第0843章 噩夢中的帝國（中）（2/2）

這座城市坐落在提薩里亞大道和阿庇亞大道的交匯處，乃是貿易和軍事的交通要衝。當帝國版圖還不如今天那麼遼闊的時候，歷代皇帝曾經先後多次翻越羅馬尼亞山脈，在伊塔黎卡城聚集大軍然後揮師西征。但是，隨著帝國版圖的不斷擴展，伊塔黎卡城逐漸距離邊境越來越遠，其在軍事和政治上的重要性也不斷下降，而這地方又沒有什麼特產，最後徹底變成了一座普通的中等商業城市，甚至被皇室封賞了出去。

現在的伊塔黎卡城，還有附近的一大片崎嶇山地，都是帝國貴族佛馬爾伯爵的世襲領地。

在普遍有著「人類至上主義」觀念的帝國貴族之中，前任佛馬爾伯爵柯爾特是一個比較另類的人。據說，相比起人類的美女，柯爾特更喜歡貓人、翼人和美杜莎族等等亞人族的美女——在法爾馬特大陸的人類之中，有著類似獵奇癖好的傢伙實際上並不少，但在傳統的帝國貴族看來，這是一種比較墮落的表現。

總之，柯爾特雖然還是娶了純血人類的正妻，但卻有著一大群的亞人族情婦，就連伯爵宅邸內的女僕也是以亞人為主。同時，在他的佛馬爾伯爵領地里，獵頭兔族、貓人族、翼人、美杜莎族等等這些普遍在大陸各地遭到虐待的亞人部族，也都受到相當程度的寬容和庇護，至少是嚴禁非法抓捕和買賣這些亞人。而大陸各地的獸人、精靈、矮人也因此陸續遷徙往伊塔黎卡城附近居住，形成了許許多多的亞人族村落。

——在法爾馬特大陸的人類觀念之中，「亞人」這個名詞，從廣義上講是所有非人類的人形智慧生命的總稱，矮人、精靈、獸人、魔族等都可以稱為亞人；而狹義上講，「亞人」這個稱呼也可以只代表矮人和精靈以外的非人類智慧生命，主要就是獸人和魔族，通常都是擁有人類的體型和大部分體貌特徵，同時擁有部分但非常明顯的野獸或魔物特徵，比如貓耳、兔耳、尾巴、翅膀、蹄子之類。

在人類成為法爾馬特大陸的主宰者之後，殘餘的亞人絕大多數已經完全融入人類社會，只有很少的一部分亞人依然活動在遠離人類文明社會的荒郊野外，以部落氏族的形式進行生活。但是，因為他們野獸化或魔物化的身體特徵，除了精靈和矮人之外，法爾馬特大陸上的絕大部分亞人，都被普遍壓制在人類社會的最底層，飽受各種歧視和不公正待遇，難以獲得最起碼的權力和尊嚴，其中相當一部分亞人乾脆已經變成了奴隸。還有很多地方的人類視其為神明造人的失敗品，甚至以法律的形式公開歧視和迫害亞人。

而帝都的紅燈區和貧民窟里，同樣也生活著數以萬計的亞人。雖然帝國核心地區對亞人的歧視和迫害不算很嚴重，比如在帝國的軍隊裡，就隨處可見狼人、狐族、魔族和精靈的身影。在帝都的政府里，也有少量的亞人官員和貴族。但其它地區的民風，可就未必那麼容忍亞人的存在了。正是考慮到這樣的特殊情況，元老院才把帝都的亞人族難民安排到以「善待亞人」著稱的伊塔黎卡城就食，以求減少衝突和麻煩。

……

但問題是，在幾個月之前，前任佛馬爾伯爵柯爾特和他的妻子就因為一場意外而突然死了，身後沒有留下兒子，伯爵本人也沒有兄弟，他和伯爵夫人只留下了三個女兒，從大到小依次是：愛莉、露易和米尤。除了最小的女兒米尤之外，另外兩個較大的女兒都已經更改姓氏，嫁到別人家裡去當貴族夫人了。原本伯爵夫婦準備等到小女兒長大之後，就找個女婿入贅來繼承家業，不料還沒來得及操辦，就已撒手人寰。

在這種情況下，佛馬爾伯爵的長女愛莉和次女露易，因為已經各自嫁到了羅恩伯爵家和米茲納伯爵家，算是別家的人了。所以她們的繼承權自然排在未出嫁的小女兒米尤之後，這是帝國的法律規定，也是貴族階層的慣例，沒有什麼爭論的餘地。但是，小女兒米尤才十一歲，在成年之前，應該由誰來做她的監護人呢？或者說，在她成年之前，應該由哪個姐姐來掌握伊塔黎卡城的實權，順便給自己大撈一把好處呢？

