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藺湛覺得這個出氣包真是太好欺負了，都這樣了還不敢跟父皇告他的狀。每回說得最多的一句話就是「我要告訴爹爹去，哪怕是太子殿下，爹爹也不會怕的！」

薛老將軍在北庭打仗，薛小將軍跟著磨鍊，藺湛自然是知道的，他也知道薛老將軍為人比舅舅還刻板，見了自己就是行禮，跟對父皇的態度一模一樣。

這一回，薛棠沒有氣得說這句狐假虎威的話，而是垂著頭，默默地抹著眼淚。

她哽咽聲透過小小的胸膛傳出來，像是小獸的嗚咽，讓人聽得心都要碎了。藺湛隔著結了冰花的樹枝看她，手中的雪團滾落在地。不出一日，他便得知，原來那日薛老將軍死在了戰場上，手下的裨將帶回了殘缺不全的屍體。

她做的雪人，便是她的父親。

藺湛努力回憶著薛老將軍那張正氣凜然的國字臉，手裡的雪團揉來揉去，做出來的簡直慘不忍睹，根本不能給她看。

*

母后死了，教會他生存之道，把榮銓留給他差遣，卻也給他留下了一道致命的陰影，每至深夜，他便會被這未知的恐懼嚇醒。

他到底是孽種，還是血脈正統的儲君？如若有一天父皇知曉，他該怎麼辦？

他小心翼翼地在深宮之中，步步為營。「國有奸佞，重之用之。」那日他說中了父皇的心聲，帝王之術，便當如此。崔氏上下，便是父皇提拔以掣肘他的勢力。

生怕有人泄露秘密，他便將母后身邊昔日的下人趕盡殺絕，包括曾經疼愛他的奶娘。

但他找來找去，也沒有找到與母后通姦的那個男人。

直到有一日，他在汾陽長公主身邊看到了那張總能勾起他殺意的臉。

藺湛在公主府做客，誤闖涼亭，正碰見那人將汾陽長公主摟在懷裡，兩人形狀親昵，有如情侶。他被驚愕地僵直在原地。

汾陽長公主摸著他的腦袋：「湛郎乖，姑姑會幫你保密的。」

藺湛第一回 忤逆了他一直敬重的姑姑，打開她的手，一言不發地離開。一開始是氣勢洶洶地在朱雀大道上疾馳，無數情感翻湧，幾乎要將他逼瘋，驕陽緩緩將他曬蔫，他失魂落魄地回到承乾宮，突然冒出一個念頭——母后的一生都是一個笑話。

「三十五、三十六、三十七……」

稚嫩的聲音穿過如絲煙柳，小姑娘正在太液池對岸和侍女們踢毽子。

那樣一個鮮嫩、幼小的生命，仿佛枝頭未經採摘的水蜜桃。

他想要親近她，因為這宮裡只剩下她一個人。

其實這一份情愫，早便壓在了心底，只是他不願承認，也不敢面對。

*

崔貴妃近日得了新寵，她有個侄女，天天入宮，而且每每都能和自己「偶遇」。

藺湛覺得好煩，他要派人把她蒙頭打一頓，威脅她不准再來煩自己了。

「你穿的這是什麼衣服，醜死了！真是鄉野丫頭。」