第五卷 王國好漢 上 第四章 好漢齊聚（1/2）
1
下火月[九月]三日4:01
布萊恩長期累積的疲勞一口氣襲來，一進了葛傑夫家就陷入昏睡，幾乎睡了整整一天，醒來就吃點東西，然後再度倒頭大睡。
雖然他不想承認，但他在葛傑夫家能這樣休息，是出於安心感。他知道一旦碰上夏提雅，就算是葛傑夫也不堪一擊，然而往昔勁敵的家裡，對布萊恩而言已經是這世上最安全的場所，待在這裡減緩了他的緊張，讓他能夠睡得這麼香甜。
從百葉窗灑落的光線照亮布萊恩的臉。
隔著眼瞼的陽光，將布萊恩的意識從沒有夢境的沉眠世界中喚醒。
布萊恩睜開眼睛，刺眼光線讓他眯起眼睛。他伸手擋住那道陽光。
布萊恩撐起上半身，坐在床邊，像小老鼠般慌張地四處張望。樸素房間裡只放了最低限度的家具。布萊恩裝備的武具都收在房間一隅。
「這算是王國戰士長招待客人的房間嗎？」
布萊恩望著空蕩蕩的房間，對於沒有其他人感到放心之餘，也酸了兩句，並伸展一下身體。體內骨骼發出喀喀聲，僵硬的身體放鬆，血液恢復循環。
他打了個大呵欠。
「……那傢伙應該也有機會讓部下過夜啊。我覺得這種房間會讓人家失望吧。」
王公貴族之所以會過著奢華無比的生活，不只是因為喜歡享受。這是虛榮，是為了保住顏面。
相同的道理，看到自己的隊長過著富裕的生活，必然能刺激部下們出人頭地的意欲，讓他們產生衝勁。
「……不，輪不到我來管吧。」
布萊恩嘟囔著。然後鼻子哼了一聲。不是對葛傑夫，而是對自己。
大概是受到兩種精神打擊而快被逼瘋的心境，得到撫慰了吧。竟然已經有心情去想這些瑣事。
布萊恩想起那個強大怪物的模樣——無法阻止自己的手發抖。
「果然……」
緊黏在心裡的恐懼尚未剝除。
夏提雅·布拉德弗倫。
就連為劍捨棄一切的男人布萊恩·安格勞斯，都遠遠不及那個絕對強者。擁有匯集了世上所有美麗事物的美貌，魔物中的魔物。真正實力強大之人。
光是回想起來，心中都會湧起貫穿全身的恐懼。
他無時無刻不在害怕那樣的怪物在追趕自己，來到王都的一路上幾乎不眠不休，只是不斷逃命。入睡時也許夏提雅會出現在自己的面前，在道路奔馳時也許她會從黑夜中緩慢現形。受到這種不安壓迫，他沒睡到一晚好覺，只是沒命地逃跑。
之所以選擇逃進王都，是因為他認為人多的地方可能會把自己淹沒，讓她找不到，然而逃跑過程中苛刻的環境造成他精神極度疲憊，以至於產生輕生念頭，這是連他自己都始料未及的。
而遇見葛傑夫也可說是意料之外。抑或是對葛傑夫或許能解決夏提雅的一絲期待，讓布萊恩的雙腳無意識地尋覓他的身影。他找不到答案。
「我到底該怎麼做呢……」
一無所有。
張開手掌，裡面什麼也沒有。
他看向放在房間角落的武具。
為了從葛傑夫·史托羅諾夫手中奪得勝利，他弄到了「刀」。然而，就算打贏了葛傑夫，那又怎樣呢？如今他知道有種存在比自己強上無數倍，既然比上不足，比下有餘又有什麼意義呢？
「倒不如去耕田……或許還比較有意義咧。」
布萊恩正在自嘲時，感覺到有人站在房門外。
「安格勞斯，你醒了嗎……應該醒了吧？」
是這幢宅邸主人的聲音。
「嗯，史托羅諾夫。我醒了。」
門被打開，葛傑夫走進房間裡。一身武裝穿戴齊全。
「睡得真久啊。你真的睡得很沉，把我嚇了一跳。」
「是啊，謝謝你讓我睡了一覺。不好意思。」
「別在意。不過，我現在得立刻動身前往王城。等我回來以後，再告訴我你發生了什麼事吧。」