於是，兩位已出嫁的姐姐為了爭搶小妹的監護權，開始了一場歇斯底里的撕逼大戰：起先是故作矜持的唇槍舌劍，隨即很快演變成醜陋的潑婦對罵，接著發展成了當眾揪頭髮廝打的鬧劇，嚇得小妹米尤不知所措地哇哇大哭，而佛馬爾伯爵家的一眾老臣也是怎麼都勸不住。最後，兩位姐姐甚至把各自的夫家給卷了進來——羅恩伯爵家和米納茲伯爵家都派遣私兵強行進駐伊塔黎卡城，眼看著都快要打起內戰來了。

事情鬧到這一步，連羅馬尼亞山脈另一邊的帝國元老院也被驚動，正要派遣使者前去調解……然而，元老院特使的人選尚未來得及確定，阿爾努斯山頂來自「門」對面的洪水就洶湧而至，接下來更是爆出了先帝駕崩和爭奪皇位這等石破天驚的大事，佛馬爾伯爵家的這點小衝突，自然就被遺忘和耽擱了下來。

等到新帝人選問題已經塵埃落定之後，才終於有人再次想起了佛馬爾伯爵家的這檔子破事。於是，奉命帶著三萬亞人族難民前往伊塔黎卡城進行安置的平娜公主，在臨行前又愕然地被元老院告知，她這一次的出行，還得要順便負責調解和仲裁新任佛馬爾女伯爵米尤小姐的監護權歸屬問題。

結果，當平娜公主經過一番長途跋涉，終於抵達伊塔黎卡城的時候，卻發現這個調解仲裁家務事的頭疼問題已經自行消失，因為爭奪小妹監護權的兩名潑婦姐姐都已經走了——阿爾努斯山丘頂洶湧撲下的洪水，同樣捲走了羅恩伯爵家和米茲納伯爵家的絕大部分男丁，讓佛馬爾伯爵家已經出嫁的長女愛莉和次女露易在眨眼間成了寡婦未亡人……於是，為了保障各自兒女對夫家產業和爵位的繼承權，愛莉和露易兩姐妹都沒有餘力再去關心娘家的這點兒小油水，立刻就匆匆各自帶兵回家爭權奪利去了。

但問題是，哪怕形勢發展到了這等地步，在臨行之前，愛莉和露易兩姐妹也沒忘了搬空佛馬爾伯爵家的一大半府庫積蓄……於是，拿著元老院公文和皇帝諭令，帶著薔薇騎士團臨時接管了伊塔黎卡城的平娜公主，看著城內空蕩蕩的糧倉和金庫，立刻就開始為如何填飽三萬多名帝都亞人族難民的肚子而發愁。

除此之外，在之前爭奪監護權的衝突混亂期間，年幼懦弱的米尤女伯爵，既無力應對其他貴族私兵的入侵，也無力約束家臣，她已經外嫁的兩位姐姐則是名不正言不順，導致整個佛馬爾伯爵領地都陷入了無政府狀態，失去了監管的貪官污吏趁機橫徵暴斂、中飽私囊，哪怕激起民變也在所不惜。等到平娜公主帶兵趕來的時候，整個領地已經是一片民心浮動，治安形勢也跟著急劇惡化，進入到瀕臨叛亂的騷動狀態了。

雪上加霜的是，阿爾努斯山丘的十萬帝國遠征軍被洪水衝垮之後，相當一部分倖存的潰兵變成了盜賊，為了獲得回家的坐騎、車馬和口糧，開始襲擊提薩里亞大道和阿庇亞大道上的商旅車隊，結果導致伊塔黎卡城的商業貿易運轉陷入癱瘓。想要籌集供給三萬亞人族難民的口糧，更是進一步變得難上加難。

然而，對於焦頭爛額的平娜公主來說，上述這一切紛紛擾擾，都還不是最可怕的噩夢。

在她抵達和接管伊塔黎卡城的第二個月，真正的噩夢終於從東方降臨。

——帝都的信使快馬加鞭地翻越羅馬尼亞山脈，給公主送來一份緊急戰報：她的長兄，前皇太子索沙爾拒絕承認弟弟迪亞波的帝位，在東方的私人領地宣布起兵叛亂！而且，憑著之前多年擔任皇太子期間積累的人脈和餘威，索沙爾皇子在舉旗起兵之後，很快就得到了大批附屬國諸侯、帝國貴族領主和野戰軍團指揮官的效忠，並且輕易糾集起了一支規模驚人的叛亂大軍，眼看著就要氣勢洶洶地殺奔帝都而來了！

除此之外，先帝的一個弟弟，也就是平娜公主的皇叔，也在帝都附近豎起了叛亂的旗幟……

還有幾個剛剛被帝國征服不久的邦國，聞風之後也是蠢蠢欲動，隨時都有起兵造反的可能。

一時之間，帝國上下風雨飄搖，滔滔的洪水尚未退卻，彌天的戰火似乎就將襲來。

——在異界入侵者踏上法爾馬特大陸的土地之前，這片土地的霸主就已經陷入了毀滅的噩夢之中……