第509章 帝國初嘀（1/2）

大同大街，誰也不知道這個路名源於何處，但肯定不是指山西的大同，而是「天下大同」之意，位於大同大街的「萬國會館」這是是外務部名下的一家會所，是供各國大使、外交官員聚會的場所，這裡看似對所有外交官員開放，看似沒有任何秘密，但實際上，在大多數時候，秘密外交都在這裡，私下達成的，以至於在各國大使的眼中，這裡在某種程度上甚至等於小外交部，他們在這裡私下勾通，達成協議，然後再以官方的形式進行接觸，如果不能達成協議……嗯，這不過只是茶餘飯後的一次商洽罷了！

和以往一樣，在這間並不大的吸菸室內並沒有其它人，在萬國會館內並不僅僅只有一間吸菸室，和以往一樣，在下午茶之後，李子淵和美國大使蒲安臣一同來到這間吸菸室，李子淵從煙盒裡拿出一支雪茄遞給了蒲安臣，但蒲安臣並沒有馬上點火，他說出的話完全出乎李子淵的意料。

「現在的情況，你是知道的，如果我們兩國再這麼僵持下去，那麼在我們兩國之間很有可能會發生讓人遺憾的事情！」

在火柴點著雪茄時，菸頭發出些許滋滋聲，享受著雪茄的香味，李子淵眯著眼嘟著嘴問：

「讓人遺憾？也許吧，但是誰知道呢？也許會是一件好事！」

實力！

這才是國與國之間交往的根本，而李子淵之所以能夠發出這樣的話語，正是因為其擁有實力，準確說是中國所擁有的讓美國無法企及的力量！這才是身為外務部尚書的根本後盾。

把煙放進嘴裡，蒲安臣用火柴點了火，面對這種無所謂的態度，他皺起眉頭吐著煙說道。

「戰爭從來都不是一件好事，我相信，對於我們與你們而言，我們之間有著其它的選擇，而不是戰爭。」

面對蒲安臣的這番話，李子淵把內心的話吞了下去。根據以往經驗，他知道身為外交官會在甚麼情況下說這種話。這意味著對方很有可能會作出一些讓步。

「你必須要明白，如果可以選擇的話，沒有人會選擇戰爭，但是，如果迫不得已的情況匯報下，我們是不介意用戰爭來保護自己的利益，不是嗎？我相信任何一個國家都不會無視自己的僑民利益！」

面對李子淵的話語，蒲安臣默默的吸了口雪茄，然後點了點頭。

「我想，這是正確的！」

李子淵噘著嘴，臉上露出些笑容，他知道對方準備讓步了。

「但是作為外交官，我們必須要明白一點，任何事務都可以拿來交易，當然在不違背原則和犧牲國家利益的情況下，我們可以通過適當的交易來解決國與國之間的問題。你覺得呢？」

「嗯，確實，這正是外交的藝術的美妙所在。」

手指夾著雪茄，贊同之後，李子淵又搖了搖頭，

「但是你也提到了，在不違背原則和犧牲國家利益的情況下，我們可以通過適當的交易來解決國與國之間的問題。可是，我們必須要清楚的看到一點，僑民的利益，是國家的基本利益之一！」

「那麼，如果是更高的利益所在呢？」

面對李子淵的回答，蒲安臣反問道。

「更高的利益所在？」

「是的！」

點點頭，蒲安臣看著李子淵回答道，

「我相信在僑民之上，我們可以在其它地方達成一些共識，當然，這種共識有助於解決現在我們之間的問題！」

這是什麼意思？

李子淵盯視著對方，臉上沒有流露出絲毫異樣，作為一名外交官任何表情上的異樣，都可能會影響到談判，儘管這並不是一場正式的談判，但當他接到這個邀請的時候，他就知道，一切都在朝著好的方向發展，

當然，這與美國國內的局勢有關，就在月前——西曆２月４日，亞伯拉罕林肯當選為美國總統後，美國南部六個蓄奴州也就是南卡羅來納州，密西西比州，佛羅里達州，阿拉巴馬州，喬治亞州與路易斯安那州聯合在里奇蒙建立政權，宣布脫離聯邦，次日傑佛遜戴維斯當選為首任總統。根據目前掌握的情報來看德克薩斯州也很有可能加入其中，現在這幾個州已經脫離合眾國，並控制境內的海陸軍、港口與海關，這意味著美國正處於分裂的邊緣。

也正因如此，他相信在長時間的僵持之後，美國勢必會在今天作出讓步，但現在李子淵反倒是好奇著對方會在什麼地方讓步了，因為他們顯然並不是想要在僑民問題上作出讓步，而且在其它地方進行利益交換。

「嗯……」

拿著雪茄的手搖了搖，李子淵說道。

「確實存在著這種可能，但是你必須要明白，這種可能性是極為渺茫的畢竟我們不可能在真正的問題上做出讓步。」

最後吐了一口煙，在菸灰缸里捺熄了雪茄菸，蒲安臣看著李子淵說道上。

「我們願意把租界交還給中國！」

租界！

蒲安臣的話讓李子淵一愣，他詫異的看著對方！目光中儘是詫異，儘管這違反了外交官的基本常識，但他還是被這個建議給吸引了。

租界！

無論是上海租界或者天津租界，對於中國而言都是個心病，那是國家屈辱的一種表現，在過去的三年間，中國一直試圖收回租界，但是卻沒有取得實效，如何收回租界，一直都是外務部最重要的任務。但是英國卻總是拒絕就此進行談判，在這種情況下如何在這一問題上取得突破？

也正因如此，收回租界成為了李子淵極為看重的一個功績！

不過片刻後，他便冷笑道。

「如果我沒有記錯的話，你們並沒有租界！」

是的，在名義上美國在中國並沒有租界，因為他們把租界交給了英國人，變成了所謂的公共租界！

「確實，但眾所周知，那只是名義上的，」

這確實只是名義上的，當年美國之所以在獲得租界後又放棄租界，將租界轉讓交給英國人管理，是因為美國國會不同意美國在海外獲得租界，從而令其不得不將租界轉讓給英國管理。

「現在我們事實上還掌握著公共租界中的一部分，至少我們仍然對前美租界部分享有一定的權力。作為美國大使，根據總統給予我的權力，我有權廢除當年與滿清簽署的條約，並將租界歸還給予中國，如此一來，在租界問題上，你們就可以取得實質性的進展，從而迫使英國人，在租界上作出讓步！」

面對這樣的一個建議，即便是原本無意在僑民問題上作出讓步的李子淵也是深吸了口氣，他借著吸菸的功夫，在腦海中思索著其中的利弊。

國與國之間除了絕對利益之外，其它的一切都是可以交易的，這是一種基本的外交規則。僑民的利益固然重要，但是對於國家而言，國家所需要為其尋求的僅只是正義，只要能夠保證這一點，那麼在很問題上就是可以有一定的伸縮性。

什麼是外交的本質？

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