「……很慘喔？你搞不好也會變得像我一樣。」
「即使如此還是非聽不可。我想我們可以一邊喝酒一邊聊，心情應該會輕鬆點……在我回來之前，你就當這裡是自己家吧。想吃什麼跟家裡的幫傭講，應該都會弄給你。還有如果你要上街……你有錢嗎？」
「……沒有，不過……如果有需要，我可以賣掉身上的道具。」
布萊恩舉起戴著戒指的手給葛傑夫看。
「這樣好嗎？應該不便宜吧？」
「沒關係，我不在乎。」
這個道具本來也是為了打倒葛傑夫而取得的。如今他知道這種行為毫無意義，寶貝地留著道具又有何用？
「高價的道具有時候無法輕易脫手，買家也需要籌錢吧。這你拿去。」
葛傑夫扔出一個小布袋。布萊恩接住它，布袋響起金屬摩擦的鏘啷聲。
「……不好意思。那就先借我了。」
2
下火月[九月]三日10:31
考慮著該如何處置從離開宅邸就跟蹤自己的五人，塞巴斯隨興漫步。沒什麼特別的目的。他這樣做只是相信動動身體改變心情，就能想到好主意。
不久，他看到前方路上擠了一群人。
那裡傳來說不上是怒罵還是鬨笑的聲音，以及毆打某種東西的聲響。人群中傳來「要出人命了」或是「還是去叫士兵來吧」等聲音。
群眾擋住了視線，不過可以肯定的是，那裡正在進行某種暴力行為。
塞巴斯心想也許該走別條路，打算轉換方向，只猶豫了一瞬間——還是往前走。
他往人群的中央走去。
「不好意思。」
只留下這句話，塞巴斯就穿越人群，走進中間。
老人以異樣的動作滑過眼前、穿越人群的姿態似乎引來眾人的驚愕與畏懼，看著塞巴斯經過自己面前的人都驚呆了。
除了塞巴斯之外，好像還有別人想往中間走，聽得見那人說「請讓一讓」，但好像無法穿越人群，進退不得。
塞巴斯毫無困難地踏進人群中央，親眼確認到發生了什麼事。
好幾個衣衫不太整潔的男人，正在對某個東西又踢又踹。
塞巴斯一聲不吭地繼續走向前去。直到伸手就能碰到男人的距離才停下來。
「幹什麼，老頭！」
在場的五個男人當中，有一個人注意到塞巴斯，兇巴巴地問。
「我只是覺得有點吵，過來看看。」
「你也想討打嗎？」
男人們都跑過來，將塞巴斯圍住。他們離開原地，剛才踢了老半天的東西便顯露出來。應該是名小男孩吧。男孩虛脫地躺臥在地，臉上流著血，不知是從嘴裡還是鼻孔流出的。
也許是因為被踢了太久，男孩昏死過去，不過似乎還有一口氣在。
塞巴斯看看男人們。包圍自己的男人們身上與嘴巴發出酒味。整張臉漲得通紅，但不是因為激烈運動。
喝醉了所以無法控制暴力傾向嗎？
塞巴斯面無表情地問道：
「我不知道你們為什麼這樣做，不過是不是可以收手了？」
「嗄？這傢伙手上的食物把我的衣服弄髒了耶，怎麼能放過他啊。」
一個男人指著衣服上的一個地方。的確沾到了些什麼。可是男人們的衣服本來就髒兮兮的。這樣想想，這點髒污並不顯眼。
塞巴斯視線朝向五個年輕人當中，看起來像是老大的那一個。即使是對人類來說微不足道的差異，擁有戰士卓越感受力的塞巴斯都能感覺出來。
「不過……這都市治安還真差啊。」
「啊？」
聽到塞巴斯彷佛確認遠處某種事物的發言，某個男人以為他們被忽視，發出不快聲音。
「……滾吧。」
「啊？你說什麼，老頭。」
「我再說一次。滾吧。」
「臭老頭！」
像是老大的男人漲紅了臉，握緊拳頭——然後虛軟倒地。
驚呼聲此起彼落。當然剩下的四個男人也不例外。
