第一千一百二十二章 朱侯（上）（2/2）

曹顒與宋厚對視一眼，都覺得這掌柜的殷勤的有些過了。

蔣堅也看出這點，卻是不動聲色，接著道：「那店裡最便宜的糧食是哪個？總不能買糧的都是富貴人家。」

聽了這話，老掌柜的身子越發彎了，額頭已經滲出汗來，引著眾人走到西邊，帶著顫音道：「最便宜的米……最便宜的米在這頭，是陳年的高粱……」

曹顒跟過去一看，說是陳年高粱，實際上米糠占了一半。這在旁邊，便是泛白的小米。曹顒抓起一把，放在鼻子聞了聞。

他在京城時，曾去過通州倉，對於倉米印象深刻。

倉儲的稻米尚好，倉儲的穀子極易發霉。這小米雖然沒有米香，看著是劣米，卻沒有米倉的那種霉味。

兩個小夥計送走了客人，見這一行人奇怪，也都跟了過來。

蔣堅見曹顒看得差不多了，直了直身板，對那掌柜的道：「不打擾掌柜的做買賣了，我們再去旁出看看。」

「不打擾，不打擾！」那掌柜的偷偷抹了把額頭的汗，陪著小心將眾人送出門外。

離米鋪遠了，蔣堅沖曹顒抱抱拳，道：「學生喧賓奪主了，東家勿怪！」

曹顒擺擺手，笑道：「這有什麼？本就說好，我閉嘴少言的，要不然一口官話，倒是也不像客人。卻了忘了一件事，朱之璉為官甚有民望，曾聽人提及，那位府台大人，甚愛微服出行，體察民情。想來那掌柜的也聽過此事，將非磷當成他了。」

「原來如此，怨不得他雙股篩糠似的，冷汗直流，估計是隨口扯謊吹牛，才這般心虛膽顫。」宋厚笑道。

三人繼續前行，曹顒卻是看到一個熟悉的招牌，「稻香村」。遠遠的，就聞到鋪子裡傳來餑餑的甜香味。這裡不僅鋪子名同京城的「稻香村」一樣，連匾額也是仿的京城匾額的字。

五間門臉的鋪面，看著比較氣派，生意也不比京城的差，不少人提了點心包出來。

曹顒看了，暗暗留心，「山寨」不怕，不過是生意人投機。卻要提防有人扯大旗，招惹是非。還是要使人打聽打聽這鋪子的底細才好，看著那匾額簇新，這鋪子才開張不久的樣子。

蔣堅與宋厚順著曹顒的目光望去，也都凝神。

「稻香村」在京城名頭甚足，官場上都曉得，那是淳王府大格格、曹家伯夫人的產業。若不是從未聽人提及，就似乎他們見了這鋪子，也會以為是總督夫人的鋪面。

顯然，不是。

三人疑慮重重，失了繼續逛的興致，正好走了一會兒也乏了，便進了「稻香村」對面的茶館，要了個臨窗的位置坐下。

不知是內務府推廣之功，還是清苑城富裕，這茶館已經換上了玻璃窗。

三人剛剛入座，便聽旁邊有人道：「早前曾調戲過王氏的，便是那餑餑鋪子的東家？」

「正是，就是這鋪子的東家毛仁興，是總督府謝游擊的表弟，到清苑沒幾年，卻是會撈銀子，賭坊、記院什麼來錢開什麼。上個月不知怎麼興起，又開了這餑餑鋪子。那戴王氏就是臘八那天，到這旁邊的藥鋪給婆母抓藥，被毛仁興看見，被糾纏了好幾句。後來藥鋪的東家出來分說，毛仁興才安份下來。沒想到卻是喪心病狂，又追到戴家，活活逼殺了戴王氏。可惜了一個孝烈之婦……」另一人道。

「如此無法無天之徒，竟逍遙法外……」問話的那人，語氣中帶了憤慨。

「老爺，這毛仁興身後不僅有謝游擊，還有京里王府……」另一人帶了顧慮。

說話的，就是曹顒背後那桌臨窗的客人。

不過雖然沒看到人，但是聽著這一口垮垮的山西話，曹顒還是猜出是何人。

他正猶豫著，要不要打個招呼，就聽到身後有人「咦」了一聲。隨即有人小聲道：「老爺，是總督府蔣先生同宋先生……」

身後靜了靜，隨即便聽到有人起身。

曹顒到直隸不久，直隸官場上卻曉得，他身邊這兩個名幕。即便朱之璉身為知府，也不敢端架子，只能主動過來打招呼。

沒等他開口，曹顒已經站起身來。

「督……」朱之璉見了，忙要見禮，卻是被曹顒笑吟吟給打斷：「許久不見，蒼岩先生，要是便宜，可否尋個地方敘話？」

清苑城前些曰子發生命案之事，曹顒也看到下邊的公文上提及過。可若是記得不差，他看的是已經結案，行兇之人已經歸案。可聽朱之璉方才的話，真兇卻是另有其人。

蒼岩是朱之璉的號，曹顒直接稱他的號，而不是官職，朱之璉也就改了稱呼，抱拳道：「若是曹老爺不嫌棄，請往舍下吃茶！」

曹顒點點頭，蔣堅面帶沉思，宋厚卻是皺眉。

朱之璉知道曹顒的身份，還直接往知府官衙請，看來是有借勢之意。宋厚想來覺得自己這個東家，是個精明不吃虧的主兒，卻不曉得他為何順水推舟，要趟這趟渾水……*