325 近江（2/2）

梅恩女士，疑似桃樂絲的女孩，三個男人，如果他們都和末日真理教有關係，又有什麼不可以呢？末日真理教擁有悠久的歷史，在被瑪爾瓊斯家掌握之前，也不是臭名昭著，為非做歹的邪教。梅恩女士受到其原生教義的感召加入教派也並非不可能。據我所知，有許多心理學家都會因為自身心理因素而信奉一些不知名的教派，進而取得心靈慰藉，或是更高的心理學成就。對於治療和探究心理的學者來說，他們對自己的心靈缺憾更加敏感，對心靈養分也比常人更加饑渴。

不過，從梅恩女士取得的成就，以及她並沒有太多私人資料泄露在外的情況來看，她在末日真理教中的地位應該不低。無論疑似桃樂絲的女孩也好，還是她身後的三個男人也好，都是以她為首腦。

如果梅恩女士真的是末日真理教的教徒，如今在教派被瑪爾瓊斯家把持的情況下，她仍舊為那些詭異的人服務嗎？我決定找個合適的時機跟她談談，順便了解一下這位疑似桃樂絲的女孩的情況。

我越是觀察這張照片裡的諸人，就越是覺得他們變得十分眼熟，覺得自己和他們都相識。這大概又是既視感在起作用吧，如果在前一個世界線里，我們彼此相遇，那麼在這個世界線里又再次相遇，就沒有什麼好奇怪的了。

還有網絡球——我為梅恩女士的名片上的奇怪圖標起的名字，同時也是梅恩女士的私人沙龍的名字——或許前一個世界線里的「高川」曾經參與過，以至於它也變得熟悉起來。在這個世界，我除了從心理學教授口中得知它是個沙龍外，無法在網絡上找到關於它的隻言片語。

這又是個怎樣的沙龍組織呢？照片上的諸人是否都是它的成員呢？我突然沒來由覺得，這個沙龍肯定就如同我們耳語者一般，是一個獨立的小型秘密組織，而並非下轄於末日真理教。

就在我呆在角落思考這些事情的時候，教室里已經陸續有研討會的與會者進入。他們通常都是三倆結伴，意趣性昂地討論關於科幻小說、電影和遊戲的內容，並經常引用經典科幻中提及的理論來辯駁對方。有不少人懷中就抱著大部頭的經典科幻小說，似乎剛剛才從圖書館出來。大多數人會因為突然聽到身邊人的討論就自然而然地插入進去，但也有幾個人表現得冰冷孤僻，和我一樣選在角落裡坐下，一言不發，要不是發呆的樣子，要不就是埋首在自己所攜帶的資料中。

我覺得這裡的人，大多數並非單純關注「時間旅行」這個話題的科學愛好者，只是興趣廣泛的科幻乃至於偽科幻的愛好者罷了。

說起來，現在這個年頭，除了「瘋狂科學家」，又有誰會明碼標價地去研究時間旅行呢？真正對時間旅行的理論和難處有所了解的人，大多是研究相對論和量子力學，並有所建樹的專業人士。

我並不看好這場研討會能夠順利進行，要不是令人乏味的老生常談，要不就是被觀眾帶偏論題。我之所以留下來，只是因為在意「斯坦因」本人而已。

隨著研討會開始的時間越來越近，教室里的人也越來越多，不過最終沒有坐滿桌椅，大家也對會議現場的凌亂沒有抱怨，大概都知道會是這副模樣吧。正點的時候，一個女人走進來，沉重的關門聲將眾人的目光都吸引了過去。

在女人登上講台的短短几步路中，教室里的氣氛很快就從喧譁變得悄無聲息。在女人威風凜凜地站在講台上，用一種帶有強大壓迫感的目光掃視下方與會者的時候，教室里寂靜得連一根針掉在地上都能聽到。

空氣中傳來眾人沉重的呼吸聲。

女人點點頭，似乎對這種壓抑沉默的氣氛十分滿意。

「大家好，我叫近江，網名斯坦因。」她用一種高傲的語氣說：「也許你們都猜到了。沒錯，我就是近年來在網上發表世界線理論的那個斯坦因。雖然我並非這個學校的學生，但是我知道，我要找的人就在你們之中。我希望能和他一起共度一生中餘下的時光，一起研究世界線理論，一起創造出真正的時間機器。我已經通過某些途徑得到預言，只要這個人確實存在，那麼我的研究就會進入最終階段。所以，接下來的時間請大家隨意就時間旅行的話題發表看法，也可以談論世界線理論。雖然你們這些金克拉腦袋無法理解我的用意，但是你們應該慶幸，我一定會在你們之中選出那個幸運兒。」

她的話說完之後，台下令人窒息的寂靜仍舊持續了好一會，每個人都好似泥雕般呆滯，直到有人不小心讓手中的水瓶掉在地上，發出的聲響才讓空氣重新流動起來。寂靜被打破之後，台下的喧譁頓時高漲起來，每個人都在嗡嗡地交頭接耳，朝台上的女人投去異樣的眼神。

說句實話，之前那番話如果不是台上這個女人說出來，大抵不會有這樣轟動效果。這個女人天生就帶有一種居高臨下的氣質，仿佛天生就是帶頭人。她說的每一句話，每一個表情都能在不自覺中對他人產生巨大的影響力。我覺得她並非故意將態度擺放得高高在上，也不是長年的嬌慣才養成這種習慣，大家都應該能感受得到她話語中的真摯和不容置疑。我讀過的心理學書籍中有過這種人的描述，全都是經過訓練和磨練之後才逐步養成這種氣質，不過我還是第一次親眼見到這種人的存在。

說句實話，她身上不僅氣質，就連相貌同樣和這種口吻十分相配。雖然衣著和普通人沒什麼區別，卻格外有一種華麗的感覺。

真是個與眾不同的漂亮女人呀。這樣的想法，想必在場的每個人都會有吧。

我再一次仔細打量這個女人。

不是本校的學生，年齡大約二十多歲，比我要大上一些，無論長相和身材都已經完全褪去青澀，三圍給人黃金比例的起伏感，特別能吸引男性的注意力。雖然語氣有些沖，讓人切實體會到她的稜角，但應該也不是愣頭青。她身穿十分普通的罩衫和褪色的牛仔褲，不僅不給人寒酸的感覺，反而讓人覺得十分幹練，是雷厲風行的性格。她還有一頭黑亮的長髮，發質明顯和在場的其他人不同，就像綢緞一樣。唯一要說美中不足的，大概就是她的肌膚了。對比起她的眼眸和頭髮的黑色，她的肌膚給人一種病弱的蒼白感和透明感，就好似能夠看到肌膚下的血管一般，格外令人覺得刺眼。

儘管如此，她並非是弱不禁風的人。當她抱著手臂佇立在講台上，環視台下喧鬧的諸人時，無論身體還是精神都給人強大的力量，給人一種無法和她長時間對視的壓制感。

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