第647章 天朝（2/2）
因為費里斯是聖三一學院的教授，所以查理一直用教授稱呼他，而在他發現在中國，似乎費里斯的教授身份，比他這個代表團團長的身份更受歡迎，中國人對於有知識的人一直都非常尊重，千年來一直如此，甚至他們正是通過文化上的認同，確立了帝國藩屬的等級觀。
「所謂的「帝國藩屬」，我個人以為類似於一種在中國協調下的國際關係，小國之間的衝突、事務往往都是由中國仲裁，比如在東南亞的許多小國之間，他們的矛盾往往都是由中國負責仲裁，在這個宗藩體系中，中國更像是一個大法官，儘可能的以和平的方式維持秩序，如果其中的一個國家試圖挑戰這種秩序，比如在兩百多年前日本就曾經試圖挑戰這一秩序，向朝鮮發動進攻，在中國勒令其撤軍的命令被拒絕後，中國立即出兵幫助幾乎已經滅國朝鮮打敗了日本，恢復了朝鮮王室，如果沒有中國的幫助，朝鮮或許將會像愛爾蘭一樣，為日本所占領……」
即便是作為一名東方學教授，費里斯可以說著一口還算流利的漢語——這也是他被選為代表團副團長的原因，但是他仍然很難理解「東亞藩屬觀」，當然也不知道，這本「帝國藩屬」更多的是官方語彙的集合。
「好吧，我承認這是事實，但是，費里斯教授，在帝國的藩屬國之中同樣存在著等級……」
提及等級的時候，查理立即想到了日本、朝鮮、琉球以及越南，他們就是所謂的「頭等藩國」，他們的國民也被視為「可歸化的」，在非洲殖民地，這些人更是被列為「榮譽華人」，享有與華人近乎同等的地位。
「查理！」
看著查理這位代表團的團長，費里斯教授笑著說道。
「這種等級正是我們所需要的！」
費里斯的手按著那本書，然後他壓低聲音說道。
「愛爾蘭之所以希望能夠成為帝國的藩屬，一個最根本的原因是，我們與英國人之間的問題，不可能在未來的幾十年內得到解決，如果沒有中國的保護，愛爾蘭隨時都有可能遭到英國的入侵，在這種情況下，如果有一面中國的旗幟，那麼對於愛爾蘭人來說，無疑是極為有利的……」
有時候，迫於現實，每一個國家都必須要做出一些選擇，就像現在愛爾蘭做出的選擇一樣。
「作為帝國的藩屬，我們就可以得到中華帝國無條件的保護，當然，我們只需要表示「臣服」，這種臣服是名義上的，比如在高棉，高棉總督幾乎從不過問高棉事務，總督只是中華帝國皇帝的代表，儘管按照藩屬條令，藩屬國的法律只有在總督簽字之後，這些條款才能有法律效力。而且總督還是其軍隊的總司令，但這只是名義上的，這不正是我們所需要的名義嗎？」
費里斯口中的「總督」，指的是三級「藩屬」中最次等的藩國，對於這種藩國的掌握，更多的是局限於名義上的控制，實際上是朱宜鋒本人借鑑了後世「大英國協」的理念。
在「藩屬」之中劃出三六九等，也是朱宜鋒本人的意思，這完全是基於國家的利益，在這個「藩屬」等級之中，受中華文明影響最深的日本、朝鮮、琉球以及越南這些東亞文化圈的成員，未來的最終目標是行省化，他們會成為帝國的行省，至於其王室則會成為帝國的貴族。儘管其在「藩屬」等級中地位極高，但是駐在總理大臣對其國家事務的插手，也是最高的，他們的法律需要總理大臣簽署，他們的官員任免需要總理大臣的同意，甚至就連同軍隊——也必須接受總理大臣的指揮，不是名義上的，而是實質上的，所有的軍官必須是中國的陸海軍學院畢業生，現在，這些國家與其說是國家，倒不如說是是中國同控制下的國家，儘管他們的大小官員仍照常辦事，其傣祿仍照舊開支，但是國家的日常管理卻已經完全由總理府負責，至於其王室往往只是象徵。
而在這一體系中的第二等成員，則是像高棉、尼泊爾等國那樣的臣服，他們的臣服只是名義上的，派出的總督不過只是作為皇帝的代表，駐在國的王室，仍然掌握著國家的大權，他們在其國內的存在，甚至可以被忽視。
至於夏威夷、巴拿馬那樣的藩屬，則是一種極為特殊的存在，也正是他們的存在，使得帝國的藩屬之中分成了三級。
「愛爾蘭所需要的只是這種名義上的臣服，即便我們承認中華帝國皇帝為愛爾蘭的國家元首又有什麼呢？我們只需要在選舉之後，將被選舉出來的總理上報給作為皇帝陛下代表的總督，等待皇帝陛下的認可就可以了，一切都很簡單，我們甚至不需要像對英國一樣交納沉重的稅收，就可以獲得帝國的保護，嗯，這一切只需要象徵性的臣服！當然還有就是每年提供一些貢禮，這更像是國家間的饋贈。」
愛爾蘭人或許固執，但是他們同樣也是現實的，為了確保愛爾蘭的獨立，他們願意付出一些東西，而是固執的堅持一些所謂的原則，也正因如此，他們才會在幾個月前就達成共識——成為帝國的藩屬，以獲得帝國的保護，在他們看來這是維持獨立最好的選擇。
儘管在最初，這一選擇曾遭到教會的反對——因為中華帝國皇帝同樣是異教徒，但是最終迫於現實，迫於他們與英國之間的仇恨，他們還是選擇了接受。
不過當時在他們做出這個選擇的時候，卻只是根據道聽途說的一些東西，對於帝國的藩屬國政策並不怎麼了解，而現在了解之後，費里斯相信愛爾蘭作出了正確的選擇，可以作為代表團團長的查理，卻又道出了他的憂慮。
「教授，你別忘了，帝國的藩屬中還有夏威夷、巴拿馬，他們的地位是因其位置，而愛爾蘭位於歐洲，未來還有可能是中國在歐洲唯一的藩屬，如果到時候，他們要升級藩屬國的話，我們又怎麼拒絕呢？就像日本一樣！」
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