第十一卷 矮人工匠 第一章 準備前往未知之地（2/2）

安茲也對走進房裡的黑暗精靈（Dark Elf）女孩打招呼。

「好，那麼到那邊說話吧。」安茲指指能面對面坐下的沙發，然後視線朝向丹克莉曼。「給亞烏菈準備點飲料。」

「遵命，安茲大人。現在立刻能準備的有蘋果汁、柳橙汁、檸檬蘇打、紅茶與咖啡。」

在亞烏菈的要求下，丹克莉曼把蘋果汁放在兩人沙發之間的桌上。安茲一邊叫她喝，一邊開口說：

「首先，關於剛才你問我是否要毀滅矮人國，我先告訴你。我帶夏提雅去的確是重視戰鬥力，但這不是主要理由。」

「咦？」

亞烏菈大吃一驚，瞪大雙眼。看她這個反應，就知道她把夏提雅的用途想得多狹窄。然而──安茲無法阻止自己臉上浮現笑容。

他想起了泡泡茶壺與佩羅羅奇諾的關係。

每次一有事，泡泡茶壺就會問安茲：「那個笨弟弟有沒有給你添麻煩？」這時安茲若回答：「他沒給我添任何麻煩啊。」她就會做出跟剛才亞烏菈一樣的反應：「不可能吧！」

安茲覺得兩人的關係如今仍活在亞烏菈與夏提雅之間，按捺不住心中的喜悅。回憶如同細雪般飄落，胸中逐漸變得幸福洋溢。喜悅之情繼續累積，幾乎化為高亢笑聲表現出來──但在前一刻受到了壓抑。

「──該死。」

快樂的瞬間遭到自己的情感抑制功能阻撓，安茲小聲咒罵了一句。這項能力明明給了他許多好處，一有不便卻又嫌礙事，安茲也知道這樣太任性了。即使如此，與過去同伴們的回憶遭到阻撓的不快感，仍然無法輕易撫平。

「那……那個……安茲大人，您怎麼了嗎？」

不過，聽到小女孩怯怯地詢問的聲音，不快感也一口氣減弱。自己不該把負面情緒表現出來，讓小孩子都注意到。安茲吸進一大口氣，然後對亞烏菈笑笑。

「不，抱歉，沒什麼。回到剛才的話題，我這次帶夏提雅去，是為了檢查她的適性。夏提雅是做為最強的樓層守護者而誕生，那時候，如果她採用了正確的戰術，就連我想必都贏不了她。」

「沒那種事──」

「──不，事實就是如此。如果我是夏提雅，從一開始我就會做出勇者之魂。然後趁分身戰鬥時做好迎戰準備，在魔力允許的狀況下使用攻擊魔法，再來是特殊技能。最後我會以某些手段發動血之狂亂，在攻擊力增強的狀態下以滴管長槍進行近身戰。」安茲彷佛傷腦筋地笑了。「如果她以這種方式進攻，我早就毫不猶豫地撤退了。」

就玩家技能除外的戰鬥能力而論，安茲在全玩家當中如果屬於中上級，夏提雅的職業組合與裝備選擇算是上級的下段班。假若她的裝備是最佳選擇──統一為神器級道具──應該能達到上中程度。若是再視對手改變裝備品，甚至可能逼近上級的上段班。

「然而，這種最強的評價，會妨礙夏提雅的成長。」

「咦？」

「夏提雅的有效運用方法是削減對手的資源，所以當成箭使用最為正確。射出這支箭，然後讓她在敵陣里大開殺戒。但是──這樣真的對嗎？也許從夏提雅的個人能力來說，這是能夠導出的最佳用途，但真的是最好的答案嗎？」

「這我不太清楚……不過，如果安茲大人覺得該這麼做，我覺得那就是正確的。」

以談話內容的發展來說，她這樣說會讓安茲很傷腦筋。對於剛才的問題，安茲的答案是「不對」，所以她應該回答得讓安茲說出哪裡不對，才是社會人士的正確反應。話雖如此，小孩子還是坦率點，比較有小孩子的樣子。

「這……這樣啊。我是覺得應該不對，剛才我所說的最佳用途，不過是從夏提雅的能力導出的結論。對於累積了經驗的夏提雅來說，或許不能說是最好的答案。」

安茲做為戰士的能力有所成長。不對，更正確來說，應該是變得能更完善地運用能力。就像這樣，即使體能沒有增長，其他不同部分也能有所長進。

不同於只有電腦數據的時候，現在的NPC們有心靈，以及自主思考的大腦。既然如此，夏提雅也是一樣的。明天的夏提雅應該會有所成長，不再是今天的夏提雅。

「不是光重複同一件事，而應該讓她嘗試更多樣化的活動，以期有所成長……失敗嘛，好吧，或許在所難免。當然我並不希望她失敗，不過如果怕失敗，讓身邊的人幫忙補救就行了。所以我才會叫亞烏菈你來。」

