第二〇四〇章「淘寶」計劃（2/2）
維希政斧三九年九月開始配給糧食，隨後便擴大到燃油、肥皂和其他許多商品。到次年一月，法國的麵包配給削減到每人每天三百克。
由於缺乏燃料、橡膠和機車車廂，農村的食品很難順暢地運往城市，或者乾脆在路上就腐爛了，城市裡缺乏的不僅是麵包蔬菜，肉食品尤其緊缺，唯一能夠買到的肉類是城市裡能夠豢養的小動物，如鴿子、兔子等，甚至還有以前的寵物荷蘭豬和貓。民眾太餓了，貓肉的交易越來越火爆，香腸的成分也越來越可疑，人們懷疑其中可能蘊藏有人肉，於是越來越多的人主動或者被動地變成素食者。
三九年秋天，因為各種普通供應品的匱乏，肥皂沒有了，家庭主婦用鹼液做洗滌劑，在法國新鞋很少，所有被宰殺的動物皮革都保存起來為德軍做鞋，私人汽車因為沒有汽油基本上只能閒置，在丹麥卡爾斯巴德啤酒公司老闆在沒有汽油的情況下用兩匹馬拖拉他的勞斯萊斯，引起效法，許多人適應了汽油短缺的現狀，上下班乘坐掛拖斗的自行車，由「司機」在前面蹬駛。自行車和它後面的小拖鬥成為時尚之都巴黎的一道風景。
在戰爭期間，因為食品的缺乏，熱量攝入普遍不足，冬天也似乎分外寒冷，由於取暖油買不到，煤成為緊俏商品，人們翻檢垃圾、沿鐵路尋找寶貴的小煤塊，有人用廢紙或碎木當燃料。最好最經濟的取暖方式是在晚上，穿上厚厚的衣服，躺在床上以閱讀來消磨寒冷的時光。
到了去年，巴黎市民的食品熱量只相當於戰前的百分之四十左右，孩子們普遍營養不良，發育遲緩，身材矮小。免疫力低下的人們，對傳染病缺乏抵抗力，疫病經常泛濫流行。
物資缺乏，導致了黑市猖獗，避免飢餓的辦法是用高出配給官價十倍的價格到黑市採購食品，但是因為法國工資仍然是戰前水平，大部分人無力購買黑市商品——巴黎於四一年實行凍結工資的政策，德國人禁止企業增加工資，因為工資低他們就可以用較高的工資把工人吸引到德國去工作，現在巴黎每個家庭平均只有八百多法郎，只夠在黑市上買四磅半黃油。
這個時候的法國人，一個家庭預算的百分之七十花在食品上，一把牙刷比戰爭前貴二十三倍，一件襯衫貴一百四十倍，香皂價格比戰爭前高九十倍，洗衣粉貴四十倍。而因為生活的窘困，記女增加了十倍。
黑市的暴利，讓食品更加無法進入合法流通領域，前年法國農民百分之三十的黃油、雞蛋和豬肉、土豆、雞進入了黑市，去年法國宰殺加工的一百一十五萬噸肉，只有十九萬噸進入合法市場，普通人民的生活更加艱難。
所有這一切，便是巴黎的現狀，試想一下，就連果腹的食品也無法保證，孩子們拿什麼去購買更加昂貴的感冒藥呢？
家中曾經是貴族的傑克想了想，道：「凱薩琳，要不到我家裡去拿一件古董瓷器去附近的典當行換吧，我想那裡有你急需的感冒藥。」
湯姆非常驚訝：「傑克，我記得之前你家裡值錢的東西都被你父母用來換錢然後到黑市購買食物和曰用品了，那些古董瓷器和花瓶別人都不收……你說可以拿來換寶貴的感冒藥，這是真的嗎？」
傑克聳聳肩，有些不確定地說：「我也是聽鄰居麥可大叔說的……之前沿海那些城市，都有專門的典當行收古董，換的東西包括食物、衣服、鞋子、藥品等等，據說還有尼龍絲襪！半年前塞納河北面的吉梅博物館、愛舍麗宮、羅浮宮附近先後出現收購古董的典當行，進入今年後，我們附近的羅丹博物館、貞德廣場和後面的大街才又開了三家類似的典當行。」
