第二卷 全家攜手去冒險者學院 第五章 〈神獸〉們的選擇（1/2）
自從亞德和他的女兒們來到冒險者學院，已經過了三周以上的時間。
很快就要一個月了，這樣一來，他們的學校生活將宣告結束。這是因為亞德是短期特別講師，而菲妮、尤妮和奈在這段時間臨時入學的緣故。
雖然時間不長，但他們卻得告別那些熟悉的學校建築和初級班的學生們，對他們來說也很寂寞。雖然在月底會為菲妮她們幾個人舉辦一場小小的畢業典禮，但到時候她們應該會湧現各種感慨吧。
但在此之前。這個學院已經準備好了一個必須要完成的重要活動。
「迷宮體驗會？」
某天放學後，被叫到校長室的亞德用傻眼的表情復誦著校長的話。
絲米嘉點點頭，並露出得意的笑容。
「嗯，這是一個自從成立初級班以來，一直在醞釀的企劃喔。而它總算能夠實現了。在你離開這所學校之前，能夠有所進展真是太好了呢。」
根據她的解釋——
基本上迷宮不是個適合兒童進入的地方。當然是因為裡面有很多危險。
讓初級班的學生們參觀和體驗那一切，這麼做的目的似乎是要讓他們目睹真實的陷阱和魔物，並且瞭解冒險是怎麼一回事。
「對真實情況的明白與否，將會左右未來成為冒險者的心態。雖然懷抱著找到寶藏、一獲千金的夢想也沒有不好，但我希望學生能明確知道，該做什麼樣的事情才能使它成為現實。」
就是這樣。
然而，亞德聽到時皺了皺眉頭。
「但這樣做很危險吧？如果學生有個萬一的話要怎麼辦？」
「所以為了保險起見，我們將以兼任冒險者的老師為主，以大量人數鞏固周圍防禦。而且，進入迷宮的區域僅限於一樓入口附近，另外為了應付緊急情況，我們也打算讓擅長治療的魔術師和藥師同行。」
如此回答完之後，她就站起身來凝視著亞德。
「當然，克拉沙姆老師。我也會讓你參與這場活動。」
「咦，你說我嗎？」
「當然。如果有你在，安心感就會截然不同。你會接受這項邀約的對吧？」
「嗯——」
亞德之所以顯得不願意，並不是因為他沒自信能保護學生們。因為他心想要是自己親自出馬的話，可能會因為〈厄運〉的影響，連在一樓都會遇到兇惡的魔物。
然而，就算是亞德也從來沒有在一樓附近，遇到過勇者層級的冒險者也難以應付的魔物。另外，儘管強度不及勇者，但學院的教師中仍然存在著許多高等級的冒險者。
還有眼前的校長以及職位並非教師的校工——莉烏娜，這兩位勇者在現場。如果她們也會跟著一起來，那麼一定也不用害怕人類勉強能夠進入的邊界——地下五十層的魔物了。
「我明白了。雖然這不用多說，但預先安排能夠帶著所有人一起快速逃脫的手段比較好。你能準備可以使用那種魔法的冒險者嗎？」
「是的，我預計雇用許多可以使用脫出系《行動魔法》的魔術師。如果身處迷宮第一層的話，就能夠瞬間帶著全員一起到達迷宮外部。」
通過魔法和技能逃脫所需的時間和精力，大幅取決於到逃生目的地的距離和人數的變化。考慮到這一點，訓練場所可能會選擇設置在一樓入口附近。
既然想到那一步，亞德本人也認為可以信任絲米嘉的計劃。
「瞭解，我接受這項任務。」
他點點頭後，回答了方才的問題。就在那個時候——
「啊、亞德在這裡！」
「父親，我們在找你呢。」
「菲妮、尤妮、奈！？不行啦，進入房間時得要敲門才行。」
由於他的三個女兒突然打開校長辦公室的門進來了，所以亞德很驚訝。於是他以一名教師的身分，更重要的是以父親的身分開始說教。
但她們看來絲毫不介意亞德的責備，走近亞德並開始拉動他的手。
「亞德，快點過來！事情嚴重了！」
「嚴重？發生什麼事了嗎？」
「呃，不……不是那種情況，但是……反正請過來一下吧。」
「班上的每個人都在等喔。」
「……？」
由於主要的原因不清不楚，所以他不是很瞭解情況。但如果自己不跟她們去，事情肯定不會解決。
當亞德詢問絲米嘉是否可以離開時，她就苦笑著點頭回應。
「知道了，知道了。我會跟你們去，所以不要拉了啦。」
他在離開校長辦公室之際，同時被興高采烈的三姊妹團團圍住。
○
「「「哇……」」」
在頭髮隨黃昏的風飄動的同時，菲妮等三個女孩發出了感動的聲音。一起過來的亞德也「哇喔」地輕輕吁了口氣。
那裡是一片盛開著繽紛花朵的花田。紅色、藍色、黃色、白色，各種奪人眼目的色彩，傳來沁人心脾的清純香氣。
