第0495章 南沙紀行（下）（2/2）

原本在太平島周圍都有珊瑚礁環繞，要登上該島，必須冒險經過珊瑚面航行，摸索著深水航道前進。而能否找到這條航道，也是一個未知數。即使找到了這條航道，大一點的船隻也無法駛入，只能靠小艇轉運。為此，駐軍在島上興建了一座規模宏大的水泥碼頭，由沙灘的高處一直平伸至礁盤的邊緣，形成一個人工的深水港，以方便大船的靠泊卸載，甚至還在碼頭棧橋上鋪設了一條輕便的窄軌鐵路，讓人力軌道車輛可以直接向靠泊的海輪裝卸貨物。眼下白露號綜合補給艦就停靠在這個碼頭上，卸載著各種生活用品。

圍繞著碼頭，華盟興建了燈塔、氣象台、倉庫、無線電台、蓄水池、堡壘、宿舍、辦公樓、操場，還有水泥曬魚坪等等。為防禦颱風和暴潮，這些建築均系水泥結構，但卻塗抹上了黃、綠、紅、藍、白等各種鮮亮的色彩，再加上細沙和貝殼鋪砌的小路，以及房屋之間的花圃，形成一種別有情調的色彩組合。

目前，太平島上的總人口已經達到了五百餘人，儼然形成了一座繁榮小鎮。對於一個面積只有半平方公里的珊瑚島而言，這個數字堪稱驚人。華盟方面之所以肯對一個小小的太平島作出這樣規模的投資，當然不僅僅是因為它的地理位置，更重要的是島上唯一有開採價值的礦產：鳥糞石。

如果沒有南沙、西沙諸島提供的鳥糞石，華盟對婆羅洲熱帶雨林的農業開發，就會變得更加舉步維艱。

……

——南洋婆羅洲的熱帶雨林，看似植被茂盛、生機勃勃，其實對於當地居民來說，卻是危機四伏。那些毒蟲、毒蛇和熱帶病之類的麻煩，暫且不提，光是那地方奇差無比的土壤成分，就足以讓任何農夫撓頭：因為熱帶雨林氣候帶來的驚人降雨量，導致整個婆羅洲的土壤，都在年復一年地不斷遭受雨水的過度沖刷，把各種能溶解的養分全都帶走，以至於鈣鎂鉀鈉硫等成分全都流失殆盡，某些地方甚至連矽都幾乎沒了，可憐巴巴地只剩下了鐵與鋁。雖然熱帶的陽光和氣溫適宜植物生長，但在這樣極度貧瘠的熱帶雨林土壤里，需要鉀的豆類往往是連種都種不活，而不怎麼需要鉀的穀物，又基本全是害怕土壤鋁含量過高的……

因此，大部分熱帶地區的原始農業，都只能採用遊牧式的刀耕火種。如果想要在熱帶雨林地區經營穩定的農場，就需要花大力氣設法解決土壤貧瘠的問題。在東南亞地區，爪哇島的土地有大量的天然火山灰可以補充養分，故而自古就農業發達，堪稱南洋諸島之冠。而越南、泰國和緬甸的主要農業區，都是大河沖積平原，可以獲得從上游沖刷下來的養分。但婆羅洲卻是兩者的條件都不具備，故而開發起來極為艱難。

所以，華盟在婆羅洲上新建的殖民據點，在建立農場和種植園之時，必須一方面多挖溝渠和陂塘，讓降水快速流走，避免浸泡泥土，以減少養分流失。另一方面還要大量施肥，以保證農作物的營養條件。

恰好，在從中國到婆羅洲的必經之路，散落在南中國海的諸多珊瑚島上，到處鋪著白色的鳥糞，平均高達半米左右，日積月累下來，就硬化成了富含磷和鉀的礦石——南海諸島盛產的鳥糞石，不僅有力地幫助了婆羅洲殖民據點熱帶農業的開發，也給這些小小的珊瑚島迅速帶來了驚人的景氣和繁榮。