塞巴斯做的事很簡單。他只是握拳瞄準——以人類勉強能辨識的速度——打穿了男人的下巴，讓男人的腦部受到高速震盪罷了。他也可以用看不見的速度把對方揍飛，但這樣無法嚇唬其他男人。所以他出手才刻意輕點。
「還要打嗎？」
塞巴斯平靜地低語。
那種冷靜與強悍似乎足以令男人們酒意全失，他們倒退幾步，不約而同地連聲道歉。
塞巴斯心想「你們找錯道
歉的對象了吧」，但沒說出口。
男人們抱起昏倒的同伴逃之夭夭，塞巴斯不再去看他們，想走到男孩身邊。然而走到一半就停了下來。
自己到底在做什麼？
現在自己該做的，是想辦法解決面臨的問題。只有傻瓜才會在這種時候還去自找麻煩。就是因為自己太有同情心，做事又不經大腦思考，才會身陷棘手的狀況，不是嗎？
總之男孩已經得救了。自己應該滿意了。
塞巴斯心裡這樣想，卻還是往男孩走去。他觸碰了一動也不動的男孩背部，讓氣流進他的體內。全力注入的話，這點傷勢三兩下就能痊癒，但那樣太引人注目了。
塞巴斯只做到最低限度，然後指向一個碰巧與自己四目交接的人。
「……請把這孩子帶去神殿。胸骨可能也骨折了，請特別小心地放在板子上搬運，不要搖晃得太劇烈。」
看到自己命令的男人點點頭，塞巴斯跨出腳步。不需要推開人群。因為他一踏出腳步，人牆就自動開出一條路來。
塞巴斯再度開始前進，沒過多久，就覺察到跟蹤自己的氣息增加了。
不過，只有一個問題。
那就是跟蹤他的人是誰。
從宅邸一路跟蹤的五人，想必是沙丘隆特的手下不會錯。那麼搭救男孩之後跟來的兩人又是誰呢。
腳步聲與步幅像是成年男性，但他想不到會是誰。
「想也想不到答案呢。總之……先抓起來再說吧。」
塞巴斯彎過轉角，往更昏暗的地區走去。那些人仍舊緊跟著他。
「……不過他們真的有在躲藏嗎？」
腳步聲完全沒有隱藏。是沒有那種能力，還是有別的原因呢？塞巴斯感到不解，但決定別想得那麼複雜，抓起來確認就行了。等到差不多沒有其他人的氣息時，塞巴斯決定採取行動，就在同一個時間點，一個沙啞——但年紀尚輕的男子聲音，從一個跟蹤者的方向傳來。
「——不好意思。」
3
下火月[九月]三日10:27
在回到王城的路上，克萊姆邊走邊思忖。
他回想起早上與葛傑夫的一戰，腦中不斷重複著對戰過程，思考如何才能更巧妙地戰鬥。若是還有下次機會，就試試這種戰術吧。就在克萊姆漸漸得到結論時，他發現有一群人擠在一起，其中發出怒罵聲。不遠處有兩名士兵旁觀，好像不知道該如何是好。
人群中央傳來喧譁聲。而且不是一般的正常吵鬧。
克萊姆表情變得冷峻，走向士兵身邊。
「你們在做什麼？」
突然從背後被人叫住，士兵嚇了一跳，回頭看向克萊姆。
士兵的裝備是鏈甲衫與矛（Spear）。鏈甲衫外面罩著繪有王國徽章的鎧甲罩袍。這是王國一般衛士的裝扮，不過從兩人身上，感覺得出來訓練並不精良。
首先體格就沒怎麼鍛鏈。再來鬍鬚沒有剃乾淨，鏈甲衫也沒有磨亮，給人髒兮兮的感覺，整體呈現一種邁遢感。
「你是……」
衛士被比自己年輕的克萊姆突然叫住，以困惑與稍微慍怒的語氣問道。
「我是非值班人員。」
克萊姆堅定地說，衛士臉上浮現困惑之色。可能是因為少年怎麼看都比衛士們年少，卻散發出自己的身分地位較高的氛圍吧。
衛士們似乎判斷放低姿態比較不會出錯，紛紛挺直了背脊。
「民眾好像發生了什麼騷動。」
