第0604章 從今天起開始當孤兒（2/2）
——而被班納特先生插在口袋裡的那根T病毒試管，同樣也成了這個倫敦東區小扒手今天的收穫……
……
這一天，班納特夫婦在出門之後就沒有回來，讓嘉丁納舅舅和舅媽憂心忡忡了一整夜。
第二天，依然不見班納特夫婦的身影，嘉丁納舅舅和舅媽發動在倫敦的關係到處去找人，但一無所獲。
第三天，嘉丁納舅舅去找法官報了案，但接下來依然沒有得到什麼消息，事實上也不可能有什麼消息。
一個星期之後，在嘉丁納舅舅和舅媽哀傷和憐憫的眼神之中，班納特五姐妹返回了朗伯恩村……
——這個年代的倫敦遠不如後世那麼安寧，倫敦東區的犯罪率高得恐怖，各種綁架、殺人、拐騙、搶劫事件屢見不鮮，比福爾摩斯的時代都要糟糕得多。如果是發生在下等人的街區，官方甚至懶得去理會。
而像班納特夫婦這樣衣著光鮮、身家頗豐的上流社會紳士和太太，顯然是那些惡棍匪徒們最喜歡下手的肥羊目標。就算班納特先生帶了槍，如果運氣不佳、警惕性不夠的話，還是有可能著了盜賊的道。
按照嘉丁納舅舅在倫敦生活多年的經驗，班納特夫婦已經失蹤了這麼久，卻連一封匪徒的勒索信都沒有被寄回來，那麼就說明他們很可能是被暴徒給當場打死，洗劫一空，然後沉屍泰晤士河了……
當然，身為穿越者的伊莉莎白和簡她們，在心中都知道這實際上是怎麼一回事，所以此時的心情是既有一份如釋重負的輕鬆和雀躍，也有一種不知前途何往的迷茫和困惑。
——催人命的無限流主神系統，還有殺人如殺雞的團戰，眼下確實是永遠地跟她們告別了。
但問題是，另一方面，在現代世界繁華都市的便利生活，同樣也是從此跟她們永遠告別了。
從現在開始，她們不得不待在這個陌生的十八世紀英格蘭鄉村，做一個簡奧斯汀筆下的淑女……不知道未來會面對怎麼樣的命運，也不知道未來的自己能夠過上什麼樣的日子，又該為了什麼目的而生活……
對於這個問題，瑪麗、基蒂和莉迪亞三位披著少女皮的老太太，似乎缺乏足夠理性的認識，在回到了朗伯恩的鄉間莊園，隨意編了些瞎話，安撫過惶恐不安的僕人之後，就自顧自上床睡覺休息了。但伊莉莎白卻是翻來覆去睡不著覺，最後抱著枕頭爬到了簡的床上，向她述說自己對未來的擔憂和苦惱。
——作為一家之主的班納特夫婦已經從人間蒸發，自己這些人也都被換了個魂兒，接下來的事件發展，恐怕也未必能夠完全符合《傲慢與偏見》的小說劇情：靈魂年齡七十九歲的「小妹」莉迪亞，固然多半不會再被那個人渣軍官威克漢姆給誘拐；但自己和簡也未必能夠跟原著一樣，釣上年收入一萬英鎊的達西先生與年收入五千英鎊的賓利先生這兩位「國民老公」……更要命的是，由於坑爹的「限嗣繼承權」的關係，班納特家位於朗伯恩的房子和土地，註定要被那位眼下還不知在哪兒的柯林斯牧師收走！
很顯然，即使是她們現在的這種生活也不可能維持很久，接下來的人生旅途該怎麼走，真是一片茫然。
不過，儘管伊莉莎白認為自己這些人很可能前途無亮，命運晦暗，簡的看法卻遠遠沒她那麼悲觀。
「……確實，你說的這一切都很有道理，如果我們找不到有錢的丈夫，接下來就會被掃地出門，搬到比這兒更差的房子去住，然後很可能在紳士階層之中找不到理想的好丈夫，最後變成一個老姑娘……」
簡一臉淡定地如此說道，「……可是，如果往好一點的方向去想呢？不管怎麼樣，我們至少還不需要親手從菜地里去挖蘿蔔和土豆，不用給馬兒洗刷和準備飼料，不需要每天動手洗一大盆子的衣服襯裙和床單毯子，不需要親自下廚操辦飯菜，不需要給房子打掃衛生，不需要擔心挨餓受凍，不需要擔心戰火突然降臨……即使有著許多不如意，我們的這雙手也不用像家裡的女僕那樣，需要整日勞作才能維持生活。在朗伯恩這個村子裡，跟班納特太太打交道的鄉紳和中產階級，總共只有二十四家。但是實際上生活在這片土地上的人口，肯定遠遠不止這麼點兒。光是在我們的房子裡，把管家僕人花匠馬夫這些全部加起來，也有十多人了吧。實際上，像我們這種階層的人群本身，在整個國家裡也可以稱得上是一小撮。哪怕朗伯恩的房子最終被那位柯林斯牧師給收走了，我們也還有『母親』給我們準備的五千英鎊嫁妝，可以維持很長一段時間的生活。只要小心謹慎一些，別被騙財騙色，就不至於流落街頭。如果我們不是穿越到了英國，穿越到了鄉紳班納特一家，而是穿越到了別的什麼地方，很可能過得還不如現在呢！」
