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夢中的天是昏暗無光的，猶如佛經中的阿鼻地獄，那處地方她認得，是長安西市專門處斬死刑犯的地方。兩排穿著沾血囚衣的人跪在刑台上，城門口掛著一排怒目圓睜的頭顱，被剝皮填草的軀幹插在木樁子上，血流了一地。

這些屍體中，便有她的兄長。

自太.祖高皇帝起，本朝便已廢除了這種酷刑，除非犯了謀逆大罪。而在夢中，她原本戍守邊疆的哥哥在新帝登基之時，突然無緣無故打著「清君側」的名號，帶領十八萬精兵號稱進京勤王，明眼人都看出這是要造小皇帝的反了。

口誅筆伐之下，仍然有一絲質疑的聲音。

薛老將軍與先帝結為異姓兄弟，馬革裹屍，勞苦功高，世代承襲燕郡王爵位，受封北庭大都護，雖無丹書鐵券，但精忠之家訓言猶在耳，後代子孫綿薄，所守之地山高水遠，每三年入京，須得受舟車勞頓之苦，罔論糧草輜重接應不濟，沿途關卡林立，盤問森嚴，如此長途跋涉，人疲馬乏，覺無造反可能。

發出這些聲音的御史很快被新帝一道旨意，送上了斷頭台。

這種夢，做一次是意外，兩次是巧合，三番五次便很詭異了。

更何況，距離夢中發生的事，只有一年多的時間。接下來的日子，似乎活一天，少一天。

薛棠的手指觸到冰涼的玉床，打了個冷戰。

「縣主，」女婢綠鴛聽到動靜，匆匆趕來，「縣主，你怎麼了？」

她的聲音讓薛棠拉回了一絲神緒，揉著額角搖了搖頭，「無礙，我們該回去了。」

西苑與她的閨房隔著一條碧溪湖，兩岸栽垂楊柳，靠岸有白玉欄杆，湖面風平浪靜，細碎的陽光灑落其上，猶如鋪了一層碎金。過湖須得乘小舟，幾名穿青衣貼里的內監躺在樹蔭下，四仰八叉地睡著了。

「這些好吃懶做的東西，居然在這裡偷懶打瞌睡，沒船我們該如何渡河？」綠鴛抱怨道：「縣主，你在這等著，婢子過去將他們喊醒。」

「起來了，縣主要渡河，睡什麼睡？」綠鴛走上前，推了推其中一個小內監。那內監半睜著眼，睡眼惺忪，顯然還沒完全醒來，大著舌頭：「什、什麼縣主？」

薛棠雖然被收養在宮中，還有一個縣主的身份裝門面，但兄長領兵在外，身邊全無照應，諸事還要看皇帝的臉色。她一向不喜歡惹是生非，便制止了欲圖斥責的綠鴛，「別計較，把他喊醒就行。」

「喊醒？有些人怕是該打醒才行。」

不遠處走來兩個人。負手走在前面的少年一身煙栗色聯珠團窠紋圓領袍，腰間束金栗寶鈿玉帶，手中拿著把泥金撒扇，看上去約莫二十不到的年紀，身姿挺拔，玉面俊秀，面上雖是笑著，但這笑裡帶了幾分.身居高位者的輕屑。

少年用撒扇撩開遮在眼前的柳枝，從樹蔭後走了出來，語氣散漫：「一年來一次華清宮避暑，西苑花木更是無人打理，誰給你們的膽子，如今連乘船也得看身份了？」

少年身後穿一身褐色短打的侍衛應聲上前，照著那內監肚子猛踹了一腳，低聲斥道：「還不醒醒！」

那內監不認識薛棠，但絕對不能不認識太子，瞌睡蟲早就在這一陣猛烈的痛楚中死光了，頭磕得「砰砰」作響，「奴、奴不知太、太子與縣主在此，太子恕罪……」

「滾去備船！」