這點事我當然知道。克萊姆強忍住想斥責對方的心情。不同於警衛王城的士兵，巡邏市鎮的衛士都是從平民當中提拔出來的，沒有經過充分訓練。說穿了就只是學會如何使用武器的平民罷了。
克萊姆將視線從戰戰兢兢的衛士身上移向人群。與其期待這兩個人，自己出面解決還比較快。
雖然插手管不屬於自己分內的衛士工作，或許構成了越權行為，但人民遇到困難若是袖手旁觀，怎麼有臉見慈悲為懷的主人。
「你們在這裡等著。」
不等兩人回答，克萊姆下定決心，推開群眾，硬是將身體塞進去。雖然多少有點縫隙，但仍然無法穿過人群。不對，要是有人辦得到，那才叫做異常。
他差點被擠到外面，但還是拚命撥開人群前進，這時中心位置傳來了聲音。
「……滾吧。」
「啊？你說什麼，老頭。」
「我再說一次。滾吧。」
「臭老頭！」
糟糕。
他們打得不過癮，還想對老人動手。
克萊姆漲紅著臉拚命推擠，穿過了人群，一名老人的身影出現在他的視野里。還有一群男人正要包圍他。男人們腳邊有個遭到痛打，變得像塊破布的小孩。
老人穿著高雅，感覺得到某地貴族或是貴族傭人的大家風範。打算包圍老人的男人們全都身強力壯，而且好像都喝醉了。一眼就能看出哪邊是壞人。
其中一個看起來最強壯的男人握緊了拳頭。老人與男人相比之下，有著壓倒性的差距。身體的厚實、肌肉的隆起、不怕見血的暴力性。只要男人拳頭一揮，輕易就能把老人的身體揍飛吧。周圍群眾都預測到這一點，想到老人即將面臨的悲劇，發出了小聲慘叫。
然而在這當中，只有克萊姆覺得有些不對勁。
的確看起來是男人比較強壯。然而，他卻覺得那種絕對強者的氛圍，是從老人身上散發出來的。
他愣了一瞬間，錯失了阻止男人施暴的機會。男人握起拳頭——
——隨即虛軟倒地。
克萊姆的周圍發出驚愕的呼喊。
原來是老人握起拳頭，以令人生畏的精確度打穿了男人的下巴。而且是以極快的速度。那高速的一擊，即使像克萊姆鍛鏈過動態視力，都只能勉強看見。
「還要打嗎？」
老人以平靜而深沉的聲音向男人們問道。
那種冷靜，還有從外表無法判斷的身手。光這兩項就足以讓男人們酒意全失。不，就連周圍的人群都被老人的氣魄嚇傻了。男人們已經無心戀戰。
「呃，嗯。是、是我們錯了。」
男人們倒退幾步，異口同聲地道歉，然後抱起丟人現眼地倒在地上的男人逃之夭夭。克萊姆無心去追那些男人。因為老人抬頭挺胸的筆直姿勢奪走了他的心，使他動彈不得。
猶如一挺寶劍的姿勢。目睹了任何戰士都心馳神往的姿態，難怪他不能動了。
老人摸摸男孩的背，應該是在進行觸診，接著將受傷的男孩交給旁人救治，邁步而去。人群分開一條線，為了老人開道。所有人都盯著他的背影，無法轉移視線。老人的神態就是那般迷人。
克萊姆趕緊跑向倒地的男孩，然後取出訓練時葛傑夫送給自己的藥水。
「喝得下嗎？」
沒有回答。完全昏死過去了。
克萊姆打開瓶蓋，將藥水灑在男孩身上。藥水常被認為是口服藥，其實灑在身上也一樣有效。魔法就是這麼偉大。
就像由肌膚吸收般，溶液被吸進男孩的體內。接著男孩的臉色慢慢恢復紅潤。
克萊姆安心地點了個頭。
看到他使用了藥水這種昂貴的道具，周圍群眾皆顯示出跟方才目睹老人神技時一樣的驚愕。
雖然藥水被用掉了，但克萊姆當然一點都不後悔。既然收取了人民的稅金，保護人民、維持安寧，自然是以稅金度日之人的職責。他覺得既然沒能夠保護到人民，這點小事總該得做到。
