047、小九（2/2）

呂澤部的勢力，尚不能與塗山、夏後、重辰這些大部相比，但在這黃土高原一代，對於寶明國而言，就是一個龐然大物。寶明國的一舉一動，都要仰仗呂澤部的鼻息。

在中華各屬國中，強盛的巴國是唯一的例外，其餘的規模不過與山水國、奉仙國相當，而且其他的屬國可沒有山水國與奉仙國這麼超然的地位，往往地處偏遠、土地貧瘠、疆域狹小。

所謂的寶明國不過相當於偏遠深山中一個相對落後的部族，擁有一座簡陋的王城，全部人丁不到五千。

別看寶明國不大，可是當今寶明君的孩子卻不少，兒子就有六十多個，總計子女超過了百數。總計人口不到五千的屬國，國君的子女就上百，這未免太誇張離奇了，但事實就是如此，只能說天下之大、無奇不有。

甚至連寶明君本人都不太清楚自己究竟有多少孩子，因為有的還沒有長大就夭折了，有的還在娘胎中等待出生。若不是寶明國位置太偏僻，很多年前可能就被呂澤部給吞併了。歷代以來，國君都要送一個兒子去呂澤部居住，雖不明言為人質，但用意大家都清楚，這是一種臣服的暗示。

如今寶明國已正式受中華天子冊封為屬國，而且天下大治，一時倒也沒有什麼憂患，但這個傳統還是保留了。畢竟它與外界的交流往來，都要通過呂澤部，其國小貧弱，很多事情更是要仰仗呂澤部，別的不說，自身不出產的東西，都需要從呂澤部那裡交換。

那麼派誰去呢？於是就派了這個七歲的孩子。這麼多孩子，寶明君恐怕連名字都叫不齊，而他在寶明國就叫小九，因為在兄弟中排行第九。國君已有上百子女，怎麼老九才這么小呢，其實國君尚是壯年，孩子都不算太大，妃子眾多嘛。

小九之母兩年前因病已故，小九身份雖貴為公子，但在寶明國這樣一種環境中，恐也不會被照顧得太好，過的日子就和平民差不多，還不如某些真正權貴人家的子女，還經常遭兄弟姐妹以及國君眾妃們的排擠奚落。

寶明君十八歲繼位，今年三十歲，倒也不能責怪此人不勤政，小小屬國，天下太平之時，他想勤政也沒什麼事情做呀。但是說愛不愛民，恐也只能苦笑，他連自己的子女都照顧不過來呢，唯好色自娛，也不能指望每位國君都是少務。

小九並不是第一個被送到呂澤部「做客」的公子，他的兄長小六五歲就被送到呂澤部了，不久前病亡。當寶明君在考慮換哪位公子繼續送到呂澤部時，小九主動找到內侍轉告父君，表示自己願意前往。這是個沒有人願意乾的差事，既然小九自願，便被送往了呂澤部。

對於小九而言，留在寶明國雖然基本的衣食用度不缺，但奉養也十分有限、還經常被經手的內侍剋扣，在王宮中沒有母妃撐腰，完全是受冷落的、甚至是被遺忘的。既如此，莫不如離開這裡圖個逍遙自在，小小年紀倒也想得明白。

而且這樣一來，小九從幾乎被人遺忘的角色，在民眾眼中反倒成了最特別的一位。想在如此平庸的環境中顯露不凡，並跳出這一方天地有所成就，這往往是必須邁出的第一步。也許以小九的年紀並沒有刻意去思考這麼多，但他的行事就在有意無意之間。

公子去國，身邊當然得有護衛，寶明君派了十餘人護送，還配了兩輛馬車，一輛是小九的座駕，一輛裝著路上所需的輜重。這種排場，是國中諸公子從來沒有享受過的，令小九意識到自己的選擇真的是正確的，除了國君出行之外，這也許就是世上最氣派、最威風的儀仗了吧？

可是當他走出山區進入呂澤大部的領地，這才發現自己的眼界實在太淺。就他這種「儀仗」，哪怕是算不上貴族的普通大族首領，只要願意都能拉得出來，更別提呂澤部的伯君以及當地真正的貴人了，由此方知天外有天。

但小九更加確定自己的選擇是對的，若不是走出寶明國，哪能見識到這一切？在這一路上，他對所有的東西都很好奇，不論是田園景象還是鄉民所談論的事物，也隱約得知，呂澤部不過是中華相對偏遠地區一個規模中等偏上的部族而已。

由此小九又在想，天下之大，又會是怎樣的景象呢，也許呂澤部只是另一個寶明國。當他進入呂澤部伯君府所在的城廓後，見證了前所未有的人煙繁華，這個想法卻更強烈了。呂澤部伯君大人只是見了他一面，然後他就離開了城廓。

小九的身份有點尷尬，他既不是正式的國使，如今甚至也不是一名正式的人質，只是依照傳統，寶明國私下裡向呂澤部臣服的一種象徵。照說這個傳統已經維持了這麼多年了，寶明國公子在城廓中應有客館，也確實有那麼一座院落，但如今已經被租出去了。

小九住在郊外的「別院」中，所謂別院也只是一個小小的田莊，寶明國很久以前就置辦了這處產業，就是為了供養小九這種身份的人。因為畢竟離寶明國很遠，供養物資不可能從國中運過來。

這處別院規模不大，但修得還算精緻，只是如今已經有些破舊了、並沒有得到很好的修繕。附近還有一片田地，是屬於別院主人的，由世代守田的奴僕耕作。到達別院後，護送的隊伍當然返回寶明國了，別院中只留了一名老護衛，同時也是管事。