安茲是覺得亞烏菈跟夏提雅的交情比馬雷好，而且應該能好好管住她，所以才選了雙胞胎中的姊姊。

這時原本一語不發地聽安茲講話的亞烏菈，堅定地點頭了。

「……不過，拿多累積經驗當藉口，讓她做大幅偏離原本合約內容的事務，以一個公司──組織來說是錯的。」

「咦，什麼意思？」

「──打個比方罷了，總之我的意思是，逼夏提雅做她不想做的事，是不可原諒的。」

「聽從安茲大人的決定，才是我們該做的事啊！」

「……如果我讓夏提雅做的事，跟佩羅羅奇諾桑想讓她做的事不一樣，你不覺得我這樣錯了嗎？如果我的命令跟泡泡茶壺桑的想法有所落差，亞烏菈聽從我的命令時會是什麼心情？」

「嗚！這個嘛……」

亞烏菈戰戰兢兢地低垂目光，大概是在安茲面前不敢說「我會很困擾」吧。

「無妨，別放在心上，我只是想表達我的意思。我要讓夏提雅挑戰各種事情，在過程中確認她的成長，這就是我這次選擇夏提雅的理由。」

「原來如此！不愧是安茲大人，竟然有這麼深遠的目的！」

上級為了讓屬下成長，必須讓他們接受挑戰。

安茲來到這個世界之後看的商管書里，就有提到這項上司須知。

迄今安茲沒能給夏提雅機會成長，是因為之前行動都有風險，而且也沒多餘時間。不過這次的話……不對，只有這次這個機會了。

「剩下的部分等夏提雅來了再講吧，免得多說一遍。」

安茲話音甫落，正好有人敲門，丹克莉曼去確認來者何人。

「是夏提雅大人。」

看來期盼已久的人物到了，安茲命令丹克莉曼讓夏提雅進房間。房門打開，一個人走進房間裡。

「夏提雅•布拉德弗倫在此候命！」

安茲正要說「來得好」，一看夏提雅的裝扮，整個凍住了。他重複眨了幾下眼睛，然後問她：

「你……你怎麼全副武裝？」

她穿著全身鎧（Full Plate），連滴管長槍都拿在手上。

「回大人！這是為了保護大人安全所做的準備！屬下將會殲滅所有反抗安茲大人的敵人！」

看到夏提雅鼻孔張大，杏眼圓睜，安茲以視線向亞烏菈求援。夏提雅的想法……好吧，或許可以說沒錯。

「唉，你也太急躁了吧，為什麼不先聽安茲大人怎麼說再行動啊。」

被亞烏菈一念，夏提雅嘟起了嘴唇。趁著兩人還沒開始吵嘴，安茲用手心對著她們，要她們注意自己。

「夏提雅，

你的想法的確沒錯。不過這次情況有點不同，原諒我講得不夠清楚。」

安茲趕緊告訴夏提雅，這次的目的基本上是去與矮人國建立友好關係。

夏提雅聽完，表情中帶有困惑之色。

「這……這樣選我真的好嗎？」

「──我選你有幾個理由，保護我也是其中之一。不過，最大的理由不是這個，是要讓你累積經驗。如果因為你有血之狂亂就認為你做不來這件事，那我就太武斷了。讓你試試，說不定會發現其實你很擅長做這種工作。」

夏提雅睜大了雙眼。

「屬下明白了，安茲大人！屬下一定會做出不讓大人後悔的結果！」

「……嗯，那麼夏提雅，這件事你要接受亞烏菈的指揮。你必須將亞烏菈視為長官，聽從她的命令行動。」

「遵命！」

夏提雅低頭領命。

安茲是覺得她有點太激動了，但總比口氣缺乏幹勁要好。不過要是變成無頭蒼蠅也很傷腦筋。

「好了，我欣賞你的熱忱，但差不多該冷靜下來了，夏提雅……那麼來考慮一下隨行的人選吧，你覺得帶誰去好？」

「安茲大人──屬下可以提一件事嗎？」

來自意外方向的聲音讓安茲吃了一驚，但他佯裝冷靜地將視線投向丹克莉曼。

「怎麼了，有什麼問題嗎？」

「是的，竊以為安茲大人在前往矮人國時，可以帶我們幾名女僕做為侍女同行。自古以來居高位者，總是會帶幾個人打理身邊大小事。安茲大人前往矮人國之時，若是不帶侍女，屬下擔心會引來對方的侮慢。」

「原來如此……這話確實有道理。」

就安茲偷看到的來說，吉克尼夫有好幾輛馬車，車上也有身穿華服的幾名女子，那些大概就是為他打理身邊事務的下人吧。要是吉克尼夫願意在納薩力克住一晚，就能查得更詳細了，只可惜沒能留住他。