「你們喜歡嗎？」
緊鄰身旁的綺絲嘉，略為得意地挺起了胸部。其他帶亞德他們過來的同班同學們，都浮現出和綺絲嘉相似的表情。
亞德不知道在校園後山上的雜木林背後，居然有這樣一個地方。看起來，這是孩子們在玩耍時偶然發現的地點，事後變成了他們秘密的遊樂場。
而孩子們把這個地點告訴了他們。
「但、但是，為什麼要告訴我們有這個地方呢？」
菲妮如此詢問後，學生們就有些尷尬地轉向另一頭。
「因為啊，菲妮你們和老師很快就會離開這所學校不是嗎？」
「所以，我們在此之前想送給你們，能夠代表身為同班級成員的證明。」
「因為這個地方是只屬於我們初級班學生的秘密基地。如果可以保守這個秘密，即使從學校畢業之後，你們要任何時候來玩都無所謂。」
「菲妮、尤妮跟奈，我們下次一起在這裡摘花兒玩吧。」
「大家……」
菲妮的眼眶濕潤了起來。她的妹妹們也露出無限感慨的表情，凝視著班上同學們。
「謝謝。我永遠不會忘記這種感覺。」
「我、我很開心……非常開心……甚至……不知道該說什麼。」
亞德把手放在高興得說不出話來的女兒們頭上，用溫柔的聲音開口說「這真是太好了」。
然後，他用感到奇怪的表情盯著學生們的臉說道：
「好是好，但連我都知道這件事也沒關係嗎？這是只屬於兒童的遊樂場吧？」
「反正就算說這是個秘密，菲妮她們也絕對會告訴亞德老師的吧。既然這樣，一開始就告訴你也沒有太大的差別。」
綺絲嘉聳聳肩這麼說。菲妮她們則是「啊哈哈」地發出微弱的笑聲。雖然被看穿很不是滋味，但感動仍洋溢在胸臆中。
這時，一名身在綺絲嘉身旁的男學生——羅賓，帶著苦澀的微笑補充道：
「綺絲嘉同學，你怎麼這樣說。你不是堅持一定要一起告訴亞德老師的嗎？」
「什麼！你在說什麼啊！我從來沒有說過這樣的話！」
「不，你有說過啦。因為你表示自己說了很多亞德老師的壞話，必須要和他道歉才行。」
「綺絲嘉，你可不可以再坦率一點啊。」
被同班同學嘲笑，讓綺絲嘉大叫「真是的！」然後一語不發。只要看看她那張脹紅的臉，哪一方的證詞正確也不言而喻了吧。
「謝謝你，綺絲嘉。」
「既、既然我的確屢次忽略事實，不承認亞德老師是名英雄……這樣做也是理所當然的啦。」
綺絲嘉聽到亞德柔聲向她道謝，她的臉變得更紅了，並且撇到另一個方向。看著這一幕，包括菲妮在內的所有人都「哈哈哈」地笑了出來。
還有那些最初瞧不起亞德的壞孩子們也一樣。大家都已經承認亞德是名英雄了。除此之外，他也對能夠如此與學生們心意互通的事情感到很高興。
「非常感謝各位。送給我和女兒們這麼棒的禮物。這麼一來，對這個學院的重要記憶就增加了一項喔。」
在他這麼說的同時，大家都「啊」地喃喃自語，並且露出有些寂寞的表情。
比起將到臨的「告別」，亞德自己說出口的話語，更讓學生們對此懷抱強烈的實際感受。甚至有學生一臉快要哭出來的模樣。
「……老師，你不多留在學校一會兒嗎？」
「我希望你能教我們更多事情。」
對於某名學生吐露的感傷言辭，大家也跟著贊同。亞德露出苦笑，直視每個人的臉開口：
「我非常地高興。但我
有一些事情必須要在迷宮之中完成。當我藉由這次的工作積累了資金後，就必須用它來為探索進行各方面的準備。所以我無法一直當一名學校的老師。」
這就是亞德一直在想的事情。
有了本次特別講師的報酬，他就獲得了好幾個月的生活費用。由於他應該有好一段時間不需要打工，因此他打算搜集文獻及道具，讓探索迷宮更有效率。
無論如何，自己賺到的金額仍然也只有試煉目標三分之一左右的程度罷了。在某些情況下，他可能需要單獨進行迷宮探索——但由於告訴女兒的話會讓她們擔心又寂寞，因此還沒有對她們說過。
看來，他的想法似乎已經傳達給了所有學生。亞德點個頭後——
「但是，等到該做的事情做完，我會再來這裡找大家玩喔，並且帶著女兒們一起來——這就是我們的承諾。我一定會遵守。」
他如此補充後，就對學生們露出發自內心的微笑。
與學生分別後，亞德就帶著菲妮她們踏上了歸途。
他們沿著籠罩暮色的石磚街道，安安靜靜地走下去。
（真是奇怪。）
亞德在內心感到很疑惑。如果是平常的女兒們，看到那座花園的景象一定會喧鬧著「那裡好漂亮喔」、「真是太神奇了」等話語愉快地走著。
