第六百六十四章 九子粽（四）（2/2）
曹顒拿筷子，夾了條鹹菜送到她面前，道：「咬一口，看會不會好些。」
初瑜依言咬了一口鹹菜，再把剩下的半塊窩頭送到嘴裡，咀嚼幾下，吞咽乾淨，道：「這會比方才好多了，有了鹹淡味兒。」
曹顒拿著窩頭，道：「這是麥麩子磨成的面兒做的。就是雜糧店裡買來的。許是家境好些的人家，不會吃這個；但是窮人家，許是連這個都吃不上，要不然，怎麼會有賣兒賣女的。今年京畿大旱，到了秋冬，還不曉得多少人家要妻離子散。」
說到這裡，曹顒不禁搖搖頭，好像有些扯遠了。
明明是打算弄點難吃的吃食，讓兩個兒子「憶苦思甜」的，怎麼又扯到國計民生上去了，自己好像太閒了。
初瑜聽著丈夫提到這些，不覺動容，猶疑了一下，道：「要不然，將咱們家的那幾處莊子減些地租？佃戶們也不容易。別人家的還好說，若是咱們家的佃戶到了賣兒賣女的地步，那咱們良心上也不安。」
「減租，倒是個好主意。只是咱們家的地，井田多，除非是旱得太厲害，要不然的話還好。明兒我寫信給何管事，讓他各處瞧瞧。若是有減產厲害的，適當減減也好。」曹顒說道。
初瑜聽了，不禁好奇，道：「額駙，雖說我當家沒幾年，但是也發現了，這京畿十年九旱，為何別人家不多打兩眼井，不就好些了？」
曹顒搖搖頭，道：「談何容易！打淺了，不頂多大用；打深井，正經要耗上一筆費用。有的地方，一個村子才有一眼井，就是因為打不起井。京畿的地，多在八旗進關時，跑馬圈了，後來轉賣，也多集中在官商富戶手中。他們買地，就是為了吃租子，攢家底的，怎麼捨得花錢打井。一眼井的費用，就是幾畝好田的費用。」
初瑜聽了，想起一事來，道：「對了，額駙，早年寧叔叔在世時，工部不是在京畿打過井麼？」
「工部？但凡是公家出面的，有什麼能信？花了好些銀子，多是上下官員貪墨了，使人挖的都是淺水井，能用一年就了不得。」曹顒說到這裡，有些小鬱悶。
自己好像曉得的太多了，有點沒意思。
夫妻兩個說著話，烏恩與小核桃已經去前院接了天佑與恒生回來。
小哥倆額上都是汗，身上已經髒了好幾塊。
初瑜幫叫人端水，給天佑與恒生收拾乾淨。
許是淘氣了一下晌肚子有些餓了，見炕桌上擺了飯，小哥倆眼睛裡直放光。這邊剛擦了手，他們就湊到炕沿邊，問初瑜道：「母親，開飯了麼？」
初瑜看了眼丈夫，見他沒說別的，便點了點頭，叫人將他們兄弟兩個抱上炕，又給戴上圍嘴。
曹顒面南朝北，居中而坐，初瑜坐在炕桌東邊，天佑與恒生側是坐在炕桌西邊。
見桌子上除了飯，只有一盤黑餑餑，一盤鹹菜條，小哥倆都沒有拿筷子，老實地等著上菜。
曹顒拿起筷子，指了指那盤餑餑與鹹菜條，道：「開飯，吃吧。」說著，拿了兩個窩頭，給天佑與恒生每人碗裡放了一個。
見父親給遞餑餑，天佑與恒生兩個都雙手舉著小碗，恭敬地接了，口裡還不忘說「謝父親大人賜食」。
不過，放下碗，兄弟兩個都有些不曉得如何下口，都轉過頭去望著初瑜。
因是丈夫費了心要教導兒子們的，初瑜也不好多嘴，便笑著說道：「快吃吧，玩了一下午，你們不是也餓了麼？」