他已經以藥水進行治療，所以男孩應該已經無恙，不過為了以防萬一，還是帶去神殿看看比較好。他望向方才命令在一旁等候的衛士，看到兩個人變成了三個人，大概是有個人後來才到吧。
衛士們到現在才來，周圍的人們都對他們投以非難的目光。
克萊姆對一名顯得尷尬的衛士出聲說道：
「把這孩子帶去神殿。」
「發生了什麼事……」
「有人對他進行暴力行為。我已經用了治療藥水，所以應該沒有大礙，不過為了安全起見，還是希望你帶他去神殿看看。」
「是。知道了！」
將事後處理交給衛士們，克萊姆判斷這裡已經沒有自己該做的事。自己是王城勤務的士兵，還是別再插手管其他職場的事務吧。
「可以麻煩你們向看到整件事情經過的人，問問詳細情況嗎？」
「知道了。」
「那麼之後就交給你們了。」
看到衛士接到命令而變得有自信，機敏地開始行動，克萊姆站起來，二話不說就往前跑。「您要去哪裡……」他聽
見衛士的聲音，但不予理會。
來到老人經過的轉角，克萊姆放慢速度。
然後他跟在老人身後走。
很快地，就看到老人正走在路上。
他想趕快叫住對方，但只差一步，就是拿不出那份勇氣。因為他感覺到一面肉眼看不見的厚牆——一種令人為之震懾的壓迫感。
老人彎過轉角，往更昏暗的地區走去。克萊姆跟上去。明明跟在對方身後走，克萊姆卻不敢出聲叫他。
這下豈不是像跟蹤？
克萊姆對自己的行為感到煩悶。就算不知該如何搭話，也不能跟蹤人家啊。克萊姆想試著改變狀況，悶悶地尾隨其後。
等到踏進空無一人的後巷，克萊姆重複幾次深呼吸，像個跟心儀女性告白的男人那樣，鼓起勇氣出聲呼喚：
「——不好意思。」
聽到有人在叫自己，老人轉過頭來。
老人白髮蒼蒼，鬍鬚也是全白。然而，他的背脊挺直，彷佛鋼鐵鑄成的利劍。五官分明的臉龐有著顯眼皺紋，雖然因此似乎顯得溫厚和藹，然而一雙銳利眼眸卻又恍如緊盯獵物的老鷹。
甚至還散發出某些高級貴族的高尚品格。
「有什麼事嗎？」
老人的聲音多少有些蒼老，但洋溢著凜然難犯的生命力。克萊姆覺得有股看不見的壓力逼向自己，喉嚨發出咕嘟一聲。
「啊，啊——」
受到老人的魄力所壓迫，克萊姆說不出話來。見他這樣，老人似乎放鬆了身體緊繃的力道。
「您是哪位？」
語調略顯柔和。克萊姆這才從沉重的壓迫感獲得解放，喉嚨恢復正常功能。
「……在下名叫克萊姆，是這個國家的一個士兵。謝謝您見義勇為，那本來是我該盡的義務。」
克萊姆深深低頭致謝。老人似乎陷入思付，稍微眯起眼睛，終於想到克萊姆說的是什麼事，「啊……」輕聲低喃。
「……沒關係。那我走了。」
老人就此結束話題，正要離開，但克萊姆抬起頭來，向他問道：
「請留步。其實……說來丟臉，但我一直在跟蹤您。因為我有一事相求，雖然自不量力，想笑我沒關係，不過若您不介意，可否將剛才那種技巧教導與我？」
「……什麼意思？」
「是。我長期鑽研武藝，希望能更上一層樓，看到您剛才那無懈可擊的動作，希望您能稍微教我一點那種技術，因此冒昧請求。」
老人上下打量克萊姆。
「嗯……讓我看看您的雙手吧。」
克萊姆伸出雙手，老人仔細端詳他的手掌。這讓克萊姆有點難為情。老人將手掌翻過來，瞥了一眼指甲後，滿意地點頭。
「厚實，堅硬。真是一雙戰士該有的好手。」
聽到對方面帶笑容這樣說，克萊姆頓覺胸口發熱。胸中產生的喜悅足以與被葛傑夫稱讚的感覺匹敵。
「不，我這點程度……不過是勉強沾上戰士的邊罷了。」
