第0358章 八方風雨會瓊崖（四）（2/2）
那中年人認出對方之後，連忙湊了過去，在彼此寒暄了幾句，對上了預先約定的切口暗號之後，才埋怨地對那一老一少說，「……不是已經在信上說了，澳洲髡賊召集四方蠻夷雲集臨高，似有不利於朝廷之舉。請上面加派些人手過來打探消息。怎麼上面才派來了你們兩個？那些老爺們有沒有把這當一回事啊？」
「……瞧您說的，四夷船隊會盟臨高的消息，早就在廣州地面上傳得沸沸揚揚，上到總督都被驚動了，怎麼可能就派咱們兩個過來？各路衙門幫會派過來的探子，前前後後起碼也有百十人吧！」
那老者嘿嘿一笑，如此答道，「……但為了防止人多嘴雜，走漏風聲，咱們都不是一路走的，以免萬一露了馬腳，就被髡賊爪牙一網打盡……上頭還囑咐說，哪怕到了臨高，各隊人馬彼此之間也不要聯絡，只要各干各的就好，咱們這一隊人少差事也少，只要能夠收集些得用的消息帶回去，就是大功一件了……」
「……原來這樣啊。」中年人有些不甘心地點了點頭，似乎對上級如此小看自己而頗為沮喪，但最終還是無奈地嘆了口氣，「……還有這個後生的腿又是怎麼回事？該不會真派了個瘸子過來吧！」
「……嘿，這哪兒能呢？說起來都是這小子不長記性，自己討打，剛上岸就挨了髡賊的一通殺威棒！」
老人氣惱地在那年輕人的頭上敲了一記，「……來這兒之前已經是千叮嚀萬囑咐，說臨高這地方規矩森嚴，叫他千萬不要隨地小便。但我才一個不留神，他就在街邊上脫了褲子隨處一拉。於是澳洲做公的差役立刻就衝上來一通暴打……還好他們沒問咱們查戶口紙，否則咱倆眼下就是在篩沙子做苦工的命了……」
「……沒法子，澳洲髡賊的關防實在森嚴……」中年人嘆了口氣，「……先跟我去找個住處吧……」
……
與此同時，就在距離火場一條街外某處酒樓的二樓雅座里，身穿一件西裝的「真·澳洲人」談判代表李維同志，也手持一隻白瓷小酒盅，一邊欣賞著正在烈焰騰飛之中漸漸化為灰燼的陳記布店，一邊似笑非笑對眼前的臨高三巨頭之一文德嗣調侃道，「……文先生，你們這邊的消防隊救火的方式，可真是有意思啊！」
「……唉，有什麼辦法呢？明末這會兒的商人不交稅都成習慣了，照章納稅反而會被恥笑。為了在最短的時間裡，把他們的錯誤思想給糾正回來，我們有時候也不得不下一些猛藥……」
文德嗣有些尷尬地訕訕笑道，心裡卻把負責徵收防火稅的那傢伙給詛咒了幾百遍：怎麼早不放火晚不放火，偏偏在這時候放火呢？別人是丟人丟到爪哇國，你更威猛，是一口氣丟到了澳大利亞啊！
——說起來，雖然臨高穿越者元老院從一開始就充分借鑑了我黨早期的根據地建設經驗，努力搞國企和國有農場發展生產，完善自身造血能力，而不是只會從民間搜刮吸血。但隨著時間的推移，根據地各城鎮市面上開始變得日漸繁榮，哪怕僅僅是為了回籠貨幣和建立稅收觀念，徵稅也成了必要之舉。
要知道，如果一個國家不能在國民心目中樹立起「唯有死亡和賦稅不可逃避」的觀念，形成「依法納稅人人有責」的金科玉律，那麼這個國家也就等於是廢了——總不能學著老蔣在解放戰爭時期靠狂印鈔票來過日子吧！而且即使是那位腦子抽筋的蔣委員長，在狂印鈔票的同時，也沒忘了在民間大肆盤剝搜刮啊！
但鄉村裡的農稅也就罷了，城鎮裡的商業稅卻沒那麼容易收——畢竟跟明朝有和沒有差不多的超低商稅相比（明朝的商業稅低不代表明朝商人的負擔輕，需要給各個衙門的例行孝敬經常能讓商人破產，只是這筆錢基本沒入官府，全都被私人截收了而已，國庫還是窮得能跑耗子），臨高穿越者元老院規定的商業稅標準，絕對稱得上是橫徵暴斂了。這年頭的商人連大明朝廷「三十稅一」的商稅都不肯交，甚至稍微有點身份的豪商，就以納稅為恥辱，寧可賄賂官吏，也不願意照章納稅，這納稅意識簡直差得不能再差。
而且，明末的商人還對朝廷充滿了反抗精神，各種抗稅群體性事件層出不窮，後世一度選上語文課本的蘇州《五人碑記》，就描寫了蘇州的一場大規模抗稅運動——仗著法不責眾，當真是連欽差都敢往死里打！
所以，在臨高收商稅這事聽起來簡單，其實卻是血淚斑斑——徵稅的小吏差不多三天兩頭就要打上一場大亂鬥，凡是新開的店鋪，如果老闆稍微有點來頭的話，基本上都要亮出棍棒刀槍大戰一場才能讓對方知道規矩。最悲劇的是有家開拳館的，先後把好幾伙稅吏打的找不著北，最嚴重的一次，穿越者元老院甚至不得不調動軍隊，把大炮推到街上來恐嚇那些死硬派的商戶，才能勉強讓商稅得以順利徵收。