見母親如此說，天佑與恒生兩個又看了父親一眼，然後學著他的樣子，用手抓了碗裡的黑餑餑，往嘴裡送。
咬了一口後，兄弟倆的動作都是一樣，那就是皺眉，伸出小手嘴邊，想要吐出來。
不過，曹顒一個眼神望過去，天佑與恒生都沒敢吐出來。
「夫子不是教過麼？『誰知盤中餐，粒粒皆辛苦』？這是糧食，填飽肚子用的，不是隨意玩耍之物。」曹顒說到這裡，夾了條鹹菜條送到嘴裡。
真別說，單吃這麥麩窩頭是受罪，配上鹹菜就好受多了。
嘴裡除了粗糙的熟面外，就是鹹菜的味道，倒是也能咽下去。
小兄弟兩個捂著嘴，漲紅了臉，用了好大的決心，才將嘴裡的咽下去。再望向手中的窩頭，就都有些發憷了。
「父親，兒子不……」天佑開口，剛想說自己不餓，這頓飯不吃了，又想起父親說過，不可對親長說謊，否則挨板子，便改了口，低頭道：「兒子實在不愛吃這個。」
雖說他只堅持了一口，但是難得敢說出自己的意見，曹顒心裡頗覺欣慰。
恒生聽到哥哥說了，也跟著說道：「父親，這個太難吃了，父親不要吃了，嗓子疼，還是吃白餑餑吧。」
曹顒舉著手中的窩頭，對兒子們道：「若是往後家裡就是這樣的黑餑餑呢，你們吃不吃？」
天佑與恒生聽了這個問題，實是好生為難，半晌不曉得怎麼回答。
到底是天佑伶俐些，看見眼前的飯碗，端起來道：「父親大人，不吃餑餑，吃飯行不行？」
恒生見哥哥有主意，小腦袋跟著使勁點著，巴巴地看著曹顒。
見他們這般古靈精怪的模樣，曹顒也有「吾家有子初長成」之感。
小樣的，都會耍小心眼了。
曹顒笑眯眯地點了點頭，指了指他們的飯碗，道：「吃吧，吃吧。」
倒是不怕咯了他們的小白牙，因為裡面的沙粒石子，廚房那邊已經挑乾淨了；也不怕他們吃壞肚子。
這個飯，曹顒已經嘗了，一口也沒堅持下來。
天佑與恒生見父親發話，不用吃黑餑餑了，都美滋滋地拿起筷子，劃拉碗中的飯。
剛劃到嘴裡，兩人就都變了臉色兒，同方才吃窩頭時還不同。
曹顒見兒子們如此，同自己方才差不多的反應，心裡已經笑得不行。
他強壓著笑意，板著臉，道：「怎麼了？又挑食？那往後只有這兩樣時，又如何？」
天佑放下筷子，訕訕地不說話，嘴裡的半口飯，既不敢吐出來，也咽不下去，模樣煞是可憐。
恒生見了，想起哥哥方才的樣子，使勁將口中的飯咽下去，指了指桌子上那碟鹹菜，對曹顒道：「父親，不吃餑餑，不吃飯，吃這個行不行？」
曹顒忍了笑意，點了點頭，道：「吃吧。」
恒生還記得給曹顒先夾一條，第二條夾給哥哥，第三條才是送到自己口裡。
嚼了兩口，還沒有咽下去，恒生眼淚已經出來，看著曹顒，抽泣著說道：「父親……咸……」
初瑜見他哭了，天佑也紅著眼睛，到底心疼，忙端了空碗到恒生嘴邊，道：「咸就吐出來，別吃了……」
恒生瞅瞅父親，又瞅瞅母親，還是撅著嘴咽了下去，低聲道：「不浪費……」
天佑見弟弟如此，也漲紅了臉，將嘴裡含著的半口飯咽了下去，眼淚也「吧嗒」、「吧嗒」地掉下來。
曹顒見兒子們如此，嘆了口氣，轉過頭對門口站著的喜彩道：「撤了吧，叫人擺飯。」