「我覺得您不用這麼謙遜……接著可以讓我看看您的劍嗎？」
老人接過了劍，看看握柄，接著以銳利的眼神盯著劍身。
「原來如此……這是備用武器嗎？」
「您怎麼知道的！」
「果然沒錯。您看，這裡有凹痕喔？」
克萊姆凝神細看老人所指的部位。的確，劍身有個地方磨損了一點。大概是在哪次訓練時，砍到不對的地方吧。
「讓您見笑了！」
克萊姆羞得無地自容。
克萊姆知道自己還有待精進，因此為了儘量提升勝算，在保養武器上幾乎到了神經質的地步。不，應該說他以為是這樣，直到這一刻。
「原來如此。我大致掌握您的性情了。對戰士而言，手與武器是反映人品的明鏡。您是個非常讓人欣賞的人。」
面紅耳赤的克萊姆抬眼望著老人。
他看到的是溫文儒雅的慈祥笑容。
「我知道了。那麼就稍微替您做點訓練吧。不過——」克萊姆正要道謝，但老人阻止了他，接著說：「我有件事想請教您。您說您是位士兵，對吧？是這樣的，前幾天我救了一名女性——」
後來克萊姆聽了自稱塞巴斯的老人一席話，感到氣憤不已。
有人拿拉娜頒布的奴隸解放令如此惡用，而且現況至今沒有任何改善，讓他掩飾不了不愉快的感受。
不，不對。克萊姆搖搖頭。
國家法律規定禁止奴隸買賣。然而，就算不是奴隸買賣，為了還債而被迫在惡劣環境工作，並不是什麼稀奇事。這種法律漏洞多的是。不，就是因為有漏洞，所以才會設法制定禁止奴隸買賣的法律。
拉娜制定的法規幾乎等於沒有意義。腦中一瞬間產生這種淒涼的想法，但他趕走了這種想法。現在得思考的是塞巴斯的狀況。
克萊姆皺起眉頭。
塞巴斯的立場極為不利。的確，只要調查女性的合約內容，應該能夠設法反擊，但他不認為對方在這方面會沒有準備。
一旦對簿公堂，塞巴斯是輸定了。
對方之所以不提出告訴，應該是因為他們判斷這樣能撈到更多錢吧。
「您知不知道有哪位人士沒有貪污，能夠提供協助的？」
克萊姆只知道一個人。那就是他的主人。克萊姆能滿懷自信地說，沒有一位貴族比拉娜更高潔清廉，更值得信賴了。
但他不能把拉娜介紹給塞巴斯。
那些人都能幹下那種勾當了。在各大權力機構中想必擁有不小的人脈。當然，與他們有來往的貴族應該都是達官顯要。如果擁王派的公主發動強權進行調查或救援行動，造成貴族派的損失，一個弄不好還可能引發派系間的全面抗爭。
行使權力不是那麼容易的事。尤其是像王國這樣分裂成兩個對立派系，弄不好可能會掀起內戰。
他不能害得拉娜做出讓王國分崩離析的事。
正因為如此，他跟拉裘絲她們談話時，才會得到那種結論。因此克萊姆什麼都不說。不，是不能說。
不知道是如何理解他苦悶的沉默，「這樣啊。」塞巴斯輕聲說著，講出一句讓克萊姆受到重大打擊的話。
「……聽她所說，那個地方其他還有好幾人。不分男女。」
（怎麼會這樣。奴隸買賣組織經營的娼館，除了之前談過的那一家之外，還有別家嗎？還是說……他說的就是我們之前談到的那家娼館？）
「也許可以設法放走那些人……雖然我得先問過主人，不過我的主人擁有領土，只要讓那些人逃去那裡……」
「辦得到嗎？……她也可以到那裡藏身吧？」
「……非常抱歉，塞巴斯大人。這點我也得問過主人，才能向您保證。不過，我的主人很有慈悲心。我想一定不會有問題！」
「哦。受到您如此信賴的主人……想必是位相當了不起的人物吧。」
克萊姆深深點頭回答塞巴斯。告訴他沒有比拉娜更偉大的主人了。
