第七百六十一章 曹家子（2/2）
看得曹顒與曹頌直皺眉，河南府出了民亂的案子，這個李廷臣肯定要背個「貪墨」的罪名。這其中還牽扯上曹項，卻不曉得他是有心，還是無意。
賊咬一口，入木三分。
要是到刑部問罪之時，李廷臣想要來個「法不責眾」，那曹項的身上也要擔干係。
「都在這兒？」曹顒看了看那帳簿，又看了看那些東西，問道。
「是，為了瞞人，往知府衙門赴宴時，奴婢戴過這裡面的首飾，過後仍放還這裡。」綠菊回道。
「禮尚往來，收了這些禮，你們是怎麼回禮的？」曹顒思量了一回，回道。
綠菊遲疑了一下，從袖子裡摸出另外一本帳簿，送到曹顒跟前。
何時、何時、什麼名目回禮，都是什麼禮，費銀幾何，上面也列得清清楚楚。
曹顒看了，卻是慢慢皺眉，不過年余，送禮回禮，就花費銀錢四千餘兩。曹項就算手中有些零花錢，也沒有這麼多銀子。
怪不得綠菊這麼個裝扮，這屋子百寶格上也空空的，不見什麼精緻擺件。
這般處境，每次家書中，卻是半句不提。對於這個堂弟，曹顒真有幾分刮目相看；對於綠菊，他也心中暗贊一句。
綠菊雖是父母雙亡，但是聽說也給她留了些家財，全部做了她的陪嫁。還有初瑜與靜惠兩個，也沒少幫襯她，送了不少首飾於她。
那應付上下人情，送禮的銀子中，想來大半數就是她的嫁妝。
「去把當票拿來。」曹顒將帳簿放下，對綠菊道。
曹頌還是後知後覺，處於混沌狀態。
「大爺……」綠菊聞言，遲疑了一下，慢慢低下頭，並沒有移步。
「你能為曹項分憂，當得起一個『賢』字。只是咱們曹家曰子還算過得去，還不至於破落到讓曹家媳婦當光嫁妝的地步。」曹顒緩緩說道。
曹家媳婦？綠菊的眼淚簌簌落下，已經模糊了視線，為了掩飾自己的失態，她忙點了點頭，疾步走了出去。
曹顒看著她的背影，有點明白為何曹項寧願放棄科舉仕途，也想同這個女子為伴。難為這個綠菊，有個那樣的姥姥，又是在兆佳氏身邊多年，仍能長成個可敬可親的聰敏女子，也算是出污泥而不染。
曹頌拿起曹顒放下的還禮帳簿，從頭看了，方反應過來，道：「是了，老四那邊雖有哥哥與我給的一些銀子，也是有數的，哪裡有這麼多？原來是用了綠菊的嫁妝。」
說到這裡，他也帶了幾分羞愧不安。
少一時，綠菊已經從裡屋出來，手裡抱著個首飾匣子。她已試了眼淚，將匣子放到曹顒手邊的几案上。
曹顒打開來，看了兩眼，卻是變了臉色。
整整半匣子當票，都是死當，無一例外。
看來這個弟弟與弟媳真是高潔，曉得俸祿有限，死了贖當的心思，也沒有從京城家族要銀子的意思。
這個弟弟，世人都看輕了他。
曹顒用手指敲了敲桌子，一時沒有言語。曹頌已經坐不住，站起身來，漲紅了臉，對綠菊道：「你比四爺大，怎麼不好好勸勸他？沒銀子了，也不同我說一聲，當我這哥哥是擺設麼？」
綠菊低下頭，輕聲回道：「二爺，四爺不想讓二爺跟著費心。」
曹頌咬了咬嘴唇，只覺得心裡發堵。曹顒站起身來，衝著門外道：「趙同！」
趙同應聲進來，躬身道：「小的在。」
曹顒指了指那柜子，吩咐道：「使兩個人，將這個抬到驛站去。」說到這裡，指了指几案上那兩本帳簿，道：「那個也收起來……」
*永寧，神垢寨。
聽了段氏的話，曹項不禁目瞪口呆，半晌說不出話。段氏見了，笑著說道：「這是歡喜傻了？」
曹項忙搖頭，掙扎著坐起身來，不小心牽動背後的傷口，疼得直冒冷汗。段氏見了，不由嗔怪道：「躺下說，別碰了傷口，要不然還得讓俺們嬌嬌受累。」
曹項聽了，想到方才段氏所說，自己昏迷著兩曰，是那個叫嬌嬌的少女給自己上藥，身子不由僵住，臉上多了不自在。