然而，對於被迫在珊瑚島上開採鳥糞石的勞改隊犯人而言，這一切卻僅僅意味著工作量的增加而已。

……

此時此刻，穿著草鞋，打著赤膊的阿貴和王胡這對難兄難弟，正在熱帶海洋的炎炎烈日之下，汗流浹背地抬著一頂滑竿，載著頭戴大草帽的徐霞客在太平島上四處轉悠，最後來到了勞改隊開採鳥糞石的礦場。

許多從各處押來的勞改犯，正在烈日曝曬的岩礁上忙碌。他們看上去一個個都是那麼的沉默、疲倦、表情呆板，全身光裸，只穿褲衩，如一群蠕動的牲口，用簡單的鶴嘴鋤和錘子開鑿著鳥糞石。在簡單的挑選之後，把礦石裝進手推車，再傾倒進窄軌鐵道上那些人力貨車的車斗里，最後拉到碼頭附近的倉庫之中。

毒辣的熱帶驕陽下，勞改犯們的汗水在皮膚上凝成鹽霜。由於島上淡水有限，勞改犯們每個星期才能洗一次淡水澡，所以全都是滿身污垢，鹽霜一層疊著一層。看到徐霞客一行人，某些勞改犯抬起了腦袋，似乎想要趁機休息片刻，幾個滿臉橫肉的看守卻立刻湊過去大聲吆喝，監督他們一刻不停地繼續幹活。一個小頭目還惡狠狠地威嚇說，如果有誰在太陽下山之前完不成規定的工作量，那麼整隊勞改犯都要餓飯……

而在徐霞客乘坐的滑竿旁邊，還有一隊剛剛從白露號上卸下來，準備撥給太平島鳥糞石開採礦場的新勞改犯，也就是阿貴和王胡兩人原來的旅伴。這些衣衫襤褸的男子被鐵鏈栓成兩串，踉踉蹌蹌地走在鋪著細砂的小路上，兩邊還有凶神惡煞的治安軍士兵在大聲叫罵，不時用棍棒和槍托驅趕著他們前行。

望著這一幕，抬著滑竿汗流浹背的阿貴和王胡兩人，不由得頓時脊背一涼，雙腿都打起了哆嗦。

「……看到沒有，若不是我家老爺賞眼看中了爾等，你們兩個罪人也都得跟他們一樣！」

徐霞客的貼身小廝一邊殷勤地給主人打著扇子，又討好著將一串切好去皮並泡過鹽水的菠蘿片遞了上去，一邊趾高氣揚地對抬滑竿的阿貴和王胡兩人呵斥道，「……爾等可莫要不知感恩啊！」

「……是是，徐老爺的大恩大德，小的九死難忘！」阿貴頓時猛地一個激靈，忙不迭地連聲應道，連肩膀上的滑竿似乎也感覺不太重了。而王胡則是回頭望了望遠方空蕩蕩的碼頭，遲疑地問道，「……稟告老爺，您之前說今天就要再出發，可載著咱們過來島上的那條大鐵船卻已經不在了，接下來可怎麼過海啊？」

「……無妨！」徐霞客一邊心情不錯地吃著菠蘿，一邊答道，「……咱們這次不坐船，從天上走！」

「……從天上走？」對於這個匪夷所思的回答，阿貴和王胡兩個鄉下土包子一時間面面相覷，卻又擔心主人惱怒，一時間不敢再追問。不過，在片刻之後，他們兩人就都明白了徐霞客的意思：

——黃昏時分，在奼紫嫣紅的晚霞映照之下，只見一艘雪茄狀的巨型硬式飛艇，突然穿過天際邊的雲層，從北方緩緩降臨到了太平島的上空，往島嶼和海面投下了一片巨大的陰影。

再接下來，目瞪口呆的阿貴和王胡等人，便抬著徐霞客和他的行李，攀著繩梯乘上了這艘巨大的飛艇，從此離開了亞洲的土地，奔向更加奇妙的未知遠方……