第523章 倫敦（2/2）

「閣下，是因為巴拿馬的事件嗎？」

羅梅茵詢問道，實際上這幾天，在倫敦討論最多的就是這個問題——中國對巴拿馬的占領，震驚了整個倫敦，人們一直在討論這一問題，討論著中國人的軍事冒險。

「是的，我想這並不是什麼秘密。」

帕爾姆斯頓的目光是盯著羅梅茵，然後說道：

「我們可以看到的是，在過去的近十年間，在我們，在不列顛的縱容下，中國人的正在將他的魔爪擴散到整個非洲，甚至他們通過從葡萄牙手中的購買的莫三比克修通了通往布爾人所謂的德蘭士瓦共和國和奧蘭士自由國的鐵路，並且同他們建立了外交關係，向他們提供武器還有其它的物資，他們行為可以說已經嚴重損害到不列顛的利益……」

現在，幾乎每天，作為首相的帕爾姆斯頓，都可以聽到來自南非殖民地的報怨，他們抱怨著那些所謂的布爾人與中國日益緊密的關係，抱怨著中國人修通了通往那裡的鐵路，而為了促成倫敦對於非洲事務的干涉，他們甚至還通過傳教士在歐洲的報紙上肆意宣傳中國人如何在非洲使用土著奴隸，當然，根據中國官方的回答，這種針對土著人的奴役是不存在的，在華人移民的農場中，使用的土著人都是「自由民」，他們是華人移民的「契約勞工」，當然他們的工作量大，工時長，但薪金極其微薄，不過只是勉強餬口罷了，而且工作條件「極其惡劣」，當然這種惡劣也只是相對的，那些傳教士指責的「衣衫襤褸、住在草棚中的土著人有如奴隸一般」，在帕爾姆斯頓的眼中根本就是個笑話，畢竟那些土著人原本就不習慣穿衣服，同樣也是住在草棚之中。

當然，所有的一切都只是藉口，只是希望憑此激起英國人的「仁愛」之心，進而讓英國干涉非洲，從中國人的手中奪回屬於英國的「非洲」。

但是他們顯然忽視了一點，從中國的手中奪取非洲殖民地，需要以戰爭作為代價！

也正因如此，帕爾姆斯頓才會一直寄希望於「外交斡旋」，而不是對中國發動一場充滿各種可能的戰爭。

「在不列顛的利益受到嚴重損害的時候，我們不得不考慮通過其它方式解決當前的問題，而且現在面對中國在全世界範圍內展現出來的野心，歐洲各國都在看著我們，看著不列顛將會作出什麼樣的反應！」

巴拿馬當然還有夏威夷，這些都已經觸碰到了英國的底線，再加上非洲以及太平洋等地的利益衝突，使得帕爾姆斯頓相信，也許現在必須要考慮用最後的手段去考慮解決這一問題了。

「閣下，儘管這幾年中國海軍進步極快，擁有多達13艘鐵甲艦，但是可以肯定的是——他們絕不是皇家海軍的對手！」

羅梅茵這番話語雖自負，但是他確實有自負的資本，英國的海軍建設和它的海外殖民事業相互依賴，相互促進，共同成為大英帝國的堅強基石。有鑑於此，英國極為重視對海軍的建設，始終把它放在比陸軍更為重要的位置，倍加重視。而在過去的幾年間，英國政府初步形成了其海軍建設目標——「欲使其國海軍有對抗二大強國海軍之強力」，就是英國海軍要比第二、第三位的兩個國家的海軍加起來還要強大。為此，它在海軍經費投入、艦隊規模擴大、艦船技術改良等幾個方面採取了較為得力的措施，收到了實際的效果。

儘管在鐵甲艦的使用上，英國落後於中國，但是零丁洋海戰仍然對皇家海軍造成了衝擊，在隨後的數年間，英國進行了大量的試驗，在1858年獲知中國新型鐵甲艦服役的水消息，立即決定建造兩艘9000噸級的戰鬥艦作為應對。相比於「豐海號」兩千多噸的排水量，作為老牌海軍強國建造的「勇士」級，無疑就是海軍中的龐然大物。作為世界上第一艘真正意義上的鐵甲艦，作為一種威懾力量，它剛一服役就威名遠揚，除了這兩艘鐵甲艦之外，皇家海軍還有三艘在建的萬噸級鐵甲艦。

而這正是羅梅茵說出這番話的底氣來源，更不要提英國還有數十萬噸非裝甲艦。不過在他說出這句話之後，又特意強調道。

「但是閣下，我們必須要考慮到的一點是，在海上我們或許可以取得勝利，但是在陸地上，卻是大英帝國最大的軟肋，比如說香港以及下緬甸，一但戰爭爆發的時候，我認為很難保證那裡不會被占據優勢的中國陸軍所戰爭！尤其是香港！」

中國人對於清帝國割讓香港一直憤憤不平是眾所周知的事情，如果戰爭爆發的話，他們肯定會立即占領香港，至於下緬甸則是九年前英緬戰爭中，為英國占領的以仰光為中心的所有沿海地區，當年的英緬戰爭清帝國無力阻力，但是現在，如果爆發戰爭，中華帝國還會繼續坐視英國對下緬甸，甚至丹那沙林、阿拉乾等地區的占領嗎？

「……印度方面。」

思索片刻，帕爾姆斯頓繼續說道。

「認為，根據中國在雲南地區的交通條件來看，他們會避免向下緬甸派出軍隊，畢竟那裡原始而又落的交通，很難維持現代軍隊的作戰需要，而查爾斯坎寧總督表示，在下緬甸優勢是屬於不列顛的，他們可以向那裡派出十萬殖民地軍團，而相應的，落後的交通、惡劣的自然環境，中國人卻很難派遣同等規模的軍團，所以，下緬甸以及印度，都不存在真正的安全問題，只有香港，但香港最終是可以通過談判桌上的談判加以解決。剛才我和外交大臣達成了初步的共識：我們一致認為在這個全世界危機四起的時期，採取一些必要的手段維持不列顛的利益和世界秩序是非常合適的……」

首相的話使得羅梅茵的臉上沒有任何喜悅，他安靜的坐在那兒，指間夾著雪茄菸，無意間他又將目光投視在首相辦公桌後牆上的那張女王陛下的畫像上。

「……有鑑於中國在世界範圍內所表現出的咄咄逼人的態勢，我們有必要阻止他們，不列顛對於世界的控制是一刻也不能放鬆……因此，我們認為，不列顛需要向中國展現我們的力量，所以，我決定向科隆派遣我們的艦隊！」

帕爾姆斯頓飛快地說完最後一句話後，緊緊抿著嘴注視著羅梅茵，這時羅梅茵也將目光從女王畫像上收回來，他看著首相然後說道。

「閣下，我們必須要注意到，中國在那裡有4艘鐵甲艦，這很有可能意味著戰爭！」

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