喜彩看著天佑與恒生長大，見他們這般委屈，也心疼得緊。聽了曹顒的吩咐，立時應了，將這窩頭鹹菜撤下去，將預備好的晚飯擺上來。
除了米飯、花卷、奶油饅頭這些主食外，今晚的菜色格外豐盛。平素一家人吃飯，不過是五、六道菜，今兒卻有十來道，有雞、有鴨、有魚有肉的，還有三、四盤青菜。
初瑜拿出帕子，給天佑與恒生擦了眼淚，哄勸道：「別哭了，你們父親就是想讓你們曉得生計艱難，是為了你們早些懂事兒。」
小哥倆聽母親這般說，都「嗯」了一聲，跟著點頭。
吃了小半個窩頭，再看眼前這些，簡直是人間美味了，曹顒伸出筷子，道：「吃吧。」
就算美味當前，他還沒忘記先前的任務，給天佑夾了一筷子蔥爆羊肉，給恒生夾了兩塊鴨子。
或許同前面的比起來，這兩個菜看著不那麼讓人覺得可僧了，天佑與恒生都乖乖地跟父親道了謝，送到嘴裡吃了。
初瑜在旁看看兒子，又看看丈夫，亦是頗感欣慰。
曹顒又夾了兩筷子清炒小油菜，擱在天佑與恒生的碗裡。
天佑與恒生看了父親一眼，也乖乖地吃了。
曹顒點點頭，問道：「難吃麼？」
天佑猶豫了一下，小聲道：「有股子菜味兒……」
曹顒說道：「菜味兒就對了，你們要長個兒，只是肉不吃菜，就要成小矮子。往後別說當將軍，就是當小兵，也沒有人要。」
後邊這句話，是說給恒生聽的。
恒生聽了，主動去夾了一筷子油菜，大口大口地吃著。
「父親大人……」天佑撂下筷子，看著曹顒，小臉上很是鄭重，道：「兒子以後要做農夫……種出好吃的糧食來，不叫人吃黑餑餑與帶味兒的飯……」
從來只聽恒生說長大後要做將軍，天佑還是頭一次說自己想做什麼。
是個很偉大的志向，曹顒笑著點點頭，道：「好，那你往後可不能挑食，要是自己身體都不強壯，還怎麼給人種糧食？」
天佑說出自己的「理想」，還擔心父親會反對呵斥，沒想到他竟是贊同，歡喜得不行。他使勁地點點頭，道：「父親大人，兒子曉得了，往後，再也不挑食了……」
恒生聽哥哥這般說，也跟著點頭道：「不挑食了，要長高呢……」
見兒子們孺子可教的模樣，曹顒臉上也添了笑意。
初瑜從座位上起身，走了兩步，坐到兒子們身後，輕聲道：「除了不挑食，你們兩個也當曉得這飯菜是打哪兒來的。」
天佑聽了不解，轉過頭問道：「母親，不是農夫種出來的麼？」
初瑜笑著點點頭，道：「是農夫種出來的不假，但是怎麼就跑到咱們家的？」
小哥倆被問住，都搖搖小腦袋，表示不曉得。
「是你們祖父與父親整曰在衙門裡當差，賺來的俸銀與祿米。你們身上穿的，嘴裡吃的，都是祖父與父親辛辛苦苦賺回來的，又是祖母艹心，安排人裁成衣服，做成飯食給你們。」初瑜輕聲說道。
「以後，兒子給祖父捶背……」天佑小聲說道。
「那，那，我給父親吹藥……」恒生說道。
曹顒帶著幾分意外，看著妻子。
初瑜摸了摸兩個兒子的小腦袋，道：「你們要記在心裡，往後要聽長輩的話，好好孝順祖父母與父親……」
*行宮，六部隨扈官員衙門。
曹寅看著小廝從食盒裡端出黑窩頭與鹹菜條，神情有些古怪……