不，真要說起來，讓特地自遠方而來的客人不住一晚就走，實在有失禮數。雖然是因為安茲不管怎麼請吉克尼夫留宿，他都堅決婉拒；但也許想辦法讓他改變心意才符合禮儀規範。

假若那時候兩邊建立起交情，說不定在競技場就不會提什麼屬國的事了。

（喔，我想太遠了……丹克莉曼說的確實很對，可是……）

安茲想起她的個人資料，四十一名一般女僕雖然外貌各有不同，但內部資料與裝備都是一樣的。

人造人這種異形類種族沒有任何特別優秀之處，而且因為都是一級，所以非常弱。雖然能力值來說比一級的人類種族強，但兩者一打起來，人造人的勝率大概也就60％吧。

女僕裝等等是裝備品，還算有防禦力，但也只是高階程度。對這個世界的對手而言算硬，對YGGDRASIL玩家來說卻跟紙一樣薄。

說得明白點，安茲無法帶著她們前往幾乎未知的矮人國，而且是可能有玩家伺機而動的敵區。

「但是呢……很遺憾，我無法這麼做。如果說我需要隨從──夏提雅，能否讓你手下的吸血鬼新娘（Vampire Bride）們同行？」

「大人不用問，納薩力克的所有人都是安茲大人的下屬，您只需一句命令就夠了。」

「是嗎？──丹克莉曼，你的提議很合理，只是有一個問題。在我前往未知之地時，考慮到你們這些弱女子的生命安全，會讓我放不下心。」

「我們有心理準備面對危險！」

安茲稍微舉起手來，叫丹克莉曼不要激動。

「你──你們為我盡忠的態度，讓我很高興。所以等我到了矮人國，確定那裡安全無虞，再用傳送叫你們過來吧。在那之前就把工作交給吸血鬼新娘們，如何？」

丹克莉曼嘴巴一張一合了幾次，但終究沒說什麼，就低頭領命了。安茲希望她不是服從命令，而是衷心接受，但看來有點難。

安茲將視線從丹克莉曼身上移開，他無法再說什麼說服她，而無論她說什麼，安茲也不打算改變心意。

一級NPC的復活費用很便宜，但問題不在這裡。

沒人會想帶朋友的子女到可能有危險的地方。

「那麼夏提雅，我要讓吸血鬼新娘──這樣吧，讓大約六名同行。另外再召集約三十騎的隨從，其中五隻用我最近召喚的魔物半藏。」

三十這個數字毫無根據，安茲只是覺得好像有這個數字就夠了，說不定是玩家組隊時的人數閃過了腦海。

「湊齊成員時，還要與科塞特斯聯絡。這樣吧，我一個人先去跟他談妥。你們倆用夏提雅的『傳送門』召集到成員後就到蜥蜴人村莊來。之後我們再北上尋找矮人國，這個計畫如何？」

「遵命！」

「是，屬下會照辦。」

兩名守護者都回以贊成與同意的話語，沒有安茲期待的那種更好的點子。安茲並不覺得兩人只會唯唯諾諾，但她們對自己的提議都只說「是」，會讓他有點不安，因為安茲對自己的想法並沒有自信。

「那麼關於隨從，你們有什麼提議嗎？」

「用我的魔獸們──」

「用我的不死者們──」

兩人同時出聲，接著雙方開始互瞪。眼看著兩人就要吵起來了，但夏提雅卻先別開了視線。

「你請吧。」

「……怎麼啦，吃錯藥了？」

「因為這次大人命我將你當長官，聽你的命令。」

「……感覺好噁心喔。」

夏提雅的眉頭動了一下，但她沒說什麼。

「這樣的話，就你的不死者二十五隻，騎我的魔獸怎麼樣？」

「我是沒異議，不過──」夏提雅的視線朝向安茲。「──這樣會超過安茲大人所說的數字，大人允許嗎？」

「無妨。」

「那麼就如此進行吧。」

看兩人之間似乎達成了協議，安茲插嘴道：

「那麼你們倆都開始行動吧，我希望在兩小時內選出成員，並做好準備。不要認為只要使用傳送系魔法就能隨時回納薩力克，要假設一旦離開就暫時回不來，以此做好萬全準備。尤其是亞烏菈是活人，特別需要注意。那麼解散吧，我還有很多事要交代潘朵拉•亞克特。」

還要用「訊息」跟雅兒貝德聯絡才行。安茲將這一條寫進心中的筆記本。

●

「終於，終於等到這一刻了！」

稍微遠離了無上至尊的房間後，夏提雅走到聽不見聲音的距離，握緊拳頭大吼。

「終於有機會補償那時的失敗，讓眾人知道我夏提雅•布拉德弗倫是有用的存在！多漫長的一段日子啊……」

夏提雅的眼光飄向遠方。

亞烏菈知道在她平常不用的講話口吻中，蘊藏了多強烈的感情。夏提雅已經為那時的失敗受了罰，安茲大人也在王座之廳寬宏大量地說過那不算失敗。但她還是很想洗刷那時候的過錯，亞烏菈同樣身為樓層守護者，十分能體會她的心情。就是──感到很不安。