但今天她們一直低垂著頭，應該是還沉浸在感動的餘韻中吧。不，不是這樣。雖然女兒們似乎也這麼想，但她們似乎更專注地沉思著某件事。
過了一段時間之後，菲妮忽然告訴亞德：
「吶，亞德。」
「什麼事？」
「那座花園真是美麗呢……讓我覺得好開心。同學們分享那個地點是很令人高興，但最讓我開心的，是大家為了我們才這麼做。」
「是啊……那是因為大家都把你當做他們的朋友嘛。」
「朋友……？」
「是啊。所謂的朋友，就是即使彼此是外人，也會在各方面表達關心。正如同所有同學今天展示了花園給你們看一樣。那種體貼的舉動，讓你們很開心對吧？所以，那種感覺才會存留於你們的心中。」
聽到亞德的話，其餘的兩個女兒也點了點頭，好像接受了他的說法。
「這就是朋友嗎？真是不可思議呢，我的心中感到非常溫暖。」
「我……我很幸福。每個人都把我當成朋友看待……」
「既然這樣……」
亞德說不出話來，這是因為她們都面露悲傷的神情吧。包括菲妮也一樣。
而菲妮雖然顯得莫名猶豫，卻還是下定決心似地，抬起頭仰望亞德開口：
「亞德！我們繼續這樣下去好嗎？」
「什麼意思？」
「繼續向大家、那個，隱藏自己的身分真的好嗎……不讓大家知道我們是〈神獸〉的事情也……」
「咦……」
亞德驚訝地停下腳步，望著女兒們。
尤妮跟奈也露出一副像在懇求般的表情，目不轉睛地盯著自己。
「沒錯，我的內心確實很痛苦。他們認同並接受了我們，然而，卻不清楚我們的一切……我們是與眾不同的存在。」
「在這種情況下……我們就等於欺騙了大家……」
「大家都告訴我們了喔。他們把向普通人保密的事情，告訴了我們。但我們仍然隱瞞真實身分……這種行為很狡猾！我想告訴他們這件事，說出我們身為〈神獸〉的事實，我想好好告訴他們。」
「你們……」
亞德能夠痛切地體會到菲妮她們的心情。對接納了自己的對象撒謊，內心的確會很歉疚吧。
雖然亞德很高興她們擁有這種坦率的感性，但站在大人的立場上也不得不拒絕。
「不，別這麼做會比較好。」
「為什麼？」
「如果你們告訴大家這件事，他們會怎麼想呢？如果只是嚇了一跳的話倒還算好。但他們也有可能感到震驚，並感受到『遭到背叛』的心情。你們所擁有的秘密就是如此地巨大且沉重。」
「這樣啊……」
女兒們聽到他這麼說，就閉口不語，彷佛初次注意到那個可能性似地。
亞德嘆完一口氣，就溫柔地把手擺在她們的頭上開口：
「我認為你們不想有事隱瞞朋友，是種相當高尚的情操。但說出這件事的結果，可能會讓重要的朋友遠離你們。這樣你們也能接受嗎？」
「沒辦法。不要，我不想失去朋友……」
「既然如此，我想這對你們來說雖然很難，但現在必須忍耐。因為我認為經過幾年後，班級中的每個同學都會變得寬容，能夠接受你們。」
最後的這番話，也包含了亞德個人的願望在內。
他希望大家能成長為，即使菲妮她們毫不猶豫地說出真實身分，也能夠一笑置之的同伴。因為在那個時候，〈神獸〉將會初次獲得身為人類的真正幸福吧。
（在此之前，我必須保護她們才行啊。）
不，在那之後也一樣。亞德再次強烈地以家長的身分，希望這些女孩子能夠得到幸福，並且為了鼓勵她們而拍拍女兒們單薄的肩膀。
「走，我們回家吧。沒關係，能開口的時刻一定會到來的。屆時，我也要感謝他們。謝謝他們認可我的女兒。」
「……是的！」
菲妮等人似乎終於掛上微笑，重新振作起來了。她們緊抱著亞德，直到抵達家門為止，都一直不停盛讚著花園。
○
『雷茨冒險者學院』專心致志地為初級班的迷宮體驗會做準備。特別是老師們為了確保學生的安全，忙於觀察一樓的結構——因為這個世界的迷宮構造偶爾會被守護者改變——等等的事情。
本來只是個校工的莉烏娜也一樣，因為她也會參加迷宮體驗會。
但是，就在某一天的下午。她在忙碌的時間裡抽出一點空檔，出門前往冒險者公會。因為支部長麗雅找她過去。
「你說……黑影嗎？」
「是的，沒錯。」
聽到莉烏娜的話，身為獸人的麗雅輕輕搖動她頭頂的貓耳點點頭。
大概是因為現在還沒到午餐時間，所以冒險者公會的酒吧裡頭幾乎沒什麼人。所以，雖然此處籠罩著悠閒的氣氛，但支部長的臉龐卻像是與其相悖一般地嚴肅。