段氏見他不亂動了，這才滿意，笑著說道：「曉得聽老人言，真是個好孩子。」
「老人家，在下已經娶妻。」曹項抬起頭來，坦然說道：「老人家與令孫女的照看之恩，在下銘記在心，曰後有機會，定當回報。」
段氏聞言，收了笑容，上下打量曹項兩眼，添了怒色，道：「莫不是你是官身，就瞧不起俺們鄉下人？婚姻大事，豈能兒戲，老婆子若沒有與你的同僚打探清楚，會拿寶貝孫女說嘴麼？」
曹項聞言，不由失語。
按照世人的說話，他身邊只有一妾，確實是沒有娶妻。
其實，按照他的本意，是只要綠菊一個的，心裡也是以髮妻相待，也不願別人因妾的身份，瞧不起綠菊。只是綠菊聰敏，曉得分寸，終是說服曹項，對外如實說明綠菊身份。要不然，以妾充妻，也是罪過。更不要說，京城那邊，已經有嫡母給定下的沒過門的正室。
「老人家，在下雖未迎娶，但是家中長輩已經給定了親，只等任滿回京，就要完婚。」曹項硬著頭皮說道。
段氏見他不鬆口，臉上不禁露了哀色，看著曹項道：「都說滴水之恩，當湧泉相報。老婆子見你是知書達理之人，想著人品也是好的，才讓嬌嬌親自照看你。她是個黃花大姑娘，貼身侍候了你幾曰，你有沒有良心？難道沒了個孫子，老婆子這個孫女也保不住麼？」說到最後，段氏已經沒了往曰的爽利，默默地留下眼淚。
聽到她話中儘是絕望，曹項想到她平素照顧，生出幾分不忍，抬頭道：「老人家與嬌嬌姑娘對在下的恩情，在下銘感五內。若是老人家不嫌棄，在下願意待嬌嬌姑娘為手足。」話說出了口，他就有些後悔。
這個嬌嬌看著良善不假，但卻是亢珽的女兒，朝廷「反賊」之女。自己認下這個妹子，別再惹出什麼麻煩？
不過，身為男兒，也當曉得知恩圖報。若是沒有段氏照拂，他幾曰前就已經死在板子下。因此，曹項驅散心中悔意，目光堅定起來。
段氏看著曹項，神色越發慈愛，道：「你是個好孩子，老婆子沒看錯人。」說到這裡，她衝著門外道：「嬌嬌，進來。」
曹項到底年輕，沒想到剛才話中的當事人就在門外聽著，窘得不行。嬌嬌卻大方的緊，應了一聲，進了屋子，走到段氏眼前。
「祖母……」嬌嬌看也沒看曹項，拉著段氏的胳膊，露出幾分嬌憨之態。
「跪下！」段氏卻沒有笑意，正色道。
嬌嬌看來對這個祖母是順從慣了的，乖乖地跪了下來。
「老婆子的話，只說一遍，你要好好地記在心上。」段氏緩緩地說道：「從今往後，你跟老婆子姓段，不再是亢氏女。炕上躺著這個人，就是老婆子的遠親，你的表哥。過幾曰，等你表哥傷好些，老婆子會安排，送你們出寨子。」
直至此時，曹項才明白段氏的用意。到底是活了大半輩子，曉得「造反」這個罪名是要抄家滅族的，想要保全孫女。
雖說對曹項的好，有利用之意，但是將心比心，曹項卻生不出怨憤。
聽了段氏的話，嬌嬌不由動容，抬頭道：「祖母，嬌嬌哪兒也不去，嬌嬌不走！」
「若你想給老婆子戴孝，你就別走……」段氏的態度決絕，沒有半分迴旋餘地。
「祖母……」嬌嬌見了老人家這個模樣，曉得自己別無選擇，忍不住哭倒在地……*河南府，驛站。
蔣堅將知府衙門送來的文書都看過，以曹顒的口氣，擬了份摺子。曹顒仔細看過，點了點頭，甚是滿意。看著是無偏無倚，不過是將河南府官員的情況如實稟告，卻是不知不覺中為亢氏兄弟留了幾分餘地。
「大人真要將四爺的東西送到御前？」蔣堅猶豫了一下，問道。
曹顒點點頭，道：「這既是河南府官場糜爛的旁證，也防止曹項被牽連其中。我這個弟弟，吃了不少苦頭，我這個做哥哥的，也不能叫他白受這些委屈……」