第八百零八章 泰山祭天（2/2）

「是啊。」克利福德朝身後看了一眼，「光是他們的人口，就多得令我心顫。」

他忽而笑了起來，「不過這個世界上總是有腦子不靈光的傢伙，竟然要和這樣的帝國為敵。」

艾德驚詫道：「哦？那個瘋子是誰，和蘭人嗎？」

「對，和蘭人。」克利福德點頭，壓低了聲音，「還有法國人。我收到情報，他們正在組織龐大的艦隊，準備要找明國的麻煩。」

「法國人要與和蘭人聯手？！天哪，這麼重要的事情我怎麼不知道？」艾德顯得憂心忡忡，「國王陛下恐怕要再次提高稅率，但眼下的稅率已經讓國會的那些傢伙怒氣沖沖了。」

「加稅？為什麼？」

「當然是造軍艦了，難道眼睜睜看著法、和聯合艦隊圍困英倫島？」

克利福德笑道：「不用擔心，他們的目標是明國，和我們無關。尤其是和蘭人，自從他們的遠東艦隊被明國狠狠揍了一頓之後，就一直惦記著復仇。聽說最近明國的艦隊已經壓到了巴達維亞附近，和蘭人根本不敢應戰。」

「但願如此。或許我們可以跟明國進行一些合作，讓他們幫忙牽製法、和。」艾德神色輕鬆了些，「我聽說明國已經開始建造八十炮的戰艦了，是真的嗎？」

「應該是真的，他們並不刻意隱瞞。而且一次開工了兩艘。」

「難怪巴達維亞艦隊嚇得跟小雞似的。」艾德嚴肅道，「回頭我一定要稟報國王陛下，和這個東方帝國只能合作，絕不能產生衝突！」

西方人自古就是這樣，你越是強大，他們就越尊敬你，甚至崇拜你。但反過來，如果你弱小，他們就一定會侵犯、擄掠你。

他又想起了什麼，問克利福德道：「那法國人為什麼又卷了進來？」

「還不是因為明國已經踏足非洲了，」後者道，「法國人擔心他們的殖民地受到挑戰。」

「與這麼大的東方帝國為敵，」艾德微微搖頭，「依我看，至少和蘭會為他們的莽撞付出極大的代價，至於法國，估計也討不到好去。」

「他們也有自己的倚仗。」克利福德眨了眨眼睛，聲音更小了些，「聽說西班牙和葡萄牙人也暗中支持法、和攻擊明國的艦隊。」

「什麼？這怎麼可能？！西班牙人正在跟和蘭人打仗，而且他們與明國簽了通商協議……」

「就是因為那該死的協議。」克利福德道，「對了，我知道等祭祀完成後，你也要去和明國政府簽定通商協議，對他們的條款一定要慎之又慎！

「你知道嗎？西班牙人的商船在明國要交20%的稅金，而明國商船在西班牙卻一個子也不用交。另外，你見過明國人那種行駛飛快的商船嗎？」

「就是被海盜稱為『空氣』的那種船？」

「對，『空氣』，你永遠別想能抓住它。」克利福德點頭，「明國商人擁有這種船，本來就有壓倒性的競爭優勢，再加上那通商協定，西班牙往明國去的商船幾乎都要賠本。而明國的商人卻賺去了腓力四世大把的金幣。」

艾德皺起了眉頭，心道這通商協議恐怕不是那麼好簽的，也許可以用法、和的情報做些交換。他瞥了眼不遠處的神羅使節，那是他最大的競爭對手之一，為了遠東的商業利益，神羅多半會對明國做出極大的讓步。

山頂悠揚的鐘聲打斷了他的思路，祭天開始了。

英國人舉目望去，就見大明天子身著威嚴奢華的龍袍，一步步走上了祭台，卻沒有動作，而是朝山下望去。

不多會兒，山腰處升起兩顆紅色的「焰火」，大明天子才抬手高聲道：「范文程、馬光遠、劉良臣等國賊已經伏誅，為驅除韃虜而捐軀赴死的大明將士，在天之靈可以安息了。」