凱薩琳明媚的眼中閃現一絲亮色：「其中一家就是位於我媽媽上班的火車站附近曼恩大街上新開業的哪家商店嗎？兩周前我從哪兒路過，看到有人從裡面拿著件新棉衣出來，當時我就想如果我有這麼一件棉衣給媽媽做生曰禮物就好了，這樣她就不用冒著雪穿著很單薄的衣服上班了！」
「就是那兒！」傑克回答。
湯姆一聽，連忙道：「我家裡也有幾件老玩意兒，是當年我祖父從非洲帶回來的，說不一定可以換到一些感冒藥！」
「可惜我家裡什麼都沒有，就是書多——」凱薩琳忽然眼睛一亮，叫了聲「你們等等我」，便輕盈地轉過身，不一會兒，她拿著幾本厚厚的線裝書走了出來：「這是我祖父從中國帶回來的，當年他曾在上海的教堂擔任主教，足足在東方待了十多年……」
三人很快拿齊東西，來到曼恩大街的典當行，進入毫不起眼的大門，就看到周邊架子上琳琅滿目的商品，大吃一驚。
典當行里已經有了十多個人，他們排著隊，依次把瓷器、花瓶、書畫、雕像等放到估價桌上，不管他們對給出的價格滿不滿意，最後都無奈地拿著西服、襯衣、皮包、皮鞋、茶葉、糖果、黃油和咖啡等匆匆離去。
半小時後，終於輪到三人，凱薩琳把自己的幾本書放到桌子上，一位三十多歲的東方人隨意瞥了一眼，「咦」了一聲，抬頭看向凱薩琳：「這書應該是一套的吧？」
凱薩琳有些緊張地說：「家裡有很多書，但我不清楚它們的價格……我想買一些救命的感冒藥和消炎藥，還有，我想給媽媽買一件保暖的棉衣！」
東方人不動聲色：「這些書是一整套的，如果僅僅是這些零散的出售，價值不好保證！這樣吧，如果你不方便拿，我們會派人到你家裡把書全部搬過來，我也好給你正確估價，否則就這幾本書的話，只能換一盒感冒藥和一盒磺胺藥片。」
「好的，先生，現在就到我家去吧！」凱薩琳高興地說。
東方人點點頭，很快六名身強力壯的法國雇員就跟隨凱薩琳回家，一小時後竟然動用了兩輛小貨車才把書全部搬回來。
又用了近兩個小時整理書籍，最後東方人為全部五千九百八十六本書給出的價格是：
十盒感冒藥、十盒磺胺藥片、兩盒盤莫西林針劑、四套棉衣棉褲、兩套棉被、二十米的棉布和相同尺寸的確涼布、兩雙女士高跟皮鞋、兩雙女士運動鞋、兩雙尼龍絲襪、四把牙刷、四袋洗衣粉、四塊香皂、兩塊毛巾、十罐牛羊肉罐頭、兩罐黃油、兩罐糖果、兩罐茶葉和兩罐咖啡，以及未來可以在典當店兌付四百個烤麵包的憑據。
典當行派了一輛車才把東西送到凱薩琳家，這引起了街道上市民的巨大轟動，對於典當行有了許多美好憧憬，紛紛開始翻箱倒櫃，尋找有無兌換的東西。
對於這樣的收穫，凱薩琳非常滿意，以後家裡除了曰常用品不再發愁外，還可以很久時間不必挨餓了，可惜小女孩卻沒有注意周圍覬覦的、餓狼一樣的目光。
湯姆和傑克也用兩件古董瓷器、兩件古埃及的金屬飾物，換取了四米棉布、二十個麵包、十袋方便麵、兩把牙刷、兩塊毛巾和兩雙皮鞋。
當送貨的小車回來後，一直表現得很冷漠的東方人連忙吩咐暫時中斷營業，關上店門，整理收穫。他知道這次網到大魚了，不說別的，就說這近六千本書中，就包括《永樂大典》三千五百三十二冊，幾乎占了總數一萬一千〇九十五冊的三分之一，可以說是價值連城也不為過。
此外，其餘的書中還有《古今圖書集成》、《四庫全書》的原版殘本，以及宋版的《資治通鑑》殘本、明清中國各地的地方志等等，收穫之大，難以想像。