「……呃……沒想到你這樣精通『比上不足比下有餘』這種現實主義的辯證思考方式……」
——對此，伊莉莎白也不得不點頭承認，簡前面那番話說得很有道理。畢竟早就有無數的事實證明，不管你覺得自己的處境有多麼艱難，可在遠比你更加艱難的境地里，依然有很多人能夠生活得有滋有味：實事求是地說，比起網絡上那些女性穿越小說里常見的清穿、明穿、唐穿、民國穿、紅樓穿、架空穿等等的，自己能夠穿到十九世紀的英國鄉村，還是在年收入兩千英鎊的鄉紳之家，其實已經算是很不錯的選擇。
在這邊，至少是在衣食無憂的鄉紳之家裡，未婚少女們的生活就是看看書，縫縫衣服，參加各種茶會、宴會和舞會，然後再和自己的朋友通信八卦一下，像只米蟲一樣整天吃吃喝喝睡睡，最後找個男人嫁了……除了實在有點太閒了以外。基本就是一隻米蟲的最理想人生，比起穿越成中國傳統世家裡的閨閣小姐，那可真的是要幸福多了：不用裹腳，不用早晚請安，不用鎖在家裡大門不出二門不邁，而是可以比較自由的逛街、郊遊、參加舞會。在英國也不必擔憂戰爭的威脅，甚至還不用承受西方女性的傳統酷刑——束腰。
——在拿破崙戰爭時代，因為社會上洋溢的濃厚反法情緒，英國這邊的淑女貴婦們都抵制來自法國的束腰習俗，而是穿著更加類似現代女裝的寬鬆裙子，以此來標榜愛國。直到英國打贏了拿破崙戰爭之後，英國上流社會婦女才開始像歐洲大陸的女人一樣束腰，用鯨骨等材料把裙子變成能夠勒死自己的刑具……
即使在婚嫁和交際方面，英國的鄉紳小姐們也比東方的同行們更加自由一些，雖然家族包辦的婚姻依然是主流，但小姐們也可以在符合社會標準的情況下，跟同性或者異性建立友誼，恩，如果能夠發展成為戀愛關係再結婚，同樣也是一樁美事。至少基本不會出現到了洞房花燭夜，新人才第一次見面的囧事。
西方上流社會的夫妻在婚後一般分房睡覺，以便於尊重彼此的隱私。雖然離婚這種事情目前很難被社會接受，但上流社會那些缺乏感情的夫妻，在婚後自己各玩各的也不是什麼新鮮事——這個雖然算不得什麼好事，但至少也象徵著某種意義的平等。而且也不用擔心丈夫不停地娶小妾什麼的，男人去找情婦，女人也可以找情夫，看看《紙牌屋》之類的美劇就知道，現代的很多上流社會夫婦不也過著這樣的日子？
接下來，簡又異常犀利地指出了伊莉莎白剛才那些自怨自艾的最荒謬之處。
「……而且，你難道真的以為，年收入兩千英鎊的班納特一家，居然算是窮人麼？」
……
——雖然在《傲慢與偏見》小說的劇情之中，因為男方親戚對班納特一家的各種譏諷和鄙視，總有一種貧窮女方高攀富豪貴公子，「霸道總裁愛上貧窮打工妹」的錯覺。但事實上，班納特一家名下擁有超過兩千英畝的廣袤土地（考慮到這片土地距離倫敦只有二十五英里，那地價就更誇張了），有著自己的莊園，森林、河流和小湖，絕非某些讀者誤以為的那種經濟條件差的窮鄉紳，而是真正的剝削階級土豪世家。
毫不誇張地說，這種家庭的班納特五姐妹，也是真正的白富美大小姐，而不是什麼灰姑娘。只是架不住另一邊的男方更加高富帥，身家更誇張——娶了簡的賓利先生擁有十萬英鎊的資產。娶了伊莉莎白的達西先生則擁有足足半個郡的土地，以及一大堆位高權重的厲害親戚，家裡的莊園豪華得好像宮殿……所以，伊莉莎白嫁給達西先生的確是有點高攀了，但也僅僅是有那麼一點兒而已，距離驚世駭俗還差得遠呢！
那麼，班納特一家的兩千英鎊年收入，在當時的英國社會裡究竟是一個什麼概念呢？
