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他們身邊還有一輛不知從哪搞來的破舊驢車，從後院偷來的食物成袋成袋地往上面放。這些人見薛棠一個手無縛雞之力的女孩逃不到哪裡去，便加派了人手把布袋裝上車，只留一人看守。這人又拿了條兩指粗的麻繩，將薛棠的雙手捆了起來。

他約莫四十歲上下，五指指甲發黑，掌心皆是老繭，臉上皺紋橫生，只有苦相而無兇相，同那個每天在長安城門口賣野菜餛飩為生的老伯一樣，都是老實巴交的農民，連綁她也是系成了一個樸實的死結。薛棠擠出了兩滴眼淚，低聲抽泣起來，也不管他聽不聽得懂，不停道：「這位大伯，行行好放了我吧，我剛剛還給你們分過粥，我想回家，我爹娘在等我……」

她念了好幾遍，念得自己都麻木了，本以為這位大伯聽不懂，未想他瞟了她一眼，用一口帶了口音的長安官話道：「你別動歪主意，俺們就不殺你，俺們綁你，只是求個保命符。」

薛棠一聽有戲，再接再厲，「京城中有救濟糧，這裡又是天子腳下，你們何必冒這個險呢？」

他不無憤懣：「天子腳下？天子修一個宮殿的錢夠我們整個縣的人過活十年，這一點的粥里，還是摻了沙子的。」

薛棠沉默。

有些地方她聽不懂，但照大概的意思，此人應當不知道她身份，見她穿著華貴，便以為是宮中貴人。

遠處幾個人朝她們這邊大聲喊了幾句，大概是讓這人別多說。他果然閉上了嘴，俯身去綁薛棠的腿。

薛棠環視了一圈，見他們所站之地旁邊是一個陡峭的斜坡，其下草木蔥蘢，不知深淺。如果跳下去，還有一絲存活的可能，但跟著他們走，且不談大理寺會不會看著自己縣主的身份買帳，就這樣跟這些男人度一夜，也夠崔琉作好幾篇文章了。

「聽大伯的口音，是萬年縣附近的人吧，我住在崇化坊，也是萬年縣人。」薛棠見他腰間露出一抹紅繩，又道：「大伯，你有孩子嗎？」

他的動作頓了一下，似是回想起了什麼。

就這一眨眼的時間，薛棠一個箭步衝到了斜坡旁，閉上眼毫不猶豫地跳了下去。

……

一個上午都是陰沉沉的，午後的太陽卻冒出了頭，崔琉怕曬，躲到了樹下拿團扇遮著臉，本想直接躲進馬車裡去，但看著自己姑姑還在辛勞忙碌，怕被責備便沒有敢開口。

她四下望了望，終於記起了一個人，嘀咕道：「懷寧怎麼還不回來？一定是趁機去後院偷懶了。」

她正後悔著應當是自己去跑一趟腿，便忽然見前方災民人群中起了騷亂——一個穿灰麻短衣的大漢猛地將碗摔在了地上，「這裡面摻了沙，讓我們怎麼吃？」

對於這些姿事挑釁的亂民，崔皇后自然也有所防備，宮中帶來的侍衛一下子涌了過去，拔出刀劍呼喝著讓那大漢滾，未想他方才那一下竟是摔碗為號，身後一眾人不知也從哪掏出了短刃，還有拿菜刀鋤頭來充數的，沒有武器則朝他們扔雞蛋大的石頭，簡直是一呼百應，有備而來，粗略看居然有百來人。

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