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「那些大戶，朝廷給發的糧都進了他們的肚子，本就沒幾粒米，層層扣押下來，我們還能吃到些什麼？長安是這樣，遠一點的縣城就不用說了，不然誰願意背井離鄉啊……官府老爺們不管，我們只能自己想辦法。」流民手裡的匕首在發抖道：「把人都放了吧，他們都是被逼的……這小姑娘，我也不會傷她的……」

災縣百姓叛亂，薛棠也不是頭一回聽到了，消息天天傳入宮中，也激不起什麼大風浪，對於官軍來說，對付無刀無劍的百姓如同碾死一隻螞蟻，第二日傳來的消息便又成了某某縣叛亂已被鎮壓。京畿附近也遭受了旱情的波及，但長安城的城牆就像是一道銅牆鐵壁，將這遍野哀鴻都阻隔在了牆外，牆內依舊是楊柳春風，膏粱文繡。

薛棠抬起眼去看藺湛，他居然慢慢放下了弓箭。

她好像聽聞，那日在明德殿議政，他是同意先撥款救災然後再修南熏殿，但崔黨的頭腦徐琦以君父為藉口，句句誅心，主張為皇帝修殿宇。他扯著「致君堯舜上」這面冠冕堂皇的大旗，自然有無數摧眉折腰之輩跟在他後頭。而反對徐琦的人，也不見得真的是為了百姓著想。

見藺湛放下弓箭，流民手裡的匕首也離薛棠稍稍遠了些。

薛棠有些頭疼，大理寺那些人定然不會同意用自己換那些流民。她張了張口，喉間有些乾澀，然後她看見藺湛迅速從馬背箭囊里又抽了支箭，兩支箭就這樣以迅雷不及掩耳之勢射了過來，速度之快，甚至有些眼花繚亂，讓人根本來不及反應。

一箭射中那流民持匕首的手臂，令一箭射中其咽喉，兩道血跡猛地噴.射.出來，沾上了薛棠的臉。身後傳來漏風般的「嗬嗬」聲，匕首輕輕蹭了蹭她的脖子，而後無力地掉在了地上。

薛棠腿一軟，癱坐在了地上。

藺湛這才下了馬，拿弓撥了撥那人的臉，確認已經死透，才對著薛棠伸出手，「起來。」

薛棠還沒從擦肩而過的死亡中回過神來，哪管得上去接他的手。藺湛捏了捏眉，忽地從腰間掏出那塊白玉腰牌，道：「這是你給這些人的？」

薛棠愣了半晌，點了點頭，木木地說：「他們搶我值錢的東西……」儲君的腰牌很惹眼，她是想藉此讓人發覺。

「是嗎？」藺湛將那腰牌一拋，重又塞回腰帶，半蹲下來捏著她下頜，「這東西要是到了別人手裡，他們會做出什麼文章來，你可知道？」

薛棠知道他在擔憂什麼，有些無力地說：「殿下，他們連官話都不會說，又怎會懂得如何利用您的腰牌？」

她右臉濺到了血，眼下一滴血珠像是一粒淚痣，藺湛伸出拇指幫她抹去，低頭看到她受傷的麻繩，又從腰間抽出短刃割斷了，扔在她腳下，「走了。」

薛棠一手撐地爬了起來，忘了腳踝都有傷，才動了一下，就痛得小聲叫了一聲。

藺湛撩開她裙子，腳踝上赫然插著一根木刺，周圍一圈高高腫起，血已經將繡鞋染紅了，也不知她剛才是怎麼一路走來的。他的手碰上傷處，薛棠又叫了起來，拉開他的手，「痛！別碰……」

「爛在裡面，你這腿就廢了。」藺湛隨手撕下她一片袖子，塞在她嘴裡，「忍著點。」

在地上滾了一圈，袖子髒透了，薛棠不干，偏過臉躲著他的手，藺湛不耐煩地鉗住她下頜，「你嘴裡不咬點東西，忍得了嗎？」