「根據我接到的報告，有好幾名冒險者在迷宮中突然消失。聽同行者說，他們在事情發生的前一刻似乎看到了一道黑影，但除此之外沒有其他情報。因此公會也提出了意見，認為需要調查一遍到底發生了什麼事情，而身為勇者的莉烏娜你雀屏中選了……對方說要是〈幸運女戰神〉出馬的話，這樁事件一定能獲得解決。」
如果要找的人選單單只是『勇者』，就還存在著其他的候選人，但是在解決這種有很多不確定因素的案例時，莉烏娜擁有的〈幸運〉將會成為最大的武器。考慮到這一點，首先讓她獨自去刺探狀況應該會是個好主意，這是冒險者公會的共識。
「瞭解。既然這樣的話，我就接下這個任務！」
她對冒險的態度雖然不是很積極，但是當涉及到別人的委託時，情況就不一樣了。她精神百倍地接下了這個請求。
事不宜遲，她迅速往迷宮的方向走去。
然而，幾個小時後，莉烏娜口中流露的卻是走投無路的話語以及一聲嘆息。
「……仔細想想，我到底要怎麼進行調查才好啊？」
就在她先是悠閒地下到第二十六層迷宮，然後用她愛用的長槍『小槍』掃倒總共第十七隻魔物的那一刻，莉烏娜終於注意到了。
她注意到調查這種曖昧不清的事件時，需要相當的智力。
莉烏娜並不是很聰明，腦海中關於冒險的知識也等同於無。由於那樣的她能夠光憑運氣就獲得成功並當上『勇者』，所以〈幸運〉這項加護極為駭人。但她並不認為〈幸運〉這次也會恰巧發揮作用。
「雖然若能幸運地遇上被目擊到的『黑影』就好了……但假如它是種危險的東西，那麼〈幸運〉的力量是否會讓我遇不到它呢？」
她嘴裡碎碎念地嘟噥著，姑且決定先在迷宮裡四處走走。
對她來說，這是一場睽違已久的真正冒險。在消滅大地之龍的時候，她沒空慢慢環顧迷宮，莉烏娜在這個意義上對此感到新鮮。
她依次打開每個發現的寶箱——由於棲息在迷宮之中的魔物與古代魔法文明的守護者，會在迷宮中擺放不知從何帶來的寶物以及張設陷阱，因此無論冒險者如何胡鬧，那些寶物跟陷阱也永遠不會枯竭——她望著寶箱裡頭揚起微笑。
「我看看喔～這是魔法的武器嗎？而這東西好像是液體
，所以大概是『萬靈藥』，至於這些呢——還滿漂亮的，就帶回家吧。」
她篩選道具的方法實在是瞎到爆。因為其中也存在著某些會詛咒持有者的寶物，所以冒險者必須具備能加以識別的技能和知識，但她卻不具備那些條件。
但是，她從來沒有獲得過被詛咒的道具，就算有的話她也不曾身受影響。她確實是只靠運氣度過這些關卡的。雖然在努力的冒險者眼中，她就只會成為他們憤恨的對象，但不知是她的性格所致，又或者這也是〈幸運〉發揮作用的緣故，她幾乎從沒招致過任何一個人的怨恨。
言歸正傳。就在她漫不經心地搜尋著寶物、漫無目的地尋找事件的線索時，表情卻突然變得僵硬。
這是因為探索迷宮這件事充滿了無窮的夢想與現實，而這時她發現了一幕屬於現實面的情景。
那是一個倒落在地板上的黑色燒焦物體。擁有人類的輪廓。
「啊……」
莉烏娜的神情轉為悲傷，舉步走近該處。就在下一刻，從天花板伸出了如同管子一般的物體，並且噴出火焰。不過，就在它伸長到極限之前，莉烏娜就反射性地用揮起的長槍劈下那一整組裝置。
這個曾為冒險者的人類，恐怕就是中了這個陷阱吧。既然賭上性命挑戰迷宮，所以無論任何人都應該隨時做好死亡的準備。但是看到像這樣化為屍骸的人類時，心中肯定會感到難受。
而生為聖職者之女的莉烏娜，當場為那名壯志未酬身先死的人祈禱了好一會兒。至少她希望對方的靈魂能夠得到安寧。
當她完成祈禱時，忽然注意到視野邊緣有某個閃閃發亮的東西。
「啊、這是……」
那是一隻簡單的戒指。不管那是結婚戒指或訂婚戒指，當她一想到那個被留下來的人時，心就感到愈來愈疼。
不過，莉烏娜發誓必要找到戒指的所有者，並將它送達對方手上。比起讓對方等待著永遠回不來的人，送還遺物還比較能解救對方吧。
於是她彎腰撿起戒指。
就在那個時刻——無聲的黑點貫穿了她身後的空間。
那東西將空間染黑、迅速蔓延，最終創造出了尺寸有一名成人軀體大小的暗影。莉烏娜仍然沒有注意到——白色的手正從黑影之中伸出來。
她正為了確定所有者而仔細端詳著戒指，看上面有沒有刻著名字的首字母縮寫。與此同時，從黑暗中冒出的手試圖觸摸她的後腦勺，然後——
「……哈啾！」