「真的是等好久了……我一直都只派到單純的工作，或是誰都能做的工作。可是……可是……」

「啊──不過安茲大人命令夏提雅做的工作，我覺得都很重要啊。」

「的確如你所說，可是，工作是有輕重之分的。」

「我覺得保護納薩力克是非常重要的工作啊。第一個迎擊入侵者的職責，應該只會派給值得信賴的守護者，超過其他任何工作吧？」

「嗚！」夏提雅語塞。

然後她忸忸怩怩地把雙手的手指湊在一起又分開。

「安茲大人是這樣想的嗎？」

「嗯～或許吧，因為安茲大人說過夏提雅實力出眾啊。」

夏提雅露出了滿面笑容，她這反應讓亞烏菈心裡鬆了口氣。因為她覺得要是讓夏提雅那樣煩惱下去，這傢伙鐵定會白忙一場，然後給安茲大人惹麻煩。如果事情變成那樣，亞烏菈可不知道該如何向安茲大人謝罪，而且夏提雅受到大人那樣關心，這樣太可憐了。

「可是，在那個人類都市，迪米烏哥斯就只叮嚀我一個人呀，他是覺得我笨。他這個納薩力克最高水準的智囊都這麼想了，表示其他人……尤其是比迪米烏哥斯更有智慧的安茲大人也很可能這麼想，對吧？」

「這很難

說吧。正因為比迪米烏哥斯聰明，才有可能不這麼看夏提雅，不是嗎？」

夏提雅一聽「噢……」心醉地嘆了口氣。

「不愧是安茲大人……」

「…………唉。」

亞烏菈被弄得有點累，但她是看夏提雅就快失去從容，覺得直話直說也不會有太大效果。沒白費她旁敲側擊地鼓勵一番。

「可是，這也就是說其他人都跟迪米烏哥斯有相同想法呀。」

「……這我沒辦法否定。」

應該說絕對是這樣。夏提雅一聽，瞪大雙眼的瞬間，亞烏菈搶先說道：

「安茲大人說過要讓夏提雅你接觸各種經驗以檢查適性，對吧。所以我是覺得全力以赴沒什麼不好，但在那之前如果先預習一下，安茲大人與其他人應該會覺得你很棒喔？」

「行動之前先預習？」

「對啊，你看，像這次可是有納薩力克最優秀的大人同行喔！應該可以從安茲大人的作為中學到很多吧？」

「的確！……可是，我該怎麼做呢？」

「夏提雅～這也是學習的一部分喔。」

「說！說得也是呢！」

其實亞烏菈是一時想不到，才會索性扔給她自己去想，但又不知道她行不行，稍稍感到不安。然而都已經扔給她了，亞烏菈也不能再說什麼。

（拜託你做點正常的事喔……）

亞烏菈向身為無上至尊，又被她奉為神明的泡泡茶壺祈禱。

（泡泡茶壺大人，請您保佑御弟佩羅羅奇諾大人所創造的夏提雅！）

3

安茲使用「傳送門」移動到蜥蜴人的村莊。

幾隻半藏為了保護安茲而跟來。五隻半藏當中，只有一隻右臂綁著紅布。

紅布並未灌注什麼魔法，純粹代表他是五隻半藏中的領隊。

安茲只是臨時想到這樣或許比較好管理，然而領隊卻喜不自勝，一眼就能看出蒙面的臉笑逐顏開。

老實說，安茲甚至開始覺得只是給他一塊布有點過意不去了。

受到這些僕役保護的安茲，出現在能夠正面注視自己雕像的位置。

他指定這裡為傳送地點，因此這尊雕像已經看過好幾次了，但還是無法不感到難為情。

在鈴木悟的世界偶爾可以看到創業者的雕像，但那些人還在世就打造自己的雕像，不會覺得難為情嗎？

而更令安茲困惑的，是臉龐一部分的造形異於本尊，他猜想大概是被美化了。

（顴骨長成那樣比較帥嗎，真搞不懂耶，這是誰的審美觀？）

安茲漫不經心地想著這些事，將視線移向叩拜的科塞特斯與蜥蜴人。

扮演上級人士角色的經驗值累積多了，已經習慣了叩拜。但鈴木悟只是個社會人士，不喜歡這種舉動。然而安茲知道這是他們表現忠義的姿勢，無法出言阻止。

「──抬起頭來。」

安茲心情複雜地做出許可，兩人才好像活了過來，抬起了臉。

「安茲大人，誠心感謝大人特地駕臨。」

安茲指示跪著的科塞特斯站起來。

「嗯，工作辛苦了。村莊的報告書我收到了，大略看了一下，沒有問題，實在可喜。你表現得很好，值得讚賞。」

「謝大人！這都要感謝安茲大人威澤四方。」

我沒做什麼啊。安茲一邊這樣想，一邊接受科塞特斯的場面話。因為他憑經驗知道現在多嘴只會導致「不不」「不不不」「不不不不」的結果。

「……話雖如此，對於你的卓越表現，我必須給予獎賞。」

回想起來，自己對雅兒貝德與馬雷賜予了安茲•烏爾•恭之戒，亞烏菈是泡泡茶壺錄音的手錶，夏提雅是佩羅羅奇諾以前使用的魔物圖鑑，迪米烏哥斯則是──烏爾貝特製作的惡魔塑像。

