027、作而不辭（下）（2/2）

這些人定居此地後，仍保留著春、夏、秋、冬四祭習俗，但已不再祭奉原先的神靈，而去祭拜那株曾庇護了所有人的巨樹。

虎娃聽完點了點頭道：「原來有此淵源，但我看此地春祭規模如此之大、如此之隆重，除了你們祖先的經歷之外，它應另有特異之處，才被族人們世代奉為神樹吧？」

文杰族長答道：「神樹當然就是神樹，不僅是因為祖先的經歷，它本身也顯示過神跡……」

關於這株巨木的神異之處主要有兩點，首先是它會消失不見。據說祖先們在樹下度過了第一個冬天，開春後往回走，來到此處山頂、就是虎娃與文杰現在站的位置，再向遠方望去時，那株幾乎齊山高的參天大樹居然不見了蹤影。

這不可能是雲霧遮擋，因為整片谷地及遠方的雪山都看德清清楚楚，只能是巨木本身所顯露的神跡。有人甚至認為那巨木原本是不存在的，只是上蒼為了指引與救助他們，而顯化出了一株神樹於此。

後來村民們春夏秋冬四祭，都前往第一次越冬的地方祭拜，而那株神木又會再度出現。但在一年種大部分時間裡，神樹是隱於山中不見的。除此之外，此樹還展示了另一種神跡，對於村民們而言，有十分重要的意義，也是此地春祭的規模要比其他幾次祭典更大、更隆重的原因。

它是一株青岡橡，看上去除了特別高大之外，好像與山中其他的青岡橡並沒有什麼區別，但卻是四季常青的。常青並不代表不會落葉，只是其滿樹的翠葉在冬季不會掉光，要等到開春後新枝發芽展葉，原先的樹葉才會漸漸飄落。

春祭選擇的時間，是開春後晝夜均分的那一天，便是俗稱的春分時節。村民們來到神樹下望去，若這棵樹發芽很早、新生的枝葉茂盛，則預示著這一年的氣溫高、雨水多。若發芽較遲、新生的枝葉稀少，則分別預示著這一年的氣溫偏低、將出現乾旱。

假如它就在春分時發芽，而且新生的枝葉不多不，那麼便預示著這一帶今年將風調雨順。只要掌握了這個規律，村民們便可提前做好各種應對的準備，而近百年來無不靈驗。所以春祭也是此地最重要的祭祀活動。

虎娃聽完後也嘖嘖稱奇，忍不住又問道：「此刻我們站在這裡，便望見了那棵樹，是因為村民們即將開始春祭，它又重新顯露了嗎？假如換做平日，是不是看不見它？」

文杰族長卻長嘆一聲道：「我所說的神跡，都是以前的事情了。大約從二十年前開始，情況就變了，祖先們所見到的神跡不復存在。這棵樹始終便矗立於山中，一年四季無論什麼時候都能看見，它的枝葉生長也不按原先的時節規律，一年四季皆有枯葉飄落，新芽發枝越來越少。」

虎娃微微一怔：「難道是這棵樹生病了嗎？」

文杰：「族人們也是這樣想的，但它既是神木，又怎會生病呢？我們也曾請求過青先生，問他能否幫忙讓神樹恢復往昔的樣子？可是青先生也無計可施，只是告訴我們，天地間的草木總有枯榮輪迴，而這棵樹在此地已生長了八千年，恐也逃不過天地自然的法則。

又過了幾年，青先生也閉關修煉了，我們更無法向誰求助。但祭祀的習俗還是保留了下來，這是此地百年來的傳統，也是凝聚族人信念的象徵。而如今的族人，亦自稱神木一族。」

虎娃似是自言自語道：「這株神木究竟發生了什麼變故，難道是生長了八千年之後，壽元將盡了嗎？」

青岡橡的壽命相當長，在普通人的眼中幾乎是無限的。在虎娃的家鄉、路村後面的山上，也生長著成片的青岡橡，從幾百年到上千年的古木都有。但是生長了近萬年的神木，虎娃還是第一次見到，這已接近於不死神藥的概念了。

文杰：「我也不清楚，就連青先生都不能回答的問題，我怎能明白？神醫大人若是好奇，明日可親眼去看看，我也正想向您請教呢。」

話說到這個份上，虎娃已然反應過來——文杰代表全體族人邀請他參加這次春祭，真正的目的是什麼？這位族長尚未直接開口提出請求，而虎娃已心中有數，他又問道：「每年的春祭，就是在這山頂上舉行嗎？」