莉烏娜似乎吸入了灰塵，突然打了個噴嚏。由於她的腦袋往前栽，於是影中的手就撲了個空。從黑暗中傳出「噢噢噢噢……」這種惋惜的聲音。
莉烏娜嚇了一跳，匆匆地轉頭向後望。眼前那幅令人不安的黑白對比畫面，讓她不自覺地屏住呼吸。就在這個時候，白手兩隻、三隻地增加著數量，拚命蠢動著想將莉烏娜拖進黑暗中。
當然，莉烏娜既然察覺到如此事態，就不會想被敵方帶走。
「小槍！」
她高舉起一隻手，將進行禱告之際放在腳邊的魔法長槍召喚過來。直接瞄準那些白色的手，揮下半月形的槍刃。
「嗚喔喔喔喔……」
就在聽到猶如憎恨這整個世界、深深對此怨嗟的聲音之時，被砍斷的手在落到地板上之前就消失了，同時那團合影也逐漸關閉了入口。
雖然莉烏娜呆然地目送著那一幕，但她沒多久就注意到自己遇見了所要尋找的目標物，於是急忙準備離開迷宮。
第二天的午休時間。『雷茨冒險者學院』的會議室里，發生了一場小小的騷動。
教職員會議上出現了這樣的意見——
「迷宮體驗會必須取消。」
那句發言，源自於這所學院在上午從冒險者公會收到的信息。
也就是說，目前的迷宮處於比平常更危險的狀態，就是這麼回事吧。
「經過冒險者公會調查的結果，得到了『幽體縛魂』這種惡靈系魔物出沒的情報。這種魔物所具的性質自不待言，還必須注意它神出鬼沒般的行蹤。在這個時機要帶學生去實在太不適合了。」
聽到其中一位老師的話，並排坐在巨大長桌左右兩端的老師之中，有好幾個人點了點頭。其餘的人是瞪著空中作深思狀，而絲米嘉則保持沉默。
在她的腦海里，生動地復甦出之前曾閱讀多次的報告文本，以及莉烏娜為了以防萬一、直接向她報告的話語內容。
據說莉烏娜把目擊到失蹤冒險者以及謎之黑影的訊息呈報給麗雅聽時，在她們身旁的萊娜曾驚訝地脫口喊道：
『那不就是幽體縛魂嗎！？』
總之，它是鮮少被目擊到的魔物之一，並且就其珍稀性而言，也不會劣於菲妮她們形塑出的不死鳥等『神獸』，甚至不亞於包括龍族在內的『幻獸』——它們被歸類為『惡靈』。正如字面上傳達的意思一樣，其存在絕不令人感激。
根據傳說，它們以被稱作『黃泉世界』——也就是死者在前往地府之前行經的世界為根據地，是邪惡的死靈。它們會成群行動，並超越次元、將那些被鎖定為目標的對象拖進黃泉世界，然後大快朵頤地吸取陽氣。
此刻，被它們鎖定為獵物的人們身上，似乎都因為某種法則而被盯上——那就是「奪取了死者身上的物品」。雖然不太清楚這麼做的理由，但總之幽體縛魂就是擁有這種習性。
而莉烏娜從那個葬身於陷阱中的冒險者身上，舍起了等同於遺物的戒指。她的行為應該符合了這項條件吧。因為她被幽體縛魂給盯上——而且幸運地擊退它。
當然，如果她沒有〈幸運〉這個加護的話，現在一定正在黃泉世界中四處遊蕩。
然而，逃出黃泉世界的方法本身，被各種傳說和神話流傳了下來。據說在黃泉世界中迷途的生者，只要去尋找一座黃金荊棘製成的門並穿過它就可以了。
因為這個故事非常出名——不過莉烏娜不知道這一點——假如冒險者們知道自己被帶到黃泉世界的話，就會一直尋找著那扇門吧。然而，從沒有任何倖存者的事實來看，不難想像全部人都成了幽體縛魂的餌食。
因為這種魔物就是如此強大的對手。
『但是，如果那些傢伙找到符合條件的目標物，就有可能出現在任何地方喔。雖然根據理論，愈底層的迷宮中就會出現愈強大的敵人，但這對它們來說沒有意義啊。』
無處不在。換句話說，它們也有可能出現在預定要舉辦迷宮體驗會的一樓。
既然如此，會出現反對的意見也是理所當然的事情吧。但是，絲米嘉睜開眼睛後，就用清晰的語調說道：
「迷宮體驗會將照計劃舉辦，沒有要取消。」
「但是，校長……」
「迷宮本來就是伴隨著危險的場所。你打算告訴學生們說『因為很危險，所以不要成為冒險者』嗎？而且，我們曉得幽體縛魂出現的條件。再怎麼說都會有辦法警惕的嘛。」
「是這樣沒錯……但如果有意外發生，那就會變成學院的責任……」
她聽到那句台詞，眼神就轉為凌厲，猛然開口叫道：
「責任這種東西，或多或少都會發生！理所當然，因為這是一所學校設施！但現在我們必須討論的事情，並不是分清楚責任該歸給誰承擔！這是種在注意孩子安全的同時，讓他們體驗迷宮的最佳方式！」