安茲也給了科塞特斯這些蜥蜴人的性命，但差不多該給點像樣的獎賞了。

「雖然你說不用，但賞罰分明乃是世間常理，不給獎賞也就不該處罰……好了，科塞特斯，你要什麼？」

「不……不了，安茲大人。屬下已有幸侍奉安茲大人，不需要其他獎賞。」

如果他像索琉香一樣要求「純潔無瑕的人類」是很令人傷腦筋，但這樣回答也很讓安茲困擾。

就好像有些女人，問她「等一下要吃什麼？」明明回答「都可以」，之後卻又說「其實我原本想吃義大利菜」，公會曾經有人說過這種女人最麻煩了。安茲也同意這種說法，老實說出想要什麼，對大家都方便。

「……科塞特斯啊，你要知道，無欲無求有時比欲望深重更不可原諒。我命你一周內告訴我想要什麼，前提是必須是物品，明白嗎？」

科塞特斯表示出不知如何是好的態度，但安茲視若無睹，再次問他明白了沒。

「如果這是安茲大人的命令的話。」

「嗯，這是命令。好了，那麼科塞特斯，我想完成來到這座村莊的目的，我要跟任倍爾說話。」

「是！屬下已傳喚他來了。請儘管問，安茲大人。」

科塞特斯動了起來，占據了安茲的斜後方位置，然後對下跪的蜥蜴人出聲道：

「任倍爾，回答安茲大人的問題，准你直接答話。」

任倍爾抬起頭來說「是」，但語氣中混雜著困惑。

「那麼我開門見山地說了，我要去矮人國，想叫你帶路，你能帶我到達該地嗎？」

蜥蜴人的眼睛感覺似乎眯細了。

安茲不太熟悉蜥蜴人的表情，不知道他這個表情是什麼意思，但覺得似乎不是什麼友善反應。

「非常抱歉，陛下。請問您是基於什麼樣的想法，要前往矮人國呢？」

話一說完，安茲身後響起了嘎茲嘎茲的威嚇聲。

「……任倍爾，憑你也敢質疑安茲大人的心中想法，實在萬分無禮。問你什麼，你誠實回答也就是了。」

科塞特斯的語氣跟平常無異，但其中散發著明確的不快感。

安茲聽到背後──視野不及之處傳來的那種不悅的聲音，真想縮成一團。

連沒被針對的安茲都這樣了，任倍爾卻保持沉默。他偷偷觀察安茲的反應，視線沒有分毫移動。

在令人難受的寂靜之中──只聽得到科塞特斯的威嚇聲──緊張感支配著空間。時間應該沒過多久，不過安茲一察覺到科塞特斯將要採取行動的氣息，就舉起手，擋住他的去路。放任他繼續下去會有危險。

「無妨，科塞特斯，任倍爾沒做任何失禮的事。」

「可是，安茲大人──」

「真的沒關係。話說回來，我有點難過喔，任倍爾，難過你為何這樣誤會我。」

想到自己對這個村莊做了什麼，任倍爾會有這種反應其實很合理啦。安茲雖這樣想，但隻字不提。聽從安茲的決定，隸屬於納薩力克地下大墳墓之人的所作所為，全都是對的。如果不在部下面前表現出這種態度，會害他們擔心，而影響到今後的行動。

「任倍爾啊，我不是去傷害矮人們的。我這趟是為了與矮人們建立友好關係。」

「這是真話嗎？」

「你──」

安茲將臉轉向科塞特斯。

「科塞特斯，我很高興你一片忠心，但我應該已經說過無所謂了。無論任倍爾在這裡說什麼，你都不要介意，忘了吧。」

「是！」

安茲不會說什麼不分上下，公司老闆所謂的「不分上下」絕對都是陷阱。

安茲再度將視線朝向任倍爾。

「當然是真的，任倍爾，我願用我的名字發誓。我想與矮人們建立友好關係，但不用說，視對方採取的態度，也有可能點燃戰火。這是不得已的，你能接受嗎？」

「那是當然，合情合理，強者當然總是對的。但是，該怎麼說，我還是儘量不想恩將仇報啦。」

任倍爾講到這裡頓了一頓，靜靜吸了口氣。安茲想起了戰士們在轉守為攻時使用的呼吸法。

「還有啊，如果我一帶你過去，你就動手想毀滅他們，那不好意思，我可會站在他們那一邊喔。」

背後響起了小小的喀嚓一聲，於是安茲只對身後說了句「無妨」。

不用確認也知道，那必定是科塞特斯

將手放在武器握柄上的聲音。

安茲一邊覺得傷腦筋，一邊用傲慢的態度睥睨著任倍爾。反覆練習的成果似乎發揮了功效，任倍爾緊張地繃緊全身。

「無所謂，到時候我可以連你一起解決……不過你可真勇敢啊，你不覺得如果你叛變，我會把所有蜥蜴人連這座村莊一起剷除嗎？」

「……身為大王不會做這種事吧？」

看到任倍爾目不轉睛地觀察自己，安茲手抵著下巴告訴他：

「你似乎誤會了什麼，我做事會考慮利與弊。我不認為區區一人造反會毀掉母體組織，但如果今後這種叛變行為一再發生，讓我認為諸如此類的壞處超過好處，我可是會當機立斷喔！你該不會以為我是個沒大腦的軟心腸吧？」

