第一章 江寧途中（一）（2/2）

時至午時，前頭也看不到有打尖的村舍野店，從船艙里鑽出一個穿藍印花布襖的女人，隔著河遠遠的朝岸上喊：「柳校尉，顧大人說停船歇一個時辰，請林舉人、柳將爺上船吃飯哩……」這女人是石樑縣裡茶酒店的女掌柜肖家娘子，喊話的聲音十分的好聽。林縛在上林渡看到美人兒小寡婦肖家娘子要跟顧家人一起去江寧時還嚇了一跳，後來才知到肖家娘子是知縣梁左任推薦給顧家跟著去江寧當廚娘的，月銀三兩，想梁左任堂堂知縣的正俸也不過此數。

古往今來，下屬討好上司的心思從來都是一樣的，林縛心想前些日子，梁左任邀顧悟塵到肖家茶酒店裡吃飯，大概就是打這個心思吧。

柳西林勒住馬，後面的騎兵也不用他招喚，都一齊停了下來。也不知到顧大人要停船歇息多久，柳西林讓手下都牽馬離開泥濘不堪的黃泥土路，到草陂子歇腳。

林縛看了看前頭，這段水路他與周普回上林渡里走過，心想不打尖，黃昏之前就應該能看到江寧城了，就算打尖也不用歇一個時辰。不知到顧悟塵在打什麼主意，林縛下馬繫到岸邊的柳樹上，柳西林心裡有些怨氣，跟林縛說到：「這走走停停，兩百里水路倒要走三四天……在這裡歇腳，還不如頂一會兒餓，等前頭遇到店再停下吃上熱湯飯痛快。」

府縣兵馬司下屬的騎兵、刀弓手，都是地方軍一系，地位、待遇遠不如被朝廷視為正規軍的鎮軍，除了捕盜緝匪之外，更多的是給官員差遣去做勞役，戰力自然就日益疲弱，成為通常所說的雜役軍，也只能負責府城、縣城裡的治安。崛起的鄉兵恰恰填補了鄉村捕盜緝匪的空缺。應該說柳西林率領過來護送顧悟塵去江寧赴任的這隊騎卒都還算精銳，顧悟塵在石樑縣被行刺後，東陽府知府不敢拿顧悟塵的安危當兒戲，但是在顧悟塵及其家人眼裡，這隊騎兵跟普通雜役兵沒什麼區別，言語上只對領頭的柳西林客氣些，連柳西林手下兩名小校這時候都沒有資格上船跟扈從一起用餐。

「前頭遇到店，我央顧大人再停一下，讓兄弟們都能吃上熱湯飯，吃些肉菜，」林縛說到，「我先上船去，看船上能不能燒些熱湯送上岸來。」

「多謝林舉人了，我稍後過去。」柳西林說到，覺得林縛比起其他那些眼高於頂的舉人士子要好相處多了。

片刻後船工們撐著官船靠上岸，林縛與趙虎他們幫著將纜繩繫到岸柳上，船丁在船頭忙說不敢當，林縛笑到：「有什麼不敢當？」他縱身跳上船去，先繞到船尾找肖家娘子幫忙給岸上的騎兵燒一桶菜湯，剛巧有個青年從船艙里鑽出來，他朝林縛問到：「你在岸上耽擱什麼，等你吃飯呢。」語氣里有些責問的意味。

林縛沒有理會他，心想他眼睛又不是沒看到船還沒有停穩呢。

這青年是顧盈袖的遠堂兄弟顧嗣明，也是顧悟塵在顧家血緣最近的一個侄子。顧嗣明讀過幾年書，沒能考上什麼功名，顧悟塵就決定將他帶在身上，看能不能加以栽培。除了顧嗣明之外，顧家還有個關係稍遠的子弟顧天橋也一同去江寧歷練。顧家沉淪了十年，長輩里沒有什麼出色的人物，晚輩也給荒廢了，顧家要振興也是容易的事情。

林縛看見肖家娘子從船艙里探出頭，問她：「肖家娘子，有沒有燒些熱菜湯？這麼冷的天，各位兵爺在岸上吃冷干餅可不好受。」

「不用林舉人您再吩咐哩，早就燒好了，我給你拎過來！」肖家娘子脆生生的答應到，轉身進了船艙。

「我去幫你。」顧嗣明十分熱切的跟了進去。

林縛心裡一笑，這傢伙當真以為梁左任將肖家娘子推薦給顧家當廚娘的，真是一點眼色都不會看，也就是顧氏盯得厲害，顧悟塵才沒敢急於提納妾的事情。

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