她清清喉嚨——
「各位，請探討如何加強學生的安全戒備，並進行討論。我會去問問冒險者公會，看對方是否能夠委託高級冒險者來為我們助威。」
她用這句話結束了會議，並離開會議室。
與此同時，校長出去後，老師們就照著她的話開始討論，但亞德不知為何很在意絲米嘉的態度。
於是他決定悄悄地離開房間，並在走廊上叫住她。
「你怎麼了啊？突然這麼大聲地咆哮，不像你平常的作風啊。另外，這樣還會讓人覺得你變得十分意氣用事，打算迫使迷宮體驗會舉行呢。身為責任者的校長，採取那種態度應對不太好吧？」
絲米嘉聽了他的話雖然顯得有些猶豫，但還是露出了苦澀的微笑，嘆口氣說道：
「對不起，這一切正如你所言。我不喜歡把那種責任強押在別人身上。雖然大人只會想該如何保護自己……但我們必須考慮的事情明明是兒童的未來。」
「沒錯，就是這樣。」
擁有父親身分的亞德接受了她的說法，並深深點了點頭。他也同樣認為，保護兒童是大人的本願。從這個意義上來看，他應該要對剛剛那些老師的發言感到憤怒，並狠狠說對方一頓才對吧。
但是，絲米嘉之所以會如此我行我素，那似乎不是唯一的原因。
「
另外，我對這次的迷宮體驗會投注了非常大的熱情。」
「怎麼說？」
「事實上，說出想參觀真正迷宮這種話的人，正是初級班的學生們呢。他們說想要親眼見識迷宮，把這次的經驗拿來當作未來冒險的參考……我很高興。雖然不是全部的孩子都這樣想，但卻有一部分的小孩獨立地思考自己的未來。」
接著她透過走廊的窗口仰望天空，喃喃自語道：
「我本來是出身於名門的千金大小姐。因此，所有的未來都是由父母決定好的。我也照著他們的話做，想要成為一個好孩子……但是某一天，我無論如何都無法忍受下去了。我想要決定自身的道路，於是就離家出走衝出了家門。」
「那麼，你就成為冒險者了嗎？」
「是啊。幸運的是，我似乎擁有天賦，現在也得到了一個『勇者』的頭銜。當我被邀聘為這所學校的校長時，我是這麼想的——不想受到父母言語的約束、想要自己決定道路——我想成為那些心懷這種念頭的孩子們的力量。」
令人驚訝地，在這片大陸上有很多希望成為冒險者的孩子。但同時也有很多家長反對。就是她自身的經歷，讓她想成為孩子們的夥伴，這即是她創立了初級班的緣由。
她堅持學生自主性的理由就在這裡。亞德第一次暸解到這件事，並同時深深地明白她的想法。
正因為絲米嘉有這樣的背景，才會無論如何都希望能夠成功舉辦由學生提議的迷宮體驗會吧。事實上在初級班的學生中，關於這次活動的話題也討論得十分熱烈。
她想讓學生們的願望成真。這種想法和亞德一樣。所以——亞德彷佛面對著絲米嘉宣誓般，拍拍胸膛開口：
「交給我吧。我也會拚盡全力保護，不讓魔物傷到他們。一定會讓迷宮體驗會成功舉行。」
「……是的，就是這樣沒錯。」
絲米嘉高興地點頭回應，然後突然微微地竊笑道：
「但是啊，克拉沙姆老師。老實說，我覺得有點小題大作呢。正如我前面提到的，幽體縛魂會鎖定符合它們條件的對象。反過來說，只要別去做那些事情，就不會遭到攻擊喔。」
「啊，對喔……迷宮一樓不太會出現精疲力竭的冒險者，即使有的話，只要別拿對方身上的東西就沒事了吧。」
「是啊。就嚴格要求學生遵守這一點吧。請你也幫忙喚起大家的注意。」
她如此說完，就像是對其他人吐露了胸中的悶氣一般，恢復了比稍早還要開朗幾分的表情。她優雅地一鞠躬後，就前往校長辦公室了。
○
學生們看著被昏暗的魔法照明所點亮的石牆通道，發出了讚嘆的聲音。
「哇啊……」
他們這種語調中應該包含了焦慮與恐懼，接下來占最大比例的則是興奮感吧？他們打從出生以來，第一次踏入了迷宮。
迷宮體驗會。他們對這場期待已久的——雖然其中也有些人並不是很有興趣——課外活動，都感到雀躍不已。
若嘗試揣摩其心境，他們應該是興奮到只想要自己去逛逛迷宮吧。這些矢志成為冒險者的幼苗們，就是身懷這麼大的好奇心。然而，他們的周圍被不解風情的大人們團團包圍住，而那些大人們則使用煞有其事的武器和盔甲鞏固周身的防禦。
「你們聽好，正如我之前說過的那樣，此處存在著出現幽體縛魂的危險性。雖然我想你們不至於這樣做，但就算看到諸如屍體或是屬於死屍的物品，也不要去碰喔。懂了沒？」
