美連忙起身想追上言葉。雖然完全不明白親吻後怎麼會演變成你追我跑的局面，但直覺告訴她，絕不能讓言葉就這樣離開。

「朔夜，快追上去！──朔夜！」

「啊，好。」

從背後撐住讀美的朔夜顯然也跟她同樣呆滯，兩人衝出樹叢，追向言葉。

冰冷的雨一滴一滴地打下來，宛如斷了線的淚珠。

長滿在小徑兩旁的樹葉發揮了些許擋雨的效果，但書店前沒有遮蔽物，得在言葉淋濕前先攔住她才行。

問題是死活都追不上言葉，就連腳程比讀美快上許多的朔夜也追不上。

「言葉……小姐……跑得好快……！」

讀美上氣不接下氣地說。

不愧是幻本，跟無法擺脫地心引力，體力也有限的人類就是不一樣。

再這樣下去就追不上了……心裡雖然產生放棄的念頭，但讀美和朔夜依舊追著言葉不放。

「言葉小姐，停下來！你的本體會淋濕！」

朔夜在前方拚命喊，但言葉硬是不肯停下腳步。朔夜如今也是血肉之軀，跟一年前與篤武你追我跑的時候不可同日而語。

沒多久，桃源屋書店從樹蔭夾道的小徑盡頭映入眼帘。就在讀美和朔夜心裡暗叫不妙的同時，言葉突然毫無預警地停下腳步。

因為並就站在小徑前方。

「並……？咦，你是怎麼……？」

「我也不知道我是怎麼辦到的。」

並氣喘如牛，臉上有好幾處細微的傷痕。

頭髮沾滿葉片，衣服上也到處都是草木的種子。

看到並狼狽的模樣，只有讀美知道這是那條綠色隧道的洗禮。為了繞到言葉前面，並不惜勇闖他原本敬而遠之，不敢輕易靠近的隧道，只為了攔住言葉。

「言葉總是讓人措手不及……」

並以低沉的嗓音說。

「不管是相遇的時候、離開的時候，還是剛才的吻……全都太突然了。話說回來，明明是你自己親我的，為什麼要逃走？」

並目不轉睛地盯著言葉，一字一句地說。讀美從沒聽過並用這種聲線說話，既像是生氣，又像是傷心。

相較之下，言葉望著並的眼眶泛紅。

「因、因為……我沒想到會碰到！怎麼會……」

「沒有人跟你提過神明的事嗎？」

「有是有……」

言葉轉頭看讀美。

讀美點頭如搗蒜。嗯，嗯，我告訴過她了。

讀美和朔夜再也無法只是在一旁看著，雖然不想多嘴，但畢竟在不可抗力的情況下參與了這場你追我跑的鬧劇。雖然這終究是並與言葉的事，但他們畢竟是基於關心，才從書店出來看看的。

「……神明會把與讀者兩情相悅的幻本變成人類。」

並走向言葉，曉以大義似地說道。

兩旁種滿了樹，背後又有讀美和朔夜擋著，言葉無處可逃，抱著自己的書，茫然佇立。

並走到她跟前，深呼吸，觸摸言葉的本體。

確定她沒有掙扎後，雙手輕柔地抓住那本書。

「我一直都很喜歡你，現在也是。」

並口齒清晰地說出十年前沒能說出口的話。

「既然你剛才有一瞬間變成人類的身體，就表示……言葉，你也喜歡我吧。不是過去式，而是現在式。」

不是嗎？並靜靜地問言葉，似是祈禱，又像懇求。

從並的樣子看來，他無意強迫言葉回答，只是在等待她發自內心的答案，那才是他真正想聽到的答案吧。

言葉用力地閉上雙眼。

「可、可是我……為了作者，我必須讓更多讀者閱讀，我是為了這個使命才到處旅行……」

言葉既沒有承認，也沒有否認。

周圍傳來吸飽濕氣的雨水打在葉子上的聲音，音量一次比一次響。

「十年前，我敵不過你的願望。你的心愿太偉大了，與這樣的心愿為敵，我認為自己毫無勝算，所以放手讓你走。因為我怕你選擇實現自己的願望，而不是我……

「……可是，倘若你也喜歡我，那情況就不一樣了。」

雨愈下愈大，穿過樹葉的縫隙，開始淋濕小徑。讀美和朔夜都面色如土地擔心言葉的本體弄濕。

並和言葉也注意到了。

雖然注意到，卻還是選擇面對眼前人。

「你是一部作品，但是在那之前，你也是一本書。就算找到你的兄弟姊妹，我還是覺得你最好。就算有其他類似的書，他們都不是你……我只要你。」

並攬過言葉被雨淋濕的書，為她遮風擋雨。

如同真正重要的東西是無可取代的。

這就是他的心意。

「不能由我一個人代表全世界的讀者愛著你這本書嗎？」

並這句話擲地有聲地迴蕩在細雨無聲落下的世界裡。

我比全世界的讀者加起來還愛你，以及你看得比什麼都重要的故事。

這樣難道還不行嗎？並問言葉。

言葉緊緊地抓住自己的本體，不停搖頭。

「怎……怎麼可能……不行……我高興都還來不及……」

言葉斷斷續續地回答，眼裡滾出成串的淚水。

她的淚水晶瑩剔透，叭噠一聲滴落在書上，印上水痕。

並目瞪口呆地看著這一幕。

「言葉……？你的眼淚……」

「咦？」

閃閃發光的淚水順著她的臉頰勾勒出一縷銀絲，並輕輕地伸手觸摸。

指尖摸到言葉的臉頰。

並的手頓時停在半空中，彷佛丈量夢與現實的距離，然後才慢慢地，溫柔地捧住她的臉。言葉似乎還不明白髮生什麼事，眨著淚濕的雙眼。

「咦？並，這是……」

「……啊，老天吶。」

並全身無力地吐出一口大氣，喜不自勝地抱緊了還搞不清楚狀況的言葉變成人類的身體。

「看吧，我們果然兩情相悅……言葉。」

言葉一時之間還反應不過來。

然而，從冰冷的雨沒有穿過自己的身體和並將自己擁入懷中的體溫，她似乎也慢慢地理解到發生了什麼事。

「我變成人類了……」

言葉哭著說。

她認為這是不被允許的。

……但同時也感到至高無上的幸福。

兩種背道而馳的情感在心裡拔河。

有如剛呱呱墜地的初生嬰兒，擁抱著曾經是自己本體的書和並的身體，嚎啕大哭。

言葉就這樣在下個不停的雨中哭了好一會兒。