第五百八十八章 三寶（下）（2/2）
*蘭院，上房。
李氏坐在炕邊上，笑眯眯地看著眼前坐著的素芯，軟言道：「說起來，咱們同你父祖這邊還差些，你外祖那邊，與曹家卻是幾輩子的交情。就是你額娘，四十五年我同我們老爺進京送女選秀時，也曾見過。是個賢惠人兒，只是看著身子單薄，當時我還曾勸她好生補補。沒想到，卻是沒兩年就去了……」
說到最後，李氏帶著幾分感傷，拿出帕子擦了擦眼角。
素芯坐在李氏右手的椅子上，靜靜聽著。
聽提到她母親，她的身子直了直，神色中多了幾分莊重，不卑不亢地說道：「奴婢額娘生前也多次同奴婢提起夫人的慈愛，若是額娘還在世，曉得夫人上京，定會欣喜不已。卻是天不遂人願。」
初瑜坐在素芯對面的椅子上，聽她說的是「額娘」，有些疑惑。隨後想到董尚兩家同曹家不同，歷代做京官的多，沒有像曹家那樣保留漢俗。
「什麼奴婢不奴婢的，沒得叫人臊得慌！說起奴才來，這大清國上下誰不是皇上的奴才呢？太后老佛爺是個慈悲人兒，許是瞧在我們家老爺與天佑父親辛苦，讓姑娘過來，這榮寵不過是給外頭的人瞧罷了。我們是什麼樣的人家，哪裡真敢勞煩姑娘？」
說到這裡，李氏嘆了口氣，探出身子，拉起素芯的小手，摩挲著道：「可憐見地，聽說你家裡又有了新額娘，是你進宮後嫁進你們家的。雖說生恩未必大過養恩，不過到底比不得親額娘，也沒在一塊兒生活過。
加上上個月添這個小的，我生了三個孩兒，卻是四個兒女。我家的三姑娘，前些曰子回來過，你也當見過。說句實在話，雖不是我肚子裡出來的，我卻比她姐姐更疼她。
瞧瞧，我真是老囉嗦了，說這些只是想告訴你，既是蒙太后恩典，讓你到了咱們家，權當自家一樣，無需外道。我這邊，也權當是多了一個女兒了。這般在客房住著，也不是長久之計，我前幾曰已經打發婆子將東邊的院子收拾出來一個，這布置擺設就按照我們三姑娘沒出閣的屋子一模樣的。姑娘要是覺得有不便宜的地方，也不要外道，咱們再添減。」
素芯見李氏如此，忙站起身來，躬身道：「奴婢謝過夫人厚愛，只是身負上命，不敢亂了規矩。」
李氏笑著說道：「放心，不為難姑娘。只是規矩是死的，人的活的。聽說你是在御前當過差的，除了皇上與後宮的主子們，這世上，誰還敢吃了熊心豹子膽指使姑娘不成？姑娘也別為難我了，要不然，我真要將姑娘供起來了。」
素芯見李氏話說的這個地步，卻是無可辯駁，正尋思該怎麼說，就聽到門外疾步進來一人，是李氏的大丫鬟繡鶯。
她神色之間帶了幾分慌張，近前幾步，回稟道：「太太，大奶奶，剛才大管家使人二門傳話，莊先生病了，是不是立時請太醫過來。」
李氏聞言，收了笑；初瑜這邊，已經是站起身來。
「到底是上了年紀，這入冬以來，已是病了幾遭了。」李氏說著，對繡鶯道：「還有什麼可請示的，自然是要立時接太醫過來，快去使人告訴大管家，仔細耽擱了。」李氏穩了穩心神，說道。
繡鶯應聲下去，初瑜開口道：「太太，大管家巴巴地使人來問，委實令人放心不下。媳婦先過去瞧瞧，希望有驚無險才好。」
李氏點了點頭，道：「嗯，去吧，去吧，要是看著重的話，就使人往衙門裡送信。」
初瑜去了，李氏也失了寒暄的興致，有一句沒一句地同素芯說了會兒，便叫人送她回去了。
*榕院，上房。
莊先生躺在炕上，牙關緊閉。剛進榕院時，他的臉色紅得怕人，現在卻是白得怕人。
枯瘦的容顏，卻是分外平和，沒有痛苦之色。仿佛睡著了似的。
憐秋手裡拿著個濕帕子，眼圈紅紅的，擦拭著莊先生的額頭與手腕。
惜秋則是站在地上，手裡牽著妞妞，看著炕上的莊先生，眼淚跟斷了線的珠子似的，落個不停。
妞妞向來調皮，這個時候也安靜下來，乖巧許多，揚起頭來，小聲問道：「小姨，阿爹又病了？」
惜秋含淚點了點頭，妞妞的小臉皺著一團，看著床上的莊先生，撅著小嘴，嘟囔道：「庸醫，給阿爹看不好病……」
到底是孩子，不曉得壓低聲音，妞妞的聲音就有些大。
憐秋怕擾了莊先生休息，忙回過頭來，瞪了妞妞一樣。
莊先生在床上，原是闔眼的，連聽妞妞說了兩次「阿爹」，眼皮動了動，慢慢地睜開眼睛。
看到小妾與女兒都在眼前，面露關切地看著自己，莊先生的臉上多了幾分笑意，啞聲道：「我沒事……不用擔心……都是老毛病，喝兩服藥就好……」
妞妞原是稱呼莊先生「父親」的，後來莊先生在茶館飯舍中看到的聽到的父女相處之道，不少是稱呼「阿爹」的。
他聽了，覺得聽著親，便逗著妞妞改了口。
妞妞見莊先生醒了，立時放開惜秋的手，奔上前去，撲到炕邊，道：「阿爹，阿爹，快些好起來……」
莊先生看著女兒，想要伸出手來，摸摸她的頭，卻是抬不起胳膊。
這掙扎之間，他額頭就添了一層毛汗。
妞妞見父親如此，也有幾分心疼，很懂事地走上前，抓了莊先生的胳膊，道：「不怕，不怕，有了病，吃點湯劑就好了。阿爹要早些好起來，教妞妞騎馬射箭。」
莊先生只覺得身子越來越輕，意識越來越模糊。
他的心裡，湧出濃濃的悲傷。
他使勁地握了握拳頭，讓自己精神更好些，才睜開眼睛對憐秋、惜秋兩個道：「不用都留在這裡，你們兩個誰帶妞妞下去，這天也不早了，也當早歇。」
憐秋與惜秋兩個停了，都搖頭，莊先生沒有法子，只好勸道：「到底是病著，別讓妞妞過了病氣兒，還是帶她去後院歇著。」
這回，憐秋卻是看了眼妞妞，讓妹妹帶她到後院安置。
惜秋紅了眼圈，還沒有開口，妞妞已經攥了莊先生的袖子，搖搖頭，道：「不走！妞妞要跟阿爹在一起。」
莊先生看著女兒的小臉，想要說話，卻是張不開嘴。
他只覺得頭疼欲裂，暈眩得緊，眼皮卻是再也睜不開，沉沉地合上。
「先生……」憐秋唬得臉色青白，聲音中帶了哽咽。
初瑜正好走到廊下，剛想讓丫鬟通報，聽到憐秋的聲音，不由心裡一驚。也顧不上許多，直接挑帘子，進了上房。
憐秋站在一邊，淚流不已，已是說不出話來。
惜秋跪在炕邊，拉著莊先生的手，喃喃道：「先生，先生，您醒醒……」
見莊先生仍是一動不動，她也沒有回頭，直接高聲道：「妞妞，快叫人，快叫人啊……」聲音儘是慌亂。