第0403章 大明帝國的喪鐘（中）（2/2）
雖然不相信這個粗鄙武夫能夠拿出辦法，但病急亂投醫之下，洪承疇還是示意虎大威說下去。
而山西總兵官虎大威，此時居然還真的打探到了一條門路：「……下官近日來派遣偵騎四出打探，發現有海船在大沽口（塘沽）做買賣，從山東運了糧食過來兜售，價錢也還行，一石麥子只要五兩銀子。」
「……聽著不錯啊！那為何不買？」洪承疇登時眼神一亮，連忙問道。
「……沒錢啊！」虎大威一臉為難地答道，「……已經五個月沒發餉銀了，兵部的犒賞也欠到了現在。」
——虎大威此言半真半假：秦軍各部的餉銀確實是拖欠了很久，而且兵部也拖著之前戰功的犒賞不發，但憑著戰場上的劫掠和地方縉紳的孝敬，各位軍官的私囊還是很充足的……不過，各位軍官貪墨侵吞的本事固然是花樣百出，但一向是只進不出，想要他們自掏腰包來承擔軍糧開銷，可就是千難萬難了。
同樣的道理，洪承疇也不願意出錢，「……既然是從山東來的海船，想必跟登州叛賊有些牽連——上個月的時候，登州水師還在攔截天津商船呢！爾等直接把糧食徵用了便可，哪裡還用得著給他們錢？」
虎大威苦笑道：「……督師大人，若是真的如此就好了。那幫海商精明著呢，他們在海邊修了寨子，直通碼頭，販來的糧食都在大船上，買主給了錢才肯卸下來。如果我們派兵去搶，出兵少了，只怕打不破寨子——那寨子裡有登州鎮的賊兵把守。如果出兵多了，人家就直接上船出海跑了……」
——很顯然，虎大威在得知此事之後，肯定也有過白拿糧食不給錢的打算，可惜未能如願。
得知這股販糧的海商似乎無法強搶，而確實跟登州叛軍有關係之後，洪承疇一時間也有些遲疑，生怕因為跟叛賊扯上關係，而被御史彈劾。但如今秦軍的缺糧問題已經刻不容緩，再拖下去只怕是要譁變，而京師那邊也是搖搖欲墜，危在旦夕……朝廷那邊應該不會再吹毛求疵了吧！洪承疇不太自信地如是想道。
總之，為了解決大軍糧秣匱乏的燃眉之急，洪承疇最終還是決定去大沽口找海商買糧。然後，因為如今秦軍斷糧在即、軍心浮動，當真是一刻也耽擱不得，洪承疇生怕在使者往來、討價還價之中浪費時間，乾脆帶上了中軍督標營，親自趕往大沽口籌糧，什麼體面尊卑都不顧了，只求以最快速度把糧食搞來。
然而，洪承疇萬萬沒有料到的是，他前腳剛一離開，天津這邊後腳馬上就爆發了一場塌天大禍……
……
北直隸，永平府，樂亭縣
伴隨著嗚嗚的牛角號聲和震天的隆隆戰鼓，數萬大軍猶如一條蜿蜒的長龍，正沿著通往京師的官道，向著西南方向緩緩前進。無論是騎兵還是步兵，絕大多數士兵看上去都是一般的虎背熊腰，光溜溜的頭頂後面掛著一根細細金錢鼠尾，很多人的臉上還都有傷疤，目光中總是透露著兇殘和暴虐的氣息。
溫暖的秋日之下，官道兩邊一望無垠的田野中荒草叢生，不時可見白森森的骨骸，還有被焚燒的焦黑廢墟。而這條年久失修的道路之上，亦是坑窪起伏，以至於細微的塵土飛騰起來，然瀰漫紛舞，湧入士兵與牲口的眼睛、耳朵、鼻孔裡面，走在前邊的士兵還可以勉強忍耐，後隊士兵已經完全籠罩在粉塵之中，不得不要麼離開大路走在兩邊，以避開塵土。要麼就用衣服遮住口鼻，眯縫著眼睛向前面猛進。
然而，儘管一路走得灰頭土臉，但這些女真兵全軍上下還是極為興高采烈，上到八旗旗主、貝勒都統，下到包衣漢軍，都對如今的空前勝利而滿心激動，甚至憧憬和期盼起了打進北京城之後的豐富戰利品。
而率領這支軍隊的後金君主皇太極，更是志得意滿，仿佛看到天下至尊的寶座已經在前方向自己招手：
「……明國雖大，卻已成朽木，如今遭到這般致命一擊，想來或許真的是到了壽終正寢之時了吧！」
——事實上，眼下的大好形勢，對於皇太極來說，也是完全的意外之喜。直到關寧軍突然集體倒戈之前，他還萬萬沒有料到，大明帝國居然這樣突然就到了土崩瓦解的時候！
在今年春天取得大凌河之戰的勝利以後，皇太極雖然利用俘獲的吳襄、祖大壽等關寧降將，對錦州、寧遠一帶殘餘的遼西將門發出了許多勸降信，但內心之中根本沒抱成功的希望——畢竟兩邊的待遇差距實在太大，明廷能夠給遼西將門撥發每年五百萬兩的餉銀，後金卻最多只能給他們幾塊連年災荒的關外土地。
所以，當遼西將門居然倒戈來投之時，在一頭霧水的皇太極心中，絕對是驚悚比驚喜的成分更多。
直到關寧軍真的剃髮易幟，向女真八旗獻出了山海關等各處關隘要塞，讓開了通往中原的捷徑，皇太極才終於確定了這並非明國在施展什麼苦肉計之類的圈套，而是一個從天而降的空前大禮包！
不過，「山海關+關寧軍」的這份天降大禮包雖好，卻也徹底打亂了皇太極的原本的戰略規劃：他之前是準備在打完了大凌河之戰，再屯兵休整數月之後，就親自率領一支精兵北上寧古塔，去討伐那支盤踞在海參崴的「短毛海盜」，以此來解除女真八旗的後背之患的……但是隨著山海關這一中原門戶的豁然洞開，上述的一切構想都統統打了水漂——從八旗旗主到尋常旗丁，都早已被中原的花花世界迷了心竅，眼看著遼西走廊成為坦途，早就紅著眼睛要進關去大搶一票，哪裡還肯去寧古塔那邊的深山老林里吃苦受罪？
而皇太極雖然相對冷靜和穩重一些，但也同樣深知「天予不取，反受其禍」的道理——關寧軍倒戈獻關，對於愛新覺羅家入主中原來說，乃是千載難逢的絕妙良機。若是因為自己的遲疑不決，錯過了這個短暫的機遇，讓明廷抓緊時間重新奪回了山海關……那麼皇太極恐怕這輩子都要為此而後悔到吐血了……
所以，幾乎沒怎麼猶豫，皇太極就推翻了之前的作戰預想，又一次集結了傾國之兵，大舉入關南下。