「換個話題，如果有證據顯示那家娼館違反法律，例如進行奴隸買賣的相關行為，會怎麼樣呢？這些證據也會遭到濕滅嗎？」
「是有可能遭到湮滅，不過只要將相關資料送到正確的機構……我由衷盼望王國還沒腐敗至此。」
「……我明白了。那麼容我提出另一個問題。您為何想要變強？」
「咦？」
話題轉變得比剛才還急，克萊姆不由得發出怪聲。
「您剛才說，希望我訓練您。我認為您是值得信賴的人，但是我想知道您為何會想得到力量。」
對於塞巴斯的疑問，克萊姆眯細了眼。
為什麼想變強。
克萊姆是沒人要的孩子，連父母的長相都沒見過。這在王國內並不稀奇。孤兒死在爛泥之中也不是什麼新鮮事。
克萊姆本來也註定在那個下雨的日子如此死去。
然而——克萊姆在那一天，遇見了太陽。只能在髒污暗處甸甸爬行的存在，為那道光輝深深著了迷。
兒時只是憧憬，然後隨著成長，那份心意變得更加堅定不移。
——這是愛意。
這份心意非得加以扼殺不可。像吟遊詩人歌詠的英雄譚那樣的奇蹟，在現實生活中絕不可能發生。如同沒有人能構得到太陽，克萊姆的情意也絕不可能傳達給她。不，是不可以傳達給她。
克萊姆深愛的女性註定將成為他人的妻室。身為公主的她，不可能屬於克萊姆這種來路不明，身分比平民還低賤的人。
如果國王倒下，第一王子繼承王位，拉娜肯定會立刻被迫嫁給某個大貴族
。恐怕王子與大貴族已經談過這樁婚事了。也說不定會為了政治策略而嫁到某個鄰近國家。
正值婚齡的拉娜尚未婚嫁，而且也沒有未婚夫，是很不可思議的事。
現在這個瞬間是如此貴重，若是能讓時光停止流動，他願意付出任何代價，換取這段有如黃金的時間。只要不把時間花在訓練上，他大可以享受更多這段時光。
克萊姆沒有才能，只是個凡人。即使如此，經過一再鍛鏈，他仍然獲得了以士兵來說相當強大的實力。那麼就此滿足，停止鍛鏈，多跟隨在拉娜的身邊，才不會浪費了這段時光，不是嗎？
可是——這樣真的好嗎？
克萊姆憧憬著那有如太陽的光輝。這不是謊言，也沒有錯。是克萊姆的真心誠意。
但是——
「因為我是個男子漢。」
克萊姆笑了。
沒錯。克萊姆想站在拉娜的身邊。太陽在天空中燦爛照耀。區區凡人絕不可能與其並肩而立。即使如此，他仍然想攀上顛峰，儘可能接近太陽。
他不希望自己永遠只能憧憬、仰望。
這是少年卑微渺小的心意，但也是少年配得上擁有的心意。
他想成為配得上憧憬女性的男人。縱然永遠不可能結合。
正因為他懷抱著這份心意，才能撐過沒有朋友的生活、辛苦的修行，以及減少睡眠時間的勤學。
如果有人想笑他的想法愚昧，那就去笑吧。
因為除非真正愛上一個人，否則是絕不可能理解他的這份心意的。
●
塞巴斯嚴肅地觀察他的神情，眯起了眼睛，像要理解隱藏在克萊姆簡短回覆中的千言萬語。然後他滿意地點點頭。
「聽您剛才的回答，我已經決定好要鍛鏈您什麼了。」
克萊姆正想道謝，但塞巴斯伸手制止他。
「不過恕我直言，我看您並沒有才能。若是真的要帶您練武，必須花上相當長的時間。然而，我並沒有那麼多的時間。我想為您做一種短時間內就有成效的鍛鏈，不過……相當嚴苛喔？」
克萊姆的喉嚨響了一聲。
塞巴斯眼中的色彩，讓克萊姆的背脊起了一陣冷顫。
那眼光擁有難以置信的力量，超越了葛傑夫認真時的魄力。所以他沒能立刻回答。
「我就明說了。也許會喪命。」
他不是在開玩笑。
克萊姆直覺了解到這一點。他不怕死。但是必須是為了拉娜而死。他絕不會想為了私人理由而拋棄性命。