代表著全體教師的初級班導師亞德，拿出比平常再強硬一些的語氣這麼宣布。他告訴學生們幽體縛魂所具備的威脅以及詳細情報。即使這樣做會引發他們的恐懼，這也是為了事先提醒學生們。就在亞德認為他們的內心一定正因焦慮而動搖時，他們就「好～」地拖長了音調答覆。與其說他們並不害怕，倒不如說是沒有身處迷宮的實際感受比較貼切吧。對於那些從未冒險過的孩子們而言，迷宮就只是一個充滿了夢想的刺激場所吧。
（真的沒問題嗎？他們沒什麼緊張感耶。）
就在亞德自己本身轉為不安之際，突然有一名學生大叫著抱住了他。
「老師，好可怕～！」
「哦，不要緊啦，交給我就……什麼啊，原來是菲妮啊？」
不只刻意，她絕對是故意這麼做的。亞德不認為就連前往征討毀滅戰士之際，都沒有表現出絲毫恐懼的她，會因為這種程度的對手而感到害怕。
不出所料，她把亞德黏得很緊，開心地發出了「耶嘿嘿」的笑聲。那麼做才是她的目的吧。因為她最近不太對亞德撒嬌，所以才會對這個機會感到慶幸，想要黏著他吧。
看著這幕景象，她兩個妹妹就「啊——」地放聲譴責，追隨著她的行動。
「老師我也好怕喔。」
「我也是……遇到緊急情況的時候，請你保護我喔……」
「你們啊……」
周圍的學生們看著緊緊抱住亞德的三名少女，發出窸窸窣窣的笑聲。亞德很尷尬，即使他試圖想讓女兒們退遠一點，但她們卻意外地頑固，不肯離開亞德。此時——
「喂，別胡鬧了，請你們好好排隊。擾亂團體行動會給人添麻煩喔。」
綺絲嘉使勁地把她們剝離下來後，就拎住她們的後頸拖走。女兒們都發出了失望的聲音。
亞德舉起一隻手，對綺絲嘉表示感謝後——雖然跟女兒們分開也著實令他感到寂寞——但他咳嗽了一下，盯著學生們開口：
「那麼，我們就來探索迷宮吧。出發！」
「「「「好！」」」」
他們這次傳來的答覆聲十分痛快，象徵著迷宮體驗會就此開幕。
那些起初帶著遠足般的心情走在迷宮中的學生們，過了幾個小時之後，話也跟著愈來愈少。
原因很簡單，因為他們實際目睹了充塞迷宮的危險。
譬如像這樣——
領頭前行的老師——是一名由兼任冒險者，負責教授陷阱課程的講師——突然停下腳步，用手攔住學生們。然後，把落在地上的小石頭往前方使勁地扔出去。
當石頭降落在部分地板上的瞬間，眼前就交錯飛射出無數支箭矢。儘管這是種基本的陷阱，但對於第一次目睹它的學生來說，就已經足夠讓人驚訝了。因為假如一無所知地跨出腳步，就會被射成一個針包，只要一想像那樣的情況，就令人感到背脊發寒。
再走了一會兒，眾人眼前就奔來棲息在迷宮中的無數匹魔狼。在它們兇惡的咆哮聲之中，學生們的腿連動也動不了。
而這個情況，果然是由走在前頭的絲米嘉和莉烏娜出手解決。
「來吧，小槍！」
「「接下這一擊吧！」」
聽令於女勇者召喚的長槍，以及絲米嘉分身所持的護手刺劍祭出的一擊，逐步將狼群轉變為無數的屍骸。雖然才花不到十秒鐘的時間就把魔物殲滅，但學生們仍然處於呆滯狀態。
此外，陷阱的種類則有墜落式天花板、地洞，還有從側面擺盪過來的斷頭台等等。
而遭遇的魔物包括長著翅膀的小惡魔、邪惡的矮妖精，以及擁有犬形頭顱的地精這些種類。各式各樣的障礙，妨礙了眾人的去路。
事實上，校方事先已調查過這些魔物的出沒狀況，等於有一半是故意讓它們表演，但它們身懷的危險性卻是千真萬確的。儘管其中也存在著守護者新架設的陷阱，還有新定居下來的魔物，但是在這個由熟練冒險者擔任護衛的情況下，不會出現任何差錯。
不過，學生們也都親身體會到，迷宮伴隨著危險這項事實。
『當然，舉辦迷宮體驗會的目的，並不僅僅在於威嚇他們而已。』
說出這句話的人是絲米嘉，如她所言，她在四處的房間裡設置了寶箱等道具。當然，她也在房間入口處和寶箱本身架設了陷阱。於是眼前也出現了符合『體驗會』這個名稱，允許學生在教師監控時解開陷阱，並發掘寶物的景象——這類陷阱和寶物是由學校方面設置的。
無論如何，每當學生找到簡單的寶物——像是寶石或劍之類——的時候，他們的臉龐都會燦爛起來，並且正確認知到迷宮的危險及其相應的報酬，鞏固他們成為未來冒險者的決心。
只不過，其中也有例外狀況就是了。
「呼啊～總覺得有些無聊耶——」