在穿越者們看來，這種一味暴力徵稅的做法，不僅社會影響很壞，而且成本高昂，每次都要支付很多的跑腿費、傷藥費和撫恤金，實在不是什麼可以長久持續下去的事情。
但另一方面，即使徵稅成本再高，也不能放縱商戶逃稅，否則就會很快變得習慣成自然，最終跟現在的大明朝廷一樣，明明國庫窮得叮噹響，江南富豪卻肥得流油，但朝廷就是沒法從江南征上稅來。
於是，在連續經歷了幾次暴力徵稅引發的騷亂之後，臨高穿越者元老院的眾人便痛定思痛，集思廣益，最終借鑑古羅馬共和國末期三巨頭之一，那位鎮壓了斯巴達克斯奴隸起義的克拉蘇執政官，依靠在羅馬城放火和救火來賺錢，最終成為一代巨富的「先進經驗」，決定在臨高縣內試行開徵防火稅。
具體來說，就是把本地一些做私人救火隊買賣的明朝土著給查封掉。然後一邊組建掛在稅務機關名下的官營消防隊，一邊光明正大地向每一家商戶攤派防火稅。為了節省徵稅成本，該項新稅不再派人下去逐戶徵收，而是讓商戶自願自覺來稅務部門繳納，至於不交稅的後果嘛……嗯，似乎就是著了火之後沒人救？
呵呵，如果你只是這樣想的話，可就實在是太天真了。穿越者在某些方面的節操下限，絕對出乎你的意料之外：如果有哪家商戶硬撐著不交稅，那麼「有關部門」就會派遣最忠誠可靠的精銳部隊，不時對他的店鋪組織縱火演習，有事沒事就派人去放個火，然後再讓消防隊在旁邊看著以防萬一就好了（防止火勢擴散，把整條街都燒光）——在幾個大商戶企圖煽動罷市和衝擊元老院的陰謀，被元老院特戰隊的死亡威脅給預先化解之後，原來次次弄得雞飛狗跳的強迫徵稅，就變成了人人爭先恐後的主動繳稅。
當然，在這一派「納稅光榮」的和諧氣氛之後，也不是沒有幾個不和諧的音符。比如說，博鋪港的這家陳記布店，就是個非暴力不合作的硬骨頭。開店的陳老闆似乎有過撲火經驗，不僅在院子裡打了水井，還在庫房門前安放了防火的大水缸，在防火方面已經達到了明末民間的最高標準。害得元老院派遣的探子在他家店裡點了幾次火都沒燒成功。還讓街上的其餘商戶也受到不良影響，在繳納防火稅上遲疑起來。
不過，在元老院下狠心出動最終決戰兵器，向陳記布店投擲了「莫洛托夫雞尾酒」燃燒瓶後，這個長期欠稅的釘子戶終於也燒起來了，完美地達成了殺雞儆猴的警告效果……
但是，此時的文德嗣閣下，坐在酒樓上遠遠看著這樣的場面，卻一點也開心不起來——不僅是因為這事幹得太沒節操了，實在不值得公開誇耀和慶賀，而且還無巧不巧地讓從澳大利亞過來的「真·澳洲眾」給看了個清清楚楚，看著這幾個「澳洲來人」竊竊私語、滿臉怪笑的模樣，當真是丟臉丟到南半球去啦！
——雖然無論是哪一個穿越團體，在對待本時空土著方面的節操下限都是很低的，比如南美的東岸國為了跟西班牙王國達成停戰和約，就出賣過跟他們並肩對抗西班牙人的印第安起義軍。北美的華美國也曾經在歐洲各國之中煽風點火、挑起戰亂，以此來發戰爭財。即使是初來乍到的真·澳洲眾，同樣也十分殘酷地奴役過澳大利亞土著人，逼迫他們下礦井做苦工……但消防隊兼職縱火犯這種事情，就如同海軍兼職海賊、警察兼職強盜一樣，還是屬於只能做不能說的範疇，如今成了來客的笑柄，多少讓人感覺有點尷尬。
「……咳咳，很遺憾，讓諸位看到了這樣不太雅觀的場面。但是，我想，我們雙方如今之所以會坐在這裡，也不是為了觀賞這樣一場無足輕重的小火災的吧！」
看著諸位「真·澳洲眾」一臉詭異的模樣，文德嗣只得乾咳一聲，岔開了話題，「……李維先生，不知道您對於我方剛才提出的建議，有什麼看法和要求麼？」
「……就是讓我們這一百多號人放棄澳洲的基地，帶著中遠星號搬家到臨高來？」
李維略帶玩味地一笑，將雙手交疊著支起來，枕在略帶胡茬的下巴底下，「……怎麼說呢？讓我們搬到這兒來，倒也不是不可以，畢竟澳洲的荒涼原野，我們也已經看膩了，那種要什麼沒什麼，只能啃袋鼠肉的苦日子，確實也挺難熬的。能夠落葉歸根、回到祖國的懷抱，怎麼說也是一件好事。但問題是，對於我們手裡這艘全世界獨一無二的萬噸級現代帆船，以及船上剩餘的四千多噸合金鋼材和現代機械，還有我們這一百多個穿越者，其中包括不少生物化工（生物燃油合成）、金屬冶煉和礦業的高學歷專家人才……這樣一筆在這個時空根本沒處找的有形和無形財富，你們又願意開出什麼樣的價碼呢？」