任倍爾的表情有了改變。

但安茲不太明白他露出的是什麼表情。

身為不死者的自己這樣說或許很怪，但他覺得蜥蜴人也很奸詐。

他哪裡知道其他種族的表情代表啥意思，自己不過是個不死者，只是擁有人類鈴木悟的經驗底子罷了。

看任倍爾不肯開口，不得已，安茲繼續說道：

「噢，放心吧。就算你背叛我，我也不會毀掉這座村莊的。畢竟不是群起造反，況且從你的個性與經歷來想，有這種反應可以說很自然。過去的同伴──恩人嗎？我明白你會選他們。不過，我再說一次，我並不打算毫無理由地毀滅矮人國。」

無論有沒有玩家在，安茲都不願二話不說就開啟戰端。

以目前來說，他們與鄰近諸國的關係並不好。

表面上看似最為友好的國家，怎麼會提出要成為屬國？這下要是跟矮人國陷入交戰狀態，魔導國就完全成了惡霸了。

所以安茲想儘可能與矮人國締結友好條約，藉此昭告鄰近諸國：魔導國是能正常簽訂條約的國家。這麼一來，也有正當理由可以牽制不知身在何處的玩家們。

假設玩家們對魔導國懷有戒心，他們會採取何種行動？

最有可能的是一口咬定魔導國為罪惡之邦，在名為正義的大義名分之下，試圖毀滅我國。不過，如果他們聽說魔導國跟矮人國正常締結了友好條約，事情會變成怎樣？

也許有人會認定魔導國是強迫矮人國締結條約，來個炮艦外交。但至少看起來，締結的條約並非蠻不講理。

比方說將來，如果出現了想與魔導國一戰的玩家，該名玩家必定會與同等級的存在──有可能是其他玩家──聯手出擊。但是在他請求協助的對象當中，或許有人會認為魔導國是個正常國家。不敢參戰的人，也或許會拿魔導國與矮人國的條約為藉口回絕。

也許這種想法太自以為是了，但是當對手步調尚未統一時，假如硬是開戰，對方落敗時或許有人會說「所以我就說不想打了嘛」在內部引爆炸彈也說不定。

這正是安茲製造正當理由的目的。

安茲怕的是玩家小隊，不是一個玩家。

的確，持有世界級道具的玩家很可怕，以世界冠軍為代表的最強職業的玩家也很可怕。但一個玩家只要拿不出「二十」，納薩力克地下大墳墓就絕不會敗北。

「所以你大可放心。」

「──我明白了。」

「嗯，那太好了。那麼任倍爾，這事可以麻煩你吧？」

「了解，陛下。我會帶您到我住過一陣子的矮人洞窟街。」

安茲高傲地頷首，視線轉向薩留斯。

「好，那麼再來是薩留斯。聽說你的小孩出生了，真是可喜可賀。母子說是都很健康？」

薩留斯神情緊張地──大概──回答：

「是，陛下。兩人都很健康，小孩就快會走路了。」

「好快啊！」

安茲雖然這麼說，不過根據調查，這個世界的人類小孩無論是學爬還是走路，似乎都比鈴木悟那個世界的小孩早。但他也只是用塔其•米跟他說的知識推斷罷了。

「是這樣嗎，屬下覺得算是普通……」

「啊，啊。也是，我一時想成人類了。小孩……嗯。我現在正在召集各類種族的人，有意建立一個所有人能相親相愛的國家。如果我說做為其中一環，我要你們夫妻到我統治的人類國度生活，你會欣然接受嗎？」

「只要陛下如此命令，屬下不敢有異議。」

「不要這樣說話。」

也許他沒那個意思，但感覺聽起來好酸。

之前艾恩扎克也是這樣回答呢。安茲邊想邊接著說：

「我是想問你有何感想。你曾經成為旅行者離開蜥蜴人部落，對吧。換言之，你應該擁有與一般蜥蜴人不同的思維。所以我想問你，當你目睹逐漸改變的世界時，你對事物有何看法與感覺。」

