352 近江狂熱（2/2）

近江告訴我，在她的理論中，要製造出「命運石之門」，最關鍵的東西只有兩個：一是足夠堅硬的材料，二是足夠強大的能量。

意外的簡單，也意外的困難。先不提我們該從什麼地方找到這些東西，我們該如何確定材料是否足夠堅硬，而能量又是否足夠強大呢？近江並沒有計算出這台預想中的時間機器運行所需要的最低參數，因為迄今為止並沒有誰真正模擬出時空穿梭時的環境模型。

在時空穿梭的開始、過程和結尾這一系列動作中，會出現何種可能的現象？時空旅行者又處於何種環境中，可能會遭遇哪些困難和危險？近江沒有否認，許多東西因為太過抽象而無法理解，必須期待第一台樣機製造出來後，才能逐步去驗證這些問題。

所以，第一台樣機不是載人機，如此一來，需要考慮的事情就大大減少。近江已經開始樣機的設計，並且已經完成能量系統和一個按照實體比例製作的模型。在樣機開始試製之前，唯一能夠改進的大概就是它的材料了。

無可否認的是，統治局裡出現的白色材料，比近江在正常世界裡能夠找到的材料更適合樣機。但是，從安全警衛身上或統治局設施里剝離這種現成的白色材料並不現實。因為我們無法將它們帶出統治局，這一點在求證席森神父之後，已經得到證實，能夠從統治局帶出去的東西十分有限。

除此之外，就算從研究所里找到關於這些材料的詳細資料，受限於理論、製作工藝和生產環境等等工業因素的影響，我們也不可能複製出這種材料。

在可行的範圍內，只能參考白色材料的相關研究資料，嘗試研究出相似的替代品。如果三十三區的秘密研究所擁有這些資料，我們將資料記錄下來後，回到正常世界還得進行翻譯，這又是一項極大的工程。

「所以，如果沒有意外的話，第一台樣機不考慮新材料。我們需要的是將它以最快的速度製造出來，然後等待它在運行中毀壞，在這個過程中獲得第一手資料。」

雖然自稱是瘋狂科學家，但是近江的研究方法卻是十分經典的套路——設計一個粗陋的模型，讓它運動起來，觀察反饋回來的信息，然後根據推論提供干擾因素，看看會發生什麼事情，再將出現的問題歸類，分析這些狀態，反溯異常的原因，然後改進它，再讓改進版重複以上的過程。

這將是一個繁雜而枯燥的過程。成千上萬次的猜想、實驗、觀察，如此循環反覆，直到最終得出合理的結果。

近江拿出筆記本電腦，調出一個虛擬三維模型。這個模型的外形像是一個烤箱，體積參數也只有烤箱這麼大，不過，這的確是她初步設計的時間機器樣機。

「實際上，你完全可以把它看作是一個烤箱。它也可以烤東西。」近江說，這似乎是她的冷笑話？我不太確定。我可不想未來像烤雞一樣進行時空穿梭。

在不大的體積里，只有裝入一盤菜的空間，其餘被隔離起來的部分中藏有複雜的零件和迴路。初看上去十分凌亂，零件也稀奇古怪，無法和常見的電子元件聯想起來。沒有使用明顯的排線，古怪的元件和看似凌亂卻自成規律的迴路讓我不由得想起八景製造的魔法陣。

「它使用什麼能量？」我問到。

「電能。」近江毫不猶豫地說：「雖然核能更好，但第一台樣機還不需要。我想，一個城市的電力足夠讓樣機活動起來了。」

明明是一個城市的電量，在她的口吻中卻似乎帶著「區區」二字。我不知道一個城市的電量到底有多少，但它只是為了驅動這台「烤箱」，讓人多少有些不真實的感覺。

「那麼，最終成品的能量呢？」我不由得問到：「如果人工核能也無法提供載人機需要的能量，難道我們要撬開地球和太陽嗎？」

「不，我已經找到了比地核運動和太陽聚變更強大能量。」近江這麼對我說：「現在我們需要的是一套以足夠堅硬的材料製造出機器外殼和能量系統，沒必要考慮能量傳導性，因為那個能量強大到只需要考慮機器的材質是否能夠支撐。」

我感到有些不可思議，在地球上到底是什麼東西能產生這種超越地核和太陽，強大到不可思議的能量呢？

答案同樣意外的簡單，但卻殘酷得充滿了荒謬感。

那是世界末日的力量。

「既然世界末日一定會到來，那麼就沒必要干涉它的到來，在世界滅亡的一瞬間，或者世界滅亡的過程中，弄到我們所需要的能量。」近江的眼中綻放著名為瘋狂的光芒：「全球六十億人類的死亡，無數生命的凋零，星球的毀滅，宇宙的崩潰——無論是哪一種末日，最好是全部，都會在終結的一瞬間，讓我們跳躍到過去，這就是命運石之門的選擇。」

平靜中壓抑著狂熱的近江推了推眼鏡，在這一刻我仿佛看到了，從她的靈魂深處散發出比漆黑更深重的黑色氣息。

撇開這個令人瞠目結舌的想法本身的對錯，世界末日會引起巨大的能量反應這一點沒有錯誤，可問題是，又該如何去收集這些能量呢？

「原來我沒有找到辦法。」近江回答到：「不過，現在我已經有了想法。你覺得超能力怎樣？同樣是超乎想像，超乎尋常的力量，利用超能力來收集超凡能源，不是一個很合適的想法嗎？」

真是太瘋狂了。我從來沒有想過近江的思維方式竟然會是這樣。若是其他人聽到，根本就連緊張感都生不出來，只會將她當成是精神病院跑出來的病人吧。實際上，我幾乎產生了同樣的想法。

面對我震驚的注目禮，近江完全沒有任何動搖，繼續侃侃而談。

「說了那麼多，實際上，只要有心將研究放在第一位就行，沒必要去做更多的事情。」她露出一個嘲諷的笑容，「不過，如果想做更多的事情也沒關係。只是，無論你做了多少，初衷是什麼，在沒有製造出時間機器之前，結果都是一樣。在製造出時間機器之後，一切都沒有意義。啊，不對，做了好事的話，多少可以給自己一點心靈的慰藉吧。呵呵……」

我覺得自己應該對她的計劃，對「命運石之門」能否成功報以更進一步的質疑，但奇異的是，我很快就平靜下來，也沒有產生反對這個瘋狂計劃的念頭。大概是因為近江的計劃，是基於「世界末日一定會到來」的論調，我沒有證據能反駁這個觀點，如同八景的預言必將會實現，那麼近江的瘋狂計劃就是我們唯一的機會。

如果，只是如果，時間機器不是唯一的拯救世界的方法呢？如果八景的預言，系色同學的暗示，末日真理教的教義，近江的實驗，都出錯了呢？也許，我應該像近江說的那樣，多做一點好事，至少能得到心靈的慰藉。

車廂里的氣氛有些沉默，近江的計劃讓我不知道該用怎樣的心情去看待。反而是似乎說出了掏心窩的話，近江的情緒變得輕鬆下來，開始狂熱地在敲打鍵盤。

過了一會，前方車廂的艙門被打開，走火領著臉色陰沉的冒險者們走進來。

「這裡有巫師！」他看到我們，就立刻說到。