第0844章 噩夢中的帝國（下）（2/2）

尤其是在這次奉命離開帝都之後，由於對長途行軍和管理都缺乏經驗，平娜公主對格雷更加倚重，差不多到了言聽計從的程度。薔薇騎士團的日常軍務，在很大程度上都是由格雷這個候補騎士在打理。

「……稟告公主殿下，帝都有捷報傳來，元老院最新召集的討逆軍，已經粉碎了北方叛軍的主力，陛下親自帥軍繼續追擊殘敵，於倫德爾城下陣斬敵酋，徹底蕩平了近畿地區全部叛亂貴族的領地。」

格雷向公主行禮匯報導，「……目前，帝都周邊地區已經恢復了和平，不會再被叛軍兩面夾擊了。」

然而，聽到上述捷報的平娜公主，卻沒有表現出欣喜的笑容，而是流露出了一絲略顯傷感的迷茫表情。

「……陣斬敵酋……這麼說來的話，皇叔已經死了嗎？哎，皇族的流血廝殺，還要持續到幾時啊？」

——跟地球的封建時代一樣，法爾馬特大陸上的各國統治家族內部，也是充滿了各種血腥殘酷的廝殺。比如剛剛在大洪水之中駕崩的摩爾特二世皇帝，就不是按照正常順序繼承的皇位，而是利用其皇兄英年早逝，繼承皇位的侄子卡迪年幼之際，以監護人的身份合理合法地當上攝政王，然後一步步培養黨羽，扶植親信，剪除其兄長遺留下來的死忠，最後成功地廢黜了侄子卡迪，自己登上了皇帝寶座。

於是，當摩爾特二世猝死之後，除了迪亞波和索沙爾兩位皇子互相爭奪帝位之外，他有一個受封親王的弟弟，也就是平娜的皇叔，同樣想要學習老哥生前的榜樣，居然在帝都北方的自家封地里偷偷糾集了一批黨羽，企圖跟侄子們搶皇位。然而，這位魯莽的親王明顯錯估了時機，剛舉起反旗的大皇子索沙爾還遠在東方，牽制不住帝都的禁衛軍。得到元老院支持的新帝迪亞波，很快就組織起一支精銳的討伐部隊，迅速攻入了這股叛軍的大本營，在幾次短暫的戰鬥之後，成功斬殺了皇叔，平定了這場規模不大的叛亂。

然而，無論是旗開得勝的新皇帝迪亞波，還是身在伊塔黎卡城的平娜公主都很清楚，這場小小的勝利並沒有消弭多少當前的亂局。能否打敗大皇子索沙爾在東方召集的龐大叛軍，才是真正的決定性考驗。

在平娜公主看來，如果是正常情況下，已經登基稱帝，並且得到了元老院支持，掌握著中央政府、帝國金庫和皇家禁衛軍的二哥迪亞波，在任何國內叛亂面前都可以穩操勝券。可問題是，從阿爾努斯山丘上衝下來的一場大洪水，卻讓迪亞波不得不一邊救災一邊平叛，把雙方的實力對比大幅度拉平了。

接下來的內戰究竟誰勝誰負，目前根本無法做出判斷……而更讓平娜公主感到憂心忡忡的是，這場皇家內鬥無論誰勝誰負，只要時間拖得稍微長一點，就都等於是在摧垮帝國和皇室並不牢固的霸權根基。

……

——在好戰的摩爾特二世皇帝即位以來的三十年裡，一直以武力至上為宗旨，以征服和侵略戰爭為國策，頻繁地發動著一場又一場的對外戰爭。無論是對待帝國的各個傳統宿敵，還是時叛時降的附庸藩屬，野心叵測的國內大貴族，以及蒙昧暴虐的野蠻部族，摩爾特二世皇帝都一律依靠武力威懾來解決和彈壓。

在帝國皇室絕對壓倒性的軍事力量面前，不管哪個勢力都只能表示順從——不順從的都被消滅了。

可是，最近這段時間，剛剛在名義上統一了大陸的帝國，卻是連續遭遇重創：先是在阿爾努斯山丘遭遇「門」對面湧來的大洪水，原本準備劫掠異界的十萬帝國遠征軍土崩瓦解。這批遠征軍是帝國最精銳的軍團，包括了久經沙場的老兵，強大的魔法師和優秀的統帥，他們的損失對於整個帝國來說都是傷筋動骨。

再接下來，這場大洪水又衝垮了帝都，摧毀了帝國的統治核心，淹死了數以萬計的帝國公民，還有維持中央政府運轉的大批行政和司法官吏。而這些高素質人才的損失，都不是可以輕易補充的。

如今，圍繞著帝國的皇位，一場慘烈而血腥的內戰又蓄勢待發。在平娜公主看來，如果這場內戰不能在短時間內決出勝負，而演變成長期的慢性流血的話，那麼就很有可能會直接敲響帝國的末日喪鐘！

——雖然已經在表面上統一了法爾馬特大陸，但此時的帝國，實際上只是一個是由許多大小不一、不同信仰、不同種族、不同文化、不同政體的領地組成的大拼盤。相當一部分名義上飄揚著帝國旗幟的領地，依然有著各自的政府、議會和法律，唯一將這些領地和人民聯繫在一起的紐帶，就是帝國戰無不勝的龐大軍團，還有對上述暴力的畏懼和臣服。不難看出，一旦維持霸權統治的軍事力量損失過多，所產生的巨大衝擊，就會將這個內部矛盾重重的帝國打得支離破碎。絕大部分有著離心傾向的領土都會迅速脫離出去。而那些跟帝國有著深仇大恨的戰敗藩屬國，甚至還會趁機反攻倒算，試圖給帝國補上致命一擊！

然而，即使看到了這樣噩夢般的可怕前景，平娜公主也是什麼對策都拿不出來。她既不可能讓已經登基的二哥迪亞波退位交出皇冠，也不可能讓當過皇儲的大哥索沙爾心平氣和地向弟弟下跪稱臣，甚至沒有辦法插手這場內戰——之前，在叛亂的消息剛剛傳來之際，她曾經試探性地向元老院寄信詢問，是否要她帶著薔薇騎士團回來參戰，得到的答覆卻是：「不必多事！帶著那些大少爺大小姐們離戰場越遠越好！」

很顯然，元老院方面依然把她的薔薇騎士團，看作是一群閒得無聊玩打仗遊戲的小孩子，認為這些大少爺大小姐們上了戰場只會添亂……除此之外，在眼下這個皇族叛亂蜂起的敏感時刻，剛剛奪取皇冠的新皇帝迪亞波，對她這個曾經當過幾天帝國攝政的妹妹，心中或許也會有著那麼幾分的提防和忌憚……

「……對於發生在東邊的戰爭，我們看來是做不了什麼了！格雷！繼續想辦法努力搜集食物吧！安置好這批難民，維護住這座城市的安定，就是我們眼下唯一能做的事情了。但願這場噩夢早點兒結束吧！」

思忖片刻之後，平娜公主苦笑著搖了搖頭，如此嘆息道，然後再次轉過臉龐，繼續俯瞰著城外的風景。那一頭鮮艷的紅髮在秋風中獵獵飛舞，猶如跳動的火焰一般，顯得格外耀眼而醒目……

——遺憾的是，按照目前的情況來看，她的心愿已經註定要落空了。

因為，一小群仔細喬裝打扮過的不速之客，正在不遠處的樹林裡，悄悄打量著她腳下的伊塔黎卡城。