「若是與剷除毀滅戰士時破壞的陷阱相比，這種騙小孩的玩意兒也該有個限度嘛。」
「那個，姊姊們……你們認真點參加活動啦。」
「真是的，你們剛才明明還說會害怕耶。」
亞德露出苦笑，盯著一臉厭倦的菲妮與尤妮，還有即使手足無措卻仍舊毫不緊張的奈瞧。
突然，在亞德旁邊的伊莉對她們說：
「你們三個都不覺得迷宮恐怖嗎？真是厲害耶！」
「哼哼哼，因為我是亞德的……幫上一點點忙的小助手嘛～對吧？」
菲妮又再次差點脫口說出，自己以〈神獸〉的身分陪同亞德進入迷宮的事情，她慌張地掩飾過去，害羞似地一把緊緊抱住亞德。
奈也有點得意般軟綿綿地依偎在父親的胸膛上。
「我也曾經……跟爸爸兩個人踏進過迷宮。」
那是當她飽受意志消沉困擾時發生的故事。尤妮聽到她的話，像是驟然注意到而大叫起來：
「啊——！不公平啦，父親！就只有我不曾獨自和父親進過迷宮！」
「……雖然如此，但你不是總說著『因為我是室內派』，或者『製作道具有趣多了』之類的話，而不想出門嗎？」
「但不公平的事情就是不公平。下次請單獨帶我一起去迷宮！」
尤妮氣嘟嘟地鼓著臉頰說出那句話，抱緊了亞德。
伊莉看著這幕某方面來說令人莞爾的景象，嘆了一口氣道：
「不出所料，英雄的掌上明珠也很有膽識呢。你看，我則是有點害怕，甚至出現雞皮疙瘩了呢。」
「這麼說來，伊莉你雖是一名教師，但沒有冒險者的身分啊。你跟著來參加迷宮體驗會真的沒關係嗎？」
「雖然我很害怕危險，但我更怕學生可能置身於危險之中。所以為了應付緊急狀況，我已做好能調配出各種藥物的準備了喔……別擔心，即使我受到攻擊，也會使用裝死之類的方式設法矇混過去唷。」
「請你在那個時候變身成狼人戰鬥好嗎……有很多種魔物即使對它們裝死也是沒用的啦。」
「好吧，那我就來製造能進入假死狀態的藥物唷。這樣就能解決了吧。」
「不，什麼問題都沒有解決。」
亞德又再度浮現出苦笑，把女兒們從身上拽下來，告訴她們差不多該歸隊了。
順帶一提，他和伊莉排在隊伍最後方。先別說伊莉，身為冒險者的亞德之所以負責壓陣的原因，是為了在認知到背後有危險接近的緊急情況下，能迅速採取行動。另外，如果前面隊伍看似人手不足的話，他也必須立即衝出去支援。
總之他擔任的雖然是個重要的角色，但這樣的他卻也無法準確把握中間那些學生們的狀況。
站在隊列中心的人是綺絲嘉。她向菲妮等人抱怨道「你們又把隊伍弄亂了啦」，而菲妮她們就「耶嘿嘿」地露出難為情的笑容。
然後，眾人一起走到了十字路口，雖然原本計劃要直直往前走，但綺絲嘉卻在這時發現右手邊的道路旁轉角側，有某個東西在發亮。
「……硬幣？」
那是一枚面額十Ｇ的銀幣。雖然只有一枚，但對小孩子來說仍然是筆不小的金額。
綺絲嘉之所以會看到它並採取行動，這是因為她的道德感起作用了。雖然要找到遺失它的人就像大海撈針，但她想要將它交還給某人的心情觸發了條件反射，所以才會伸出手。
即使幽體縛魂的事情瞬間掠過她的腦海，但周圍並沒有類似死屍的物體，因此她才會安心地撿起來。
然而，迷宮中存在著五花八門的戲碼。
就來舉個例子吧。在地下三十層，一位身受重傷的冒險者被相信他還有救的同伴扛起來，拚命地帶他回到了一樓。而那個時候，已經沒有任何方法能幫助他進行回復了。
那名冒險者最終失去了生命，永遠回不了家。儘管如此，他的夥伴還是沒有注意到他已然喪命，繼續搬運他。但在抵達城市之後，同伴這才注意到他已經死亡，以及另一件事實——收納他隨身金錢的皮袋早已破裂。
雖然前幾天才發生過一模一樣的事情，但綺絲嘉當然毫不知情。她也不知道那從皮袋裡掉出來的銀幣，如今正躺在她的面前。
當她拿起硬幣的那一刻，前方就浮現出暗影。
「……咦？」
白色的手從黑影中伸出、緊緊纏絞住她，試圖把她拖進去。
「呀啊啊啊啊啊！？」
「綺絲嘉！」
注意到這狀況的菲妮，驚慌地握住了她的手。而尤妮、奈，再加上周圍的學生們，都緊抓住菲妮的身體。
然而，那些白手的力量極為巨大，她們一起被放逐到黑暗之中。
一切都是瞬間發生的事，雖然在隊伍中央附近也有護衛的冒險者，但對方根本無法做出反應。
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