第十一卷 矮人工匠 Prologue（2/2）

目的地，今天的開採現場。

加積斯俐落地做出指示後，組員沒有一句怨言，開始行動。有的用鶴嘴鎬挖土；有的在岩層里開洞打入楔子；有的以鐵鍬撈起土石裝進籠子裡；有的把這些土石搬到礦車；又有的把礦車推到堆積場──

「那麼，開始吧。」

一聲令下，一天的工作開始了。

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由於是重複過無數次的工作，身體因此鍛鍊出所需的肌肉，話雖如此，一到收工時間，疲憊不堪的肉體仍然渴望休息。

一行人脫掉弄髒的工作服，前往礦工專用澡堂。

這座浴池利用了國營鍛冶場的巨大熔礦爐的熱量，雖然水只是溫的，不過正好為疲勞的身體消消暑。

貢多用桶子裝起流過導水管的淡茶色熱水，豪邁地當頭潑下。

熱水之所以帶有顏色，據說是因為含有鐵之類的成分，實際嘗嘗可以喝出一點味道。這些熱水替貢多洗去黏在身上的塵土。

鬍鬚與頭髮等等也要仔細洗乾淨，鬍鬚被塵土弄髒，對矮人們來說代表還沒長大。

「嘿，貢多！怎樣，洗完去喝一杯吧！」

坐在對面浴凳上的加積斯，一邊用擦澡巾用力洗刷身體，一邊大聲地說。

貢多當頭又澆了桶熱水衝掉摩擦出來的污垢，然後泡進浴池裡大聲回答：

「抱歉啦！老子等會有工作要做！下次再找老子！」

「這樣啊！那真是可惜啦！我們在白酒亭喝，晚點你若是改變主意就過來吧！」

「好啊！到時候再去打擾你們！」

看來加積斯要跟其他幾個同伴講話了，貢多趁著其他人還沒找自己喝酒前說：「老子先出去了。」他出了浴池，就快步離開澡堂。

貢多擦乾身體，換上便服，一身清爽地走到櫃檯，站在看似陰險的矮人管理官面前，然後將掛在脖子上的牌子交過去。

管理官不客氣地盯著牌子看，接著把一隻皮袋放到櫃檯上。

這是五天份的酬勞。由於礦工死亡率不低，基本上都是周薪制。有個說法是以前採取過日薪制，但因為有人表示這樣不能在酒館喝個過癮，所以才改成現在的制度。事實上，皮袋裡的錢雖然不少，但加積斯他們一拿到，接下來應該有一半都會花在酒錢上吧。

「……貢多到今天就滿一個月了吧，臉讓老子看看。」

「老子很好，呼吸都沒問題。」

「這要由老子來判斷，不是你。」

對方從櫃檯底下取出手持式燈具一扭，把光打在貢多臉上。

貢多一邊嫌燈光刺眼，一邊讓對方端詳自己的臉。

長期吸入粉塵會導致肺部功能日漸下降，有時會慢慢地使皮膚帶有不健康的蒼白。這種疾病稱為雪白（Alabaster）病，他就是在檢查有無相關症狀。

「──哼，的確沒問題。」

「那種病呼吸會有雜音，沒有就沒事，不是嗎？」

「……唉。老子從以前就是這樣替人檢查的。與其聽肺部發出的聲音，看臉比較准，你瞧不起老子長年的經驗嗎？」

「老子不會這麼想，經驗很重要。」

「那就別在那碎嘴，對大家都沒好處。還有──貢多啊，你是不是該考慮一下在我們這邊做正職了。你如果願意，老子希望讓你當組長，因為你經驗夠。」

「抱歉，真的不行……老子接下來有一陣子不會過來，今天終於存到長期旅行所需的費用了。」

貢多之所以存錢存到被大家埋怨難約，是為了購買旅行所需的用具。

「……你又要出遠門了？」

「老子打算到幾年前放棄的都市，南方的費傲•萊佐，到那邊挖點東西回來。」

看似陰險的矮人管理官睜大雙眼。

「什麼！……不用說你也知道，那裡很危險喔！有打算跟誰一起去嗎？」

「第一個問題的答案是：老子知道。第二個問題的答案是不。」

人數越多，被某些存在發現的危險性就越高。與其被發現時一定有人犧牲，甚至全滅，他寧可一開始就選擇單獨前往，比較不容易被發現。

「……你把什麼忘在那裡了嗎？」

「並沒有，老子不是說了，老子要到那邊挖點東西回來。」

「老子不懂你要挖什麼，採礦在這裡采不就成了？」

「哼，在這裡不管再努力……雖然多搬一點是能領到一點追加津貼，但基本上酬勞是固定的，老實說賺不了大錢。」

「但也比一般工作賺得多了。」

眼前的矮人說的是事實，正因為如此，貢多才會在這裡工作，好在短期間內賺到錢。

「老子的目的需要更多錢，所以老子要去被放棄的都市坑道挖礦。不管老子在那裡挖到什麼金屬，都沒人能插嘴。」

管理官的表情扭曲。

貢多言詞雖然偏激，但也說得對。

「你要挖白鐵鋼（White Iron）？」

「對，就是那個。老子在那裡挖到什麼就是老子的，不會有人講話。」

這附近的開採所基本上全是國營，因此想弄到白鐵鋼，必須支付高額費用──正當的價格。不過，如果有人在遭到棄置的坑道挖到礦石，那礦石就是屬於他的。只是在那坑道里不管發生什麼事，都無法接受國家的協助。

「……老子願意高價收購喔。」

這座都市鄰近的礦脈還沒發現白鐵鋼，一旦在過去都市挖到的份用完，這種金屬的價格必然大漲。

貢多知道眼前這個看似陰險的矮人提出這種建議，並非為了轉手獲利。他說這些話都是出於好意。

他大概是想介入貢多與買家之間做交涉，幫貢多賣個好價錢。然而，貢多並不是為了把礦石高價賣出──為了發財而去挖礦。

「你在說什麼啊，老子已經決定好怎麼用那些礦石了，老子要用來做研究。」

看似陰險的矮人臉上浮現暗淡神色。

「你怎麼還在說這種話……老子明白你的心情，但你還是早早認清現實，到我們這邊當組長吧，你老爸會傷心喔？」

貢多心中一瞬間燃起激烈怒火，但在怒氣現於神色之前，他就低下頭隱藏起情緒。聽說貢多的父親幫助過眼前這個矮人好幾次，所以他才會擔心恩人的孩子貢多投身不可能實現的研究。

雖是出自好意的一番話，但貢多還是無法坦然接受。

「老子有認清現實，父親的一輩子絕對沒白活！老子一定會再度復興失傳的技術，讓大家看看！」

貢多忍不下去，把怒火的餘燼連同話語一起嗆了回去，就轉身快步離開。

他之所以這樣，一方面是因為後悔不該幼稚地對擔心自己的人發怒，但更大的原因是他有一份熱情，要去做他必須做的事。

沒錯。

他這個優秀父親的劣種，就是為了這個目的而活著。

貢多緊咬嘴唇，定睛望著前方。