「屬下成為旅行者是因為覺得不能這樣下去，只不過是情勢所逼才採取行動。」

「就算是這樣，你見識過世界，視野想必很遼闊。我希望你與一般蜥蜴人做比較，想想蜥蜴人如果去了人類國度的情形。如何？」

「是……」薩留斯思索片刻，然後再度開口：「以我個人的看法來說，我不會想去大都市。我實在不放心帶妻小前往那種地方，即使說是陛下的國家，變化太大還是……有點困難。」

破壞原有的環境，在新環境活下去，會讓人滿心不安。希望能儘量留在原本的環境不走，應該是人之常情。尤其是像薩留斯這樣，一家人的人生都得由自己這個男人來扛，更是如此。

也許有人會說這種人生太消極，不過安茲覺得不能看情況進入守勢的人才叫脆弱。PK如此，PKK也是如此。

「原來如此，那麼……今後誕生的孩子們也許能習慣，親近新環境嗎？」

「陛下的意思是要帶孩子們離開嗎？」

安茲聽出了一點責難的口吻。

他大概是以為安茲要拆散親子，強行帶走小孩吧。

「不要胡亂猜測，我要建立各類種族能共同生存的國度，首先是人類小孩、蜥蜴人小孩與哥布林小孩──我只是在想如果能打造一個空間，讓這些孩子能手拉手玩在一塊該有多好……不過話說回來，你們不要把自己封閉在湖泊這個小小世界裡，必須放眼更大的世界才行。」

