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自貞順皇后去世後，繼任的皇后和其餘幾名妃嬪無人給皇帝添下一兒半女，藺湛作為皇帝唯一一根獨苗，儲君之位也穩穩噹噹地坐了十幾年。無人同他爭搶，太子三師，東宮屬官，皆是朝廷當軸，宰執之才。

十三歲的時候，新皇后無子，為拉攏儲君，送來十來名家事清白的婢女，引以為男女之事的開導，有一個是從她家中帶出的侍女，其父是御史台右拾遺，仗著官宦世家，又受皇后恩寵，冒冒失失地欲圖先發制人，像一隻剝了殼的雞蛋，以棉被裹之，躺在了少年儲君的塌上。

當晚杖殺。

其餘九名，以連坐之罪處刑，趕至掖庭浣衣。

現在想來，原來他小小年紀，已經有了暴君的徵兆啊！

薛棠背後冷汗一片，記得那年好像是自己住進長安宮的次年，聽身邊的女婢嘰嘰喳喳地討論著那可憐宮女的死狀，和另外九人悽慘的下場，嚇得一連做了好幾天噩夢。

所以方才自己不小心跌入他懷中，已經被視作同那自薦枕席的婢女一樣低賤了嗎？

薛棠整個人都不好了。

綠鴛見她臉色蒼白，擔憂地問：「縣主，你、你方才沒事吧？」

薛棠擺擺手，無力道：「我想回房換件衣服。」

……

「懷寧，你臉色不太好看。」

飛霜殿的後花園，汾陽長公主關切地問道。她穿著一身七破色長裙，單絲羅紅地銀泥搭臂披帛，高髻峨峨，上面簪著一朵牡丹，鬢上插鳳蝶鎏金銀簪，珠光寶氣交相輝映，在滿園芳菲中也不遑多讓。

她懷中抱著一隻全身雪白的貓兒，修長的五指上塗著鮮艷的豆蔻，絲毫看不出已是年過四十的婦人，「是不是在行宮裡住不慣？」

「勞長公主關心，就是最近有些失眠。」薛棠放下手中剝了一半的荔枝，行禮道。她現在不再做那個噩夢了，但一閉眼就是夢中的場景，短短几日下來，被折磨得憔悴不堪。

今日強撐著精神赴汾陽長公主主持的百花宴。汾陽長公主是皇帝唯一的親妹妹，極盡榮寵，連崔皇后也賣了她面子前來參加。

崔皇后雍容典雅地坐在她右手側，眉心貼著的金粉芙蓉花子昳麗華貴，笑道：「我記得小懷寧最是怕熱，許是夜裡被熱得睡不著，待會兒讓人多給你送些冰去，如何？」

薛棠編排不出其他理由，只得出席謝了恩，心事重重地回到座位。

席間言笑晏晏，忽聞汾陽長公主「噯」了一聲，薛棠下意識抬頭，便見一道白影朝自己竄了過來，將面前裝著冰鎮荔枝的琉璃盤撞翻，冰水流了一案，薛棠連忙站了起來，那隻白貓受了驚，從她裙擺下鑽了過去，跳入了樹叢中，看不見一丁點身影了。

那是長公主的愛貓。

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