他不是膽小鬼。不，也許他其實很膽小。
吞下一口唾液，克萊姆猶豫了。有一段時間，四下籠罩著靜寂，甚至還能聽見遠方的喧囂。
「會不會喪命要看您的心態……如果您有重視的事物，有即使在地上爬也要活下去的理由，我想應該不要緊。」
他不是要指導自己武術嗎？克萊姆腦中浮現這個疑問，不過現在的問題不在這裡。他思考塞巴斯話中的含意，正確理解，然後拿出答案。
「我已有覺悟了。拜託您了。」
「您有自信不會喪命？」
克萊姆搖頭。並非如此。
是因為克萊姆永遠有理由，縱然要在地上爬也要活下去。
塞巴斯凝視克萊姆的雙眼，似乎從中看出了他的心意。塞巴斯重重點頭。
「我懂了。那麼，就在這裡進行鍛鏈吧。」
「就在這裡嗎？」
「是的。時間也很短，只需幾分鐘即可。請拿起武器吧。」
究竟要做什麼呢。克萊姆心中懷著對未知的不安與困惑，還有少許的期待與好奇心交雜，拔出了劍。
刀劍出鞘的聲音在狹窄巷這裡響起。
克萊姆將劍擺至中段，塞巴斯目不轉睛地看著他。
「那麼我要上了。請您挺住。」
然後下個瞬間——
——以塞巴斯為中心，彷佛朝全方位射出了寒冰利刃。
克萊姆已經說不出話來了。
以塞巴斯為中心洶湧旋轉的氣息，是殺意。
一瞬間就能捏碎克萊姆的心臟，彷佛鮮明能見的滾滾殺氣如怒濤般進逼而來。他似乎聽見某處傳來靈魂被捏碎的慘叫。彷佛近在咫尺，又像遠在他方，也像是從自己嘴裡喊出來的。
受到殺意的黑色濁流翻弄，克萊姆感到自己的意識逐漸染成白色。由於太過強烈的恐懼感，他的身體想放棄意識，隨波逐流。
「……『男子漢』就這點程度嗎？這還只是熱身呢。」
克萊姆在逐漸模糊的意識中，聽見塞巴斯失望的聲音，顯得格外大聲。
那句話的意思，比任何刀刃都更深地刺傷了克萊姆的心。甚至讓他在短短一瞬間內，忘了來自前方的恐懼。
心臟發出重重的砰咚一聲。
「呼！」
克萊姆呼出一大口氣。
他實在太害怕了，好想逃跑。但他雙眼噙著淚水，拚命忍耐。握劍的手抖個不停，劍尖發瘋似的亂晃。全身發出的顫抖讓鏈甲衫發出吵雜的噪音。
即使如此，克萊姆仍然咬緊格格打顫的牙齒，試著承受塞巴斯帶來的恐怖。
塞巴斯對這副窩囊相恥笑了一聲，右拳舉到眼前，慢慢握緊。不到幾次眨眼的時間，眼前的拳頭已經握得像球一樣圓。
那拳頭如拉弓般慢慢後退。
克萊姆明白到即將發生什麼事，左右搖頭。當然，塞巴斯不會理會他的這種反應。
「那麼……請受死吧。」
如同拉到全滿的箭矢離弦般，只聽到破風的「嗡」一聲，塞巴斯的拳頭飛了出來。
——這是即死。
在拉長的時間中，克萊姆產生了直覺。如同遠遠凌駕自己身高的巨大鐵球排山倒海而來，完整的死亡想像支配了克萊姆的頭腦。就算舉劍當成盾牌，拳頭也能輕易將其擊碎吧。
全身已無法動彈。置身於過度緊張的狀態下，身體僵硬了。
——沒有辦法能逃離眼前的死亡。
克萊姆死心之餘，對這樣的自己火冒三丈。
如果不能為了拉娜而死，為什麼不在那時候死掉算了。在雨中受凍發抖，一個人死掉算了。
眼前浮現出拉娜美麗的容顏。
據說人在瀕死之際，眼前會出現走馬燈似的影像。一般認為那是大腦在搜尋過去的紀錄，摸索逃離現況的手段。然而自己最後看見的卻是敬愛主人的笑容，還真有點可笑。
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