第0章 袍澤前仆 吾將後繼（1/2）

「招待不周！」留著紅色短髮的少年把一碗熱氣騰騰的咖喱飯擺在了坐在凳子上的妖怪面前。

「嗬，總算來了。」明明長著狼頭卻穿著一件藍色和服的男性妖怪興高采烈從桌上的竹筒里抽出了一雙筷子。「我開動啦。」

幻想鄉的夜其實比白天還要熱鬧，而為了賺到更多的錢，或是賺這些夜貓子的錢，也有很多店鋪是選擇夜間營業的。在廣場邊上的這家流動小吃攤就是一個例子。

雖然只有幾張摺疊桌和板凳以及一輛改裝的手推式餐車，但來此就餐的食客們仍舊絡繹不絕，甚至還出現了排隊的現象。

能讓這些人類或非人類們耐心等待，除了廚師那精湛的廚藝很大程度上要歸功於剛成立不久的警備隊。這支以人間之里原住民為骨幹組成的新組織很快取代了原本的治安隊，肩負起了幻想鄉的內部治安行動。

在抓了幾個刺頭和別有用心者之後，幻想鄉現在可以說的上是風化肅然。所以雖然來自己店鋪的很多是看上去就凶神惡煞或者為非作歹的傢伙，但是少年仍然視若無睹般招待著他們。

一輪又一輪的客人吃飽後結帳離開，等到少年擦著汗從一個穿著全身甲的騎士那裡接過餐費的時候才意識到天邊已經冒出了一絲紅光，太陽開始露出地平線了。

「呵呵，大豐收大豐收咯。」少年高興地拍著口袋。「師傅說的果然不錯，晚上做吃的確實很賺。」

給已經在旁邊開始待機的清潔型機器人支付了清掃費用，少年把凳子桌子摺疊好搬回車上。「唔。。。好睏，」他一邊清點著桌椅的數量一邊打著呵欠：「難怪師傅叫我來擺夜市的時候表情那麼古怪，看來他老人家當年也吃過熬夜的苦。」

幻想鄉雖然地方不大，但作為昔日諸界的交匯點擁有著來自各個世界的傑出人物。要想在這裡闖出名頭可比在自己的世界出人頭地要難得多，也許路上一個推著嬰兒車選購食材的熟女在年輕的時候是個拯救了世界的魔法少女；也許路邊一個正在發傳單的少女曾是一國的公主；也許來吃飯的某位醉醺醺的大叔是位可以斬開空氣的劍豪。

少年從小受到父親的影響開始學廚，到他十五歲的時候已經是一名優秀的廚師了，甚至憑藉自己的本領以插班生的名義進入了料理名門遠月學園。

原本以為自己接下來的軌跡就是在學園裡好好學藝不斷充實自我最終成為一代大廚，但命運卻和自己開了個惡劣的玩笑，幾經磨難後少年和幾位紅顏知己最終離開故鄉逃到了幻想鄉。

因為不想放下手上的廚刀更為了讓那個對自己不離不棄的她能過上好日子，少年努力在幻想鄉尋找著可以餬口的工作。

不幸的是幻想鄉已經有一位聞名遐邇的大廚，自己的出頭之日顯得遙遙無期。幸運的是這位大廚在自己最困難的時候伸出了援手。

回想起兩人的第一次相會少年不由得露出一個苦笑，當時自己不知道天高地厚，想要通過食戟對決打敗對方以迅速積累知名度。

猶記得當蓋子掀開，那碗還散發著金光的麻婆豆腐。入口時豆腐的淡淡豆香配合著辣椒的辛辣味，一下讓少年回憶起了自己的童年時光。當時自己最喜歡的，就是站在父親身後看著他在名為『廚房』的戰場上戰鬥著。

自己輸了，輸得心服口服。少年當時感動得淚流滿面（當然菜餚的辛辣也是一部分原因），直接跪在了這位自稱劉昴星的廚師面前。

面對『請收我為徒』的少年，劉昴星並未嘲笑他，只是鄭重地問了一個問題：「幸平創真，你為什麼要拿起廚刀？」

從這天起，幸平創真就以劉昴星親傳弟子的身份留在了他開設的白玉樓里工作。每天天剛亮就要跟著劉昴星去市場選購食材，天黑送走最後一批客人後還要打掃衛生完才能鎖門回家。辛苦程度和幸平創真家以前的餐館相比可謂是天壤之別，創真回家頭一沾枕頭就睡著了。

要求是嚴格的，回饋是豐厚的。劉昴星把自己的全套技藝傾囊相授，甚至手把手教創真怎麼做自己的招牌菜：龍捲魚翅。

半年的時間不知不覺過去了，創真的廚藝進步飛速，他甚至覺得如果現在可以返回自己的故鄉，他可以輕易戰勝自己畢生的宿敵老爹了。

就在這時，劉昴星找到了正在後廚里忙碌的幸平創真，給了他一個任務：一個人推一輛小餐車，在午夜的人間之里廣場附近擺攤，把自己的名頭闖出去。如果一個月內他能夠成為那些『里世界』之人認可的廚師，他就可以繼承白玉樓。

劉昴星當時語重心長地告訴幸平創真：「在我的故鄉，是極其講究人脈的。一個人能取得多大成就既取決於他的能力，也取決於他能得到來自多少人的幫助。」

「當年的幻想鄉不像現在。當時妖怪才是這裡的主人，而人類不過是他們的奴隸和糧食罷了。」劉昴星面露懷念之色向創真講著自己的故事：「就算我做得一手好菜，我也花了好幾年才得到了那些非人者們的認可。」

「你的天賦十分優秀，勤奮上也讓我滿意，好學我也見識到了。」輕輕拍著創真的肩膀劉昴星欣慰地笑了：「更重要的是，你拿起廚刀的理由我是認可的，所以我才收你為徒。」

「現在我將給你最後一道考驗，那就是向我證明你的覺悟。」取出懷裡的鑰匙展示給幸平創真，劉昴星大聲道：「用你的廚藝征服幻想鄉的眾人，你就是這座白玉樓的新主人了！」

「嗯。。。。還有二十五天，看來要加油了。」幸平創真一邊計算著剩餘的時間一邊往回走，時不時還要回頭確認一下餐車是否跟丟了。「師傅給的餐車居然有自動行駛和導航功能，還真是佩服幻想鄉的技術。不過既然都附帶這麼多功能了，為什麼不乾脆添一個自動擺放桌椅的功能啊？」

「那是因為劉昴星覺得這個功能設置了就起不到考驗你的作用了吧，什麼都要機器來做那不是太輕鬆了。」身側突然傳來一個聲音，幸平創真這才反應過來自己太疲倦了，居然被人靠的如此近還毫無察覺。

扭過頭去，借著陽光創真看清了從旁邊小巷裡走出的人。「繪。。。薙切同學？」

「好久不見了創真，別來無恙啊。」身著警服的少女走出巷子停在了幸平創真的面前：「現在有空嗎？」

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「招待不周！」同樣一句話，之前說給那些上門的顧客聽時幸平創真只是在客套，但現在面對薙切繪里奈說這句話卻是真心的。餐車上的食材已經基本用光，自己只得東翻西找整出一碗蛋炒飯來招待對方，對於曾經被稱為神之舌的料理天才來說簡直是種侮辱。

不同於一臉惶恐的幸平創真，薙切繪里奈的臉色十分平靜。她只是坐在了摺疊椅上拿著湯匙重複著舀飯，咀嚼，吞咽的動作，整個過程一言不發。

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