首先需要明確一點，近代的英鎊是一個很大的貨幣單位，而且在鑄幣時代，英鎊就是貴金屬鑄造的金幣，由它衡量的長期物價基本穩定不變，雖然有市場價格的高低漲落，但一般不會有持續不斷的通貨膨脹。所以，在那個時代，只要擁有三十到五十英鎊的年收入，一家人基本就可以衣食無憂了。由此可見，那時候的一個英鎊，購買力至少相當於現在的一千元到兩千元人民幣，這絕對不會是過分的估計。
然後，當時英國的輔幣卻少得可憐，在英鎊下面就只有先令和便士兩種。一個英鎊等於二十先令，一個先令折合十二個便士，而便士則已經是近代英國面值最小的常用輔幣，小於一個便士就沒法賣。一便士的購買力約摸相當於現代中國的五到十元人民幣……大家可以想像一下，假如在今天的中國，面額最小的硬幣是十元錢，商品標價都是以十元為單位，再也沒有更小的輔幣，那麼市場上將是一副怎麼樣的崩潰情景——上班族早餐買油條必須一次買幾個人吃的份兒，買白粥則足以把一個人給撐死，家庭主婦們買青菜、白菜、蘿蔔、番薯和土豆的時候都得拿籃子或麻袋裝，因為一次最少也得買十元的。可口可樂也只能賣大瓶的，或者強迫消費者一次買三個易拉罐，因為沒有面值更小的錢幣……（在1860年前後，英國曾經發行過一種比便士更小的硬幣「法斯」，但這距離《傲慢與偏見》書中描寫的時代已經過去了大半個世紀。）
在十八世紀末的倫敦市場上，一磅牛肉的價格大約是兩到四個便士，一磅海魚的價格是一到兩個便士，跟現代中國的物價差不多。而河魚由於泰晤士河嚴重污染的緣故，基本是便宜得好像白送。
相對於食品的廉價，由於技術水平不發達的緣故，各種工業品的價格就比較昂貴了。當時的成衣店很少，絕大多數歐洲人的西裝都需要去裁縫鋪訂做，每年做兩件新外套就算是富翁。而那些不太闊綽的中產階級為了有一件能夠撐場面出席宴會和舞會的體面衣服，不得不去舊衣鋪子裡淘富人不要的二手甚至三手貨。因為英國政府徵收很高的印花稅，所以一份合法報刊的價格高達一先令，但是貪便宜的窮人都喜歡看盜版或非法小報，這樣每份報紙就只要一個便士了。由於大英帝國不搞義務教育，所以學校的學費很貴。比如著名的伊頓公學，學費是按星期收的，一周最少一個先令，而且課本和紙筆還要學生自己額外購置。
說完了物價，再說收入。當時倫敦城內一個臨時工一天工作十二個小時的薪水，大約只有兩三個便士，一周只賺一兩個先令。而簽了合同的正式工人，十二小時工作制下的日薪也不過四到六個便士。總體而言，在簡。奧斯汀小說里的拿破崙戰爭時代，英國工人階級的平均年收入只有十英鎊左右。一直到一百多年後福爾摩斯生活的維多利亞時代，英國工人的平均年收入也才只有二十五英鎊。而且當時既沒有失業保險也沒有醫療保險，普通勞動人民必須每天工作才能養活自己和家人，一旦生病就可能會面臨全家餓死的結局。
由此可見，班納特一家每年的兩千英鎊收入，論購買力相當於現代中國的兩百萬到四百萬人民幣。而班納特太太給五個女兒留下的五千英鎊嫁妝，則相當於人民幣五百萬到一千萬……真心不算少了。
所以，簡對自己這些人的未來英倫鄉村生活前景，似乎感覺比較樂觀——在簡看來，即使是在最糟糕的情況下，那麼在這座房子和附帶的地產被柯林斯牧師收走，把她們掃地出門之前，她們也可以每年獲得兩千英鎊的田租，此外還有至少五千英鎊預備做嫁妝的積蓄，怎麼算也是比上不足比下有餘了。只要不去胡亂投資，蝕光了本錢，哪怕她們一輩子不工作，光是吃利息也能馬馬虎虎過日子。
（這個時代的英鎊都是金幣，基本一輩子不會貶值，真的有很多人是靠銀行利息過日子。）
就算哪一天覺得寂寞空虛冷，打算結婚成家了，想要找個門當戶對的紳士固然不容易，但只要放低一些標準，從平民百姓裡面勾搭幾個顏值高的英俊小鮮肉，還不是手到擒來？
總之，想想自己手上還有這麼多可以繼承的財產，她們就覺得以後的日子應該不會太糟糕。
然而，簡和伊莉莎白都想得太天真了，事實上，命運的苦難才剛剛開始露出猙獰的獠牙……
無論在什麼時代，什麼地方，理想都是很美好的，而現實則是很殘酷的。
——在班納特夫婦失蹤的第二個月，換了魂兒的班納特五姐妹就驚訝地發現，家裡似乎快要沒錢了！