兩個蜥蜴人似乎顯得神情複雜。

「陛下是指……應該出現更多旅行者嗎？」

「並沒有蜥蜴人部落所說的旅行者那麼了不起，我只是提議你們可以用更輕鬆的心態增廣見聞……我不太清楚，不過所謂的父母親不都希望小孩能增廣見聞嗎？」

薩留斯露出了怪表情。

「……這問題實在沒那麼單純，我們會希望孩子能在這安全，食物不虞匱乏的村莊活下去，但我想陛下的意思，是說時代已經變了吧。」

他那百感交雜的語氣，大概就是做父母的心情吧。換成自己的立場來想，就像安茲也希望NPC們能過得幸福。這麼想來，就對薩留斯產生了一點親近感。

「我明白你的困惑，變化對於那些腦袋僵化的人而言，都是難以追隨的。變化得越快，老人們就越喜歡找藉口排斥。」

安茲聳聳肩膀這樣說，任倍爾與薩留斯似乎都笑了。

「陛下所言甚是。」薩留斯說。「我們那些老人真的就像陛下說的一樣，到現在偶爾還會叨念幾句。」

「也就是說薩留斯也是那些糟老頭之一了。」

薩留斯一臉不高興地看向任倍爾，這次安茲倒是看出來了。

「有了孩子的父母啊──說得對，就是這麼回事。」

安茲目光慈祥地看看站在身旁的科塞特斯。

「好了，只有這件事我得說清楚。科塞特斯，我要給你敕命。」

「是！」

「就算任倍爾真的選擇與我為敵，你也絕不可傷害這座村莊裡任倍爾的任何熟人。」

「遵命，大人！」

看到科塞特斯深深低頭領命，安茲滿意地點頭，定睛注視任倍爾。

「然後是任倍爾，我想儘可能了解你所知道的事。你是在哪裡遇見矮人的，過了什麼樣的生活，還有帶什麼禮物過去能取悅他們？諸如此類，你想起什麼統統告訴我。」

「瞭啦，陛下。」

「注意你的講──」

「無妨，科塞特斯。如果這是正式場合，我會砍了他的頭，不過──」安茲裝模作樣地環

顧周圍。「現在並非正式場合，所以這點小事，就笑著原諒他吧，我認為這點肚量我還是有的。」

說完，安茲輕聲笑了笑，科塞特斯好像很困擾地叫了起來：

「安……安茲大人……」

安茲以手制止科塞特斯說下去，接著以冰冷透澈的眼神看向任倍爾。他用鏡子當對手，練習過這個角度好幾次了。

「不過呢，任倍爾，只有這點你可別忘了喔。你的講話方式令科塞特斯蒙羞，使得他對我抱有罪惡感。」

任倍爾身體顫抖了一下，想必是因為恐懼。

（……不會是臨陣興奮吧？）

「……請陛下恕罪，屬下太得意忘形了。」

「──無妨，你得感謝這座村莊的管理者科塞特斯，我不會對你們怎麼樣的……講了些閒話了，你可以開始談矮人了嗎？」

「在那之前，安茲大人，您不妨先坐下來吧？」

科塞特斯的提議讓安茲大為困惑。

安茲的身體不會感到疲勞，所以不坐椅子也沒關係。但部下好意建議，冷漠拒絕似乎也不太好。

「說得也是，那我就坐吧。科塞特斯，不用準備什麼高級椅子，給我搬把可以坐的東西來吧。」

「是！那麼屬下失禮了。」

科塞特斯雙手雙膝著地。

過去的記憶，讓夏提雅的幻像出現在科塞特斯之上。

「……不用問我也知道，但為以防萬一，還是問一下吧。你這是做什麼？」

「屬下聽聞日前夏提雅曾做過這樣的舉動，因此加以效法……」

「那是為了處罰她，你不用這麼做。」

「但屬下所管理的蜥蜴人對安茲大人出言不遜──」

「別再讓我重複一遍，我應該說過我不介意了，你沒聽見嗎？」

「絕無此事，只是──」

安茲一邊嫌麻煩一邊想說服科塞特斯，但他實在太頑固了。安茲明明是不死者，不可能感覺到累，心情卻開始疲憊起來。最後安茲懶得講了，興致缺缺地說道：

「……啊──也罷。那麼我要坐了，科塞特斯。」

「大人請！」

科塞特斯回得幹勁十足。

想到要在眾目睽睽的狀況下坐下去，就非常──一點點難為情罷了。

只是越是猶豫，別人就會覺得越奇怪。自己要像理所當然似的，以一位至高君主的身分坐在家臣背上才行。

安茲坐了下去，老實說坐起來很不舒服，老實說東凹一塊西凸一塊的，老實說好冰。

豈止如此，莫名有幹勁的科塞特斯呼出的氣息，比平常更白蒙蒙地四處瀰漫，簡直像在乾冰上灑水似的，從安茲的腳下沿著地面流去。感覺就像想表現出莊嚴感卻搞得很廉價，讓安茲如坐針氈。

「感覺如何，安茲大人？」

糟透了。安茲實在不能這樣說。

他是有一絲好奇心，想知道如果真的說出口會怎樣，但又怕看到科塞特斯的反應。

「唔嗯，挺不錯的……」

安茲講到一半，開始認真覺得這樣有點變態。但除此之外還能怎麼說？

「那麼屬下與夏提雅，哪一個比較好呢？」

「………………」

安茲真的無言了，這要怎麼回答才對？

「咦……你……你為什麼想知道？」

「回大人！為了將來願意坐在屬下背上之人，竊以為有必要做點訓練。」

「……………………咦？」

什麼意思？

科塞特斯的種族在繁衍後代還是怎樣的時候，會讓母的騎在背上嗎；還是說他有被虐的性癖好？

（建御雷桑──！）

不，那個人正常多了。雖然那人很喜歡戰鬥，但不會給人添麻煩，可以說是個好人。

既然如此，為什麼科塞特斯會是這樣？安茲就像不想知道，卻不慎知道了他的性癖好，受到強烈打擊。

「這……這樣啊，那很好。」

安茲也不明白哪裡好了。

「是！那麼大人覺得如何呢？」

「雖然有點凹凹凸凸的，不過嘛，還不至於不能坐。就這方面來說，夏提雅坐起來比較舒適。」

「這樣啊……」

「呃！不，不過呢，你有你的優點。那個，怎麼說呢？冰冰的……對，冰冰涼涼的，最適合夏天坐了。」

安茲不懂自己為什麼要這麼拚命安慰科塞特斯。

「原來如此！不過……嗯……」

看科塞特斯好像開始陷入沉思，安茲抓准機會，對兩名蜥蜴人說道：

「好……好了！不用這樣偷看我，來吧，任倍爾，聽聽你怎麼說。」

「啊，是。」

把之後任倍爾所說的話統整一下，就是他當時登山尋找矮人們，在山中仿徨了約一個月還是沒找到，就在他覺得沒希望了，正要放棄時，碰巧遇到了偶然來到地表探索的矮人。後來又發生了很多事，總之任倍爾博得了信賴，被帶去了他們的都市。

所謂的發生很多事，好像是起初任倍爾因為外貌的關係不被信任，後來推心置腹地談過話後，才勉強得到了信賴。

於是他在矮人城鎮學習了各種武術，住在那裡，到了對自己有自信後才辭別，回到了蜥蜴人的村莊來。

其中最重要的一點，是任倍爾能否帶安茲等人前往矮人都市。

對於這點任倍爾雖略有難色，但回答是大概可以。

矮人都市是地底都市，必須先經過洞窟才能抵達，因此任倍爾說只要山峰地形沒變，就一定能帶路。

聽到這番話時，安茲想起以前在YGGDRASIL看過的地底都市，不禁有些興奮。

最後安茲問到從這裡到矮人都市有多少距離。

答案是：沿著他從矮人國回來的路線走，需要走一周的山路，這樣將會抵達湖泊北端。

以不擅長走陸地的蜥蜴人的腳程需要一周，換算成直線距離，大概可以預估有一百公里。

遺憾的是現在只能靠任倍爾的記憶，無法用地圖規劃出最短路線。

看來得有走錯幾次路的心理準備了。

安茲無意間想起在YGGDRASIL的冒險，露出滿面笑容。

「……有幫上陛下的忙嗎？」

「當然，這種好似用提燈微光照亮黑暗前進的旅途，我並不討厭，可說令人興奮雀躍。」

蜥蜴人似乎以為他在開玩笑，發出輕微的笑聲。

安茲也無意糾正他們，不知道YGGDRASIL時代的人，大概很難體會這種喜悅。

「那麼就由任倍爾擔任引路人，先以獲得的情報做好出發準備吧。亞烏菈與夏提雅很快就會帶著隨從過來，你也開始做準備吧。」

「了解，陛下。」

安茲高傲地頷首，從科塞特斯背上站起來。

下方傳來有些遺憾的聲音，就當作沒聽見了。