第2章 絕境（1/2）

在整個泰拉世界，切爾諾伯格可謂遠近聞名。作為烏薩斯境內著名礦業都市，其盛產的源石除滿足日常自身所需，還能裝滿一架架最大規格的運輸機，將其運抵帝國的每個角落。

源石令人又愛又恨，是整個泰拉的共識。這些在『天災』過後大量遺留的礦物，內部蘊含著超乎想像的巨大能量。從驅動城市遷移的巨型引擎，到巴掌大小的通訊器，都依賴它得以運作；從給古老武器『銃』當引燃劑，到術師施法的供能核心，強大適應性幾乎令其無所不能。毫不誇張地說，經過多年研究實踐，源石已一躍成為烏薩斯、乃至泰拉世界最重要的能源供給品。

世上終歸沒有免費的午餐，無所不能的源石也並非完美無缺。未經提純、尤其是『天災』後出現的野生源石具備極強傳染性，稍有不慎就會感染接觸者。這種被命名為『源石病』的絕症不但具有百分百理論致死率，還會在患者死亡時將源石進一步擴散，造成更大範圍的二次污染。

對這些已經沒有未來與希望之人，健康者們賦予了他們一個稱謂----感染者。

因為源石的特殊性，每個感染者都可被視作潛在污染源，所以各國對待他們的態度，普遍是驅逐或隔離。而到了歷史悠久、階級森嚴的烏薩斯，處理感染者的方式更加『有效率』，更加『核算』：每個被發現的感染者，會被從尚未感染的親人身邊帶走，然後送至像切爾諾伯格這樣的礦業都市，去開採野生源石。

他們不會被治療，因為對帝國而言這樣太費錢；他們不被允許休息，因為要『充分利用』他們所剩無幾的生命，替帝國獲得更多源石；他們更不會被配給防護措施，反正都已經被源石感染了，配防護設備純粹是多此一舉。有那份閒錢，負責人寧願花在討好上級、或是取悅自己的情婦上。

無止境地工作，直至死亡，就是他們已被註定的宿命。帝國境內許多如切爾諾伯格的礦業都市，就是靠這些感染者們的辛勤勞作，才能為統治階層與公民階層帶來幾乎取之不盡用之不竭的源石，以及後者換來的財富。

不是不清楚自己享受的優渥福利從何而來，但對感染者們的恐懼，讓絕大多數平民默認了都市統治者們對感染者的所作所為。只是他們沒想到，這份冷眼旁觀既造就了切爾諾伯格的輝煌，也迎來了它今日的磨難。

天空被染成了紅色，大小接近半個城市的隕石緩緩墜向中央的上城區。大小不一數量繁多的碎石則如同護衛在女王身邊的蜂群，帶著濃煙與火光落在城市各處，對建築與人員造成了巨大傷亡。

面對『天災』，想要活下去的普通人們驚惶失措沿街道湧向城市大門，試圖離開即將被毀滅的切爾諾伯格。但聚集在一起的他們很快發現，自己只是從一個必死之地，逃到另一個必死之地罷了。「殺光他們！」身著厚重隔離服的人從建築廢墟中冒了出來，手中重劍毫不遲疑揮向跑在隊首的警察，僅一擊就切短了他的脖子。當噴著鮮血的無頭軀幹倒下時，與動手之人同樣打扮者就像從地里長出來那樣由四面八方冒了出來，邊口吐對他們的刻骨仇恨，邊揮舞各式冷兵器對平民們痛下殺手。

「整合運動萬歲！」當最後一位倖存者停止呼吸時，白衣暴徒們高舉武器發出如雷的歡呼。在發泄了對這些普通人的怨恨後，集體佩戴白面具的他們不約而同將視線投向了人群中央一位著裝與眾不同者，仿佛在等候她的下一個指令。後者則雙眸微閉微微昂首，沉吟良久才沖身邊佩戴兜帽身著勁裝的紅髮女性說道：「這次天災，可能困不住他們。你去城郊待機，準備對付漏網之魚。」

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